Bölüm 37: Keşif

Çekirgenin yetenekleri, özellikle de güçlü arka ayakları etkileyiciydi. Ne yazık ki son derece dikkatliydi. Luo Wen çimleri zar zor hışırdattıktan sonra çimler sıçradı. Çok uzağa sıçramamasına rağmen yemyeşil bitki örtüsü bu ortamda “kartal gözü” yeteneğini ciddi şekilde engelliyordu.

Görüşü ne kadar keskin olursa olsun x-ışını yeteneğine sahip değildi; yoğun çalılıkların arkasını göremiyordu. Yüzeydeki en büyük avantajı geçersiz kılınınca yer altına gitmek bir kez daha daha güvenli görünüyordu.

Göl yakınındaki zemin nemliydi ve Luo Wen çok geçmeden bir hareket hissetti. Dikkatli bir şekilde yaklaştığında bir solucan buldu.

Bu solucan, daha önce karşılaştığı kötü kokulu, pusuya düşmeye yatkın solucandan farklıydı. Koyu kırmızı gövdesi daha az garipti ve o iğrenç kokudan yoksundu.

Toprağın içinde ritmik dalgalanmalarla kıvrılıyordu. Luo Wen için böylesine tesadüfi bir karşılaşma kaderdi. Bir ısırık almaya karar verdi.

Gen havuzuna ne kadar çok genetik parça eklerse o kadar iyi. Ne zaman işe yarayabileceklerini kim bilebilirdi? Kötü kokulu solucanın topraktan besin çıkarma yeteneği, onu tüketme deneyimi her ne kadar tatsız olsa da, bir kriz anında çok değerliydi.

Yeni bir solucan türüyle karşılaşmak, başka bir yararlı özellik kazanma fırsatı sundu. Luo Wen, belki de farklı solucanların yeteneklerini toplayıp birleştirerek, herhangi bir sindirim yan etkisi olmadan en yüksek kir yeme verimliliğine ulaşabilirdi.

Solucanın bir ucunu yakalayan Luo Wen, onun kirle kaplı vücudunu kaba bir şekilde ağzına itti. Bu solucan etkileyici değildi ve saldırısına karşı hiçbir direnç göstermiyordu.

Belki de çok daha kötü tatlarla ilgili önceki deneyimi nedeniyle, bu solucanın dünyevi tadı ve hafif kokusu nispeten tolere edilebilirdi.

Solucanın yarısını tükettikten sonra Luo Wen onu bıraktı. Dikkat çekici bir şekilde, vücudunun yarısı gitmiş olsa bile solucan canlı kaldı, toprağı kazdı ve birkaç dakika içinde ortadan kayboldu.

Canlılığı kıskanılacaktı ama Luo Wen zaten kayıp uzuvlarını yenileme yeteneğine sahipti. Emilen genetik parçalar iyileşmesini daha da hızlandırıyor, dayanıklılığını ustaca güçlendiriyor gibi görünüyordu.

Yine de kendisini uçurumda pusuya düşüren örümcekle çok daha fazla ilgileniyordu. Genetik parçalarını elde etmek dönüştürücü olabilir.

Örümcekler böcek olmasa da Luo Wen geleneksel bir böcek de değildi. Ait olduğu Iphieash türü Dünya’nın tanımlarına meydan okuyordu. Erken evrelerinde böceklere benzeseler de, genetik yapıları çeşitli canlıların bir karışımıydı. Kategorize edilirlerse, gerçek böceklerden çok “sürü türü”ne benziyorlardı.

Bu noktada Luo Wen, türünün hayatta kalan son üyesi olabilir.

Örümcekle olan mücadelesini düşünen Luo Wen, güçler arasındaki büyük eşitsizliği fark etti. Doğrudan bir yüzleşme umutsuzdu, özellikle de zehri göz önüne alındığında. Zehir olmasaydı, dayanmak için zırhına güvenebilirdi. Ancak örümceğin zehri, saldırılarını yıkıcı hale getiriyordu.

Eğer tek başına bir dövüş söz konusu değilse, sayılarla onu bunaltmak işe yarayabilirdi. Luo Wen, yavrularını bir araya toplayarak sarı toprak karıncalarını taklit edebilir, örümceğin zehir rezervlerini örümceği toplamadan önce tüketmek için daha zayıf bireyleri feda edebilirdi.

Plan uygulanabilirdi ve onun bir kolektif oluşturma hedefiyle uyumluydu. Her şeyin tek başına yapılması gerekmiyordu.

Şimdilik yeni bir yuvalama alanı bulmak öncelikliydi. Bir yer belirledikten sonra sürüsünün geri kalanını getirebilirdi.

