Bölüm 368: Dante’nin Büyük Kılıcı

‘SellSwordS mi?’

ThaleS’in beyni karmakarışıktı. Bir battaniyeye sarılıydı ve gücünün bir kısmını yeni toparlamıştı. Sanki buz gibi soğuk bir gölden alınmış gibi hissetti.

‘SellSwordS… Bu da ne?’

Kafası karışmış halde Kendini beğenmiş Hızlı İp’e baktı. Tam o sırada arkalarından yüksek ve güçlü bir kadın sesi belirdi,

“PARALI ASKERLER. Biz paralı askeriz. Bazı insanların bize verdiği ‘Kılıç Sat’ terimine gelince, belki de kelimenin tam anlamıyla söylediği anlamına geldiği için öyledir, yani basit ve anlaşılması kolaydır. Ancak çalışma alanımıza yeni katılan çaylakların yanı sıra genellikle bunu anlayamıyoruz. Tüccarların kendilerine “Para isteyen biri” demeyeceği ve çırakların kendilerine “Sadece ortalıkta aylaklık etmek için gelen biri” demeyeceği gibi, erkek bulamayan kadınlar ve kadın bulamayan erkekler de onlara “istenmeyen insanlar” demez.”

Gruba yeni katılan bir çaylak olan heyecan içindeki Quick Rope, ifadesinin düşmesine izin verdi ve ThaleS’e aptalca bir surat yaptı.

ThaleS karşı tarafın ortak dilde konuşmasına rağmen, onun sözlerini telaffuz etme şeklinin tuhaf olduğunu fark etmeden edemedi. Sesi yüksekti ve aksanı, aşina olduğu lingua franca’nın Northland versiyonundan çok farklıydı ve Eternal Star City’de hatırladığı aksanla da uyuşmuyordu.

Başını çevirdi.

Üç maskeli savaşçı, ayaklarının altındaki Kumlara Basarken Hızla hareket etti ve görüş alanında belirdi. Yolculuklarından dolayı oldukça yıpranmış görünüyorlardı. Çevredekiler onları görünce onlardan kaçındılar.

Kampa girdiler. Daha sonra kendilerini rüzgardan ve kumdan koruyan başörtülerini ve maskelerini birer birer çıkardılar.

Bunlardan biri, Ten rengi biraz daha koyu olan genç bir adamdı. Tüm yüzü belirsiz siyah şeritlerle boyanmıştı. Sırtında birbirinin üzerinden geçmiş iki pala taşıyordu. Kolları sol ve sağ omzunun üzerinden görülebiliyordu. ThaleS’e baktığında bakışları ihtiyatla doluydu.

Üçlüden bir diğeri, hayatının baharında olan, gri saçlı bir savaşçıydı. Çekiç kafasında Korkunç Diken bulunan bir çekici yere koydu. Yüzünde gür bir sakal vardı ve sıcak şenlik ateşini hoş bir ifadeyle izliyordu.

En son gelen o yüksek kadın sesinin sahibiydi. Kıvırcık kahverengi saçlı, orta boyda bir kadın savaşçıydı. Yüz hatları Keskin ve Basitti ama biraz soğuktu. Sırtında okların olduğu bir yay asılıydı ve bandajlı kolu her zaman belindeki Kılıca doğru bastırılmıştı.

Üç kişi birlikte Küçük Kamp Alanına girdiler ve her biri şenlik ateşinin yanında rahat bir pozisyon buldu. Çekiç kullanan orta yaşlı savaşçı, Quick Rope’un saçlarını mutlu bir şekilde karıştırdı ve ikinci protestoyu memnuniyetsizlikle karşıladı.

“Bu arada ben Louisa Dante.”

Konuşan kadın savaşçı LouiSa, uzun yayını bıraktı, belindeki Kılıcı çözdü ve zayıf ThaleS’e hafifçe sırıttı, “Uyandığını görmek çok güzel. Çocuğum, şanslısın. Çölde tek başına mahsur kalan herkes hayatta kalamaz.”

Gülümsemesi parlak ve nazikti, başkalarında iyi bir izlenim bırakıyordu.

