Bölüm 366: Bir Vaka

Genç Annie masum ve neşeli bir havayla dışarı çıktı; aylak aylak aylak aylak dolaşırken ayak sesleri mutlu bir ritimle yankılanıyordu. Çocuksu tavrına rağmen, hareketlerinde herhangi bir tedirginlik ya da şüphe yoktu. Ne de olsa o hâlâ bir çocuktu; dünyanın gizli karmaşıklıklarından ve önsezilerinden habersizdi.

Bu arada yaşlı bekçi, mezarlığın girişinde taşınmaz bir heykel gibi duruyordu. Bakışları Annie’nin giderek azalan silüetine odaklanmıştı; yıpranmış yüzüne düşünceli bir ifade kazınmıştı. Bu uzun süren derin düşünme halinden kendisini uyandırması oldukça zaman aldı. Daha sonra, ilerlemiş yaşını ve olası endişesini gösteren titreyen parmaklarla, ihtiyatlı bir şekilde göğüs cebinin sınırlarına uzandı ve tıbbi maddeyle dolu küçük bir şişeyi çıkardı. Karışımı dikkatli bir şekilde ağızdan verdi, etki ortaya çıktıkça rahatladı.

“Bundan kurtulamıyorum, sinir bozucu… Bunu gecikmeden katedrale iletmeliyim. Ah yüce Ölüm Tanrısı, bu anormallik çok kafa karıştırıcı…”

Aniden dönüp bekçi odasının yönünü hedef alırken sözleri zayıf fısıltılara dönüştü. Mütevazı kabinine girdikten sonra kapıyı arkasından kilitledi ve yatağının yanında bulunan eski bir masaya doğru uzun adımlarla ilerleyerek masanın yüzeyindeki gizli bir paneli ortaya çıkardı; bir dizi karmaşık boru, vana, düğme ve manivela ortaya çıktı; göz önünde gizlenmiş bir mühendislik harikası.

Bu boru ağının arasında, küçük bölmelerin içine göze çarpmayacak şekilde yerleştirilmiş birkaç metal kapsül bulunuyordu.

Yaşlı adam aciliyet duygusuyla masasının çekmecesinden bir parça parşömen çıkardı ve dolma kalemiyle meşgul oldu. Eli kâğıdın üzerinde hızla hareket ederek gözlemlerini resmi bir rapora dönüştürdü. Dokümantasyon tamamlandıktan sonra titizlikle sardı ve metal bir kapsül içine yerleştirdi. Kapsül daha sonra masanın boru bölmesindeki açık bir yuvaya yerleştirildi.

“Bartok bu borulara ve içlerinden geçen havaya bereket versin… Valfler herhangi bir tıkanma, basınç düşüşü veya uçucu reaksiyon yaşamadan kusursuz çalışsın, ayırma ve dağıtım merkezindeki diferansiyel makinesi herhangi bir operasyonel aksaklıktan kaçınsın.”

Duası sessiz odada kayboldu ve bir an bile kaybetmeden basınçlı borunun yanındaki düğmeye bastı. Bölmede her şeyin yolunda olduğunu belirten yeşil bir gösterge yandı ve bunun üzerine düğmenin yanındaki kolu hareket ettirdi.

Boru sisteminin bağırsaklarından hava tıkanıklığını düşündüren tuhaf bir fokurdama sesi yayılıyordu. Ancak bunun yerini, tam çalışma sırasındaki basınç borusunun sabit tıslaması ve kapsülün sistem içerisinde hızlı hareket etmesi aldı.

Yaşlı bakıcı endişeyle pipoyu inceleyerek endişeyle mırıldandı: “…Mektubun ilahi varlıklardan bahsetmesi mekanik sisteme karışmış olabilir mi?”

Gergin bir dönemin ardından, üst sınıflandırma merkezine başarılı bir “ekspres teslimat” yapıldığını gösteren yeşil ışıklar yandı ve yaşlı kapıcı rahat bir nefes aldı. Son bir bakışla boru bölmesini çevreleyen paneli kapattı.

