Bölüm 369: Scalphunter

Şafak söktü ve gökyüzü açık griye döndü. Kerack’ın başkenti ile Brokilon arasında uçsuz bucaksız bir vahşi doğa uzanıyordu. İnsan yerleşimlerinin izleri, doğuya doğru ilerledikçe daha da azalıyordu. Binaların ve patikaların yerini tepeler ve çalılar almıştı. Artık buralara insan uygarlığı hakim değildi; kadim bir orman hakimdi.

Atların dörtnala koşma sesleri havadaki sessizliği bozdu. Siyah bir atın üzerinde gri pelerinli bir süvari vardı. Süvari ardıç ve dişbudak ormanlarının arasından geçerek, inanılmaz ağaçlarla dolu kadim ormana giderek yaklaşıyordu.

At sonunda durdu. Önünde yavaşça yukarı doğru uzanan ve ormana bağlanan bir yamaç vardı. Binici, yamacın eteğindeki ahududu ve hatmi çalılarının yanında çömeldi. Elini yerdeki at nalı izlerinin üzerinde gezdirdi ve sadece koklamak için birkaç yaprak kopardı. Sonra gözlerini kapattı.

Tekrar açtığında gözleri parladı. Havada soluk bir kurdele belirdi ve tepelere doğru uzanıp ardından tepedeki çimenlikte kayboldu. Burası taze kokuyor. Roy, Coral’ın ona söylediklerini hatırladı.

“O kaltağın çok değer verdiği iki eşyası var. Yetişkin bir kol büyüklüğünde iki güzel heykel ve içlerinde onun bir sırrı var. Önemli bir sır. Evet, bu onun hakkında bir iftira. Hatta eşyaları yaşadığı yer olan Brugge’e kadar götürmesi için birini bile ayarlamış. Ama kader istediğini yapmasına izin vermemiş. Kargo Brokilon’dan geçerken, bazı haydutlar onu soyup eşyalarını almış ve neredeyse herkesi öldürmüş. Ama bunu kimseye, krala bile söylememiş. Kimse sırrını bilemez, bu yüzden darbeyi o almış.”

“Dur bakalım, eğer kocası bunu bilmiyorsa sen nasıl öğrendin?”

“Bana öyle bakma. Beni zorladı. O kaltağın komik bir şey yapma ihtimaline karşı sürekli gözümün üzerinde olması gerekiyordu. Bu son şansım. Eğer o heykelleri bulabilirsem, Ildiko’ya kolay kolay unutamayacağı bir ders verebilir ve ondan bir şeyler koparabilirim. Ha, bir de soygun bir yıl önce oldu. Haklıysam, haydutlar aslında Brokilon’un kafa derisi avcıları. Çoğu zaman ormanın etrafındaki bölgede devriye geziyor ve ormana gizlice girip dryadları avlıyorlar. Brugge’lü Venzlav dışında, Kerack ve Verden kraliyet ailesi dryadların kelleleri için gerçekten cazip ödüller koymuş, ama bu insanlar hem dryadları hem de insanları öldürüyor. Delirmişler. Witcherlar harika iz sürücülerdir Roy, bu konuda bana yardım edebilir misin? Kafa derisi avcılarına istediğini yapabilirsin.”

Roy bir an düşündü ve kabul etti. Genç Witcher, şafak sökmeden önce Coral’ın evinden ayrıldı. Bir atın sırtında ve iki saat sonra kendini Brokilon’un dışında buldu. Ve ardından hedefine varmadan önce iki saat daha ipi kovaladı.

At nalı izleri, insan dışkısının kokusu, ter ve kanın hafif tuzlu tadı, Witcher’a nereye gitmesi gerektiğini söylüyordu. Çömelip çimenlerin arasına saklandı. Bir engerek gibi çimenlerin arasından sürünerek tepeye yaklaştı.

Sonunda bir platoya ulaştı ve Roy daha da çömeldi. Nefes alışı yavaşladı ve uzaklara baktı. Keskinleşmiş duyuları, oradaki her şeyi görmesini sağlıyordu. Zirvenin ortasında, birkaç kızılağaçla çevrili bir açıklık vardı. Açıklığın içinde ise geçici bir kamp alanı vardı.

Sönmüş bir kamp ateşinin etrafında yaklaşık bir düzine çadır vardı. Roy’un baktığı yerden, kamp alanı uyuyan bir deveye benziyordu. Etrafta kimse yoktu. Sabahın erken saatleriydi ve kaçak avcılar uyuyordu.

Ama Witcher alarm vermek istemedi. Önce hedeflerinin durumunu teyit etmeye karar verdi ve başlığından bir papağan çıkardı. Sarı tacını ve kırmızı yanaklarını okşayarak papağana telepatik olarak ne yapması gerektiğini söyledi.

