Bölüm 37

Bölüm 37

Rickart, Boribori ve İsimsiz Adam artık neredeyse birer yol arkadaşı sayılırdı. Hiçbir zaman açık bir söz vermemiş ya da resmi bir anlaşma yapmamışlardı ama anlaşılan o ki, şu an için kendi amaçları doğrultusunda güçlerini birleştirmişlerdi. Belki deyin farkında bile olmadan birbirlerine alışmışlardı.

Üçü batıya, Ernberg’e doğru yola koyuldu.

Ancak şu an için Ernberg Beşlisi’nin peşinde değillerdi. Daha yakınlarda halletmeleri gereken biri vardı, bu yüzden önce o tarafa yöneldiler.

Güneşin batmasına hala biraz zaman vardı ama grup, kamp yapmak için uygun bir yerde erkenden konakladı. Uzun zaman önce orada kalmış kişilerin bıraktığı izlere bakılırsa, bu nokta gezginler tarafından oldukça sık kullanılıyor gibiydi.

Rickart kınıyla örümcek otlarını kabaca temizledikten sonra böcekleri uzaklaştırmak için ayağıyla yeri süpürdü. Ardından, zaten orada bulunan derme çatma ocağın içinde bir ateş yaktı. Neyse ki yakınlarda birkaç parça odun duruyordu.

Rickart oturup İsimsiz Adam’ın yanında taşıdığı arananlar ilanını açtı. Üstünde itici görünümlü, dolgun yüzlü, tiksindirici bir şekilde sırıtıp duran bir adamın çizimi vardı.

Portrenin altında suçlunun kısa bir tanımı, ayırt edici özellikleri ve suç kayıtları yer alıyordu.

[Hasphil—"Anaları Ağlatan" olarak da bilinir. Cinayet Loncası olarak bilinen suç örgütünün lideri.

Suç kaydı: Din adamı cinayeti, çok sayıda kadının ırzına geçilme ve katledilmesi, çok sayıda insan öldürme, manastırların yağmalanması, özel işkence, insan ticareti ve çalınan malların ticareti.

Ana faaliyet alanı: Siegfringer. Başka yerlerde de bulunabilir. Diğer tehlikeli suç örgütleriyle iş birliği yapıyor olabilir.

Tanrı ve İmparator adına, yukarıdaki suçlunun canlı olarak yakalanması halinde kırk altın sikke, kesik başı için ise on altın sikke ödül ödenecektir.]

"Vay be..."

Rickart’ın dudaklarından daha farkına bile varmadan bir nida döküldü. Adam o kadar vicdansızdı ki, İsimsiz Adam’ın kişisel intikamını bir kenara koysak bile Rickart, böyle bir pisliğin nasıl var olabildiğini hayretle düşünmekten kendini alamıyordu.

Sorun zorluk derecesiydi. Bazı yönlerden onunla başa çıkmak, Beşli’yle uğraşmaktan bile daha zor görünüyordu.

Yine de Rickart bunun imkansız olduğuna inanmıyordu. Zor ve imkansız tamamen farklı kavramlardı ve Rickart’ın kişisel felsefesine göre herhangi bir insan öldürülebilirdi.

Henüz belirsiz olsa da zihninde birkaç plan şekillenmeye başladı. Küçük bir grubun daha kalabalık bir kuvvetle savaşmasının birkaç yolunu zaten biliyordu ve bu tür adamların zayıf noktalarına da hakimdi.

Suçlulardan oluşan örgütler istisnasız olarak gevşek ve kötü yapılanmış olurdu. Disiplin ve düzgün bir organizasyondan mahrumdular. Kendi aralarında sürekli sadakatten gevezelik edebilirlerdi ama kritik bir an geldiğinde, eli çevirmek kadar kolay bir şekilde birbirlerine ihanet ederlerdi.

Bu tür adamları alt etmenin iki ana yolu vardı: aralarına nifak sokarak birliklerini zayıflatmak ya da onlara liderlerinden duydukları korkudan bile daha büyük bir korku aşılamak.