…

Bu sırada Alice, elinde büyük bir kese kağıdıyla kalabalık bir caddede dolambaçlı bir şekilde kendi keşiflerine dalmıştı. Gözleri onu çevreleyen çeşitli mimari özellikler üzerinde geziniyor, Pland’a hiç benzemeyen bu şehrin benzersizliğini anlıyordu. Kasaba halkını ve onların günlük rutinlerini gözlemleyerek kentsel yaşam tarzlarını büyüleyici buldu.

Taşıdığı kese kağıdı, yerel bir mağazadan aldığı taze ürünlerin bir karışımını içeriyordu ve bir köşeye saklanmıştı. İçinin içi çeşitli sebzeler, taze yumurtalar, bir kalıp donmuş tereyağı ve birkaç dilim etli kuzu etiyle doluydu. Öğle yemeği için hazırlamayı planladığı lezzetli yemeğin bileşenleri bunlardı.

Alice, becerileri hâlâ gelişmekte olmasına rağmen alışverişin inceliklerini bağımsız olarak keşfetmeye başlamıştı. Gerekli değişikliği doğru bir şekilde hesaplayamadığı durumlar vardı. Ancak kararlılığı sarsılmazdı ve bu karmaşık görevleri öğrenme girişimlerinde ısrar etti. İlerlemesi yavaş olabilirdi ama istikrarlıydı ve her gün küçük ama anlamlı ilerlemeler kaydetti.

Alic başını hafifçe eğerekBir eliyle alışveriş torbasını güvenli bir şekilde tutarken diğer eliyle torbanın içindekileri içeren bir kağıt parçasını aldı. Bu makaleyi dikkatle inceledi; bu onun alışveriş rehberiydi; ihtiyaç duyduğu eşyaların listesi.

Bu kâğıdın üzerindeki yazı biraz düzensizdi; düzgün olmayan vuruşlar yeni başlayan birinin elini ortaya koyuyordu. Tanınabilir kelimelerin ve basit çizimlerin birleşimi onun alışveriş listesini temsil ediyordu. Bazı kelimeler ona tanıdık geliyordu, bazıları ise daha az tanıdıktı ve bunların yerini kaba çizimler almıştı. Bu onun güvenilir bir alışveriş rehberi yaratma çabasının ve mücadelesinin bir ürünüydü.

Alice günlük yemeklerini planlama, ihtiyaç duyduğu malzemeleri belirleme, alışveriş listesinin taslağını hazırlama, fiziksel olarak mağazadan ürün satın alma, değişiklik zamanı hakkında kesin hesaplamalar yapmaya çalışma ve son olarak eve zamanında dönmeyi sağlama sorumluluğunu üstlenmişti. Tüm bu görevleri başarıyla yerine getirme ihtimali kaptanın yüzünü güldürmeye yetti.

Başarı duygusu Alice’e de neşe duygusu getirdi…

Çantanın içindekileri el yazısıyla yazdığı listeyle çapraz olarak doğruladıktan sonra Alice, görevini başarıyla tamamladığı konusunda tatmin oldu. Kağıdı dikkatlice katlayıp yerine koydu ve Oak Caddesi’ndeki geçici evine doğru yolculuğuna devam etti.

Ancak yakınlardaki bir sokak köşesinden gelen ani bir kargaşa yüzünden dikkati aniden dağıldı.

Bakışlarını yaygaranın kaynağına doğru kaldıran Alice, yaklaşık bir düzine kişiden oluşan bir grubun eski bir konut yapısının etrafında toplandığını fark etti. Hararetli tartışmalara giriştiler, binayı işaret ederek fikir alışverişinde bulundular. “Kadın delirdi”, “zavallı ruh” ve “kilise alarma geçirildi” gibi ifadeler ortalıkta dolaşarak aciliyet ve entrika duygusunu artırdı.

Alice’in üzerine bir merak dalgası yayıldı, bu da onun olduğu yere sabitlenene ve gözleri topluluğa sabitlenene kadar adımlarını yavaşlatmasına neden oldu.

Kalabalıkta baştan çıkarıcı bir enerji vardı ama Alice kaptanın tavsiyesini hatırladı; böyle bir toplantıya katılmak gereksiz komplikasyonlara yol açabilirdi. Hele alışılmadık bir özellik olan kafasının kalabalığın ortasında yerinden çıkması durumu kesinlikle daha da kötüleştirirdi.

