Bölüm 367: Barınağın Mirası

Kadının derin ve rahatsız edici bir uykusuzluğun rengiyle alevlenen gözleri, vahşi bir delilik ve felç edici dehşetin uçucu bir karışımını içeriyor gibiydi. Bekçinin sakinleştirici sözleri ruhuna bir nebze olsun huzur getirmiş olsa da, bu onu yalnızca zihinsel bir çöküşün uçurumundan geri çekmeye yetmişti. Yine de ruhuna musallat olan korkunun fısıldayan hayaleti tamamen yok edilemedi.

Bu, deneyimli bekçi Agatha’nın sayısız kez karşılaştığı bir bakıştı. Böylece kararlı bir sakinlik havasıyla gözlerini kadına kilitledi ve onda bir nebze olsun istikrar yaratmayı başardı. Kadının titremesi fark edilir derecede azalınca Agatha daha fazla bilgi almak için baskı yaptı. “Bahsettiğin kişi ölen kocan değil mi? Seneler önce vefat etmesine rağmen evine döndüğünü iddia ediyorsun.”

Onun onayını duyduktan sonra kadının vücudu şiddetli ürpertilerle karşılık verdi. Başını eğdi ve Agatha’nın araştırıcı bakışlarını sürdürmekten aciz bir şekilde kendini gerçekliğe bağlamaya çalışıyormuşçasına elleriyle saçlarını kavradı. “Geri geldi… geri döndü… ama o olmadığını biliyorum…” dudaklarından tüyler ürpertici bir korku korosu gibi uğursuz bir şekilde yankılandı.

Kaşlarını endişeyle buruşturan Agatha daha da sordu: “Bu… varlığı nasıl savuşturmayı başardığını anlatabilir misin? Karşılaşmanın olaylarını detaylandırabilir misin?”

Agatha konuşurken cebine uzandı ve küçük bir iksir şişesi çıkardı. Bileğinin ustaca bir hareketiyle kapak çıkarıldı ve odayı hafifçe parfümleyen sakinleştirici bir koku yayıldı.

İksirin sakinleştirici etkileri neredeyse anında görüldü. Birkaç dakika önce sıkıntı içinde kıvranan kadın şimdi fark edilir derecede daha huzurlu nefes alıp vererek kanepede dinleniyordu. Başını hafifçe kaldırdı, bakışları darmadağınık saçlarının arasından ürkekçe bakarken fısıldadı, “Ben… ona arkadan çekiçle vurdum. Düştü, ama kafatasındaki önemli bir girintiye rağmen yok olmadı. Tekrar kalkmaya çalıştı… Paniğe kapıldım ve onu banyoya tekmeleyerek kapıyı kilitledim. Kapıya vurdu, çok korkunç çığlıklar attı. Sabahın erken saatlerinde yaklaşık on dakika boyunca korkunç feryatlarını sürdürdü. nihayet sessizliğe bürünmeden önce şafak vakti…”

Kısa bir süre durakladı, düşüncelerini toparladı ve zar zor duyulabilen bir sesle devam etti: “Daha sonra… banyo kapısını dikkatlice açtığımda… yaratık ortadan kaybolmuştu…”

Agatha yanıt olarak başını salladı ve olayları dikkatlice zihninde sıraladı. “Peki ya gelişi? Bu varlığın nasıl ‘dönüşünü’ yaptığını hatırlıyor musunuz?”

“Ben… bilmiyorum,” diye cevap verdi kadın, sesi saf bir korkuyla titriyordu, “Az önce evde belirdi! Kapılar kilitliydi ama oturma odasından tuhaf sesler duydum. Yatak odasından çıktığımda şu görüntüyle karşılaştım… o şey… Kocamı gömdüğümüz kıyafetleri giyiyordu, oturma odasında amaçsızca dolaşıyor, sanki çürüyen, jelatinimsi bir maddeyle doluymuş gibi mide bulandırıcı, susturucu sesler çıkarıyordu…”

Agatha’nın yüz ifadesi hızla sert bir ciddiyete dönüştü. Tam yanıt vermek üzereyken, bir gardiyan bir güncelleme yaparak gerilimi bozdu: “Binanın tüm giriş ve çıkışlarını baştan sona inceledik. Tüm kapılar ve pencereler sağlam, herhangi bir zorla giriş belirtisi yok ve tüm pencereler içeriden kilitlenmiş gibi görünüyor.”

Evin tüm kapıları ve pencereleri güvenli bir şekilde kapatılmıştı, kilitleri tamamen sağlamdı, ancak bu aldatıcı varlık bir şekilde doğrudan evin sınırları içinde ortaya çıkmıştı. Yaratığın herhangi bir açık ‘istila’ veya ‘saldırı’ görünümünden yoksun bu şaşırtıcı derecede ani ortaya çıkışı, onun tetikte olma duygusunu daha da artırdı.

