Bölüm 37: Buradaki En Güçlü Kişi

Bölüm 37: Buradaki En Güçlü Kişi

“Aaaaargh!”

Kolu kırılan adam yerde yuvarlandı.

Bir zamanlar parıl parıl parlayan altın rengi dövüşçü cüppesi toz içinde kalmıştı ve pomadla özenle şekillendirdiği saçları darmadağın olmuştu.

Önünde duran Shin Kangheon, boyalı sarı saçlarını kabaca kaşıyordu.

“Söyledim ya, rica ettiğimde direkt çıkarsaydın senin için daha iyi olurdu.”

“Seni—! Bunun yanına kâr kalacağını mı sanıyorsun?!”

Altın İhtişam Tarikatı’ndan dövüşçü, öfkeyle boğuklaşan sesiyle var gücüyle bağırdı. Kırılan kolunun acısı, öfkesi ve utancı aynı anda tepesine binmiş, mantığını tamamen altüst etmişti.

Zorlukla ayağa kalkarak tarikatının adını bir bayrak gibi sallayıp sesini yükseltti.

“Sana Altın İhtişam Tarikatı’na girebilmen için biraz tavsiye verecektim, sen ise iyiliğe kötülükle karşılık veriyorsun! Altın İhtişam Tarikatı’nın senin gibi birinin elini kolunu sallayarak gitmesine izin vereceğini mi sanıyorsun?!”

“......”

Adamın başlarda Shin Kangheon’a iyi niyetle yaklaştığı doğruuydu.

Gururla kendisini Altın İhtişam Tarikatı’ndan bir dövüşçü olarak tanıtmış, sınava bu defa üçüncü kez girdiğini söylemiş ve ona işin püf noktalarını gösterebileceğini belirtmişti—ona sadece “kıdemli” deyip rahat olmasını söylemişti.

Siyah-Beyaz ortaya çıkıp birbirlerinin silahlarını almalarını söyleyene dek ikisi arasındaki atmosfer oldukça sıcak ve samimiydi.

—Ha ha... Bu biraz tuhaf oldu. Durduk yere dövüşmemiz söylenince... İşin sonu tarikat kardeşliğine de varabilir, biliyorsun. Ortamı garipleştirmek yazık olur.

—Şey, elden bir şey gelmez. Kurallar böyleyse bir müsabaka yapmalıyız.

—...Bunun yerine şöyle yapalım mı? Bu sefer junior olarak sen önce alttan al, bir dahaki sefere alttan alan ben olurum.

Gerçek niyetlerini fazlasıyla belli eden bir yüz ifadesiyle böyle bir teklifte bulunmamış olsaydı, Shin Kangheon ona martial dünyadaki kıdemli biri olarak saygı duymayı gerçekten istemişti.

Altın İhtişam Tarikatı müridinin teklifini reddettikten sonra Shin Kangheon, rakibini saf yeteneğiyle ezip geçmiş, ardından zırh eldivenini çıkarmasını istemişti. Ancak adam yenilgiyi kabul etmeyince, kolunu kırıp zorla çıkarmaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Bunu hayatın boyunca pişman edeceğim! Bir Altın İhtişam Tarikatı dövüşçüsünü kendine düşman etmenin ve yaşamaya çalışmanın ne kadar korkunç olduğunu öğreneceksin—!”

“Hey.”

Shin Kangheon hâl irkiltici sesler çıkarmaya devam eden adamın üzerine doğru yürüdü. Diğeri irkilerek geri çekildi.

Yüz yüze durduklarında bile boylarındaki fark, Kangheon’un bakışlarının ona yukarıdan aşağıya bakıyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu.

“Şu an cidden beni tehdit etmeye mi çalışıyorsun? O beceri seviyesiyle mi?”

İri yarı dövüşçüler arasında bile fiziksel yapısı ve görünümü gerçekten göz kamaştıracak kadar dikkat çekiciydi. Buna gerçek gücün getirdiği özgüven ve filtre kullanmama huyu da eklenmişti.

Shin Kangheon başkaları tarafından kibirli olarak nitelendirilebilirdi ancak bir dövüşçü olarak gururundan ödün vermeye niyetli de ğildi.

