Bölüm 36: Madem Hazır Buradayız

Bölüm 36: Madem Hazır Buradayız

Oh Jungmin kendine geldi.

“...!”

Hatırladığı son şey, Kim Muhyuk’un tek adımda aradaki mesafeyi kapattığı, gözlerinin bir hayalet gibi parladığı ve kılıcının Jungmin’in bileğine doğru savrulduğu ansıydı.

Kılıcının alınmaması için tüm gücüyle kabzasını kavramış ve savurmuştu. Son hatırladığı şey buydu.

“Kılıcım...”

“Uyanır uyanmaz ilk işin kılıcını aramak mı? Neredeyse bileğin kopuyordu, biliyor musun?”

Yanından gelen sesle Oh Jungmin başını çevirdi. Kim Muhyuk, ona “Ciddi olamazsın” der gibi bir ifadeyle yukarıdan aşağıya bakıyordu.

“...Ne kadar baygın kaldım?”

“Oldukça çabuk uyandın. Üç dakika falan olmuştur?”

“Kılıcım...”

Alınmış olması gerektiğini mırıldanarak yüzü düştü. Muhyuk çenesini sağ koluna doğru salladı.

“Şu an zaten tutuyorsun.”

“Ne?”

Oh Jungmin’in sağ elinde hâlâ kılıcı sımsıkı duruyordu.

Yeninin kumaşı hâlâ yırtılmış ve tıpkı eskisi gibi kabzaya sarılmış vaziyetteydi; tek fark, artık güvenlik amacıyla kılıcın kınına sokulmuş ve sakince duruyor olmasıydı.

“Gh...”

Gövdesini yukarı itmeye çalıştığında, ağrı gecikmeli olarak vurdu.

Ön koluna, uzun bir kesiğin açıldığı yere kalın sargı bezleri sarılmıştı; kan hafifçe sızarak sargıları kırmızıya boyamıştı.

“Altın kalite yara merhemi sürdüm ve ilk yardım olarak birkaç basınç noktasını mühürledim. O kadar da derin bir kesik değil. Birkaç saat ver kendine, iyi olursun.”

“...Teşekkürler.”

Muhyuk’un yardımıyla Oh Jungmin oturur pozisyona gelip durumunu kontrol etti.

Ön kolundaki yara sadece deride sığ bir sıyrıktı. Canı yanıyordu ama kalıcı bir hasar bırakacağa benzemiyordu.

Ayrıca elini ve kılıcını saran kumaşta kesilmiş ya da dilimlenmiş olduğuna dair hiçbir iz yoktu.

“Neden almadın?”

Şaşkın sorusu karşısında Muhyuk omuz silkti.

“O kadar sıkı bağlamışsın ki çözemedim. Sonra da süre bitti.”

“......”

Oh Jungmin bunun bir yalan olduğunu sezmişti.

Baygın bir adamdan kılıç almak söz konusu olduğunda, Kim Muhyuk gibi biri tek bir saniyeye bile ihtiyaç duymazdı.

En az beş saniyesi kalmıştı. İsteseydi, dilediği zaman alabilirdi.

Muhyuk’un bunu yapmamasının sebebinin kendisine duyduğu saygı mı yoksa acıma mı olduğunu merak etti.

Ancak sormadı. Buna hakkı yoktu.

“Şu an yaralıları tedavi ediyorlar. Siyah-Beyaz denen o gözetçi hani; şu sert kayalara benziyorlardı ama anlaşılan en azından insafa geliyorlar.”

“Öyle mi?”

Etrafına bakındı. Muhyuk’un söylediği gibi yaralı adaylar yara merhemi sürerek ya da sargı bezi sararak dinleniyorlardı.

Ardından Muhyuk yanına oturdu ve sordu,

“Bu arada, eğer bana yenilseydin, lisans sınavından tamamen vazgeçmeyi mi planlıyordun?”