Ancak bugün Agatha’nın özellikle ilgisini çeken şey bu davanın benzersiz yönleriydi. Bakışlarını aşağıya doğru çevirerek kanepeye yığılmış, hâlâ sarsılan sinirleriyle boğuşan kadını gözlemledi.

Agatha geçmişte uğraştığı vakaları canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Bir halk bilimcinin ölüm dirilişi tarafından işkenceye uğradığı 42 Şömine Sokağı’ndaki unutulmaz olay ve ciddi bilişsel kirlenmeye maruz kalan hiçbir şeyden haberi olmayan kadın çırak vakası hafızasında taze kaldı. Bu gibi durumlarda, hayatta kalanlar genellikle kendilerine musallat olan ‘sahte’ varlıklardan habersizdi.

Ancak Agatha’dan önceki kadın davetsiz misafirin kimliğini tespit etmişti. Bu maskaralığı fark etmişti. kulBilişsel kirlilikten etkilenmemiş miydi?

“Hanımefendi,” diye başladı Agatha, sözlerini dikkatli bir şekilde seçerek, “bu ‘canavarın’ kocanız olmadığı sonucuna nasıl vardınız?”

“Nasıl o olabilir? Kocam yıllar önce vefat etti ve bu… bu canavar tamamen yanlıştı, onun imajıyla alay konusuydu. Nasıl benim kocam olabilir?” Kadının heyecanı arttı, sesinin perdesi yükseldi. “Üstelik… üstelik, benim çocuğuma doğru gidiyordu… benim çocuğum, yaratığa ‘Baba’ diyen. O… o iğrenç şey tarafından yönlendirilmiş olmalı, o…”

“Yani, canavarın çocuğunuzu etkilediğine inandığınız için onu neredeyse boğuyordunuz, öyle mi?” Agatha kaşlarını derin bir şekilde çatarak sordu. “O sırada yaptıklarınızın farkında mıydınız…”

“Onu boğmadım! Yalnızca onu uzaklaştırmaya çalışıyordum, onu boğmadım!”

Reddetmesi bir silah sesi gibi patladı ve sanki bekçiye saldırmaya hazırlanıyormuş gibi kanepeden fırlamasına neden oldu. Kan çanağı gözlerine musallat olan korku ve çılgınlık bir kez daha alevlendi ve her türlü mantığı yok etti. Yakındaki muhafızlar histerik kadını bastırmak için anında harekete geçtiler ama Agatha daha hızlıydı.

Agatha hızlı bir hareketle asasını kaldırdı ve nazikçe kadının alnına dokundu. Çarpma anında kadını bilinçsiz hale getirdi.

“Dehşete kapılmış,” diye mırıldandı kısa saçlı kadın kaptan, anlayışla başını sallayarak. “Bu tür olaylar sıradan insanlar için fazlasıyla bunaltıcı…”

“Hayır, bu sadece terör değil; zihinsel kirlenmenin farklı bir biçimi,” diye düzeltti Agatha, başını sallayıp kaşlarını çatarak. “Geçici deliliğin eşiğinde sallanıyor, yalnızca en temel iletişim yeteneklerini koruyor. Bilişsel veya hafızasal bir müdahale yaşamadı. Kesin nedeni bilinmemekle birlikte, varlığın ‘sahte’ doğasını ayırt edebildi. Ancak bu ‘gerçeğin açığa çıkması’ onun için travmatik oldu.”

Konuşurken mütevazı konuta bir göz attı. “Çocuk nerede?”

“Çocuk şimdilik güvenli bir yere yerleştirildi. Böyle bir travma ve boğulma tehlikesi yaşadıktan sonra sorgulamaya dayanacak durumda olmayabilir.”

“Anlaşıldı,” diye emretti Agatha, “şimdilik anne ile çocuk arasındaki ayrılığı sürdürün. Uygun bakım ve psikolojik tedavi görmelerini sağlayın, özellikle çocuğa odaklanın. Ona azami rahatlık sağlayın. Önemli bir bilgi hatırlarlarsa, bunun derhal bana iletilmesini sağlayın.”

“Teşekkür ederim, Bekçi.”

Agatha kısa bir onay işaretiyle oturma odasından mütevazı büyüklükteki banyoya doğru ilerledi.

Duş başlığını çevreleyen zemin, gardiyanların kanıt toplama sırasında geride bıraktığı göstergelerle doluydu. Sözde sahte bu banyoda hapsedilmişti, ancak geride bıraktığı tek şey ancak test tüpü büyüklüğünde bir örnekti.

Bu tuhaflık ona oldukça sıra dışı geldi.

Bu sahte ürünlerin doğası gizemini korusa ve kökenleri bilinmese de, bir gerçek inkar edilemezdi: ölçülebilir miktarda fiziksel maddeden oluşuyorlardı. Parçalanma durumunda bile bu fiziksel kütle öylece buharlaşıp hiçliğe dönüşmez.

Düşünürken kaşları çatıldı ve Agatha banyonun dar sınırları içinde volta atıyordu. Aniden durdu, bakışları dikkatle belirli bir köşeye sabitlendi.