Ancak önünde gelişen sahne inanılmaz derecede ilginç görünüyordu. Ayrıca kaptanın değerli bulabileceği bir şey gibi görünüyordu.

Kararsızlık içinde kalan Alice, içgüdüsel olarak kendini olay yerine yaklaşırken buldu.

“Ben gidip araştıracağım… Kaptan için bilgi toplayacağım… Bu anlamsız bir merak değil; ciddi bir soruşturma…”

Alice, eylemlerinin haklı olduğuna kendini ikna ederek kararını mantıklı hale getirdi.

Bir eliyle başını sabitleyip diğer eliyle kese kağıdını tutan Alice, kendinden emin bir şekilde kalabalığa karıştı ve binayı inceleyen bakışları diğerleriyle birleşti.

Söz konusu bina, kaptanın geçici olarak kiraladığı iki katlı evden oldukça farklıydı. Daha eski ve daha sıkışık görünüyordu; dar pencereleri ve açıkta kalan gaz boruları, sıkışık görünümüne katkıda bulunuyordu. Her biri kendi bireysel alanında yaşayan birden fazla kiracı tarafından paylaşıldığı izlenimini verdi.

Kalabalığın arasındaki gevezelik, birbirinden kopuk bilgi parçacıklarının kakofonisiydi ve Alice’in kafasının eskisinden daha da karışık olmasına neden oldu. Bir süre parçalanmış sohbetin parçalarını birleştirmeye çalıştıktan sonra durumu doğrudan sormaya karar verdi. Yakında duran bir adamın omzuna hafifçe dokundu ve kibar bir merak havasıyla sordu: “Affedersiniz, bana burada neler olduğunu anlatabilir misiniz?”

Adam ilk başta onun dokunuşuyla irkildi ama bu soruyu mütevazı bir peçeyle örtülmüş genç bir bayandan geldiğini görünce rahatlamış görünüyordu. Yukarıya doğru binaya doğru işaret etti ve açıklamaya başladı, “Görünüşe göre bir kadın aklını kaybetmiş. Kocasını öldürdüğünü iddia ediyor ve şimdi de kendi çocuğuna zarar vermekle tehdit ediyor… Önce yerel kolluk kuvvetleri uyarıldı ve şimdi kilise bile durumun içine çekildi. Bunun göründüğünden daha ciddi olabileceğinden şüpheleniyorum.”

Bitirir bitirmez, etraftaki başka bir kişi araya girdi: “Eğer şimdi kilise işin içindeyse, bu, işin içinde… doğaüstü bir şeyler olduğu anlamına gelebilir mi?”

Bir kadın, “Umarım olay tırmanmaz” diye araya girdiKalabalığın içinde sesi endişe doluydu, “Ben tam onların altında yaşıyorum. Bir şey olursa gidecek hiçbir yerimiz olmayacak…”

“Ne olursa olsun, şeytan çıkarma için kiliseye gitmekten zarar gelmez. Üzgün ​​olmaktansa güvende olmak daha iyidir,” diye yankılanan mantıklı bir ses, yaygaracı kalabalığın içinde yankılandı.

Kalabalığın mırıltıları yeniden eski sesine dönerken, Alice anlaşılmaz gevezeliklerin akıntısına kapıldığını hissetti. Bakışları içgüdüsel olarak herkesin yukarıya doğru işaret ettiği yönü takip etti.

Görüş alanının üzerinde gezinirken ince ipliklerin havada süzüldüğünü görebiliyordu. Çevredeki konut yapılarından yayılan, sanki ipek saç telleri rüzgarda dans ediyormuş gibi esintiyle hafifçe sallanan, gökyüzünde ince, büyüleyici bir desen oluşturan buna benzer daha birçok iplik vardı.

Alice şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Şehrin yukarısındaki birkaç ipin son derece ruhani ve şeffaf göründüğünü, parlaklıklarının sanki görünmeyen bir ritimle senkronizeymiş gibi dalgalandığını gözlemledi.