Sekiz Büyük Tarikat’tan birine mensup birine bile.

“Hem bir süredir idare ediyorum ama yeni tanıştığımız halde daha ne kadar bana yukarıdan konuşmaya devam edeceksin?”

“Seni ufaklık—”

“Hâlâ devam ediyorsun. Sanırım seni yeterince sert vurmamışım?”

Kötü niyetli bir gülümsemeyle alay ederek konuşma tarzı Altın İhtişam Tarikatı dövüşçüsünü öfkeden deliye döndürmüştü ancak tehlikeyi içgüdüsel olarak sezen bedeni hareket etmek yerine sadece titriyordu.

Henüz yirmi yaşına yeni basmış bir velet...

Utanç vericiydi ama bu velet, Altın İhtişam Tarikatı’nda zaten üçüncü yılını süren bir mürid olmasına rağmen ondan katbekat güçlüydü.

Sekiz Büyük Tarikat’ın üzerine titrediği bu geç açılan yetenekler acaba ne kadar etkileyici diye merak etmişti... ama birini canlı görünce hayal ettiğinin çok ötesinde bir canavarla karşılaştığını anlamıştı.

“Neden birden sesini kestin? Beni tehdit etmeye devam mı edeceksin, yoksa özür mü dileyeceksin? O ikisinden birini en azından bitirmen gerekirdi.”

Shin Kangheon gülümseyerek bir adım daha attığında Altın İhtişam Tarikatı dövüşçüsü bir kez daha geri sinmek zorunda kaldı.

Neyse ki tam o sırada aralarına bir el uzandı.

[Kazanan belirlendikten sonra çatışmaya devam edilmesine izin verilmeyecektir. Kazananlar kırmızı okların yönünde ilerlesin. Kaybedenler mavi okların yönünde ilerlesin.]

Siyah-Beyaz araya girip durumu yatıştırınca Altın İhtişam Tarikatı dövüşçüsü hemen arkalarına saklandı ve ardından mavi okları takip ederek hızla uzaklaştı.

Gidiyormuş gibi görünen o sırtı izleyen Shin Kangheon hafifçe dilini şaklattı ve mırıldandı:

“Altın İhtişam Tarikatı da pek bir şey ifade etmiyormuş hani. Amcama oraya gitmeyeceğimi söyleyeceğim.”

Ardından adamın kolunu kırarak aldığı eldivenle oynamaya başladı.

Onu beline asmak ya da bir kılıç veya bıçak gibi sırtına atmak tuhaf dururdu, bu yüzden onunla ne yapacağı konusunda bir an tereddüt etti. Sonunda zaten basit bir eldivenden ibaret olduğu için onu giymeyi denedi.

“O, fena değil.”

Belki de pahalı malzemeler kullanmışlardı çünkü eline sanki onun için özel olarak yapılmış gibi oturdu.

Avuç içi kısmı inceydi, bu yüzden kılıcını kavradığında neredeyse hiç tuhaflık hissettirmiyordu ve hafif parlak siyah yüzeyini de oldukça beğenmişti.

Shin Kangheon farkında değildi ama alıp eline geçirdiği o eldiven on milyon von değerinde pahalı bir ekipman parçasıydı.

“Kullandıkları silahlar bayağı iyi demek ki. Adamın yeteneği ise ancak ikinci sınıf seviyesini zar zor sıyırıyordu.”

Adamın kendisi bunu duysaydı kanı doğrudan beynine sıçrardı. Ancak Altın İhtişam Tarikatı dövüşçüsü çoktan olay yerinden uzaklaşmıştı.

[Kazananlar, lütfen beni takip edin.]

Shin Kangheon öncülük eden Siyah-Beyaz’ın peşinden yürümeye başladı.

Tam o sırada tanıdık bir yüz fark edip o tarafa doğru yürüdü.

“Hey. Pi Seunghwa.”

“...Benimle konuşma.”

“Sen Altın İhtişam Tarikatı’ndasın, değil mi? Kıdemlin tam bir döküntüymüş ama bilgin olsun.”

