Bölüm 367: İmparatorluğun Tepkisi [3]

Bölüm 367: İmparatorluğun Tepkisi [3]

...Anlıyorum, diye mırıldandı Dayyan içinden, küçük kız kardeşinin verdiği bilginin sıradan bir ipucundan fazlası olduğunu fark ederek.

Assen ailesi hakkında bildiği her şeyi gözden geçirirken zihni hızla çalışıyordu. Ailenin başı olan Jerome Assen, İç İşleri Bakan Yardımcısıydı. Kağıt üstünde, iç güvenliği denetlemek üzere İmparator tarafından atanan bir kukla olan Bakana bağlıydı. Ancak Dayyan, pratikte bakanlığı Jerome'un yönettiğini biliyordu. Sonuçta her rapor, soruşturma ve iç güvenlik güçlerinin konuşlandırılması, başka kimseye ulaşmadan önce onun elinden geçiyordu.

Bakanın sağ kolu olarak muhtemelen ona körü körüne güveniyor, operasyonel detayları tamamen onun bakımına bırakıyordu. Gözetimdeki o tek bir açık, Jerome'un içeriden istihbaratı manipüle etmesine izin vermiş olmalıydı. Dışlanmışlar hakkındaki bir soruşturma fazlasıyla derinleştiğinde, raporlar sessizce değiştiriliyordu. İmparatorluk baskını büyük bir hücreyi tehdit ettiğinde, asker sevkiyatları idari protokol bahanesiyle geciktiriliyordu. Her gizli sızıntı, her durdurulan tasfiye ve büyük olayların ardından devletten gelen her tuhaf derecede yumuşak tepki, aniden net ve tek bir kaynağa bağlanmıştı.

Dayyan başını yavaşça tahta doğru çevirdi. Jerome Assen ve faaliyetleri hakkında derhal ihtiyatlı bir soruşturma başlatacağım. Eğer köstebek oysa, onlara ulaştığımızı fark etmeden önce kanıt bulacağım.

Tahttaki figür hafifçe başını salladı.

Dayyan ardından kız kardeşine döndü. Her zamanki ifadesindeki soğukluk ilk kez yumuşadı ve dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi. Teşekkürler Roya. Aradığımız cevabı bize sen verdin.

Roya'nın gözleri hafifçe irileşti, ağabeyinden övgü almaya pek alışık olmadığı belliydi. Ardından o da karşılık olarak gülümsedi, ifadesinde gerçek bir sıcaklık vardı. Yardımı olabildimse ne mutlu bana, Ağabey. O halde izninizle çekiliyor ve işi senin yetenekli ellerine bırakıyorum.

Önce Dayyan'a, ardından babalarına olacak şekilde bir kez daha eğildi. İmparator gitmesi için elini salladı. Roya arkasını dönüp odadan çıktı.

Boş koridorda yürürken, tuttuğunu fark etmediği nefesini yavaşça dışarı bıraktı. Aklı Ethea'dan aldığı mesaja kaydı.

Teşekkürler Ethea, diye düşündü, dudaklarında küçük bir gülümsemeyle. Sayende nihayet bir iz bulduk. Ve şimdi... sen ve Soren hiçbir şey için endişelenmek zorunda değilsiniz...

...Geri kalanını İmparatorluk halledecek.

Lanet olsun! Daha ne kadar bekleyeceğiz? Sert bir ses kükredi ve karşısında oturan figüre bir hançer fırlattı.

Beklemekten başka çaremiz yok, o yüzden sabırlı ol, diye karşılık verdi figür, hançeri zahmetsizce yakalayıp siyah parçacıklara dönüşmesini sağlarken.

Sabırlı mı? Biz burada hiçbir şey yapmadan otururken İmparatorluk şu anda bir şeyler planlıyor olabilir.

O zaman ne öneriyorsun? Önce biz mi saldıralım? Kafanı çalıştır. Onları karşı karşıya getirirsek misilleme yaparlar. Genç efendinin hayatı tehlikede.

