Bölüm 369

Bölüm 369

"Affedersin? Ah, evet," dedi Lucia, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırıp başını sallayarak.

"En azından bildiğim kadarıyla böyle," diye ekledi Ian, duruşunu düzeltip içki şişesini yere bırakırken ve sigarasını dudaklarının arasına yerleştirirken.

Lucia da dikleşti ve devam etti.

"İlk aşınmanın kayıtlarını okudum. Kara Duvar'ın neredeyse üç yıl boyunca tekrar dengelenmediği yazıyordu. Ve başka bir şehitlik seferinin düzenlendiği yıl da o yıldı."

"Neredeyse üç yıl mı?"

"Tam tarihler kaydedilmemişti ama."

Yani en az iki yıldan fazla, diye düşündü Ian, nihayet sakinleşerek bir duman bulutu üflerken.

Oyunda bile Kara Duvar'ı ancak bir aşınma gerçekleştikten çok sonra geçmişti. O zamanlar Kuzey düştüğünde başkente doğru yolculuk yapıyordu. Ardından ön saflardaki kaostan sağ kurtulmuş, yol boyunca birkaç görev tamamlamıştı. İmparatorluğun batı kısmına kısa bir süreliğine girdikten sonra ön saflara geri dönmüş ve sonunda Cennet'e Meydan Okuyan'ın Havarisi ile savaşmıştı.

O savaştan elde ettiği tılsımlı anahtarı kullanarak, Cennet'e Meydan Okuyan'ın mühürlendiği mezarın girişini keşfetmişti.

Aklıma gelmişken, o mühür Archeas'ın Mantrası'na hiç benzemiyordu.

Cennet'e Meydan Okuyan'ın, mühründeki çatlaklar genişledikçe bunu Havarilerinin özgürce hareket edebilmesi için bir mekanizma olarak yaratmış olması muhtemel görünüyordu.

Bu makul bir tahmindi. Oyuncuların Cennet'e Meydan Okuyan ile çok erken karşılaşmasını önlemek için uygun bir engel görevi görüyordu. Aynı zamanda bu, Archeas'ın tahmininin tam isabet olduğu anlamına geliyordu.

Şu an bunun bir önemi yok gerçi.

Ian içki şişesini tekrar eline aldı.

Yine de zaman çizelgesinin en fazla bir yılı aşmasını beklemiyordu. Bu, varsayımlarını fazlasıyla aşıyordu.

"Bu iyi bir haber mi?" diye devam etti Lucia'nın sesi, ifadesi şaşkınlıkla boşalmış bir halde yavaşça gözlerini kırparken. Kurutulmuş etini yemeyi tamamen bırakmıştı.

"En azından en kötü senaryo değil," diye yanıtladı Ian, içkisinden bir yudum daha alıp Lucia'ya doğru hafifçe eğilerek. "Bunu kimseye söylemedim ama—"

Kurutulmuş eti nazikçe tekrar onun ağzına yerleştirdi ve alçak bir fısıltıyla devam etti. "Platin Ejderha, Kara Duvar'ı yıkmaya hazırlanıyor, Lucy."

Lucia'nın gözleri bir anda irileşti. "Duvar'ı yok etmenin bir yolu mu var? Nasıl olacağını biliyor musun, Sör Ian?"

"Hayır. Ama bir tür çözüm bulduğunu biliyorum. Ayrıca Platin Ejderha, Kara Duvar'ı geçmemden de endişeleniyordu."

Ian'ın Archeas ile son karşılaşmasının bir anısı, konuşmalarından kesitlerle birlikte zihninde parladı.

"Eğer Kara Duvar'ı geçersem, hazırlıklarını hızlandıracağını söylemişti. Tabii o zaman bile kısa sürede bitmeyecek. Biraz zaman alacak. Muhtemelen birkaç yıl."

"Birkaç yıl mı!" Ian'ın sözlerinin altındaki anlamı anında kavramış gibi Lucia hafif bir nefes verdi.

Hafifçe gülümseyen Ian, sigarasının külünü silkeledi. "İşte bu yüzden, belki de Duvar'ın çöküşü, birinin bizi aramak için onu geçmesinden daha önce gerçekleşebilir. Daha uzun sürse bile aradaki fark o kadar da önemli olmazdı."