Geçen yılki kılıç dansı yarışmasında gümüş madalya alan Pi Seunghwa, uzun uğraşlar ve tereddütler sonucunda Altın İhtişam Tarikatı’na katılmayı seçmişti.

Bu da Shin Kangheon’un kolunu kırdığı Altın İhtişam Tarikatı müridinin onun kıdemlisi olduğu anlamına geliyordu.

Elbette tarikatın altın genci Pi Seunghwa’nın aksine o kıdemli sadece sıradan bir dövüşçüydü ve ikisinin arası pek de yakın sayılmazdı.

Yine de Shin Kangheon’un kendi tarikatından birini öylece yere sermesinden ötürü mutlu olması için hiçbir neden yoktu.

“Tarikatıma hakaret etmeye devam edersen, bunu da alttan almayacağım.”

Pi Seunghwa’nın bakışları buz gibi oldu. Üzerinden yayılan varlık geçen yazdakine kıyasla çok daha cilalıydı ve Shin Kangheon’un kollarındaki tüylerin hoşuna giden bir şekilde diken diken olmasına yol açtı.

“Tarikatının kendisinin çöp olduğunu kim söyledi? Şu anki auranı görünce, sandığımdan bile daha iyi olabileceğini düşünmeye başladım.”

Sırıtarak Pi Seunghwa’nın yanına sokulan Shin Kangheon konuşmaya devam etti.

“Burada tanıdığım tek insan sensin. Sıkıldım, benimle yürü ve sohbet et.”

“Sıkıldın mı? Bir sınavın ortasındayken hiç mi gerilmiyorsun?”

Pi Seunghwa ona inanmaz gözlerle baktı ancak Shin Kangheon olayı anlamayan taraf kendisiymiş gibi ona geri baktı.

“Seni sadece üçüncü sınıf bir dövüşçü yapacak bir testten ötürü mü geriliyorsun?”

“......”

Kelimenin tam anlamıyla haksız sayılmazdı.

“Üçüncü sınıf” etiketine rağmen her yıl adayların yarısı üçüncü sınıf bir lisans bile kazanamadan evine dönmek zorunda kalıyordu.

Ancak Shin Kangheon ve Pi Seunghwa gibi dövüşçüler için bu sadece yolda geçip gidecekleri bir basamaktan ibaretti.

“En fazla beş haktan üçünde bile kazanamıyorsan? O seviyedeki biri evine gidip bıçağıyla soğan doğrasa daha iyi.”

“Ya şanssızlık eseri üst üste üç kez birinci sınıf üstat seviyesinde rakiplerle karşılaşırsan?”

“Bunun olasılığı ne ki? Yılda birinci sınıf lisans alan on kişi bile yok.”

Shin Kangheon sınavın formatı kökten değişmiş olsa bile özünün hiç değişmediğini düşünüyordu. Aslında mevcut tarzı eskisinden daha çok hoşuna gitmişti.

İkisi sohbet ederek Siyah-Beyaz’ın peşinden yürüdüler. Shin Kangheon, Siyah-Beyaz’ın ensesini delercesine dikizlerken Pi Seunghwa’ya sordu:

“Sence bizim yaşımızdakiler arasında birinci kim olur?”

Kendi yaş gruplarındaki geç açılan yetenekler arasında en iyisi kimdi?

Çocukça bir soruydu ancak her zaman hararetli tartışmaların fitilini ateşleyen türdendi.

Pi Seunghwa da martial dünyasına henüz yeni adım atmış geç açılan bir yetenek olduğundan buna tepki vermekten kendini alamadı.

“...Muhtemelen Yüce Kutup Kılıç Tarikatı’ndan Song Junho ya da Güneş ve Ay Tarikatı’ndan Yang Hayun.”

“Ha, o 1. Seviye bünyeye sahip çocuklar mı?”

Shin Kangheon Dövüş İttifakı’nın girişinde gördüğü ikiliyi gözünün önüne getirdi.

Yüce Kutup Kılıç Tarikatı’ndan Song Junho—tırtıl gibi duran kalın kaşlarıyla bebek yüzlü biri.