ThaleS ona hemen minnettar bir gülümsemeyle karşılık vermeden önce biraz şaşkına dönmüştü.

Paralı Askerler. Bu insanların adını daha önce duymuştu. Aslında geçmişte de benzer bir grup insan vardı.

Altı yıl önce, Mindi’S Hall’a ilk geldiğinde, İris Çiçekleri Dükü tarafından, salona getirilen ve gece geç saatlerde kral tarafından ziyaret edilen kraliyet ailesine ait bir mülkü araştırmak üzere talimat verilen veya kandırılan küçük bir grup insan vardı ve sonunda hayatlarını feda ettiler.

Ancak bu onun paralı askerlerle olan deneyimini özetlemektedir.

Ebedi Yıldız Şehri’nin kaotik bölgelerinde, pek çok kişi birkaç Gümüş para uğruna olağandışı işler yapmaya istekliydi ve işlerini yaygın olarak görülmeyen ve genellikle yasa dışı olan yöntemleri kullanarak yapıyorlardı. Borç tahsildarları, fahişeler, yankesiciler, katiller, dolandırıcılar, ödül avcıları olabilirler… yeter ki tahsilatlarını etkilemesinKoruma parası alan ve sorun yaratmayan Black Street Brotherhood, çoğu zaman kendi üyelerinin kişisel faaliyetlerine göz yumuyordu. Thale’in bulunduğu ALTINCI EV bile sadece birkaç bakır para için sokaklarda bazı tahribatlara neden olmuştu.

Ancak ThaleS, Constellation’da başkentin yüksek duvarlarında bu sıra dışı çalışma çizgisinin zirvesi olarak kabul edilenleri, yalnızca para için şiddet uygulayanları, yalnızca şiirlerde ve söylentilerde yer alan tam zamanlı paralı askerleri hiç görmemişti.

Genellikle yalnızca vahşi doğada, krallıktan ve kanunlardan uzakta olacakları söyleniyordu. Siyasi Durumun İstikrarsız olduğu sınırlarda veya savaşın harap ettiği ve savaşın alevlerinin sürekli olarak köpürdüğü ülkelerde bulunacaklardı. Macera aramak, efendilik aramak için ortalıkta koşuşuyorlar, Kılıçlarını kendilerine karşı hiçbir kin beslemeyenlere doğrultuyorlar ve sonra da iktidardaki insanlardan kana bulanmış ödüllerini alıyorlardı.

İnsanların Güçlü, Açık sözlü, cesur olduğu ve gerçek savaşçı Ruhuna sahip olduğu Dragon CloudS Şehrinde daha da az paralı asker vardı. Neredeyse tüm genç erkeklerin daha önce orduda görev yaptığı, insanların düşmanlarıyla savaşmaktan ve onları öldürmekten gurur duyduğu ve Yetmiş yaşındaki bir adamın bile büyük bir baltayı on turdan fazla şiddetle sallayabildiği bir şehirde, kim başkalarından yardım istemeye ve Bazı Yabancıların silahlarına güvenmeye istekli olabilir ki?

Siyasi bir merkez olarak Ebedi Yıldız Şehri’nin paralı askerlere ihtiyacı yoktu. Kendine yeten Ejder Bulutları Şehri’nin paralı askerlere de ihtiyacı yoktu.

Ama işte…

ThaleS Bu insanların üzerindeki yakın ve uzun menzilli silah türlerine baktı. Askerlerin savaşta yalnızca tek bir amacı için donatılmış profesyonel veya askere alınmış askerlerden tamamen farklı bir şekilde donatılmışlardı.

Yavaşça başını çevirdi ve tehlikeli çölde ıslık çalan soğuk rüzgâra baktı. Uzaktaki birkaç şenlik ateşine, görüş alanının ötesindeki bilinmeyen karanlığa baktı ve kampın çevresinde daire şeklinde dinlenen develeri izledi… ve birdenbire bir şeyler anladı.

“Yani?” Kadın savaşçı Kılıcını çözdü ve beklentiyle ona bakarken vücudundaki Kumları okşadı.

ThaleS hemen dikkatini topladı ve kibarca kadına baktı. “Ne?”

