Bölüm 370: Gönderme

Salonda dehşet dolu, ürpertici bir çığlık yankılandı ve her misafirin yüreği korkuyla küt küt atmaya başladı.

Ressam Mullen bu konuda çok hassastı. Soluk beyaz teniyle Kont Poufer’a endişeli bir bakış attı.

“Ne oldu?”

Kont Poufer, ani karışıklık karşısında şaşkınlığını gizleyemeden kaşlarını çattı.

Mullen’ın sorusunu duyunca, kendine geldi ve herkesi rahat bir tavırla rahatlattı:

“Bir kaza olmuş gibi görünüyor. Ayrıntıları öğrenmesi için bir hizmetçi göndereceğim. Merak etme, toplantımızı aksatmaz. Ne ters gidebilir ki?”

Bunun üzerine Kont Poufer, oturma odasının bir köşesinde gizlice duran uşağına çığlığın kaynağını araştırmasını işaret etti.

Daha sonra toplanan konuklara seslenerek, “Lütfen devam edelim” dedi.

Sauron ailesinin üyesi konuşurken bakışlarını Lumian’a çevirdi.

Altın külçelerini sunduğundan beri İmparator Lumian’ı yakından izliyor, her ince hareketini ve ifadesini inceliyordu. Lumian’ın altın sikkeyle Kral Pastası dilimini neden kendisi yerine seçtiğinin gizemini çözmeye kararlıydı.

Lumian, kendisini tüketen çılgınlığa rağmen soğukkanlılığını korumaya çalıştı ve bakışlarını Ressam Mullen’a çevirdi.

“Kalçalarınızı kullanarak bir sanat eseri yaratın.”

Cordu’nun Şakacı Kralı rolündeki Lumian, oyundaki her katılımcıya atadığı bir dizi görevle, hiç kimsenin görevini unutmamasını sağlıyordu.

Ancak Lumian’ın asıl endişesi şakacı hareketler değil, kanepelerin üzerinde beliren kötü niyetli varlıktı.

Bu uğursuz varlık, Lumian’a sızmayı başaramamasına rağmen dağılmayı reddetti. Havada asılı kaldı, sabırsız, kana susamış ve sinirli bir aura yayıyordu.

Lumian, daha önceki çığlık ile bu uğursuz zihinsel girdap arasında bir bağlantı olduğundan şüpheleniyordu.

Yakışıklı ama solgun ve yorgun ressam Mullen, bu tuhaf istekle boğuşarak şaşkın bir sessizlik içinde duruyordu. Kalçayla resim yapmak tamamen keşfedilmemiş bir alandı.

Görevlerini hemen kabul eden romancı Anori ve diğerleri, coşkuyla tezahürat etmekle kalmadılar, aynı zamanda hizmetçileri boya ve resim kağıdı getirmeleri için çağırdılar. Hatta Mullen’ın kemerini gevşeterek ona “yardım ettiler”.

Kaçış yolu olmayan Mullen, isteksizce kalçasını boyayla kapladı ve çizim kağıdına birkaç garip iz bıraktı. Ortaya çıkan sonuç, bir çocuğun kaba karalamalarına benziyordu.

Bu manzarayı izleyen Romancı Anori’nin aklına bir fikir geldi.

“Neden bunu çerçeveleyip sanat eleştirmenlerine göndermiyoruz? Bakalım böylesine eşsiz bir esere nasıl tepki verecekler.”

“Resmin imzası ‘İmparator’ kelimesidir. Başlık için… Peki, Mullen, herhangi bir önerin var mı?”

Mullen, kalabalığın arasından sıyrılıp temizlendi ve bir süre düşündükten sonra, “Adına ‘Kafe’ diyelim,” dedi.

Le Petit Trierien gazetesinin genel yayın yönetmeni Cornell merakla, “Bu ne anlama geliyor?” diye sordu.

Mullen, boya lekeli mendili ve yumuşak kağıdı atıp pantolonunu çekerken başını salladı. “Hiçbir şey ifade etmiyor. Bu resim en başından beri anlamsızdı.”

Konuşurken Kont Poufer’in uşağı oturma odasına döndü ve ev sahibinin kulağına bir şeyler fısıldadı.

Kan İmparatoru’nun deliliğinin yarattığı rahatsız edici auradan etkilenen Lumian, elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen kelimeleri anlamakta zorlandı ve sadece parçaları yakalayabildi.

“Kayıp… zarar… tehlike…”

Kont Poufer’in ifadesi karardı, bir miktar ciddiyet belirdi.

Uşağına önceki pozisyonuna dönmesini işaret ederek hafifçe başını salladı, kayıtsız bir tavır takındı.

Kont Poufer’in tepkisini gözlemleyen Lumian, kötü ruhu kovmanın bir yolunu bulmak için beynini zorladı.