“...Ne saçmalıyorsun sen? Yenilirsen her şey biter zaten.”

Bu cevap üzerine Muhyuk, “Öyle tahmin etmiştim,” diye mırıldandı ve rahat bir tonla devam etti.

“Siyah-Beyaz, silah silahsızlandırmanın temel değerlendirme testindeki ‘ilk olay’ olduğunu söylemişti, hatırlıyor musun? Bu, bir tane daha olduğu anlamına gelmiyor mu?”

“Ha?”

“Ve daha önce, onları alt edersen temel değerlendirmeyi ‘tamamen’ atlayıp geçebileceğini de söylediler.”

“O olamaz...”

Bu, silah silahsızlandırmanın temel değerlendirmenin tamamı olmayabileceği anlamına geliyordu.

Oh Jungmin bir an boş boş baktı, ardından başını çevirip Siyah-Beyaz’a baktı.

Tam o sırada onların tarafına bakmakta olan Siyah-Beyaz başını salladı.

[Doğru. Silah silahsızlandırma etabında kaybetmek, lisans sınavından tamamen elendiğiniz anlamına gelmez. Küçük bir cezası olur, ancak hâlâ başka bir şansınız var.]

Silahın alındı diye sınavdan kalmıyor muydun?

Bunu dinleyen adayların hepsi öfkeli ifadelere büründü.

“Bunu bize neden şimdi söylüyorsunuz!?”

Birinin itirazı üzerine Siyah-Beyaz elini ağzına götürüp kıkırdadı.

[Çünkü bu sayede daha dişli dövüşürsünüz, değil mi?]

“Grr...!”

[Memnun değilseniz üzerime gelin. Kazanın, sizi hemen geçireyim.]

Önceki örnek sayesinde itiraz edenler çenelerini sımsıkı kapattı. Birçoğu sadece tamamen elenmediklerini duymuş olmaktan ötürü rahatlamış görünüyordu.

Oh Jungmin yüzünde pişmanlık dolu bir ifadeyle tekrar Muhyuk’a döndü.

“Özür dilerim.”

“Ne için?”

“Ne demek ‘ne için’...”

Durumu ne olursa olsun, Oh Jungmin kılıcını öyle kolayca elinden bırakacak biri değildi.

Ancak tüm çabasına rağmen Kim Muhyuk’u alt edemeyeceğini anladığı anda, eğer mevcut kuralları bilseydi...

“Galibiyeti alması gereken sendin. İnatçılığımın senin de canını yakmasına izin veremem.”

“Önemli değil. Siyah-Beyaz’ın da dediği gibi, sınav henüz bitmedi.”

Muhyuk gerçekten de bunu kastetmişti.

Diğer adayların çoğunun aksine, o başından beri Siyah-Beyaz’ın sözlerindeki açığı fark etmişti ama kasıtlı olarak Oh Jungmin’e açıklamamayı seçmişti.

Oh Jungmin ile tam gücüyle kılıç tokuşturabilmesinin tek yolu yandaydı.

Sayesinde fazlasıyla tatmin olmuştu.

Bu yüzden sonuçtan dolayı hiçbir pişmanlığı yoktu.

Zaten bayılmış birinin kılıcını almaya da gerek görmemişti.

Ancak görünüşe göre Oh Jungmin farklı hissediyordu. Yaralanmamış elini kaldırarak Siyah-Beyaz’a seslendi:

“Gözetçi! Maçımızın sonucunun ne olduğunu sorabilir miyim?”

[Şey, ikiniz de karşısındakinin silahını almayı başaramadınız, bu yüzden ikiniz de kaybeden olarak kaydedildiniz.]

“Aday Kim Muhyuk benden açıkça daha güçlüydü. İsteseydi kolumu birkaç kez kesip kılıcımı alabilirdi. Buna yenilgi denmesinin adil olduğunu gerçekten söyleyebilir misiniz?”