“Sana adımı söyledim oğlum, hem nezaket hem de yanıt olarak…” diye yanıtladı Louisa, Hâlâ Gülümseyerek.

“Ah, özür dilerim! Ben—”

ThaleS ancak o zaman tepki gösterdi. Doğrulmaya çalışarak kendini aceleyle yerden itti ama görüşü karardı ve kolları büküldü.

“Hey, sakin ol.” Quick Rope Bayılmak üzere olan ThaleS’i hızla yakaladı ve hiçbir şeyden endişe duymadan onu yavaşça yere yatırdı.

“Henüz ayağa kalkamıyorsunuz. Keşfedildiğinde, yolumuzun ortasında yüzüstü durumdaydınız, vücudunuzun yarısı sarı kuma gömülmüştü ve Küçük, Önemsiz bir Kum Taşı gibi görünüyordunuz. Eğer Dean’in gözleri olmasaydı, her biri sekiz ila dokuz yüz pound ağırlığında olan yirmi üç Baktriya devesi sürüsü neredeyse vücudunuzun üzerinden geçecekti!”

“Rahatla evlat.” Çekiç kullanan savaşçı sakalını okşadı. “Tehlikeden kurtuldunuz ve bütün gece sizin tanıtımınızı dinlemek için vaktimiz var.”

ThaleS ona minnetle baktı, sonra LouiSa’ya döndü. “Ben- benim adım…”

Prens kekemelikten kendini alamadı. Uzun zamandır kendisini Yabancı’ya gerektiği gibi tanıtmamıştı. Aslında dilenci olduğu veya prens olduğu günlerde kendisini tanıtmaya gerek duymamıştı. İlkinde kimse onun ismine önem vermiyordu. İkincisinde adını bilmeyen yoktu.

ThaleS onların meraklı ama kayıtsız bakışlarına bakarken, Durumda Tuhaf derecede saçma bir şeyler olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

“Wya,” diye zayıfça fısıldadı şenlik ateşinin yanında. “Benim adım Wya.”

Birkaç kişi daha birbirlerine bakıyor.

“Peki, Wya…” Louisa ona dikkatle baktı. “Büyük Çöl’e nasıl geldin?”

ThaleS kendisini daha güvenilir göstermeye çalıştı. “Ben-ben şanslı değilim. Aslında çok şanssızdım.”

ThaleS İçini Çekti. “Babam… hayattayken elinde çok az güç olan biriydi. Ne yazık ki,Kuzeyde birkaç düşman edindim ve beni artık koruyamayınca, düşmanları peşimden haydutlar gönderdi; son derece huysuz ve keskin kılıçlı olanlar. Sadece kaçabildim ve güneye kaçabildim. Beni bu kadar çöle zorladılar.”

ThaleS onun berbat göründüğünü biliyordu ama aynı zamanda bu grup insanın bagajını görmüş olması gerektiğini de biliyordu. On dört yaşındaki bir çocuğun Büyük Çöl’e tek başına girmek için neden bir tatar yayı, ok ve hançer taşıdığını açıklamak için iyi bir nedeni olmalı.

Dahası, onun hayatını kurtardılar.

Louisa çekiç kullanan savaşçıya baktı ve birbirlerine başlarını salladılar.

“Vay be, o kadar korkutucuydular ki Büyük Çöl’e kaçmak zorunda kaldın?” dedi Quick Rope. “Düşmanların senden nefret ediyor olmalı.”

ThaleS tek kelime etmeden başını salladı ve “Büyük Çöl’de hayatın bu kadar zor olacağını beklemiyordum. Dört beş gün bile dayanamadım…”

“Düşman.” ThaleS merakla baktı ve sözünü kesen kişinin, yüzü tamamen siyah dövmelerle kaplı genç savaşçı olduğunu fark etti. Ateşin başına oturdu ve kendi kılıcını silerken prense soğuk soğuk baktı.

“Demek peşinizde düşmanlarınız var. Elbette, yetişirlerse başınızı belaya sokarlar,” diye açıkça fısıldadı.