"Yani eğer o zamana kadar hayatta kalabilirsek..." Lucia'nın sesi biraz sıcaklık kazandı. "...gerçekten sağ salim geri dönebiliriz, değil mi?"

Bu bir umut ışığı olmalıydı. Belki de dayansalar bile hayatının geri kalanını bu Ölüm Diyarı'nda geçirme düşüncesine kendini çoktan alıştırmıştı.

Ancak Ian devam etti. "Evet. Yine de gerçekten güvenli olup olmayacağı başka bir soru."

"Ne?" Lucia donup kaldı, kelimeleri boğazında düğümlendi.

Ian sigarayı tekrar ağzına yerleştirdi ve konuştu. "Büyük ihtimalle, onun yöntemleri oldukça büyük yan etkilere yol açacak."

"Yan... etkiler mi?"

"Kıta'nın en büyük iblis diyarının sınırını dışarıdan zorla kırmak—bunun sonuçları olması kaçınılmaz. Aslında bu etkileri nasıl en aza indireceğini bulmak için zaman ayırmayı planlıyordu...."

Ian uzun bir duman üfledi ve sigarasının külünü silkeledi.

"Ama artık ben gittiğime göre, böyle şeyleri umursamayacak bile."

Ian şişeden bir yudum alırken Lucia'nın dudakları hafifçe aralandı. Modern içgüdüleri hala sadece hayatta kalmaya odaklanmasını söylüyordu. Yine de tecrübelerinden, Platin Ejderha'nın yöntemlerinin kaçınılmaz olarak ciddi sonuçlar doğuracağını biliyordu. Sonunda bu, ölümden sadece geçici bir ertelemeden başka bir şey olmayacaktı.

Eğer işin içine girmeseydi, farklı olabilirdi. Ancak durum kontrolden çıktığına göre, hem kendi hayatta kalmasını sağlamak hem de bu lanetli karmaşanın sonunu görmek için bunu tek başına çözmekten başka çaresi yoktu.

"Yan etkiler olacağından emin misin?" Ian şişeyi bırakıp sigarayı tekrar dudaklarına götürürken Lucia sonunda sordu.

Ian başını salladı. "Evet. Tam olarak ne olacağını söyleyemem ama kesin."

Lucia bir an sessiz kaldı. Muhtemelen Ian'a benzer bir şey hayal ediyordu; daha önce karşılaştıkları gibi korkunç canavarların kıtada dolaştığını, Duvar'ın içindeki kaosun ve deliliğin dışarı taşıp toprakları sardığını.

"Yani, yan etkisiz geri dönmek istiyorsak... bu, yapmamız gerekenin..."

Cümlesini bitiremeyen Lucia'nın dudakları, kelimeleri oluşturuyormuş gibi titredi. Sigarasından derin bir nefes çeken Ian iç geçirdi ve cümleyi onun yerine tamamladı.

"Evet. İblis diyarını mühürlemenin bir yolunu bulmamız gerekecek."

"Ciddisin." Lucia çaresiz bir iç çekti. Umut ve umutsuzluk arasında gidip gelmek gibi hissettirmiş olmalıydı.

"Yine de en kötü senaryo değil. Senin sayende birkaç yılımız olduğunu biliyoruz. Ve sonunda başarısız olsak bile—"

Ian hafifçe gülümsedi. "Hayatta kaldığımız sürece, sonunda geri dönebileceğiz."

Ian, Platin Ejderha'nın Duvar'ı yok etmesi senaryosunun oyunda da var olduğundan emindi. Bu muhtemelen sonrasında zorluğu artıran bir olaydı; belki canavarlar çok daha güçleniyordu ya da benzer bir şey oluyordu.

Sonuçta oyun, işleri oyuncu için cehenneme çevirme konusunda titizdi.

Ne olursa olsun, Ian'ın teselli etme çabası pek işe yaramamış gibi görünüyordu.

Lucia'nın ifadesi her zamanki boşluğuna geri döndü ve sordu: "Bunu nasıl yapacağımıza dair bir fikrin var mı?"

"Hayır. Henüz değil, hiç yok," diye yanıtladı Ian açıkça, kutudaki kurutulmuş etten bir parça koparıp ona uzatarak.