[Ben de düelinizi izlemekten büyük keyif aldım. Ama kurallar kuraldır. İstisna yapmak için özel bir neden yok, bu yüzden olduğu gibi kalıyorlar.]

“Ama...!”

Siyah-Beyaz işaret parmağını kaldırıp maskesine bastırdı.

[Şişt. Daha fazla mantıksız tartışma sert önlemlerle karşılanacaktır.]

Dudağını sertçe ısran Oh Jungmin, düşüncelere dalarak başını eğdi.

Ona bir göz atan Siyah-Beyaz, başını onları izleyen dövüş sanatçılarına çevirdi.

[Görünen o ki yaralılar büyük ölçüde tedavi edildi, bu yüzden temel yetenekler testi hakkında size ek bazı açıklamalar yapacağım.]

Üzerlerine dikilen düşmanca bakışların tadını çıkaran Siyah-Beyaz, üç parmağını havaya kaldırdı.

[Bu yılki temel yetenekler değerlendirmesi, dövüş sanatçıları arasındaki maçlar yoluyla gerçekleştirilecek. Beş karşılaşma, üç kazanan tur atlar. Beş maçınızdan üçünü kazanırsanız, üçüncü sınıf dövüş sanatçısı lisansı kazanacak ve ikinci sınıf lisansı için meydan okuma hakkı elde edeceksiniz.]

Ardından yüzük parmağını bükerek geriye sadece işaret ve orta parmağını bıraktı.

[Başka bir deyişle, eğer silah silahsızlandırmada zaten kazandıysanız, üçüncü sınıf dövüş sanatçısı olarak tanınmak için iki maç daha kazanmanız yeterli. Ancak...]

Kalan tüm parmaklarını yumruk yapıp havada sallayarak sözlerini tamamladı.

[Aksine, silahı az önce elinden alınanlar ise iki maç daha kaybederse eve dönüyor. Basit ve anlaşılması kolay, değil mi?]

Kesinlikle gülümsüyordu, ancak sesi hâlâ düz ve mekanik olduğu için kulağa daha da tuhaf geliyordu.

Muhyuk içinden dilini şaklattı.

“Bunu kim düşündüyse gerçekten berbat bir huyu var...”

[Hey oradaki aday! Memnun değilseniz üzerime gelin. Beni alt edin, size gizli kuralları bile söyleyeyim.]

“......”

Muhyuk bir süre Siyah-Beyaz’a baktıktan sonra başını salladı.

Bundan sonra başka hangi sınavları hazırladıklarını kim bilir. Burada enerjimi boşa harcamanın anlamı yok.

Onu ilgiyle izleyen Siyah-Beyaz dudaklarını şaklattı.

[Pekâlâ o halde. Kazananlar ve kaybedenler olarak ayrılacağız. Kazananlar kırmızı okları takip ederek benimle gelecek. Kaybedenler mavi okları takip edecek.]

Konuşmasını bitirir bitirmez havada farklı yönleri işaret eden iki ok belirdi.

Rakiplerinin silahlarını alan dövüş sanatçıları kırmızı oka doğru yöneldi. Silahlarını kaybedenler ise hayal kırıklığı içindeki yüzlerle mavi oka doğru ayrıldılar.

“Bir saniye bekleyin!”

Ani bir hareketle Oh Jungmin elini ve kılıcını birbirine bağlayan düğümü çözdü ve kılıcı Muhyuk’un eline sıkıştırdı.

“Kıdemli?”

[Ne yapıyorsun sen?]

Sadece Muhyuk değil, Siyah-Beyaz da ona doğru başını eğdi.

“Gözetçi. Az önce istisna yapmak için özel bir neden olmadığını söylemiştiniz, değil mi? Bu, eğer bir neden varsa istisna yapabileceğiniz anlamına gelir, değil mi?”

[...Bu yanlış sayılmaz.]