Güneş ve Ay Tarikatı’ndan Yang Hayun—biraz kafası dalgın görünen biri.

“İkisi de ufacık görünüyordu.”

“Ölçüt olarak kendini alırsan herkes öyle görünür.”

Shin Kangheon’un standartlarına göre 1.80’lerin yukarısındaki Kim Muhyuk bile zorlukla “kısa sayılmaz” kategorisine giriyordu.

Ancak normal standartlarda bile o ikisi kısa tarafta kalıyordu.

“...Onlarla bir gün karşılaşırsan boylarından bahsetme. Kısa olduklarını söyleme, bacaklarının bodur olduğunu söyleme—özellikle Song Junho bu konularda delicesine hassastır.”

Sekiz Büyük Tarikat’tan gelen geç açılan yetenekler etiketi sayesinde Pi Seunghwa bahsettiği ikiliyle çoktan tanışmıştı.

Bu yılın 1. Seviye bünyeye sahip yalnızca iki geç açılan yeteneği vardı.

Onları kendi gözleriyle gören Pi Seunghwa, o ikisinin akranları arasında en göze çarpanlar olduğunu güvenle söyleyebilirdi.

“Heh heh. Yani onlara bodur dersem nefret ederler, öyle mi?”

“Sana hiçbir şey söylememeliydim...”

Pi Seunghwa iç çekerek kendi sorusunu geri fırlattı.

İfadesi zaten cevabın ne olacağını bildiğini söylüyordu.

“Sence aramızdaki en güçlü kişi kim?”

Shin Kangheon başparmağını kendi göğsüne sapladı.

“Ya ben ya da Kim Muhyuk. Bugün hangimizin durumu daha iyiyse birinci o olur.”

Pi Seunghwa sanki bunu zaten biliyormuş gibi kafasını salladı—ve ardından biraz şaşırmış görünerek sordu:

“Kim Muhyuk mu? Onun bünyesi 4. Seviye değil miydi?”

“Bünyeyi kim takar? Yetenek çok daha önemli.”

“......”

Bir zamanlar Pi Seunghwa da böyle düşündüğü bir dönem geçirmişti.

Aralarındaki uçurum çok büyük olmadığı sürece sıkı çalışmanın bünyeler arasındaki mesafeyi kapatabileceğini sanmıştı.

Ancak 1. Seviye bünyeye sahip geç açılan yeteneklerle gerçekten tanıştıktan sonra gerçeği anlamıştı.

“Hâlâ anlamıyorsun. 1. Seviyeler tamamen farklı bir boyutta.”

Pi Seunghwa acı bir gülümsemeyle başını salladı.

Sekiz Büyük Tarikat’ta, geç açılan bir yeteneğin katıldıktan sonra gördüğü desteğin seviyesi tamamen bünyesine bağlıydı.

Kendi adına bile—Altın İhtişam Tarikatı’nın mükemmel bir 2. Seviye bünyeye sahip altın çocuğu olarak—tarikat ona her türlü iksiri akıtıyor, hatta dövüş sanatlarına rehberlik etmesi için birden fazla usta atıyordu.

Bu sayede yetenekleri birkaç ay öncesine kıyasla bambaşka bir seviyeye ulaşmıştı.

“Sence büyük bir tarikat neden o kadar yatırım yapsın? Bunu ancak potansiyelin orada olduğundan kesinlikle emin olduklarında yaparlar.”

İstese de istemese de bir dövüşçünün sahip olabileceği en büyük yetenek doğuştan gelen bünyesiydi.

Sekiz Büyük Tarikat bu tarz paraları yalnızca geleceğin ustaları olması neredeyse garantilenmiş olan insanlara harcamaya hazırdı.

“...Ben bile bu kadar destek alıyorum. 1. Seviyelerin neleri aldığını hayal bile edemezsin.”

Astronomik rakamları ve ünlü ustaları sıralarken, sessizce kulak misafiri olan yakındaki adaylar yutkunmak zorunda kaldı.

Ancak Shin Kangheon sadece belirgin bir ilgisizlikle dinledi, horultuyla güldü ve geçiştirdi.

