Bölüm 369: AİLE

Bölüm 369: AİLE

Sagiri’nin bilinci parça parça geri geliyordu. İlk önce yanından hızla geçen rüzgârın sesi duyuldu.

Ardından, altında sarsılan toprağın devasa hareketlerinin düzenli ritmi hissedildi. Diğer her şey, yüzeye çıkmak için çabalarken ulaşamayacağı sonsuz bir denizin altında mahsur kalmış gibi uzak geliyordu.

Göz kapakları titreyerek açıldı, ancak dünya şiddetle döndüğü için hemen tekrar kapandı.

Görüşü sadece ışık ve gölgenin kayan bulanıklığından ibaretti. Nefes almaya çalıştı ama bu bile ağır geliyordu. Her nefeste göğsü yanıyor ve zehir içten içe onu kemirmeye devam ediyordu.

Yavaşça ve acı içinde görüşü netleşmeye başladı. Altındaki şey taş değildi. Sıcaktı ve canlıydı.

Güçlü bir kalp atışını ve onun altında bir başkasını daha duyabiliyordu.

Siyah pullar vücudunun altında her yöne uzanıyordu. Zaira’nın geniş kafasının üzerinde yatıyordu.

Devasa yaratık müthiş bir hızla ilerliyor, her adımı onları kuzey yabanında daha ileriye taşıyordu; rüzgâr ise Sagiri’nin kızıl saçlarının arasından geçip gidiyordu.

Birkaç uzun an boyunca sadece boşluğa baktı, anlamaya çalıştı. Sonra dudakları aralandı.

"Zaira..." Sesi bir fısıltıdan ibaretti.

"...güzellik... geldin." Yaratığın devasa kulakları seğirdi.

Zaira yavaşlamadan, göğsünden yayılan derin bir homurtu çıkardı ve sonunda dağların sonsuz uzantısına tepeden bakan yalnız bir sırtın üzerinde durdu. Efendisini rahatsız etmemeye dikkat ederek, imkânsız bir nezaketle devasa başını indirdi.

Yaratıktan derin, hüzünlü bir inilti yükseldi; sadece Sagiri’nin duyabileceği kadar yumuşaktı. Burnunun kenarıyla onu hafifçe dürttü, altın rengi gözleri belirgin bir endişeyle ona sabitlenmişti.

Korkutucu boyutuna ve canavarca gücüne rağmen, o an bir savaş canavarından çok, kabul ettiği tek kişiyi kaybetmekten korkan sadık bir yoldaş gibi görünüyordu.

Sagiri hafif bir gülümseme yakalamaya çalıştı ama başka bir öksürük krizi onu yakaladı; ağzından sızan bir miktar kan, altındaki siyah pulları lekeledi. Titreyen elini uzattı ve Zaira’nın yüzüne koydu.

"Ben... henüz ölmedim," diye mırıldandı, yaratığı gözlerinin arasından zayıfça okşayarak. Zaira, Sagiri tekrar ayağa kalkana kadar yanından ayrılmayacakmış gibi başını daha da aşağı indirerek sessiz bir inilti çıkardı.

Sagiri ağır gözlerini bir kez daha açmaya zorladı, dünya hâlâ önünde yüzüyordu.

Altındaki tanıdık ritmi ve yukarıdaki yıldızların yönünü fark etmesi birkaç an sürdü. Güneye gidiyorlardı. Dudaklarından yorgun bir iç çekiş döküldü.

Titreyen elini kaldırdı ve altındaki sıcak pulların üzerine zayıfça koydu.

"Zaira..." diye fısıldadı, sesi esen rüzgârın üzerinde zar zor duyuluyordu. Büyük yaratık hemen yavaşladı, bir kulağını dinlemek için geriye doğru çevirdi.

"Henüz... eve dönemeyiz." Zehir damarlarında yeniden yükselirken acıyla yutkundu. "Kuzeye gitmeliyiz... Galka Savaş Akademisi’nin altındaki Sonsuz Havuz’a." Nefes alışı ağırlaştı.

"Orada... iyileşeceğim." Sagiri sözlerini bir fısıltıyla bitirdi.

Zaira, savaşta çıkardığı kükremelerden çok daha fazla duygu taşıyan, düşük ve hüzünlü bir inilti çıkardı. Karara itiraz ediyormuş gibi başını hafifçe dürttü, ancak Sagiri hafifçe gülümsedi.

"Nerede olduğunu biliyorsun..." diye mırıldandı. "Beni oraya götür..." Başka bir kelime söyleyemeden vücudunda bir acı patlaması yaşandı. Sanki damarlarına doğrudan erimiş demir dökülmüş gibiydi.

Zehir kalıntılara tekrar saldırdı, görüşü karanlığa gömülürken ağzından kan gelmesine neden oldu.