“O halde lütfen beni iki kez kaybetmiş olarak kaydedin. Karşılığında Kim Muhyuk’a bir galibiyet verin ve kazananlar grubuna katılmasına izin verin.”

“Ne yapıyorsun?”

Muhyuk gerek olmadığını söylediyse de Oh Jungmin onun parmaklarını zorla kabzanın etrafında kapattı.

“Doğrusu bu. O yüzden sızlanmayı kes ve al şunu.”

Bakışlarındaki kararlılık itiraza yer bırakmıyordu. Muhyuk o gözlere dik dik baktı, iç çekti ve başını salladı.

“Daha sonra gelip onu benden kendin alırsın.”

“Elbette.”

Kısa bir tereddüt anından sonra Siyah-Beyaz da başını salladı.

[Hmm... Aday Kim Muhyuk’un yeteneğini ve düelinizin içeriğini göz önüne alırsak, üstlerin kabul edebileceği türden bir şey gibi görünüyor. Gözetçinin takdiriyle bunu onaylıyorum.]

[Dövüş sanatçısı Oh Jungmin artık iki yenilgiyle kaydedilmiştir. Bir yenilgi daha alırsanız lisans sınavından tamamen eleneceksiniz.]

[Aday Kim Muhyuk artık bir galibiyetle kaydedilmiştir. İki galibiyet daha alırsanız üçüncü sınıf dövüş sanatçısı lisansı kazanacak ve ikinci sınıf lisansı için meydan okuma hakkı elde edeceksiniz.]

Siyah-Beyaz’ın kararına kimse itiraz etmedi.

Kim Muhyuk ile Oh Jungmin arasındaki düeli hepsi kendi gözleriyle izlemişti.

Birkaç kişi sadece başlarını sallamakla yetindi; Oh Jungmin’in seçiminin aptalca olduğunu düşünüyor gibiydiler.

“O halde bu durumdayken, yaralı barklı ne yapacak ki...”

“Bunun ardından elenirse pişman olur.”

Ancak söz konusu adam sadece gülümsüyordu, sanki sırtından yük kalkmış gibi rahat görünüyordu.

“Bir sonraki karşılaşmamıza kadar kılıcıma iyi baktığından emin ol, tamam mı?”

“......”

Şu ana kadar Muhyuk, Oh Jungmin’i sadece iyi biri olarak görmüştü, ancak onu bir dövüş sanatçısı olarak yeniden tanıyordu.

Kazanma arzusuyla yanıp tutuşan şiddetli bir iradeye sahip bir dövüş sanatçısı, inatçı bir kılıç ustası.

Songwol Tarikatı’nın Birinci Doğrudan Müridi Oh Jungmin, sevmeden edemediği biri haline gelmişti.

Bu yüzden tıpkı Shin Kangheon’a yaptığı gibi yumruğunu hafifçe uzattı.

“Eğer gerçekten zorda kalırsam, yedek silah olarak kullanabilirim değil mi?”

“Şey, bundan pek şikayet edemem doğrusu.”

Sırıtarak sol elini kaldıran Oh Jungmin yumruğunu Muhyuk’unkine vurdu.

[Pekâlâ kaybedenler, şimdi lütfen mavi okları takip edin!]

Ve bununla birlikte Oh Jungmin, mavi oku takip ederek uzaklaştı.

Elinde artık ikişer silah tutan kazananlara bakan Siyah-Beyaz konuştu.

[Kazananlar, buradan itibaren benimle geleceksiniz. Bir sonraki test kısa süre içinde başlayacak, o yüzden ayak uydurmaya bakın!]

İnsanların çoğu ya yutkundu ya da derin bir iç çekti. Sadece Muhyuk, beline biri sağda diğeri solda olmak üzere iki kılıç astı ve mırıldandı:

“İki galibiyet daha... Madem bu noktaya geldik, güçlü kişilerle dövüşmeyi tercih ederim.”

Önden yürümekte olan Siyah-Beyaz onun mırıldanmasını duydu ve kıkırdadı.