Rickart, Siegfringer çevresine soruşturarak önce bilgi toplamasalar gerektiğine karar verdi.

Daha büyük plan ise İsimsiz Adam’ın intikamını almasına yardım etmek, ardından onu Ernberg Beşlisi’ne karşı kendilerine katılmaya ikna etmekti. Rickart ona tamamen saf bir iyi niyetle yardım etmiyordu.

Nihai hedefi, akademi öğrencilerinin aç kalmaması ve kışı güvenle atlatabilmesi için işi tamamlamaktı.

Rickart gelecekteki planlarını ve stratejisini gözden geçirirken, Boribori rastgele dolandığı kampta geri döndü. Birleşik ellerinin altında bir şeyler taşıyor gibiydi. Acaba bir böcek falan mı yakalamıştı?

Sırıtarak İsimsiz Adam ve Rickart’a seslendi.

"Ne getirdim tahmin edin."

"Atıştırmak için biraz larva mı getirdin?"

"Hayır. Şuna bakın."

Boribori zarifçe birleştirilmiş ellerini açtı. Avuçlarının üzerinde parlak kırmızı bir kamelya duruyordu. Kardan kalma nem tanecikleri çiçeğe tutunmuş, onu olağanüstü taze gösteriyordu.

"Ta-da! Kışın bile çiçekler açar!"

Rickart anlık bir ilgi parıltısı gösterdikten sonra ifadesi hızla kayıtsızlığa büründü. Boribori’nin zevklerine saygı duyuyordu ama bunlar kesinlikle kendininkiler değildi.

O sırada İsimsiz Adam aniden çiçeği kapıp aldı, miğferine tutturulmuş kumaşın altına sıkıştırdı ve çiçeği çiğnemeye başladı.

"B-bu yutmak için değil ki..."

Boribori şaşkınlıkla ona dik dik baktı ama İsimsiz Adam onu umursamadı ve çiçeği yuttu.

Tamamen saçmaydı ama önlerindeki uzun yol için yeterli güç istiyorlarsa, ister bir çiçek olsun ister başka bir şey, buldukları her şeyi yemeleri gerekiyordu.

Ateşin üzerinde patates, mısır ve tatlı patates gibi dayanıklı ürünler pişirdiler. Bir kaseyi karla doldurup erittiler, ardından içine tahıl tozu karıştırıp içtiler. Biraz da jambon dilimlediler. Bir ziyafet değildi ama makul derecede dengeli bir öğün yemeyi başarmışlardı.

Onlar yerken, dikkatsiz Boribori’nin ağzının kenarına bir şeyler bulaştı. İsimsiz Adam sessizce elini kaldırıp orayı sildi.

Ha?

Onların yanında duran Rickart hafifçe şaşkınlık hissetti. O da neydi öyle? Ama aynı zamanda garip bir şekilde duygulanmıştı.

Bu tek ve önemsiz hareket çok şey anlatıyordu. Sanki onların dilini konuşamayan vahşi bir canavarla nihayet bağ kurmuşlar gibi hissettiriyordu.

Boribori’nin kendisi en ufak bir irkilme bile yaşamadı. Her zamanki güneş gibi parlayan gülümsemesini takındı.

Her halükarda, geceyi dışarıda geçirdikten sonra üçü ertesi gün Siegfringer’e doğru yolculuklarına devam etti.

Yol boyunca ara sıra köylerde durup bir ahırı kullanabilmek karşılığında patates veya benzeri mallar takas ettiler.

Her köyde Hasphil ve onun suç örgütü Cinayet Loncası hakkında sorular sordular. Ancak hayatları boyunca köylerinden hiç dışarı çıkmamış olan köylülerin birçoğu onları hiç duymadıklarını söyledi.

Ardından, Siegfringer’e yaklaştıklarında, Rickart’ın sorguya çektiği bir çiftçi birdenbire dehşet içinde irkilip kaçtı.

Rickart, bilgi karşılığında kışlık değerli iaşelerini teklif etmiş olmasına rağmen köylünün kaçmasını izlerken, hedefe yaklaştıklarını anladı.