Grifon, gaklama isteğini bastırdı ve kamp alanının üzerinden yavaşça uçarken kanatlarını çırptı. Papağan havada daireler çizerek aşağı baktı ve gördüklerini Roy’a iletti. Yırtık pırtık giysiler ve tahta direklerden yapılmış derme çatma çadırların içinde, samanlıkların üzerinde bir sürü insan uyuyordu.

Kirli ceketler giyiyorlardı ve yanlarındaki silahlar tehditkâr bir şekilde parlıyordu. Göğüsleri inip kalkıyordu, bazıları dişlerini gıcırdatıp gaz çıkarıyordu. Gri giysili ve demir miğferli adamlardan biri nöbet tutuyordu ama uyukluyordu.

“On beş kafa derisi avcısı. Hepsi uyuyor. Bir de bekçi köpeği. İyi ki hemen saldırmamışım.”

Roy çoktan bir plan yapmaya başlamıştı bile, ama Gryphon etrafı kolaçan etmeye devam etti. Roy, elindeki tüm ağır eşyaları çıkarıp envanterine attı. Aynı zamanda, kendine Quen ve Heliotrop büyüsü yaptı. Çift kalkanlar onu ve vücut kokusunun çoğunu örtebilirdi. Bunu Kaer Morhen’de öğrenmişti.

Genç Witcher sessizce çimenlik alanda ilerledi, kampa yaklaştı ve av köpeğinden birkaç santim uzakta olana kadar pozisyonunu ayarladı.

“Bir grup kötü kaçak avcı. Dryadları kafa derileri için avlıyorlar, yoldan geçen arabaları soyuyorlar ve insanları da öldürüyorlar. Kimse onları özlemeyecek, bu yüzden onları öldürmek kötü bir şey değil sanırım?”

Roy’un gözlerindeki bakış neredeyse tüm kamp alanını donduracak kadar buz gibiydi. Havayı kavradı ve Gabriel ortaya çıktı. Genç Witcher parmağını tetiğe koyup samanlıkta uyuyan köpeğe doğrulttu.

Havada uçan bir ok köpeğin kafasına isabet edince sessiz bir vınlama sesi duyuldu. Kafatası delindi ve kan bir gül gibi fışkırdı. Köpek bacaklarını uzattı ve ölüm onu yavaşça ele geçirirken başını geriye doğru eğdi.

‘Av köpeği öldürüldü. EXP +5.’

Roy, sahile vuran dalgalar gibi hızla yana çekildi. Kumlarda yürüyen bir yengeç gibi, pozisyon değiştirdi ve Gryphon’un yardımıyla nişan aldı. Ve ardından oklar yağmaya başladı. Roy, çadırdaki gardiyanın ve dört kafa avcısının canını sessizce alan beş kafa vuruşu yaptı.

İşte tam bu sırada kamp alanında beş ceset vardı.

‘Piyet (5) EXP +20 öldürdü (Cadı sana hak ettiğinden daha fazla acısız bir ölüm verdi).’

Geriye kalan kafa derisi avcıları çadırlarının arkasına saklanmıştı ve Gryphon uygun bir açı bulamıyordu. Roy, elindeki tatar yayını kaldırıp kiklop kemiğinden yapılmış bir hançer çıkardı. Birkaç kez çevirdikten sonra tekrar çömeldi ve yavaşça çadırlardan birine doğru ilerledi.

Eldivenli bir el, kel bir kafa derisi avcısının ağzını tutuyordu ve diğer el hızla boğazını kesiyordu. Kan, bir fıskiye gibi fışkırıyordu, ancak görünmez bir kalkan, pusuya yatan kişiye ulaşmadan önce onu savuşturdu.

Adam uykusundan uyandı, gözleri dehşetle fal taşı gibi açılmıştı. Boğuk sesler çıkarmaya çalıştı ama bir an sonra hareketsiz kalmıştı.

Altıncısı, diye düşündü Roy. Bildirimi yeni almış. Roy çadırdan çıkıp soluna baktı. Üzerine beyaz zambaklar çizilmiş bir çadır vardı ve çadırın içindeki battaniyenin altında kıvrımlı bir figür uyuyordu. “Bu bir kadın mı?”

Soluna bakarken, sağında biri aniden doğruldu. Çürük dişi ve horoz tacını andıran saçları olan bir adamdı. Ayağa kalktığı anda, pusu kuran kişi tarafından karşılandı. “Bir davetsiz misafir var!” diye bağırdı adam, ama yaptığı son şey buydu. Bir ok kafasına isabet etti ve adam şok içinde geriye doğru düşerken kan fışkırdı.

Ama çok geçti. Geriye kalan kafa derisi avcıları uyanmıştı. Silahlarını alıp, bağırıp çağırarak Witcher’a doğru hücum ettiler.