Herkesin görevlerini tamamlamasını sabırsızlıkla bekliyorum, değil mi? Hayır, önemli bir adım eksik. Önceki Kral Pastası oyununun sonunda Kont Poufer, Vermonda Sauron’a ayrılan Kral Pastası dilimini yemişti…

Bu düşünceyle Lumian, tabakta kalan el değmemiş ikrama baktı. Öne eğilip sağ elini uzattı ve onu aldı.

Kont Poufer’in bundan hiç şüphesi yoktu.

Onun bakış açısına göre Lumian’ın sunuyu geri almaması şüpheli olurdu!

Hemen hemen aynı anda, olumsuzluk saçan çılgın varlık şiddetle tepki gösterdi ve doğrudan Lumian’ın başının üzerine yerleşti.

Sanki bu ikramdan pay almaya cesaret eden cüretkar insana lanet okurcasına, olumsuz duygu dalgaları yayıyordu.

Lumian öfke, nefret ve ruhunu parçalamak için doymak bilmez bir arzu hissetti.

Ama yine de yılmadı, hatta gülümsedi.

Bu tepki onun doğru tercih yaptığını teyit etti!

Eğer huzursuz ruh, bu sunuyu kendisine tahsis etmesine bu kadar şiddetle tepki göstermeseydi, Lumian, bu sunuyu herkesin başının üzerinde nasıl tutacağını bilemezdi.

Bu, başarının garantisi değildi ve tehlike de barındırabilirdi, ancak Kral Pastası oyununun katılımcılarının giderek daha fazla tedirginleşmesi ve kana susamış hale gelerek en sonunda birbirlerine düşman olmaları yerine tercih edilebilir bir alternatifti.

Doğru an geldiğinde, Lumian hâlâ “ışınlanabilir”di. Kont Poufer hariç diğerlerinin hayatta kalma şansları çok azdı.

Elbette, adak tüketildikten sonra öngörülemeyen değişiklikler veya yeni tehditler olup olmayacağını tahmin edemezdi, ancak bu vahim durumda hiç yoktan iyiydi.

Kral Pastası oyununa katılanlar için Lumian’ın müdahalesi tek umuttu. Onun müdahalesi olmadan, sonları kesindi. Onlar içinse bir mücadele şansı vardı.

Lumian kurbanlık Kral Pastasını dudaklarına götürdü ve büyük bir ısırık aldı.

Çılgın ruh daha da öfkelendi ve şiddetlendi.

Artık diğerlerinin üzerinde değil, Lumian’ın başının tam üzerinde asılı duruyordu. Bazen üzerine inecekmiş gibi görünürken, bazen de hedefini parçalamaya çalışıyordu. Ancak Alista Tudor’un aurası tarafından engellendi ve içgüdüsel olarak daha fazla saldırganlıktan kaçındı.

Bir çığlık daha duyuldu.

Kızıl Kuğu Şatosu’nun bir yerinden geliyordu; öncekinden farklı bir kişiden geliyordu.

Az önce bir erkekti, şimdi ise bir kadındı.

Kont Poufer’in göz kapakları seğirdi ve gülümsedi.

“Önceki kazayı temizlemekle görevli hizmetçinin oldukça korkunç görüntülerle karşılaştığı anlaşılıyor.”

Edebiyat eleştirmeni Ernst Young ve diğer konuklar bu açıklamayı hemen kabul ettiler.

Misafir olarak, kalenin iç işlerine burnunu sokma yetkisine sahip değillerdi. Dahası, yavaş yavaş Kral Pastası oyununa dalmış, biraz fanatik, sabırsız ve dalgınlaşmış, bu da odaklarını kaledeki diğer olaylardan uzaklaştırmıştı.

Lumian, Kral Pastası ikramının tadını çıkardı, kulaklarında melodik bir senfoni çalıyormuş gibi elle tutulamayan öfke ve lanetin tadını çıkardı.

Kendisine bir lütuf verildiğinde katlandığı dehşet verici sayıklamalarla kıyaslandığında, bu bir orkestranın muhteşem performansına benziyordu.

Kendini ifade edemeyen ve bedenine girmekten çekinen çılgın ruh, onun duygularını ve ruh halini ancak dolaylı yoldan etkileyebiliyordu.

Lumian bu süreçte dikkatini çeşitli kişilere görevler atamaya yöneltti ve katılımcıların oyuna tamamen dalmış olduklarını, bakışlarının oyun üzerinde olduğunu fark etti.

Ara sıra, başka bir çığlık havayı bölüyor, omurgadan aşağı ürperti gönderiyordu.

Sonunda Lumian adağını bitirdi ve onun üzerinde asılı duran çılgın ruh aniden durdu.

Bir sonraki anda gizemli bir şekilde ortadan kayboldu ve ince havaya karıştı.

Kral Pastası oyununa katılanlar hala fanatik görünseler de, sinirlilikleri ve tedirginlikleri önemli ölçüde azalmıştı.

Lumian rahat bir nefes aldı ve yanında oturan Elros’a döndü.

“Twist’i nasıl yapacağını görelim. Nasıl yapılacağından emin değilsen, birinden sana göstermesini iste.”