Ondan sonra açıkça soru sormayı bıraktı. Hasphil’in ana faaliyet alanını çoktan keşfetmişlerdi: Siegfringer bölgesinde Lunenberg adında bir şehir.

Şehrin Hırsızlar Loncası Hasphil’in uşakları olarak görev yapıyor, yakınlardaki Lunen Dağı’nda üslenen serseriler ise onun astları oluyordu.

Normalde Hasphil, Hırsızlar Loncası’nın koruması altında şehirde gezinirdi. İşler tehlikeli bir hal almaya başladığında da dağlara çekilip bir süre orada saklanırdı.

Görünüşe göre Hırsızlar Loncası ve dağ serserileri topluca Cinayet Loncası olarak anılıyordu ve adından da anlaşılacağı üzere ana iş kolları kiralık katillikti.

Yine de kiralık katillikleri profesyonellikten uzaktı. Bir istek aldıktan sonra çoğu zaman işe bile başlamazlardı. Bunun yerine müşteriyi tehdit edip onlardan daha fazla para sızdırırlardı.

Başka bir deyişle, görkemli "Cinayet Loncası" adlarına rağmen adi haydutlardan başka bir şey değillerdi.

Rickart buna bir iş denip denemeyeceğinden bile emin değildi ama bu kadar beceriksizce yürütülen bir operasyon nasıl batmaktan kurtuluyordu?

"Dürüst olalım. Macera Loncası tatsız görevleri kabul ettiğinde, yalnızca çok parası olan veya yüksek sosyal statüye sahip kişilerle iş yapar. Ancak istasyonları ne olursa olsun herkes birinin ölümünü dileyebilir. Sadakatsiz kocalarından o kadar nefret eden ve onların ölmesini isteyen karılar var, değil mi? Bunun gibi insanların dileklerini başka kim yerine getirecek? Birinden ölecek kadar nefret ettiğinizde rasyonel düşünemezsiniz. Bu yüzden pek çok insan berbat ününe rağmen parasını toplayıp Cinayet Loncası’na gidiyor. Müşteriler asla bitmiyor. O sefil örgütün batması için insanların daha kibar olması gerekirdi. Ama hayat zor ve güvendiğiniz, sevdiğiniz insanlar kalbinize çiviler çakmaya mahkum. Bu şekilde yönetilmesine rağmen hayatta kalmasının nedeni budur."

Tüccar arabasındaki yükü düzenlerken konuştu. Rickart bilgi karşılığında ona gümüş bir sikke uzattı.

Gereğinden fazla cömertçe ödüllendirildiğine inanan tüccar, bir parça bilgi daha verdi.

"Hasphil kumara umutsuzca bağımlıdır. Dağlarda saklanmıyorsa, Ananın Kederi adlı meyhanede onu genellikle zorluk çekmeden bulabilirsiniz."

"Teşekkür ederim. Şansın açık olsun."

Tüccardan bir pelerin satın aldıktan sonra Rickart ve diğerleri Lunenberg’e doğru yola devam ettiler.

İsimsiz Adam’ın tüm vücudunu gizleyecek kadar büyük bir pelerin aldı. Aslında satılık bir mal değil, tüccarın grubula seyahat eden iri yarı bir adama ait olduğu için kokusu biraz hoşnutsuzluk veriyordu. Sadece tozunu silkeleyip İsimsiz Adam’ın üzerine attılar, ki o da en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Lunenberg’e vardıklarında Rickart hemen şehre girmedi. Bunun yerine dış mahalleleri inceledi.

Tahmin edildiği gibi güneyde bir dağ yükseliyordu. Dağ ile şehir arasında ise bir nehir akıyordu.

Rickart saklanmak için uygun bir yer bulana kadar etrafta dolaştı, ardından konuştu.