O köşede bir kanalizasyon borusunun pasla kaplı girişi vardı.

Hızla kanalizasyona yaklaştı, teneke asasının ucuyla yıpranmış dökme demir ızgaraya hafifçe vurarak içerideki karanlık uçurumu inceledi.

Drenaj borusunun içindeki karanlık gerçeği perdeliyor gibiydi.

“Şaka yapıyor olmalısın… Lanet olsun!” Agatha’nın aniden nefesi kesildi; tüyler ürpertici bir farkındalık, damarlarında soğuk bir ürpertinin dolaşmasına neden oldu.

“Bu binayı derhal boşaltın; tüm sakinleri yakınlardaki kiliselere ve kamu barınaklarına yerleştirin,” diye hararetli bir aciliyetle talimatlar vererek hızlı bir şekilde oturma odasına döndü. “Yerel belediyeyle iletişime geçin, bu binayı kapatın… hayır, bu binaya bağlı, kanalizasyon ve su tedarik hatlarını da kapsayan tüm yardımcı boru hatlarını kapatın. Ayrıca en yakın atık su arıtma tesisine bir ekip gönderin ve çökeltme tanklarını ve filtreyi iyice inceleyin.ah!”

Takım kaptanı emirlerin yoğunluğu karşısında şaşırdı ama hiçbir direniş göstermedi. Komuta zincirine olan doğal itaati onun hemen harekete geçmesini sağladı. “Anlaşıldı, Kapı Bekçisi!”

Talimatları verdikten sonra Agatha’nın dikkati bir kez daha kanepeye yayılmış baygın kadına çekildi.

What was it that had allowed this woman to remain unaffected by cognitive and memory interferences, enabling her to discern the true nature of the “counterfeit”?

Şu anda bile bu kalıcı soru Agatha’nın zihnini rahatsız etmeye devam ediyordu.

Just then, a guardian who had been diligently scouring other rooms for clues rushed into the living room – a small object clutched in his hand.

“Kapı Bekçisi! Bunu bulduk!

Agatha swiftly turned her attention towards the voice, and her eyes landed on a small, time-worn plaster figurine held in the guardian’s grasp.

Profildeki, Buz Kraliçesi’nin şaşmaz bir heykeliydi.

“Buz Kraliçesi’nin bir temsili mi?” Odadaki gardiyanlardan birkaçı kendi aralarında mırıldandı: “Burada böyle bir şey bulmak oldukça beklenmedik bir şey.”

Agatha’s expression hardened as she moved towards the guardian and accepted the mid-bust statue of the queen, which stood approximately ten centimeters tall. Detaylı işçiliği dikkatle inceledi.

“…It’s a genuine artifact from that era, identifiable by a distinct anti-counterfeiting mark located at the base of the sculpture,” she made a swift judgment, then glanced up, “Where was this found?”

“Within a concealed compartment in a deep wall cabinet,” the guardian who had unearthed the statue of the queen promptly reported, “Alongside it were coins and a commemorative album from the era of the queen. Görünüşe göre… birisi gizlice Buz Kraliçesi’nin anılarını yaşatıyor.”

Agatha bir an sessiz kaldı, bakışları elinde tuttuğu alçı heykelciğe odaklandı.

Buz Kraliçesi… yarım yüzyıl sonra bile şehir devletinin sakinleri hâlâ kraliçeye karşı gizli bir saygı besliyorlardı. Bu Agatha’yı şaşırtmadı.

That period represented a time of glory, an era dominated by a formidable queen—fifty years was not sufficient to obliterate all traces of her reign from the city-state. O dönemi yaşayan eski nesilden pek çok kişi ve onların çocukları hâlâ bu dönemden önemli ölçüde etkilenmişti.

Aslında kraliçenin halk arasında hâlâ az sayıda taraftarı vardı. Half a century ago, such covert acts of remembrance could have resulted in a public hanging, but today, fifty years later, the restrictions against such practices had been noticeably relaxed. Agatha, bekçi olarak görev yaptığı süre boyunca bu tür olaylarla birden fazla kez karşılaştı.

In most cases, if the people were simply indulging in the “collecting of memorabilia,” the guardians and sheriffs of today would seldom take strict action. Bazen görmezden gelmeyi ya da yalnızca sözlü uyarıda bulunmayı tercih ediyorlardı.

Bu evin sakinleri yalnızca bir kraliçe heykeli, bir avuç dolusu para ve bir kitapçık toplamışlardı. Büyük şemaya bakıldığında bu büyük bir endişe değildi.

Ancak son zamanlarda bu evde meydana gelen anormallikler göz önüne alındığında, Agatha rahatsız edici bir şüpheden kurtulamıyordu.

The individual embroiled in this incident hadn’t been subjected to cognitive interference but had instead seen through the truth of the “counterfeit”. Acaba… bu olay kraliçenin burada bulunan hatıra eşyalarıyla bir şekilde bağlantılı olabilir mi?