Bölüm 365: Şeytanlık (6)

Öfkenin Şeytan Kralı, adına yakışır şekilde, dünyada vahşi bir çılgınlık yaratmıştı. Kendisiyle tek bir damla kan bağı olmayanlarla bile ailecilik oynamaya takıntılı hale gelmiş, hatta sonunda çocukları için kendini feda etmişti. Ama farklı bir açıdan bakıldığında, belki de deli olduğu için böyle davranmıştı.

“Hepiniz daha önce deneyimlemediniz mi? Öfkenin yeni Şeytan Kralı Iris’in gücü olan büyüyü. Zihni ne kadar sarstığını hissetmediniz mi?” diye sordu Eugene.

Etrafları hâlâ yaklaşan karanlık, çürüyen cesetlerin iğrenç kokusu ve uçan böceklerin çığlıklarıyla doluydu. Kan denizi de iğrenç bir koku yayıyordu.

“Öfkeli Şeytan Kralı’nın Karanlık Gücü insanları delirtebilir. Ciddi durumlarda, dostla düşmanı ayırt edemez hale bile getirir. Müttefiklerinizi arkadan bıçaklayabilir, hatta daha kötüsü, kendi boğazınızı kesebilirsiniz,” diye devam etti Eugene, sözlerinin ciddiyeti filodakilerin yüreğine işledi.

Eugene’in sözlerini duyan Ivic’in kaşları hafifçe seğirdi. Ortus’a gizlice bir bakış attı ve o kısacık anda Ortus da bakışlarını Ivic’e çevirdi. Beklenmedik, ani göz teması karşısında şaşıran ikisi de birbirlerine sert bir bakış attıktan sonra alaycı bir şekilde arkalarını döndüler.

Eugene, sorunları sıraladıktan sonra umutlu bir ifade takındı. “Şey… eğer kendimizi önceden zihinsel olarak hazırlarsak, bu aşındırıcı güce karşı koyabiliriz. Neyse ki bu sefer Aziz de yanımızda,” dedi Eugene ve ardından bakışlarını çevirerek fikrini vurguladı. Kristina uzakta bir grup insanla birlikteydi ve onlarla derin bir sohbete dalmıştı.

Korsan İmparatoriçe Iris’i boyunduruk altına almak için seferber edilen büyücülerin sayısı yeterli değildi. Shimuin’in saray büyücülerinin komutanı ve Sekizinci Çember’in baş büyücülerinden Maise Briar ve Slad Paralı Askerleri’nden yaklaşık yirmi savaş büyücüsü de oradaydı.

Ancak buna karşılık sefer gücünde kiliseye bağlı din adamlarının da önemli bir kısmı vardı.

Yuras Kutsal İmparatorluğu, Işık Tanrısı’na tapınan tek yer değildi. Işık Tanrısı, kıtadaki en büyük takipçi kitlesine sahip tanrılardan biriydi ve inancı Şimuin’e kadar uzanıyordu. Bu nedenle, Şimuin Işık Katedrali, bu boyunduruk altına alma seferi için rahipler ve paladinler göndermişti. Ayrıca, Şövalyeler ve Onur Tanrısı adlı bir başka tanrı da Şimuin’de Işık Tanrısı kadar itibar görüyordu.

Gladyatör sıralamasında üçüncü sırada, kendini Şövalyeler ve Onur Tanrısı’nın büyük savaşçısı ilan eden Paladin Adol vardı. Ayrıca Kristina’nın sözlerine kulak verirken de görüldü. Paladin Adol’un etrafında, Şövalyeler ve Onur Tanrısı’na hizmet eden düzinelerce rahip vardı.

Farklı tanrılara tapmaları ve farklı inançlara sahip olmaları bu noktada önemli değildi. Bu din adamları genellikle birbirlerine sapkın deyip mesafeli dursalar da, gerçek bir İblis Kral’a karşı bir mücadele karşısında, farklı inançlarına rağmen birleşmekten başka çareleri yoktu.

Kristina’nın daha önce yarattığı Işık, insan kaynaklı olmadığı anlaşılan muhteşem ilahi güç ve sekiz büyük, güzel kanat ile çağrılmış meleklerin sergilenmesi o kadar kutsal bir gösteriydi ki, farklı inançlara sahip olanlar bile bunu kabul etmek zorundaydı.

Işık Tanrısı’nın takipçilerinin, Azizlerini iş başında görmekten büyük ölçüde etkilendikleri aşikârdı. Bazıları, Kristina’nın sözlerini dikkatle dinlerken yanaklarında kalan gözyaşlarını bile silemediler. Onlar için Kristina’nın sözleri, neredeyse tanrılarının sözleri gibiydi.