Yaratığın pullarına yığıldığını bile hissetmeden bilincini kaybetti. Zaman anlamsızca akıp geçti.

Sonra, aniden, Sagiri sarsılarak uyandı. Gece çökmüştü. Yıldızlar üzerlerinde sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Sessizliği sağır edici bir kükreme böldü; o kadar şiddetliydi ki, çevreleyen dağlar sesi tekrar tekrar gök gürültüsü gibi yankıladı.

Zaira.

Yaratık hareket etmeyi bırakmıştı. Sagiri, devasa vücudunun her kası savaşa hazırlandığı halde, pullarının arasındaki oyukta güvenle korunuyordu.

Başını eğmiş, kanat benzeri yanlarını yarıya kadar açmıştı; siyah bir sis pullarının arasından dışarı sızıyordu. Karanlığın içinden başka bir vahşi kükreme daha yükseldi.

Ancak Sagiri bir şeylerin yanlış olduğunu hemen anladı. Bu, savaşmaya hevesli bir canavarın kükremesi değildi. Bu bir uyarıydı. Bir şeyi uzak tutmak için yapılan umutsuz bir girişimdi.

Sesindeki öfkeye rağmen ileri atılmayı, saldırmayı veya onu savunmasız bırakmayı reddediyordu. Karşılarında duran her neyse, Zaira’yı bile savunma pozisyonuna zorlamıştı. Sagiri başını kaldırmaya çalıştı, her hareketinde göğsüne bıçak gibi saplanan bir acı vardı.

Bulanık görüşüyle, ilerideki karanlığın ötesinde hareket eden şekilleri seçebiliyordu. Birisi... ya da bir şey... onları durdurmuştu.

Sakin bir ses nihayet sessizliği bozdu.

"Zaira... birkaç günlüğüne ayrıldık ve bizi unuttun mu?" Kelimeler, Sagiri’nin anında tanıdığı eğlenceli bir sıcaklık taşıyordu.

N’varu.

Zihnini bulandıran sise rağmen Sagiri diğerlerini hissedebiliyordu. Çocuğun arkasında dokuz tanıdık varlık duruyordu; her biri kendi içinde sakin, kararlı ve tehlikeliydi.

N’varu’nun Sagiri’ye hizmet etmek için seçildiği Kum Gölgeleri.

Bir tarafta Salka ve ekibi duruyordu; silahları çekilmişti ve hepsi savunma pozisyonundaydı. Hiçbiri daha önce Zaira gibi bir yaratık görmemişti ve içgüdüleri, tecrübeli savaşçıların yapması gerektiği gibi tepki vermişti.

Ne yazık ki, Zaira’nın içgüdüleri de aynısını yapmıştı.

Yaratık, karşısındaki silahlı herkesi, pullarının arasında taşıdığı zehirlenmiş efendisi için potansiyel bir tehdit olarak görüyordu.

Siyah sis vücudundan sızarken, göğsünün derinliklerinden gelen hırıltılı bir ses yükseldi; altın gözleri Salka’nın adamlarından bir an bile ayrılmıyordu. Yanlış bir hareket, onları tereddüt etmeden parçalamasına neden olabilirdi.

Sagiri doğrulmaya çalıştı ama bunun yerine şiddetli bir öksürük krizi onu yakaladı. Kan, Zaira’nın pullarına sıçradı. Yaratık hemen yeri sarsan başka bir kükremeyle karşılık verdi ve devasa başını koruyucu bir şekilde onun üzerine indirdi.

N’varu’nun cübbeleri bile bu gücün etkisiyle dalgalandı, ancak çocuk bir santim bile kıpırdamadı. Sagiri nihayet nefesini toplamayı başardı.

"Zaira..." dedi zayıfça, altındaki devasa pullardan birini okşamak için elini uzatarak. Yaratığın kulağı seğirdi ama gardını indirmedi. Sagiri yorgunlukla iç çekti. "Onlar benim arkadaşlarım... bunu biliyorsun." Vücudunda başka bir düşük hırıltı titreşti.

Gözlerini bir anlığına kapattı ve sonra inatçı bir çocuğu sakinleştirmek için kullanılan tonda tekrar konuştu.

"Şımarıklığı bırak." Sessizlik oldu. Sonra, neredeyse isteksizce, Zaira uzun ve rahatsız bir nefes verdi. Etrafındaki siyah sis incelmeye başladı ve Salka’nın ekibini belirgin bir şüpheyle izlemeye devam etse de, başını yavaşça biraz indirdi.

Salka nihayet tuttuğu nefesini bıraktı. Adamlarından biri sessizce mırıldandı:

"O şey onu anlıyor..."

N’varu kapüşonunun altında sadece gülümsedi.

"Elbette anlıyor," diye yanıtladı. "O, aileden."