ThaleS nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

“Öldürücü suratını bir kenara bırakabilirsin, Mickey.” Louisa siyah dövmeli adam Mickey’ye tatminsiz bir bakış attı. Tavrıyla ilgili bir sorunu varmış gibi görünüyordu. “Neden endişelendiğini biliyorum. Bu çocuk muhtemelen çöl haydutlarının köstebeği ya da casusu olamaz.”

Thale ŞOK OLDU. Palasını silen adam, hareketlerini bir anlığına duraklattı.

“Hayır, endişelerimi bilmiyorsun.” Mickey’nin yüzü ciddiydi. “Eğer bilseydin, o vurguncu tarafından işe alınmazdık ve buraya gelmezdik. burada. Dean biliyor ama beni dinlemiyor.”

Louisa dudaklarını kıvırdı. ThaleS onların tartışmasını merakla dinledi.

Sakallı savaşçı güldü ve anlaşmazlığa aracılık etmek için iki elini de kaldırdı. “Sakin ol dostum, bütün gün asık surat takınmana gerek yok.” Mickey’ye döndü ve zayıf adamı işaret etti. ThaleS. “Ama gördüğün gibi Mickey, neredeyse orada ölüyordu. Hiçbir çöl haydutu neredeyse susuzluktan ölmek üzere olan bir çocuğu Casus yapmaz. Tormorden’ın kervanında çalınmaya değer hiçbir şey yok, Güvende olacağız. Aslına bakılırsa, yol boyunca ÇÖL haydutlarıyla ya da sürgünlerle karşılaşmadık ve nedenini biliyorsun.”

ThaleS Zayıfça gülümsedi. Mickey homurdandı.

“Ben de endişeleniyorum. Ölümlüler çölün işleyişine zorla karışmaya çalışıyorlar, ama Çöl Tanrısı her zaman bağışlamaz.” Mickey’nin ifadesi giderek daha ciddi hale geldi. Gökyüzüne baktı. “Bu, başımızın belada olduğu anlamına geliyor.”

ThaleS içgüdüsel olarak irkildi. İlk yaşlı savaşçı yüksek sesle güldü.

“Mickey’e aldırmayın, o böyledir. Yerel halk gezginlere karşı her zaman önyargılıdır ve her zaman çok tuhaf şeyler söylerler.” Sakallı savaşçı homurdandı ve ThaleS’e döndü. “Hadi başka ilginç şeyler hakkında konuşalım.”

ThaleS hayrete düşmüştü. Mickey’ye baktı.

‘Yerliler mi?’

O anda…

“Demek sen kuzeyden gelen bir asilsin, Büyük Çöl’e mi koşmak zorunda kaldın?” Louisa açıkça sordu. “Biliyor musun, aksanınız Kuzeylilerin aksanına çok benziyor.”

“Urk… Sanırım bunu söyleyebilirsin?” ThaleS dikkatli bir şekilde yanıtladı.

Evet, sadece bunu söyleyebilirdi. Dragon CloudS Şehrindeki altı yıllık deneyimi ona bir Kuzeyli aksanını taklit etmek zorunda kalmamasına izin vermişti, iş daha da ileri gidecekti.

Yanındaki en yaşlı savaşçı güldü. “Peki, Kuzeyli. En çok NorthlanderS’ı seviyorum. Belki Dean’in memleketinden başka bir Kuzeyli ile konuşmasına izin vermeliyiz…”

O anda Quick Rope kalçasına bir tokat attı!

“Bir asil!” Quick Rope heyecanla ellerini ovuşturdu ve gözleri parladı. “Çok iyi! Maaşımız hakkında konuşabiliriz,” dedi yüzünde bir gülümsemeyle ThaleS’e mutlu bir şekilde bakarken. “Biliyorsunuz Bay Wya, hayatınızı sarı kumdan kurtardım.”

ThaleS biraz şaşırmıştı. “Evet, teşekkür ederim.”

Ama aynı zamanda en yaşlı savaşçı LouiSa ve yüz dövmeli genç adamın gözlerini devirdiğini de fark etti.

Quick Rope Kendini beğenmiş bir şekilde sırtını dikleştirirken görüldü “Yani çöl kurallarına göre seni kurtardım. Bu, otomatik olarak tüm bunların sahibi olacağımQuick Rope bir kere öksürdü, kollarını kalçalarına dayadı ve ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi: “Demek Wya, artık benimsin.”