Zaten imalı alt tonlarla dolu olan riskli Can-can dansının aksine, Twist, erkek-kadın dansı olmadığı sürece nispeten masum görünüyordu. Ancak komik bir görünümü vardı.

Elros itaat etti, yerinden kalktı ve beceriksizce de olsa Twist’i denedi.

Katılımcıların kahkahaları arasında Lumian, kalan katılımcılara görevler vermeye devam etti.

Tüm katılımcılar kendilerine verilen görevleri tamamladıktan sonra Lumian doğruldu ve son talimatını verirken üstünlük taslayan bir tavır takındı.

“Son görev:

“Bugün yaşanan her şeyi gizli tutun. Bugünkü maçla ilgili hiçbir şeyi kimseye söylemeyin.”

“Evet Majesteleri!” Elros ve Laurent, hâlâ oyunun atmosferine kapılmış bir halde, hep bir ağızdan cevap verdiler; yüz ifadeleri son derece saygılıydı.

Bu uyumun bir kısmı, Lumian’ın üzerinde hâlâ varlığını sürdüren Kan İmparatoru’nun aurasının varlığından kaynaklanıyordu.

Lumian, her katılımcının içgüdüsel itaatini gözlemleyerek memnun bir şekilde iç çekti ve sıcak bir gülümseme sundu.

“Bugünkü maç burada sona erdi.”

Kont Poufer yerinden kalktı ve gülümseyerek işaret etti.

“Yemek odasına geçelim.”

Oturma odasından yemek odasına geçerken, kalenin ana salonundan geçmeleri gerekiyordu. Her zamanki haline dönen Lumian, göz ucuyla koridorun yakınında birkaç uşak ve hizmetçinin gayretle çalıştığını fark etti.

Kırmızımsı bir su birikintisini temizlemek için paspas kullanıyorlardı.

Kırmızı… Lumian’ın göz kapakları seğirdi ve hızla bakışlarını kaçırdı.

Akşam yemeğinin ardından konuklar teker teker vedalaştı. Lumian, Kont Poufer’i bulup gülümseyerek beş ağır altın külçeyi aldı.

Kont Poufer başını salladı.

“Madem oyunu ben önerdim, kurallarına uymak zorundayım. 30.000 verl d’or’dan vazgeçemeyeceğime inanarak beni bu kadar mı küçümsüyorsun?”

“Bu sadece bir nezaket göstergesi,” diye gülümseyerek karşılık verdi Lumian. Israrcı olmadı ve altın külçelerini yavaşça cebine geri koydu.

Anlaşmaya göre Lumian, şair Iraeta’nın dört tekerlekli, dört kişilik arabasıyla kendisine katılmasını sağladı. Elindeki paranın sınırlı olduğunu bahane ederek Iraeta’ya sadece 3.000 verl d’or verdi.

Iraeta hiç aldırış etmemiş gibiydi. Banknotları bir kenara koydu ve sanatsal tercihleri hakkında sohbete başladı.

Araba yola çıkınca Lumian sordu: “Hangi semte gidiyorsunuz?”

“Beni Kutsal Kalp Manastırı’na götürün,” diye sırıttı Iraeta. “Orada bir arkadaşımla buluşacağım. Sponsorlu şairler her zaman içki içebilecekleri arkadaşlar bulurlar.”

Kutsal Kalp Manastırı… Lumian hafifçe başını salladı ve arabacıya talimat verdi.

Çok geçmeden araba, pitoresk manastıra ulaştı. Gecenin karanlığında bile, binanın altın rengi cephesi kızıl ay ışığını yansıtarak gerçeküstü ve rüya gibi bir atmosfer yaratıyordu.

Iraeta’nın manastıra girişini izleyen Lumian, arabacıya Quartier de la Cathédrale Commémorative’deki Rue des Fontaines’e geri dönmesini söyledi.

Araba ormanları ve verimli tarlaları geride bırakarak ilerlerken,

Lumian birden Termiboros’un yankılanan sesini duydu.

“Tehlikeli bir yaratık seni takip ediyor; Kızıl Kuğu Kalesi’nden beri böyle. Düşmanlıkla dolu ve saldırmaya hazırlanıyor.”

Tehlikeli yaratık… Lumian gözlerini kıstı, sakince arabanın kapısını açtı ve zahmetsizce dışarı atladı.

Arabacının karşısına geçip, bir imparatorun kalan otoritesiyle, “Yakındaki kasabada beni bekle,” dedi.

Arabacı, emri yerine getirmeden önce bir an tereddüt etti.

Lumian, arabanın ve sürücüsünün uzaklaşıp gitmesini izlerken, sakin bir şekilde evrak çantasından Flog boks eldivenlerini çıkardı ve metodik bir şekilde demir siyahı eldivenlerini giydi.

Yakındaki orman kararmaya başladı ve içinden akan nehir ürkütücü bir kan kırmızısı renge büründü.