Karıncalar bol olduğundan ve değerli kaynaklar sağladıklarından ideal yer karınca yuvalarının yakınında olmalıdır.

Luo Wen’in yeraltındaki tanıdık bir tünel ağıyla karşılaşması uzun sürmedi. Yüzeye çıktığında çok sayıda siyah karınca gördü. Daha yakından incelendiğinde bunların çöldeki siyah karıncalarla aynı tür olduklarını fark etti.

Bu keşif işleri kolaylaştırdı. Luo Wen feromonlarını değiştirdi ve kara karınca yuvasına yüzsüzce sızdı.

Tünellerin düzeni tanıdık geldi ve Luo Wen, bazı “eski tanıdıklar” bulduğu kuluçka odasına giden en geniş yolu takip etti. Dediği gibi, “eski düşmanlar buluşur ve kıvılcımlar uçuşur.” İyi hedeflenmiş birkaç asit tükürüğü onları yok etti.

Kuluçka ve depolama odalarını asker karıncaların sayısıyla birlikte inceledikten sonra Luo Wen, yuvanın 5.000’den fazla üye içerdiğini tahmin etti.

Göl yakınındaki kaynakların bolluğubelliydi. Rastgele karşılaşılan bir karınca yuvası bile çöldekileri gölgede bırakıyordu.

Kara karıncaların sağladığı doyurucu bir yemeğin ardından Luo Wen yuvadan çıktı ve çevredeki alanı araştırmaya başladı.

Böylesine büyük bir yuvanın varlığı, büyük tehditlerin bulunmadığını gösteriyordu. Aksi takdirde nispeten zayıf siyah karıncalar bu boyuta ulaşamazdı.

Luo Wen yerin üstünü keşfetmeye karar verdi. Yeraltı, kökler ve solucanların ötesinde pek bir şey sunmazken, yüzey çeşitli genetik materyal vaat ediyordu.

Altlıkların arasında dikkatle sürünerek, ara sıra çeşitli renk ve boyutlardaki çekirgeleri ürkütüyordu. Bu çekirgeler tipik olarak çim yapraklarının üzerinde dinleniyorlardı ve son derece tetikteydiler. Luo Wen’in büyüklüğü sessiz yaklaşmayı neredeyse imkansız hale getirdiğinden henüz onlara “yeteneklerini sergileme” şansı bulamamıştı.

Ayrıca çok sayıda yeni böcekle de karşılaştı, ancak çoğu asimile etmeye değer ayırt edici özelliklere sahip değildi. Yakın zamanda ziyafet çeken Luo Wen pek aç değildi ve onlarla ilgilenme zahmetine girmedi.

Keşifleri arasında yiyecek arayan birçok siyah karınca da vardı. Bir kayanın altında, bir grup işçi karınca, sert bir kabukla kaplı parçalı, yarım silindir şeklinde bir böceği dışarı sürüklüyordu. Bu yaratığın çok sayıda eklemi ve küçük bacakları vardı ama kendini savunmak için bir top şeklinde kıvrılmıştı.

İşçi karıncalar onun zırhını kıramadılar ama ısrarla onu kuşattılar. Ne zaman böcek kıvrılıp kaçmaya çalışsa, ona saldırıyorlar ve onu savunma pozisyonuna geri çekilmeye zorluyorlardı.

Bu sadece kaçınılmaz olanı geciktiriyordu. Birkaç işçinin rehberliğinde devasa bir asker karınca çimenlerin arasında ilerliyordu.

Kısa süre sonra savaş yeniden başladı. Zırhlı böceğin savunması, asker karıncanın müthiş silahlarıyla boy ölçüşemezdi. Birkaç değişimin ardından ağır yaralı olarak yattı ve vücudu ciddi şekilde hasar gördü.

İşçiler onun üzerine akın etti ve onu yuvaya geri taşımak için daha küçük parçalara ayırdı.

Başka bir yerde, Luo Wen bitki saplarındaki yeşil, yarı saydam yaprak bitlerine yönelen siyah karıncaları fark etti. Şaşırtıcı bir şekilde, karıncalar yaprak bitlerine saldırmadı ama özenle etraflarında devriye gezdiler. Yaprak bitleri periyodik olarak karınlarını kaldırarak yapışkan bir sıvı salgıladılar ve işçi karıncalar bunu alt çeneleriyle kazıdılar.

Birkaç dakika sonra karıncalar yarı katı, jöle benzeri bir maddeyi kusarak arkadaşlarına ağızdan ağza yedirdiler.

Bunu izleyen Luo Wen, daha önce karınca yuvasında benzer bir şey yediğini hatırladı. Tatlı, şuruplu tadı oldukça keyifliydi.

Ancak şimdi bunun kökeni düşüncesi midesini bulandırıyordu.