ThaleS tamamen şaşkına dönmüştü.

“Anlıyor musun?”

Bir sonraki anda, tencere kadar büyük bir el Quick Rope’u sırtına vurdu. şiddetli bir şekilde!

*Smack!*

“Ah!” Quick Rope’un acı dolu Çığlığı uzaktaki bir deveyi bile şok etti. Quick Rope’un perişan bir şekilde feryat etmesini izlerken, Louisa ve yaşlı savaşçı gülmeye başladı, hatta kasvetli Mickey bile Quick Rope’un arkasında beliren kişiye şaşkınlıkla baktı.

“Eğer bu velet bu tür saçmalıklar söylemeye devam ederse, onunla böyle ilgilenirsin. O, HAK EDİYOR.” Sohbete olgun ve kararlı bir ses katıldı.

Daha önce gördüğü kel adam kampa geri döndü ve Louisa’nın yanına oturdu. Sırtında iki elli büyük bir Kılıç taşıyan, bıyıklı, sessiz, meraklı bir adam onu takip etti.

İnsanların geri kalanı yol açtı ve onlara Biraz Yer açtı. Hepsinin bir takım halinde olduğu açıktı.

Quick Rope gözlerinde yaşlarla başını kaldırdı “Dean! Yanlış bir şey söylemedim, Kurtarıcı’nın hakkı var—”

Kel Dekan homurdanarak sözünü kesti, “Ama burası Deniz değil, Çöl ve onu kurtaran insanlar da sen değilsin.”

“Görmezden gel.” Louisa İçini çekti ve bakışlarını acı çeken Hızlı İp’ten uzaklaştırdı. ThaleS’ten özür diledi ve başını salladı. “Bu Çaylak bu işe girmeden önce denizciydi. Bu yüzden ona Hızlı Halat demeyi seviyoruz. hiçbir şey bilmiyor ama burada her zaman denizin kurallarına göre hareket etmeyi seviyor.”

Quick Rope tedirgin bir şekilde protesto etmek için elini kaldırdı. “Ama… Kumdan yapılmış bir deniz de bir tür denizdir, değil mi?”

Mağdur Quick Rope’a verilen yanıt, çekiç kullanan savaşçının yüzüne fırlattığı bir ekmek parçasıydı.

ThaleS, birbirleriyle kavga eden bu grup insanı şaşkın bir yüzle izledi.

Çekiç kullanan savaşçı, sakalının altından ağız dolusu sarı dişlerini ortaya çıkardı ve ThaleS’e gülümsedi. “Merhaba, tanımadığım Wya… Bana Yaşlı Çekiç diyebilirsin, çünkü ben takımda çekiç sallamaktan sorumluyum.”

“Stern suratlı olan Mickey’dir. Palasını nasıl kullandığını görmelisin. O bizim teleskopumuz ve rehberimiz.” Siyah dövmeli Mickey homurdandı.

“Ve sanırım Quick Rope’la tanıştınız. Bu Camili Denizci şakalar anlatmaktan sorumlu…”

“Hey!” Quick Rope, Yaşlı Hammer’ın ellerinden zorla kurtuldu ve itiraz etti, “Şakalar da çok önemli, tamam mı?!”

Yaşlı Hammer, onurunu koruma zahmetine girmeden Quick Rope’un ağzına ekmek doldurdu.

“Dean’ı tanıyorsun. Yanındaki sessiz kişi ise Thornland’dan gelen kaslı bir adam olan Furnace’tir. Öldürmekten sorumlu.” Büyük Kılıçlı adam Furnace başını salladı.

ThaleS onları dostane bir şekilde selamladı.

“Dışarıda görevde olan beş adam daha var ve önümdeki bu canlı kız…”

Zavallı Quick Rope ekmeği ağzından çıkardı, sonra Yaşlı Çekiç’in sözlerini devraldı. Kollarını ona doğru salladı. LouiSa ve canlı bir ses tonuyla şunları söyledi: “LouiSa Dante! Dövüşte iyi ve çekici olan güzel, sevimli liderimiz.

Louisa’nın yüzü hafifçe kızardı. Thale kaşlarını kaldırdı.