Peki, rahiplerin İblis Kral’a karşı savaşta ne yapmaları gerekiyordu?

Neyse ki, bu cezalandırıcı boyun eğdirme seferine gönderilen tüm rahipler savaş rahipleriydi. İblislerle mücadele konusunda yeterli bilgiye sahiplerdi, ancak ne yazık ki, savaş ve çatışmalardan uzak bir barış döneminde doğdukları için savaş deneyimlerinden yoksunlardı.

Deneyim açısından, şeytani yaratıklarla, hele ki iblis halkıyla hiç savaşmamışlardı. Savaş deneyimleri, sadece deli kara büyücüleri avlamakla sınırlıydı, başka bir şey değil. Nispeten sakin bu çağda, savaş rahiplerinin ve paladinlerin başlıca düşmanları, insan yapımı sapkınlıklar veya canavarlardı.

Dolayısıyla, İblis Kral’a karşı savaşta ne yapmaları gerektiğini belirlemek çok önemli ama zor bir soruydu; bilgileri sadece ders kitaplarından öğrendikleri teorilerle sınırlıydı.

Neyse ki bu savaşta böyle bir sorun yaşanmadı.

Kristina’nın içinde, bu çağda Şeytan Krallara karşı gerçek savaş deneyimi olan tek Aziz olan Anise yaşıyordu.

Tıpkı üç yüz yıl önce olduğu gibi, insanları delirtebilecek bir güce sahip olan Öfke Şeytan Kralı karşısında, rahiplerin görevi açıktı: müttefiklerinin zihinlerini kararlılıkla korumak. Yoldaşlarının zihinlerini arındırmaları gerekecekti. Bunun için, korkularını ilahi korumayla bastırmaları, kurtarılabilecek müttefiklerle kurtarılamayacak müttefikleri ayırt ederken soğukkanlı ve mantıklı kararlar almaları ve savaşın hararetinde yoğun duygularına kapılmamaları gerekecekti.

“Savaş bittikten sonra böyle olmak sorun değil. Ama ne olursa olsun, savaş sırasında duygularına göre hareket etmemelisin,” dedi Anise sakin bir sesle.

Her savaştan sonra pişmanlık hep kalırdı. Daha fazla insanı kurtaramazlar mıydı? Ceset sayısını biraz olsun azaltamazlar mıydı? Ya şunu ya da bunu yapsalardı? Böyle düşüncelere kapılmak kaçınılmazdı.

Ancak Anise, gelecekte pişmanlık duysa bile, her zaman en iyi seçeneği seçmişti. Kayıp ve ceset sayısını azaltmanın en güvenilir yolu, savaşta zafer kazanmak için İblis Kralı’nı devirmekti. İblis Kralı’nı yenip savaşı kazanmak içinse zayıflara değil, yalnızca güçlülere odaklanmak gerekiyordu; tıpkı Anise’nin Vermut, Hamel, Molon ve Sienna’ya herkesten daha fazla öncelik vererek yaptığı gibi. Savaş alanında, kararlılıkla mücadeleye liderlik edebilecek ve kılıçlarını İblis Kralları’nın bedenine saplayabilecek tek güçlü kişiler onlardı.

Bu yüzden Anise, gözlerini hep o dört kişiye dikmiş, başkalarının ne durumda olduğuna, düşüp düşmediklerine, umursamamıştı. Onlar, o şekilde ve o şekilde, tek başlarına savaşmış ve kazanmışlardı. Bir zafer kazandıktan sonra, savaş meydanında dolaşıp, elinden geleni iyileştirenleri iyileştirmiş, orada burada mucizeler yaratmış ve koruyamadığı, Stigmata’sındaki yaralardan sürekli kanayan ölü ruhlar için dua etmişti. Göz ardı ettiği ve kurtaramadığı kişiler için suçluluk duygusuyla yıkanırdı.

“Öfke Şeytan Kralı Iris’in boyunduruğu altındayken hepimiz tek bir kişiye odaklanmalıyız. Müttefiklerimizin çoğu ölüyor olsa bile, yine de tek bir kişiyi koruyup kurtarmayı seçmeliyiz,” diye ciddi bir şekilde ilan etti Anise.

Işık Tanrısı’na hizmet etmeyen din adamları bile o “tek kişinin” kim olduğunu biliyordu. Kendini Şövalyeler ve Onur Tanrısı’nın büyük savaşçısı ilan eden Adol bile, Kristina’nın beyanına karşı başka hiçbir şüphe veya itiraz besleyemezdi.