"Şöyle yapalım. Önce şehirde bir konaklama yeri bulacağız. Bori ve ben müşteri kılığına girip kumarhaneyi ziyaret edeceğiz. Siz de efendim, korumamızmış gibi arkamızda duracaksınız. Durumu tarttıktan sonra hana dönüp planımızı yapacağız. Uygulayacağımız gün burada yeniden birleşeceğiz. Kulağa nasıl geliyor?"

Boribori sadece biraz kılıç kullanmayı öğrenmişti ve bu tür operasyonlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden hemen başını salladı.

Ancak İsimsiz Adam hareketsiz kaldı, belki de plandan hoşlanmadığı için.

Rickart neden tepki vermediğini anladı. Adamın dövüş tarzından bunu çıkarmak oldukça kolaydı.

"Beklenmeyen bir şey olabileceğini biliyorum. Sabrını yitirip onu olduğu yerde öldürebilirsin. Bu sorun değil. Arkada kalanlarla Bori ve ben ilgileneceğiz, sen sadece kendine bir kaçış yolu aç."

İsimsiz Adam ancak o zaman başını salladı.

Rickart ve İsimsiz Adam’ın sadece farklı tarzları vardı. Bu tür işler söz konusu olduğunda ikisi de uzmandı. Ne kadar iyi koordine olabileceklerini öğrenmeden önce birlikte bir operasyon yürütmeleri gerekecekti.

Rickart her birine hangi yöntemin uyduğunu anlamış ve rollerini buna göre dağıtmıştı.

İsimsiz Adam düşman hatlarını yarıp geçmekte ustaydı, Rickart ise saldırılara karşı tepki vermekte daha iyisiydi. Bu yüzden sadece üç kişi olmalarına rağmen sorumluluklarını ön ve arka olarak bölmüştü.

En azından kaba taslak bir plan oluşturduktan sonra Rickart, Boribori ve İsimsiz Adam Lunenberg’e girdiler ve şehir kapısına mümkün olduğunca yakın bir hancıdan oda kiraladılar.

O gece Ananın Kederi adlı meyhaneye doğru yola çıktılar.

Beklentilerin aksine meyhane sakin bir sokakta değil, kalabalık bir caddenin ortasındaydı. Rickart kapıdaki adama gümüş sikkelerle dolu bir kese gösterdiğinde adam yaşlarını, kimliklerini veya sosyal statülerini sorgulamadan onları hemen içeri aldı.

Ne de olsa bir kumarhane, soydurmak için getirdiği salaklara kral gibi davranırdı.

İçerisi öğle vakti kadar aydınlıktı. Kuruluşun dört bir yanında binlerce mum yanıyordu ve mumu kendine has kokusu Rickart’ın başını döndürecek kadar keskinleşmişti. Ancak müşteriler bunu fark ediyor gibi görünmüyordu. Gözleri açgözlü bir çılgınlıkla parlıyordu.

Zengin adamlar, hatta soylular bile sahip oldukları son mülkü bir araya getiren insanlarla birlikte masalarda oturuyordu. İşletme pahalı içkiler ve fahişeler sağlıyordu.

Kumarbazlar ciddi ifadelerle krupiyeleri izliyorlardı. Sonuçlar açıklandığında bazıları binayı yıkacak kadar yüksek sesle tezahürat yapıyor, bazıları ise sanki tüm kumarhane etraflarında çöker gibi iç çekiyordu.

Belirsiz beklentilerle tamamen sarhoş olmuş kimse Rickart’ın grubuna dikkat etmiyordu.

Boribori bu tuhaf yeni dünyaya bakarken gözleri irileşti. Bu sırada Rickart muhafızların nereye konuşlandığını, takviye kuvvetlerin nereden çıkabileceğini ve hangi kaçış yollarının en güvenli göründüğünü sakince inceliyordu.

Binanın genel düzenini kavradıktan sonra uzun yatay masalardan birine oturdular. Zaten dört kişi oturuyordu. Krupiye bir kânenin içine iki zar koydu, masanın üzerinde ters çevirdi ve kumarbazların toplamın tek mi çift mi olduğu üzerine bahse girmesini sağladı.

Basitti.