…

Antik yerleşim yapısının içinde hafif bir küf kokusu vardı. Eski su tesisatı çeşitli noktalardan sızıntı yapıyordu ve aralıklı damlama sesi normalde sessiz olan binada ürkütücü bir şekilde yankılanıyordu. Siyah cübbeleri vücutlarının etrafında uğursuz bir şekilde uçuşan, ellerinde asalar ve fenerler taşıyan bir grup gardiyan oturma odasında toplanmıştı, bu da zaten dar olan odanın bunaltıcı derecede sıkışık görünmesine neden oluyordu.

Odanın köşesinde, eski, yıpranmış bir kanepenin üzerinde uzun saçları darmadağın olan bir kadın çömelmişti. Korkuyla büzüşmüştü, başı öne eğikti ve aralıklı olarak anlaşılmaz cümleler mırıldanıyordu.

Siyah cübbeli gardiyanlardan ikisi onun yakınına konuşlanmış, yoldaşları evi araştırmaya devam ederken zihinsel olarak hassas olan kadını dikkatle izliyorlardı. Neredeyse iki saattir titizlikle ipuçları arıyorlardı.

Aniden gri bir rüzgar koridorda esti, açık kapı aralığından geçerek oturma odasına girdi.

Geldiğinde gardiyanlar araştırmalarını birer birer durdurdular ve gri-beyaz kasırgayı saygıyla kabul ettiler. Girdaptan çıkan Agatha, anlayışlı bir bakışla odayı inceledi.

“Mevcut durum nedir?” diye sordu dikkatini odadaki en kıdemli gardiyana kaydırarak.

Düzgün, siyah bob giyen bir kadın olan koruyucu kaptan ileri doğru bir adım atarak Kapı Bekçisi Agatha’nın sorusuna yanıt verdi: “Banyo zemininde az miktarda ‘çamur’ benzeri bir madde keşfettik, bu da geçmiş vakalarda topladığımız örneklerle örtüşüyor.”

“İlkel madde…” Agatha alçak sesle mırıldandı, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı, “Küçük bir örnek mi diyorsun? Ne kadar küçük? Bulunan şeyin tamamı bu mu?”

Kaptan ellerini kullanarak “Kabaca bir test tüpünün hacmine eşdeğer” dedi, “Bulabildiğimiz tek şey bu. Tüm binayı taradık ve kalıntı yalnızca banyo zeminiyle sınırlıydı.”

Agatha sessizce başını salladı, bakışları kanepenin köşesine sinmiş darmadağın kadına doğru kaydı.

“Söz konusu kişi o mu?” diye sordu.

“Evet,” diye onayladı ekip lideri başını sallayarak, “O burada ikamet ediyor. Onun hakkında yaptığımız özgeçmiş incelemesinde şüpheli bir şey ortaya çıkmadı; daha önce kanunla herhangi bir ilişkisi olmayan temiz bir sicili var. Yerel bir firmada hesap sorumlusu olarak çalışıyor. Üstelik kocası da metal madenlerinde çalışıyordu. Resmi kayıtlara göre, yaklaşık üç yıl önce bir maden kazasında vefat etti.”

Metal madenleri… bir maden kazası…

Belki son olaylar zinciri onun içgüdülerini tetikledi ama Agatha bu kritik ayrıntıları aklının bir köşesine not etmeden duramadı. Sakin bir tavırla, kendi kendine anlaşılmaz bir şekilde mırıldanmaya devam eden kadına yaklaştı.

“Hanımefendi, ben şehrin bekçisiyim ve artık güvendesiniz,” diye güvence veren Agatha, kadının sıkıntılı ruhunu sakinleştirmek için gücünü ustaca kullanarak, “Bana ne olduğunu anlatabilir misiniz?”

Agatha’nın sakinleştirici sesi ona ulaştığında kanepede titreyen kadın mırıldanmasını aniden kesti. Aniden başını kaldırmadan önce tutarsız bir şeyler mırıldandı.

Agatha, korku ve deliliğin korkunç bir karışımıyla dolup taşan bir çift gözle karşılandı.

“Geri döndü, geri geldi… Onu öldürdüm, o canavarı öldürdüm… banyoda! Çözüldütam orada, banyoda!” ağzından kaçırdı.