Quick Rope utanan kaptanına baktı, sonra kel adama döndü ve gözleri parladı. “Ve hatta Büyük Dean, çekici, dövüşte iyi ama huysuz olan güzel, tapılası liderimiz bile onunla evlenme hayalleri kuruyor!”

Sonraki Saniyede,

“Ahhh!!”

Louisa eldivenini Quick Rope’un alnına vurdu.

“Kapa çeneni.” Louisa’nın yüzü sert bir ifadeyle çarpıldı.

Thales herkesin öyleymiş gibi göründüğünü gördü. Ne söylendiğini duymadılar. Aşağıya baktılar ve kendi görevlerini yaptılar. İhtiyar Hammer yeniden sakalını toplamaya başladı, Furnace suyunu içmeye devam etti ve Mickey ilk palasını silmeden önce anlaşmazlığın ana kahramanlarından biri olan kel Dean beceriksizce öksürdü.

“Yanlış bir şey mi söyledim?” Memnuniyetsiz ifade “Siz bizim liderimiz ve kaptanımızsınız, sevgili Louisa. Kimse senin için bunu inkar edemezbu takıma yardım etti ve ‘Dante’nin Büyük Kılıcı’na liderlik etti. Dean de buna hiçbir zaman itiraz etmedi.”

Louisa’nın yüzü koyulaştı. “Bunun hakkında konuşmadığımı biliyorsun.”

“Neden bahsettiğimi sanıyorsun?”

Sorusuna verilen yanıt, Louisa’nın Quick Rope’un alnına diğer eldiveniydi.

ThaleS etkileşimlerine baktı. Aniden şunu hissetti: Çöl düşündüğü kadar korkunç değildi.

‘Dante’nin Büyük Kılıcı.’ ThaleS başını salladı ve paralı asker takımının adı üzerinde düşündü. ‘Yani kadın savaşçı, paralı askerlerin lideri ve bu takıma onun soyadı veriliyor.’

Onlar tartışırken Dean tekrar öksürdü ve bakışlarını ThaleS’e çevirdi. Bir şey, az önce iyileştin.” ThaleS’e bir somun ekmek ve bir su tulumu verdi. “Su ömrü uzatmaya yardımcı olabilir, ancak Midenizi dolduramaz.”

Düşüncelerinin ağırlığı altında ezilen ThaleS, yemeği aldı ve kendisini minnettar bir gülümseme göstermeye zorladı. “Teşekkür ederim.”

Adam ThaleS’e baktı ve gülümsedi. “Merak etme Wya, tüm eşyaların yanımızda. Bagajımızdalar. Belli bir vurguncu gerçekten paranızı ve arbaletinizi kapmak istedi ama biz onu durdurduk.”

Dean çenesiyle başka bir şenlik ateşini işaret etti. Ateşin yanında, kaba bir şekilde giyinmiş bir adam diğer bazı insanlarla yoğun bir şekilde pazarlık yapıyordu.

ThaleS tereddüt etti ve başını salladı. “Hepinize teşekkür ederim. Hayatımı kurtardın, sana karşılığını vereceğim. Yemin ederim.”

Quick Rope’un ifadesi nefis bir hal aldı. “Oh, senin iyi bir arkadaş olduğunu biliyordum, Wya, beni dell yoo’ya götürdü…”

Yaşlı Çekiç yine ağzına ekmek doldurdu.

“Ama hepiniz nereye gidiyorsunuz?” ThaleS ekmekten bir ısırık aldı ve bu insanların yüzlerine baktı. Hâlâ kalbindeki uyanıklığı giderememiş. “Aslında, sizi işe alabilir miyim?”

Paralı askerler birbirlerine baktılar.

Prens, “ConStellation’da birkaç akrabam var, oldukça zenginler…” diye sordu.

Paralı askerler tekrar birbirlerine baktılar.

Sadece Quick Rope heyecanlı görünüyordu. Mickey boş bir ifadeyle kollarını uzattı ve Quick Rope’un ağzına daha fazla ekmek tıktı.

“ConStellation?” Siyah dövmeli adam homurdandı.