Çünkü bu oldukça barizdi. Kendisini tanrısının büyük savaşçısı olarak tanıtan Adol’un aksine, o adam gerçekti.

O, Işığın temsilcisi, Kutsal Kılıcın efendisi ve geçmişin Kahramanı Büyük Vermut’un soyundan geliyordu.

O, bu çağın kahramanıydı.

“Sence başarabilir miyiz?” diye sordu Eugene. Kraliyet gemisi Laversia’nın dümenine doğru yürüyordu. Arkasından kimse gelmiyordu, çünkü şu anda birlikte yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

“Üç yüz yıl önce yaptık, değil mi?” diye yanıtladı Sienna. Eugene’in yanında yürürken, Akasha ve Frost’u iki elinde tutuyordu. İki asaya baktı ve hafifçe kıkırdadı. “Aslında, üç yüz yıl önce Öfke Şeytan Kralı’nı öldürdüğümüz zamana kıyasla şimdi çok daha iyi durumdayım. Ebedi Delik’in biraz hasar gördüğü doğru… ama önemli bir sorun yaratmayacak.”

Sienna, kısa süreli bir savaşa girişseler bile Ebedi Delik’in zorlanmayacağından emindi. Uzun ve yorucu bir savaşa dönüşse bile, Ejderha Kalbi ile dövülmüş sihirli asa, Ebedi Delik’indeki kusuru bir nebze telafi edebilirdi.

Sienna devam etti, “Savaş sırasında Akasha’yı kullanmak zorunda kalacaksın ama bu benim, Bilge Sienna için bir sorun olmayacak. Sana temin ederim Eugene, üç yüz yıl önce Öfkeli Şeytan Kralı’yla karşılaştığımız zamana kıyasla şimdi daha güçlüyüm,” diye tekrarladı içtenlikle.

O zamanlar Ebedi Delik’i yaratamamıştı. Hatta Çemberler Formülü’nü bile tam olarak yaratamamıştı.

Sienna’nın özgüveninin aksine, yanlarında yürüyen Anise biraz sakinleşmişti. “Pek emin değilim,” diye atıldı sonunda. “Kristina ve benim ilahi gücüm, üç yüz yıl önceki halimden daha güçlü elbette. Sonuçta ben bir melek oldum. Kristina’nın kendisi de olağanüstü bir ilahi güce sahip. Ama üç yüz yıl önceki halimden üstün olup olmayacağımızı bilmiyorum.”

Kristina kutsal Stigmata’yı taşımamıştı. Onu Işık Pınarı’ndan zorla da oymamıştı.

Geçmişte Anise, karanlığı alt etmek için Işık’ı kullanarak kopmuş uzuvları yerine takmak ve ölmekte olan insanları diriltmek gibi mucizeler yaratmayı başarmıştı. Ancak, bu kadar güçlü mucizeler yaratma yeteneğinin tek sebebi, sırtında büyük bir Stigmata taşımasıydı.

İlk Kutsal İmparator ve önceki Azizlerin kalıntıları kullanılarak yaratılmış, neredeyse kusursuz bir Işık Taklidi Enkarnasyonuydu. Anise, Stigmata ile doğmuş bir Azizdi. Diğer Azizlerin aksine, bu zorla kazınmamıştı, doğuştan gelen bir yetenekti. Sırtındaki Stigmata başlangıçta küçüktü, ancak her ilahi mucize gerçekleştirdiğinde genişleyip kanıyordu.

Fakat Anise’nin bir kopyası olan Kristina, henüz Stigmata ile donatılmamıştı. Acaba Işık Pınarı’ndaki ritüeli tamamlasaydı Stigmata’yı alır mıydı diye düşünmeden edemedi.

“Öyle yapsaydın Kristina, Hamel seni kurtaramazdı,” dedi Anise, Kristina’nın düşüncelerini okuduktan sonra acı tatlı bir gülümsemeyle. Devam etti, “Kristina, Aziz olarak ne kadar eksiksiz olduğunu düşünürsek, benden üstünsün. Stigmata henüz seni damgalamamış olsa da… bir gün mutlaka damgalayacak. Beni damgalayan ilahi iz, varoluşum eksik olduğu için kanamıştı, ama seni damgalayacak olan kanamayacak.”

[Rahibe,] dedi Kristina, derin bir nefes vererek, iç çekişinde bir yük taşıyarak. [Bir gün yetmez. Stigmata’ya şimdi ihtiyacım var. Yaklaşan savaş için gücüne ihtiyacım var.]