*****

Güm!

“İttifak Lideri! Ne halt ettiğinizi sanıyorsunuz siz!?”

Dövüş İttifakı Lideri Yeo Pilgeuk, monitörleri büyük bir ilgiyle izlerken arkadan gelen kükremeyle kaşlarını çattı.

İçeri dalanlar, gayet sağlam duran kapıyı neredeyse menteşelerinden söküp fırlatmıştı. Bir an için öfkesi kabardı, ancak yüzüne yapmacık bir gülümseme yerleştirerek ayağa kalktı ve arkasını döndü.

“Tarikat Liderlerini buraya getiren rüzgâr nedir?”

Normalde koltuklarına çivilenmiş gibi oturan Sekiz Büyük Tarikat’tan birkaç Tarikat Lideri toplanmış, kısılmış şahin gözleriyle ona dik dik bakıyorlardı.

“Hâlâ soruyor musun? Sekiz Büyük Tarikat’a haber bile vermeden lisans sınavı formatını değiştirdin. Bu nasıl bir zorbalıktır!?”

Bu yıl Dövüş İttifakı, on yıldan uzun süredir sürdürdüğü lisans sınavı sürecini Sekiz Büyük Tarikat’a bildirmeden aniden değiştirmişti.

Sekiz Büyük Tarikat’ın perspektifinden bakıldığında, hazırlandıkları sınavın içeriği bir gecede değiştirilmişti. Arkalarından bıçaklanmış gibi hissedebilirlerdi.

Ancak İttifak Lideri kusursuz bir soğukkanlılıkla yanıt verdi.

“Bu çok tuhaf. Lisans sınavıyla ilgili tüm meseleler yalnızca Dövüş İttifakı’nın yetkisindedir. Neden ama tam olarak Sekiz Büyük Tarikat’a önceden haber vermek zorundaymışız?”

“Neden olacak, tabii ki—!”

“Güneş ve Ay Tarikatı Lideri. Sonraki kelimelerini dikkatli seç. Sekiz Büyük Tarikat ne kadar kudretli olursa olsun, sınırlarını aşmana tolerans gösterilmez.”

Öfkesi en tepede olan ve ilk öne atılan Güneş ve Ay Tarikatı Lideri, Yeo Pilgeuk’un bakışlarına sızan soğuklukla donakaldı.

Bu ihtiyar ne ara bu kadar cesaretlendi birdenbire?

Yıllardır Dövüş İttifakı Lideri, Sekiz Büyük Tarikat’ın baskısı altında sessizce başını eğmişti.

Öyle uysal kaldığı sürece İttifak Liderliği koltuğunda birkaç yıl daha kalmasına izin vermeyi planlıyorlardı...

Ama şimdi aklını kaçırmış gibi aniden otoritesini sergiliyordu. Tarikat Liderleri arkasında onu destekleyen bir güç olmalı diye düşünmeden edemediler.

“Heh heh. İttifak Lideri. Buraya kavga çıkarmaya gelmedik. Sadece işin aslını dinlemeye geldik.”

Kutup Kılıcı Tarikatı Lideri tam zamanında araya girdi, tatlı bir gülümsemeyle sordu:

“Sınav içeriğini neden bu kadar ani bir şekilde değiştirdiğinizi bize anlatır mısınız?”

“Çok basit. Yüzeyde sadece etkileyici görünen çok fazla dövüş sanatçısı var.”

Yeo Pilgeuk arkasını döndü ve önünde yayılan düzinelerce monitörü işaret etti.

Onlarda, testi yapan türlü türlü dövüş sanatçısı sergileniyordu.

“İyi bakın. Rakiplerine kılıç sallamaya tereddüt edenler. Kaybettiklerini seztikleri anda silahlarını fırlatıp geri çekilenler. Arkadan kalleşçe pusu kuranlar... Bir makinenin bu kalabalığı ayıklayabileceğini gerçekten düşünüyor musunuz?”