Louisa kaşlarını oynattı ve gülümsedi. Bu tüccar grubunu göndermeliyiz…”

Ama kel Dean nazikçe elini kaldırdı ve Louisa anında daha fazla konuşmaktan kaçındı. ThaleS bu ayrıntıyı fark etti.

Dean içini çekti ve gözlerinde bilgece bir bakışla ThaleS’e sakince baktı.

“Dinle, Wya, endişelerin olduğunu görebiliyorum.” Açık sözlüydü. “Emin olun, mülkünüze dokunmayacağız ve hayatınızı tehlikeye atmayacağız.”

ThaleS’in yüreği buz kesti

“Burası Büyük Çöl, bu yüzden, düşmanlarınızı nasıl kışkırttığınız da dahil olmak üzere, soyadınızı ve kökeninizi sormayacağım. Biz bununla ilgilenmiyoruz, onlar buraya yetişemezler. Seni kurtarmak yalnızca çöle karşı sorumluluğumuzdur.” Dean yüzündeki anıza dokundu. “Böylece rahatlayabilirsin.”

ThaleS hafifçe kaşlarını çattı.

Dean’in sözleri grupta ağırlık taşıyordu. Onun sözleri duyulduğunda, ona karşı oldukça düşmanca davranan Mickey bile hiçbir şey söylemedi.

Sadece Quick Rope farklı davrandı. O, sözlerini çıkardı. Büyük bir çabayla ekmeğini aldı ve uzun bir yüzle elini kaldırdı.

Kimse onu umursamadı.

Dean ciddi bir şekilde “Birkaç şey daha sormak istiyorum.”

Thale biraz şaşkın ve gergin görünüyordu. derin derin düşündü. Parmakları dizlerinin üzerine yerleştirildi ve diğerleri sabırla sorusunu beklediler.

“Peki yol boyunca ConStellation’ın ordusuyla tanışmadınız mı?”

Dean’in ifadesi biraz değişti.

“Hayır,” diye açıkça yanıtladı ThaleS, “En azından görmedim.”

“Çöl haydutlarıyla karşılaştınız mı?”

“Hayır.”

Bu söylendiğinde herkes rahatlamış görünüyordu

“Önümüzdeki yol pürüzsüz gibi görünüyor,” dedi Louisa mutlu bir şekilde. “GuyS, biz çok şanslıyız. Doğru yoldayız.”

Quick Rope Gülümsedi ve Yaşlı Çekiç’e yumruk attı, ancak yaşlı Çekiç’in yumruğundaki büyük güç nedeniyle dengesini kaybetti.

ThaleS onlara şaşkınlıkla baktı.ve neler oluyordu?

Ama Dean sormaya devam ederken çok dikkatli görünüyordu: “Ama sen… vahanın yanında toplanmış herhangi bir kabileyle de tanışmadın mı?”

“Çok fazla vaha görmedim ve hiç kabile yoktu.”

“eXileS’in herhangi bir İşaretiyle karşılaştınız mı?”

“eXile Nedir?”

“Peki henüz Gri Derililerle tanışmadınız mı? Orklardan bahsediyorum.”

“Hayır, başından sonuna kadar yalnızdım.”

ThaleS’in cevabı karşısında Dean artık konuşmamayı tercih etti.

“Bu çok tuhaf, çöl bu kadar sessiz olmamalı,” diye mırıldandı Dean alçak sesle, “Bunu Tormorden’la konuşmam lazım.”

“Sorun nedir?” diye sordu Louisa endişeyle.

Dean başını salladı. “Önemli bir şey değil. Umarım sadece paranoyaklık yapıyorumdur.” Sonunda soru sormayı bitirmiş gibi görünüyordu çünkü diğer insanlara başını sallıyordu.

“Peki, sen… Beni ConStellation’a gönderebilir misin?” Prens, bu ekibin gerçek liderinin kendisi olduğunu bilerek Dean’e baktı. “Beni çok uzaklara göndermenize gerek yok. Sadece Batı Çölü’nün Blade FangS Dune’una ulaşmam gerekiyor. Dediğim gibi, orada akrabalarım var…”

Diğer insanlar gülümsedi.