"Ama kesin olan bir şey var; yemeğini bitirip sonrasında biraz dinlenmen gerekiyor."

Lucia bir an sessiz kaldı, dudakları ağzındaki ete değdi ve sonunda onu eline aldı.

Sessiz bir yemek başladı. Ancak sessizlik sadece dışarıdaydı; ikisinin de zihni gerçekten huzurlu değildi. İçkisi ve sigarası arasında gidip gelen Ian da bir istisna değildi.

Yani bu, Paladinlerin ve Acolyteların Dördüncü Bölüm'ü kutsal yetenekler olmadan ilerletmesi gerektiği anlamına mı geliyor? Büyücülerin büyü bağımlılığına düşmesi gibi mi? Hayır, bu çok kısıtlayıcı.

Tabii ki kafasından geçen düşünceler Lucia'nın hayal bile edemeyeceği şeylerdi.

O rehberleri gerçekten sonuna kadar okumalıydım.

Ancak her zamankinden farklı olarak, bu sefer net bir sonuca varamıyordu. Ne kadar hatırlamaya çalışırsa çalışsın, Dördüncü Bölüm'ün ötesinde ne olduğu, görevleri dahil, hakkında çok az bilgisi vardı.

Bu çok doğaldı. Rehberlere bakmasının tek nedeni, oyunda artık ilerleyemeyeceği bir noktaya gelmiş olmasıydı. Odak noktası tamamen karakterini oluştururken veya önceki kararları alırken nerede hata yaptığını belirlemekti.

Dahası, hikayenin sonraki gelişmeleri hakkında kendine spoiler vermekten kasıtlı olarak kaçınmıştı. Önceden çok fazla şey bilmek işin eğlencesini kaçırırdı ve o zamanlar gerektiğinde her zaman rehbere başvurabilirdi. Ona sonsuza dek erişimini kaybetme olasılığını hiç düşünmemişti.

Şu sıralar bir iki görevim olsa ne güzel olurdu.

Her ihtimale karşı tekrar kontrol etti ama beklendiği gibi yeni görev yoktu. Özellikle hayal kırıklığına uğrayacak bir şey değildi; sonuçta Aquilonia, yarı açık dünya olmasıyla övünen bir oyundu.

Keşfettikçe görevler bir şekilde ortaya çıkıyor ve onları çözmek ana hikayeyi doğal olarak ilerletiyordu. Özgürlük yanılsaması verse de, hikaye aslında oldukça çizgiseldi ve sonunda ana olay örgüsüne bağlanan sadece bir avuç seçenek sunuyordu.

Şimdi bile, farklı bir başlangıç noktası ve zaman çizelgesiyle, bu durum geçerli gibi görünüyordu. Bir ipucu bulmak için, delilikle tüketilen veya yavaş yavaş yutulan iblisler ve canavarlarla dolu bu uçsuz bucaksız iblis diyarının kalbine doğru ilerlemekten başka çare yoktu.

Lanet olsun.

Ian sigarasının sonunu üfledi ve gözlerini açtı. İşte o zaman Lucia'nın hala ona baktığını fark etti. O, fark etmeden kurutulmuş eti bitirmişti bile.

"Yemeğini bitirdiysen uyu. Vücudunun hala toparlanmaya ihtiyacı var."

"Hala açıklaman gereken bir şey var."

"Şimdi mi olması gerekiyor?"

"Doğrulamam gereken bir şey var."

Ian sessizce iç geçirdi ve sonunda konuştu. "Bazen rüyalarımda beni ziyaret eden bir varlık var. Duvar'ı geçtiğimde onu tekrar gördüm."

"İçindeki kaosla mı ilgili?" diye sordu Lucia temkinli bir şekilde.

Benim bir füzyon olduğumu çoktan kabullenmiş, değil mi?

Ian alaycı bir şekilde düşündü ve başını iki yana salladı.

"Hayır. Tamamen alakasız. Dediğim gibi, adını bile bilmiyorum."

Ian, parçanın Swamp'ın Hıncı ile nasıl birleştiğini kısaca açıkladı.

Kısa açıklamaya rağmen Lucia tatmin olmuş görünüyordu. "Biliyordum. Her şeyin çok fazla tesadüf olduğunu düşünmüştüm. Eğer seni gözlüyorlarsa, Ian, her şey mantıklı. Seni yozlaştırmak için şu andan daha iyi bir fırsat olamazdı."