Her turdan önce krupiye iki zarı parmakları arasında tuttu ve kaseyi kaldırarak oyunun başında herhangi bir hile olmadığını kanıtlamak için bir o yana bir bu yana gösterdi. Görünüşe göre her şey tamamen yasaldı.

"Tek mi çift mi! Tek mi çift mi!"

Muhtemelen kalabalığı heyecanlandırmaya çalışarak krupiye sözlerini tuhaf bir ilahiyle noktaladı. Zarları kaseye süpürdü, masanın üzerine baş aşağı çarptı, salladı ve aniden durdurdu.

Zarların canlı şıkırtısı yankılandı.

"Yaşayacak mısın yoksa ölecek misin?"

Krupiyenin bağırmasıyla masadaki herkes bahislerini koydu. Ortalıkta tek bir bakır sikke bile yoktu. Her bahis önemli bir meblağ olan gümüşle yapılıyordu.

Zarların şıkırtısı ve paraların şıngırtısı garip bir şekilde birbirine uyumlu geliyordu.

Rickart ilk başta oyunun nasıl işlediğini sadece izledi.

Bir tur, iki tur, üç tur, dört...

Beşinci turda krupiye konuştu.

"Oynayacak mısın? Oynamayacaksan koltuğun parasını ödemek zorunda kalacaksın."

"Şimdi oynayacağım."

Krupiye zarları sessizce tekrar yuvarladı.

Rickart bir an ters çevrilmiş kaseye baktı, ardından taşıdığı tüm parayı çiftin üzerine yatırdı.

Yirmi gümüş sikke.

Krupiye de dahil olmak üzere herkes şaşkına döndü. Diğer masalar gürültülü kalmaya devam etti ama Rickart’ın masasının üzerine kısa bir sessizlik çöktü.

Krupiye kaseyi yavaşça kaldırdı.

Çift.

"Aman Tanrım!"

"Vay be!"

"Bu çılgınlık!"

Aynı masadaki kumarbazlar gözleri irileşmiş halde bakakaldı.

Belki de insanları kumar oynamaya iten heyecan buydu, ancak hiçbiri şanslı kazanan değildi. Öyle olsa bile, bunun gerçekleştiğini izlemek bile kalplerinin heyecanla kabarmasına neden oluyordu.

İfadesi sertleşen krupiye masanın altından para çıkardı, kaybedilen bahisleri ekledi ve kazananlara yatırdıkları miktara eşit bir ödeme yaptı.

Göz açıp kapayıncaya kadar Rickart’ın parası kırk iki gümüş sikkeye çıkmıştı.

"R-Ricky, zengin olduk! Ne yapacağız?"

Heyecana kapılan Boribori, Ricky’nin omuzlarından tutup onu şiddetle sarstı.

"Hey, sakin ol. Kendine gel."

Gerçek sorun o zaman başladı.

Rickart’ın koyduğu her bahis doğru çıkıyordu.

Zarların seslerini ezberleyerek üzerindeki sayıları belirliyor, krupiyenin gözlerini izleyerek herhangi bir dümen çevirip çevirmediğini anlamaya çalışıyordu.

Kaybetmesinin hiçbir imkanı yoktu.

Elbette bu ancak Rickart’ın insanüstü gözlem ve algı yeteneği sayesinde mümkündü.

Aynı masadaki kumarbazlar Rickart’ın nasıl kazandığını umursamıyordu. Sadece onun bahislerini takip edip tüm paralarını aynı tarafa yatırıyorlardı.

Krupiyenin fonları hızla tükendi.

"Vahahahaha!"

Dopamin patlamasını bastıramayan kumarbazlar kahkahalarla kükredi. İçlerinden biri ani bir hamleyle Rickart’ın başını kavrayıp onu öpücük yağmuruna tuttu, bu da Rickart’ın arkasında duran İsimsiz Adam’ı adamı itmeye zorladı.

O zamana kadar gümüş sikkeler Rickart’ın önünde bir dağ gibi yığılmış, elleriyle itmedikçe görüş alanını neredeyse kapatmıştı.