Haklı. girdi araya kadınsı bir ses. Ve gruptan ayrılmak istemiyorsan, İmparatorluk'un Genç Efendi'yi geri vermesi için dua etsen iyi olur. Aksi takdirde mahvoldun. Hayır, hepimiz mahvolduk.

Gergin bir sessizlik oldu. Ardından diğerlerinden daha kısık sesle başka biri konuştu.

Gerçekten o şeyleri istemek zorunda mıydık? O üçünün serbest bırakılmasını? Aeshvin'in katilini? İmparatorluk bunu asla kabul etmez. Reddetmeleri için onlara sadece daha fazla neden veriyoruz.

...Kukuku...

Diğerleri sesin geldiği yöne doğru başlarını çevirdiler, ifadeleri ekşimişti. Neden gülüyorsun seni ürkünç pislik? diye sordu aralarından biri, sesinden rahatsızlık akarak.

...Kukuku... Figür hafifçe öne doğru adım attı, koyu renk cüppesinin kıvrımlarına tutunan gölgeler eşliğinde bir başka hırıltılı gülüş salıverdi. ...Kukuku... Siz aptallar bunu şimdiye kadar fark etmediniz mi? O fazladan talepler sadece göz boyama. İmparatorluk onları verse de vermese de hiçbir şey değişmiyor. Bütün bu sirkteki tek amaç, sadece Genç Efendi'yi geri almak.

Diğerleri sessizliğe büründü, söylenenlerin gerçekten de bir doğruluk payı olduğunu fark etmişlerdi. Genç efendileri, lider için her şeyden daha önemliydi. Hepsinden daha önemli. Aslında derinlerde biliyorlardı ki iş ciddiye bindiğinde lider, tek kan bağını kurtarmak için her birini feda ederdi. Ama ne yapabilirlerdi ki? Hayatları zaten onun ellerindeydi.

Tam o sırada kapı açıldı ve genç görünümlü bir kız içeri girdi. Ağzında bir şıpsevdi şekeri vardı, gözleri elindeki telefona dikilmişti, tıpkı yürüyüşten yeni dönmüş gibi rahat bir ifadesi vardı.

Ne var yok? diye sordu aralarından biri.

Kız durdu ve şekeri ağzından çıkardı. Birkaç kez yalandı, bakışları ekrandan toplanmış gruba doğru kaydı.

...Bir misafirimiz var.

Oda bir anlığına sessizliğe büründü. Birkaç adam kaşlarını çattı, elleri hemen silahlarına yöneldi, bazıları ise şiddet ihtimaliyle gözleri parlayarak hevesli kıkırtılar koyverdi — sanki monotonluğu bozacak bir şey için bekliyorlarmış gibi.

Tam o sırada kızın yanındaki gölgeler kıvrıldı ve yükselip devasa bir şekle büründü. Karanlığın içinden çıkan bir figür sakince yanına dikildi, yüzü siyah bir maskeyle gizlenmişti.

Ben İmparatorluk tarafından gönderilmiş bir elçiyim, dedi figür, sesi maskenin arkasından boğuk çıkıyordu. Ve müzakere etmeye geldim.

Dövüşe can atayanlar hayal kırıklığıyla dillerini şaklattılar. İri yarı adamlardan biri ayağa kalktı, ağır çizmeleri yere vurarak doğrudan elçiye doğru yürüdü.

Birkaç adım uzakta durdu ve alayla aşağı baktı. Seninle müzakere etmeyeceğiz. Taleplerimiz değişmeyecek. Sadece bunları yerine getirin, biz de şehri özgür bırakıp buradan defolup gidelim.

Elçi iç çekti, nefesi maskesinin iç kısmına çarptı.

Buraya müzakere etmeye geldiğimi söyledim, dedi, bakışlarını adamın gözleriyle buluşturmak için kaldırarak. Ama seninle olacağını söylemedim.

Adam tepki veremeden, odaya aniden bir basınç dalgası çöktü ve çizmelerinin altındaki zemin çatlarken onu dizlerinin üstüne çökmeye zorladı. Elçi onun yanından geçti, maskeli bakışları diğerlerine kilitlendi.

Gerçekten karar veren birini getirin.