"Belki," diye yanıtladı Ian. Gerçek niyetlerinin tamamen başka bir şey olduğunu bilse de.

Lucia'nın sesi devam etti. "Eğer parçanın söyledikleri doğruysa, bir çözüm bulmamıza yardımcı olmaz mı? Bizim bilmediğimiz şeyleri biliyor olabilir."

Demek asıl meselesi buydu, diye düşündü Ian, istemsizce hafif bir kahkaha atarak.

"Bu, Yanan Tanrıça'nın bir Havarisi'nden duymayı bekleyeceğim türden bir şey değil. Ciddi misin?"

"Nazik davranma zamanı değil. Ayrıca, o parça seni ne kadar cezbetmeye çalışırsa çalışsın, kanacağını sanmıyorum. Kaosla birleştikten sonra bile, onun seni kirletmesine izin vermedin, Sör Ian."

"Bunu söylediğin için teşekkürler ama umutlanma. Sonuçta sadece bir parça."

Ian, rüyalarındaki yaratığın gerçek formunda görünmediğini zaten biliyordu. Eğer öyle olsaydı, zihni buna dayanamazdı. Bu, o şeyin avatarından bir kırıntıdan başka bir şey olmadığı anlamına geliyordu.

"Endişelenme, hayal kırıklığına uğramayacağım. En küçük bir yardım—veya sadece bir ipucu—yeterli olurdu," diye yanıtladı Lucia.

Eh, eğer durum buysa.

Ian'ın dudakları, cep boyutuna uzanırken hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Parçayı sonsuza dek kilitli tutmaya niyeti yoktu. Ve Lucia konuyu ilk açan kişi olduğuna göre, reddetmek için bir neden yoktu.

Elini dışarı çıkardığında, avucunu açarak parlak siyah bir yılanı ortaya çıkardı. Obsidyen benzeri gözleri, sigarasından gelen ışığı yansıtarak hafifçe parlıyordu.

"Ee, manzarayı beğendin mi?" diye sordu Ian.

—Dürüst olmak gerekirse, hiç. Küçük bir uçurum gibiydi, sonsuza dek kendini tekrar ediyordu.

Tembel bir fısıltı Ian'ın zihnine süzüldü.

—Daha da kötüsü, etrafta yüzen iğrenç şeyler vardı. Onları iyi sakladın ama koku kaçınılmaz kalıyor.

Karanlık kalıntıdan bahsediyor olmalıydı. Ian'ın sırıtışı biraz daha derinleşti. Artık neden nefret ettiğini bildiğine göre, onu manipüle etmek çok daha kolay olacaktı.

—Yine de söylemeliyim ki, bu dikkat çekici... bu kadar izole bir alana sahip olmak. Böyle bir şey basit bir ölümlünün gücü dahilinde olmamalı.

Tabii ki değil—bu durum penceresinin yetkisi.

İçinden kendine mırıldanan Ian'ın gülümsemesi daha da keskinleşti. "Görünüşe göre gerçekten hiçbir şey bilmiyorsun. Benimle ilgili düzgün anılar bile almamışsın."

Parça, sadece bir anlığına da olsa tereddüt etti.

—Pekala, yakaladın beni. Bunu bu kadar çabuk çözeceğini beklemiyordum.

Fısıltı, Ian'ın yorumunun sadece şüphelendiği şeyi doğruladığını fark etmeden, kayıtsız bir kıkırdama taşıyordu.

Ian hafifçe burnundan soludu ve Lucia'ya baktıktan sonra dikkatini tekrar parçaya çevirdi.

"Fısıltılarını ona duyurabilir misin?"

—Elbette, yapabilirim.

İstekle yanıtladı, dilini çıkararak.

—Sadece senin iznin gerekiyor. Sonuçta kabım sana bağlı. Bağlantının merkezi sensin, bu da yeni bir... kurmam gerekeceği anlamına geliyor.

"Teoriyi geç ve sadece yöntemi açıkla. Basit tut." Ian, kaşlarını hafifçe çatarak sözünü kesti.

—... Büyüyle aşılanmış kanından bir yuduma ihtiyacım var. Sonra, küçük hanıma bir kan mührü kazımam gerekiyor.