“Ne kadar talihsiz, zavallı Wya.” Yaşlı Çekiç Hafifçe Gülümsedi. “Blade FangS Dune’dan birkaç gün önce ayrıldık ve orası ConStellation’ın bölgesi. Bu yüzden Çok Yakında geri dönmeyeceğimiz açık.”

ThaleS kalbinin çöktüğünü hissetti. “Size yüklü bir ödül sözü versem bile mi? CaSo Ailesi…”

Dean başını salladı. Bu sefer Thale’e cevap veren kişi Louisa’ydı.

Kadın lider içini çekti. “Tormorden’la konuşmanız gerekecek. O bizim işverenimiz ve bu da onun tüccar grubu. Sizi temin ederim ki o bunu kabul etmeyecektir. Ona ne kadar para verirseniz verin, o da kabul etmeyecektir, tıpkı bizim gibi.”

“Neden?”

“Hımm… şöyle diyelim.” Kadın lider omuz silkti ve Çevresini Araştırmak için başını eğdi. “Biz ayrılmadan bir gün önce Constellatiate, Blade FangS Kampı’nı yasakladı. Bir ay içinde hiç kimse Büyük Çöl’e girmeyecekti.”

ThaleS Şaşırmıştı.

‘ConStellation’ın yasağı… Böylece…’

LouiSa başını salladı. “Açıkçası, savaş için çöle bir ordu göndermek istiyorlar. Düşmanları kim olursa olsun… tıpkı on yıl önceki Çöl Savaşı gibi olacak, aynı zamanda savaştan sonra düşmanlarını kökten temizlemek için ara sıra yapılan muharebeler gibi.”

“Girecek kimse yok mu?” ThaleS sözleri üzerinde düşündü. “Yine de içeri girmeyi başardın mı?”

“Evet.” Louisa öksürdü. “Peki nedenini biliyor musun?”

ThaleS ona şaşkın bir bakış attı.

“BuSineSS, Wya, Business!” Quick Rope hızla cevap verdi, yüzü ışıl ışıldı.

“Seth Tormorden, o kahrolası vurguncu, yasak yürürlükteyken çöle gizlice girip büyük bir meblağ kazanmak istiyor. Engellenen bir ticaret yolu, mallar için daha yüksek fiyatlar anlamına gelir ve aynı zamanda kârda büyük bir artış ile uzun vadeli bir iş anlamına da gelir!”

Sessiz Mickey başını kaldırdı. “AYRICA DAHA YÜKSEK BİR RİSK VAR.

ThaleS gözlerini kıstı, şaşkındı.

Dean İçini çekti ve açıkladı: “Mümkün olan en kısa sürede ailenizle tanışmak ve bu tehditlerden kaçmak istediğinizi biliyorum, Wya, ama…” kel adam Anıza dokundu ve İç çekerek şöyle dedi: “ConStellation’ın ordusuyla karşılaşırsak, bu olacak Tormorden’ın mallarını elinde tutması imkansız ve onun da hapiste olması gerekecek. İşe aldığı ABD’ye gelince, eğer şanslıysak büyük bir para cezası alacağız, eğer şanssızsak Blade FangS Kampından kovulacağız. O andan itibaren, artık orada iş yapamayız ve Blade FangS Kampı ile ilgili herhangi bir yerle de herhangi bir ticaret yapamayız.”

ThaleS kaşlarını çatmadan edemedi.

‘Yani…’

Dean açıkça şöyle dedi: “Peki sence biz, ister işverenimiz ister ekibimiz olsun, yasak kalkmadan önce ConStellation’a geri dönmek ve hatta bir anlaşma yapmak ister miyiz?

ThaleS o zaman anladı ve o da içini çekti. “Peki… sen… Nereye gidiyorsun?”

Dean ve Louisa birbirlerine bir bakış attılar. Bir saniye sonra Dean başını eğdi ve gülümsedi.

“Şu anda, Özgürlük İttifakı ve Uzak Dua Şehri’nin yanında, birbirleriyle ilişkileri daha da gerginleşiyor Her geçen gün, ConStellation’dan yola çıkıp çöle girme riskini göze alan bir tüccar grubunun en fazla kazanabileceği tek yer var: Eradikasyon Kulesi.”