Doğal olarak kumarhanedeki herkesin dikkatini çektiler. İnsanlar izlemek için masanın etrafına akın etti.

Derken biri krupiyeye yaklaştı, koluna dokundu ve konuştu.

"Kenara çekil."

Rickart başını kaldırdı ve masanın karşı tarafında beliren adama baktı.

Bu Hasphil’di; arananlar ilanındaki adam.

İsimsiz Adam doğrudan Rickart’ın arkasında duruyordu.

Hasphil neşeli bir ifadeyle sırıtıverdi. Görünürdeki her dişi altındandı. Rickart arananlar ilanını hatırladı ve çizerin onu ne kadar mükemmel yakaladığını görünce etkilendiğini fark etti.

"Bu eğlenceli, çocuk."

"O kadar kolay ki sıkılmaya başladım bile."

"Doğru. Kaybetmek kumarı heyecanlı kılan şeyin bir parçasıdır. Ama para bahislerinin biraz bayat olduğunu düşünmüyorsun musun? Neden başka bir şey üzerine iddiaya girmiyoruz?"

"Neler gibi?"

"Krupiyenin tam olarak söylediği şey gibi—yaşayacak mısın yoksa ölecek misin? Tek mi çiftin asıl özü bu değil mi? Beni yakalayıp Macera Loncası’na teslim edersen bir servet kazanmış olursun."

Arananlar ilanında onun canlı yakalanması karşılığında kırk altın sikke vaat edilmişti.

Bu da göz kamaştırıcı sekiz yüz gümüş sikkeye denk geliyordu.

"At."

Rickart bunu en ufak bir tereddüt göstermeden söyledi.

Hasphil diğer kumarbazları dışarıda bıraktı ve Rickart’a karşı bire bir maça başladı.

Kısa süre önce sağır edici derecede gürültülü olan salon, fare sesinin bile duyulabileceği kadar sessizleşti, kumarhanedeki herkes izlemek için toplanmıştı.

Hasphil zarları kaseye attı ve masanın üzerinde ters çevirdi. Krupiyenin aksine zarları tekrar tekrar sallamadı.

Sadece bir kez hareket ettirdi.

Şakırdama.

Rickart sesi duydu ve sırıttı. Etkileyici bir şey beklemeye başlamıştı ancak karşılaştığı şey ancak bu kadar amatörce bir numara olabilirdi.

"İki zar ne zaman üç oldu ki?"

"Hım?"

"Dediklerime bağlı olarak biri ortadan kaybolacak, değil mi? Böylece ne olursa olsun kazanacaksın. Buna benzer bir şeye ne diyorlardı?"

Jargonla mı?

Dünyada birçok büyük günah vardı ama kumarhanedeki en büyük günah, kumarbazların *düzenbazlık* dediği şeydi.

Hile yapmak suçların en büyüğüydü ve rütbe veya statüye bakılmaksızın cezalandırılırdı.

Rickart sessizce Hasphil’e baktı, ardından şimşek hızında kıyafetlerinin arasından bir hançer çekti.

Kaseyi örten Hasphil’in elinin arkasına sapladı.

"Bakınca öğreneceğiz!"

Çat!

Hançer Hasphil’in elini deldi, altındaki kaseyi paramparça etti ve masaya saplandı.

Yakındaki herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Üç kanlı zar masada yuvarlandı.

Hasphil istemsizce keskin bir nefes çekti.

Tam bağırmak üzereyken İsimsiz Adam kaplan gibi öne atıldı. Masanın üzerine sıçradı ve daha önceden çektiği baltasını havaya kaldırarak Hasphil’e doğru hücum etti.

Kaos.

İsimsiz Adam’ın en iyi dövüştüğü savaş alanı buydu.

Rickart bunu biliyordu ve fırsat çıktığında kasıtlı olarak onun için ortamı hazırlamıştı.

Konuşmadan, hatta birbirlerine bakmadan bile mükemmel bir şekilde anlaşıyorlardı—

birlikte provalar yapmış kumarbazlar gibi.