“Yani senin sonucun şu: Gerçekten dövüşmedikçe 1. Seviye birine ayak uyduramazsın, öyle mi?”

“Şu an için belki Kim Muhyuk senden ya da benden daha iyidir. Ama üç yıl içinde—en geç beş yılda—kesinlikle sınırına çarpacak.”

Pi Seunghwa’nın gözleri kesinlik dolu bir ifadeyle parlıyordu ve devam etti:

“Ve bundan on yıl sonra bambaşka dünyalarda yaşayacağız. Ne kadar çok çalışırsa çalışsın bu değişmeyecek. Bunu bana Tarikat Lideri’nin kendisi söyledi.”

“......”

O gözlerin ta içine bakan Shin Kangheon sessizce dilini şaklattı.

“Evet, Altın İhtişam Tarikatı kesinlikle bana göre değil.”

“...Ne?”

Kim Muhyuk ile birlikte geçtiği aylarca süren acımasız özel antrenmanları düşündü.

Her bir gün insanı kusturacak kadar zordu ve bırakmak istediği anlar olmuştu.

Yine de sonuna kadar dayanabilmesini sağlayan nedenlerin yarısı Kim Muhyuk’u alt etme tutkusuydu.

Diğer yarısı ise günden güne güçlendiğini hissetmenin verdiği sevinçti.

Bu sürecin hiçbir anında Shin Kangheon “sınırlar” kelimesini aklından geçirmemişti.

“Eğer dediğin gibise, ben 3. Seviye olarak hayatım boyunca hiçbir zaman bir 1. Seviye’yi yenemeyeceğim, değil mi?”

“......”

Pi Seunghwa’nın sessiz kalmasını izleyen Shin Kangheon hafifçe homurdandı.

Eğer bir dövüşçünün yolunu seçtiysen, “sınırın” adı verilen bir duvara kafanı çarpsan bile ilk düşüncenin orayı nasıl aşacağın olması gerekmez miydi?

“Eğer bir tarikat sana ilk olarak sınırlarının ne olduğunu öğreterek başlıyorsa, bu konuda başka bir şey duymama gerek yok.”

Shin Kangheon uzun, acele etmeyen adımlarla Pi Seunghwa’nın yanından geçti.

Karşı taraftan bir başka Siyah-Beyaz, bir grup dövüşçüyü onlara doğru yönlendiriyordu.

[Durun.]

[Durun.]

İki grup durdu ve Siyah-Beyazlar ortada buluşup birkaç kelime alışverişinde bulunduktan sonra kendi taraflarına geri dönerken birbirlerini şüpheyle izlediler.

[Sayılarımız onlarınkilerle mükemmel bir şekilde uyuşuyor. Şimdi ikinci etkinliğe başlayacağız, bu yüzden herkes lütfen hazırlansın...]

Siyah-Beyaz cümlesini bitiremeden yüzü heyecanla dolu olan Shin Kangheon karşı gruba doğru bir adım attı ve bağırdı:

“Elinde ne kadar güçlü adam varsa sahaya sür—hemen şimdi!”

*****

Aynı anda.

Ben de rakibimin karşısında durmuş, ikinci etkinliğe başlamak üzereydim.

“Böylesine kısa kollar ve bacaklarla bu senin için dezavantaj olacak. Gerçekten benimle karşılıklı dövüşmek istiyor musun?”

“Sen...!”

Aslında bunu sadece düşünceli olmaya çalıştığım için söylemiştim ancak yüzündeki ifadeye bakılırsa tamamen yanlış anlaşılmıştı.

Öfkeden kuduruyordu. Nedenini hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden kafamı yana eğdim ve söylemek istediklerimi tamamladım.

“İstiyorsan Siyah-Beyaz’a gidip rakip değiştirmesini isteyebilirsin. İkinci etkinlikte büyük bir boy farkı olduğunda oldukça adaletsiz olacak.”

“Seni piç—! Bunu söylediğine pişman edeceğim!”

Yüce Kutup Kılıç Tarikatı’nın en büyük geç açılan yeteneği Song Junho, kıpkırmızı kesilen yüzüyle üzerime doğru öfkeyle soluyordu.