Sekiz Büyük Tarikat’ın Tarikat Liderleri dillerini yuttular.

Söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığından değil, Dövüş İttifakı Lideri’nin gözlerinde farklı bir şey fark ettiklerinden.

“Bir makineye içsel enerji beslemek, öylece duran bir metal parçasına kılıcınızı sallamak ve puanı hesaplamak... Büyük sayıları işlemek istiyorsanız bu uygundur. Ancak bunun gibi gerçek dövüş sanatçılarını seçemezsiniz.”

Yeo Pilgeuk, Kim Muhyuk ile Oh Jungmin arasında izlediği düeli düşündü.

Birbirlerine gereken nezaketi gösteren ve tüm güçleriyle çarpışan iki kılıç ustası. Süreç, sonuç ve birbirlerine gösterdikleri saygı ile ihtimam.

Ömrünü dövüş yoluna adamış biri olan Yeo Pilgeuk’un zihninde, gerçek bir dövüş sanatçısı işte buydu.

Burası İttifak Lideri olarak son icraatım olsa bile, bırakın öyle olsun.

Zaten bu koltuğu uzun süre koruyamayacağını biliyordu.

Bu yüzden görevden ayrılmadan önce en azından bir şeyi değiştirmeye karar vermiş ve bu yeni lisans sınavını Sekiz Büyük Tarikat’ın arkasından hazırlamıştı.

Bunu gerçekleştirmek için elinde kalmış olan birkaç yakın yardımcısını ve tüm eski bağlantılarını seferber etmişti.

“Birinin dövüş sanatları öğrenmiş ve biraz içsel enerji biriktirmiş olması onu dövüş sanatçısı yapmaz. Ayrı sınavlardan geçen zirve uzmanları dışındaki herkes, o unvanı hak ettiğini en baştan kanıtlamak zorunda kalacak.”

Bu aynı zamanda sınav içeriklerini gizlice sızdıran ve müritlerine sadece nasıl yüksek puan alacaklarını öğreten Sekiz Büyük Tarikat’a ve altındaki tarikatlara da bir uyarıydı.

İttifak Lideri’nin kararlı duruşu karşısında Sekiz Büyük Tarikat’ın Liderleri ancak sıkıntılı bir ifade takınabildiler; hiçbiri karşı bir argüman üretemedi.

“Şey, ne demek istediğinizi anlıyorum... bir yere kadar.”

Parlak altın rengi cüppeler giymiş olan Altın Görkem Tarikatı Lideri, hoşnutsuz bir ifadeyle sakalını sıvazladı.

“Ancak sonuç pek farklı olmayacak. Sekiz Büyük Tarikat müritlerini her duruma hazırlıklı olacak şekilde eğitti. Olsa olsun, uyarı yapılmadan sınav formatı değiştirildiği için bocalayacak olan orta ölçekli tarikatlar ve bağımsız dövüş sanatçıları olacaktır. Sürü halinde dökülecekler, üzücü olan tek şey bu...”

“Gyaaaaah!”

O sırada monitörlerden birinden kulak tırmalayan bir çığlık koptu.

Yeo Pilgeuk ve Tarikat Liderleri içgüdüsel olarak başlarını çevirdiler. Ekranda, Altın Görkem Tarikatı Lideri’ninkiyle aynı altın renkli dövüş cüppesi giymiş genç bir adam çığlıklar atıyordu.

“B-bu da ne...”

Saçları parlak sarıya boyanmış iri yarı, kalıplı bir genç, Altın Görkem müridinin kolunu kirmekte ve eldivenini soyup çıkarmaktaydı.

“Altın Görkem Tarikatı Lideri. Neden konuşmayı kestin?”

Yeo Pilgeuk’un sorusu karşısında Altın Görkem Tarikatı Lideri tek bir kelime bile çıkaramadı.