‘O zaman… dua etmekten başka çaremiz yok,’ diye sözlerini tamamladı Anise.

Kristina’nın aciliyetini anlıyordu. Bu sefer gerçek bir İblis Kral’la karşı karşıya oldukları ve Stigmata olmadan Eugene’i ölümcül bir yaralanmadan kurtaramayacağı gerçeğiyle yüzleşiyorlardı.

“İlahi güç bizi korusun. Işık bizi kucaklasın,” diye mırıldandı Anise, Eugene’in yüzünü incelemek için bakışlarını çevirirken dudakları hafifçe titredi.

Gözleri soğuktu ve heyecanın coşkusundan yoksundu. Dudakları sıkıca kapalıydı, dişlerini sıkarken çene kasları seğiriyordu; tanıdık ama çok özlenen bir görüntüydü bu. Hamel savaşlardan her zaman hoşlanırdı ve her kavgaya giriştiklerinde yüzünde heyecan dans ederdi.

Ancak, İblis Kralları’nın kalelerine tırmanma zamanı geldiğinde Hamel gülümsemedi. Dudaklarında en ufak bir gülümseme bile yoktu; bu da başkalarının onun ölmeye mi hazır olduğunu yoksa hayatta kalmaya mı kararlı olduğunu merak etmesine neden oluyordu. Anise, Hamel’in bu ifadesini çok seviyordu.

“Vermut bitti,” diye düşündü Eugene, gemilerin önündeki heykelin tepesine yavaşça tırmanırken. Hareketleri dikkatli ve ölçülüydü. Anise ve Sienna hareketsiz kaldılar, onu daha fazla takip etmediler. Kutsal Kılıcı kavrayan Eugene, derin ve hızlı bir nefes aldı.

‘Molon da gitti,’ diye devam etti Eugene, grubundan kaybolan insanların acısıyla.

Üç yüz yıl öncesinden farklıydı. Başkalarını korumak için sürekli öne atılan Molon yoktu, tıpkı bir zamanlar gruplarının kalbinde Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı’nı kullanan Vermouth gibi.

Yerlerine kim geçebilirdi? Carmen, Ortus veya Ivic? Henüz birbirleriyle tam anlamıyla koordine olamamışlardı ve Eugene’in de onlara güvenmeye niyeti yoktu.

Çünkü Eugene’in görevi Molon ve Vermut’un bıraktığı boşluğu doldurmaktı.

Ben mi? Cidden mi? Eugene, elindeki Kutsal Kılıç’ın farkındaydı. Yavaşça başının üzerine kaldırdı ve alışılmadık ağırlığını hissetti. Arkasından gelen binbir duyguyu hissetti. Çeşitli beklentilerle dolu bakışlar, yaklaşan savaşa dair korkular ve Kahraman’a ve Vermut’un soyundan gelene duyulan güven vardı.

Sonra iman vardı.

“Ağır,” diye mırıldandı Eugene, alaycı bir gülümsemeyle. Üç yüz yıl önce de herkes Vermouth ve yoldaşlarına ağır beklentiler yüklerken aynı ağırlığı hissetmişti. O zamanlar “umut” onlardı, ama Vermouth her zaman o umudun gerçek merkezi olarak kalmış, Hamel’in hissettiğiyle kıyaslanamayacak bir baskı taşımıştı.

Zihnindeki gürültüyü temizlemek için derin bir nefes daha aldı, kılıcı tutan elinin gereksiz gerginlikten arındığından emin oldu.

Dünya, Iris’in İblis Kralı olmasından habersizdi. Uzak denizin ötesinde, Kahraman ile İblis Kralı arasında üç yüz yıl sonra bir savaşın başladığından habersizlerdi.

Ama oradaki insanlar biliyordu. Biliyordu ve beklentileri baskıcı bir atmosfere dönüşmüştü.

Kutsal Kılıcı iki eliyle kavradı. Sol yüzük parmağındaki Agaroth Yüzüğü’nün sessiz kaldığını biliyordu. Hiçbir açıklama duyulmadı, ancak zaten ağır olan kılıçta ek bir güç dalgası hissetti.

Agaroth — kadim Savaş Tanrısı. Acaba adına yakışır bir savaş için can atıyor muydu? Kutsal Kılıcın Işığı büyüdü.

Arkasındaki insanların beklentileri Eugene’i hiç ilgilendirmiyordu. Kahraman olsun ya da olmasın, görevi, üç yüz yıl önce Hamel olarak görev yaptığı dönemdekinden hiç değişmemişti.

Şeytan Kralı’nı öldürmekti.

—Sen olmalısın.

Vermut’un sesi, önceki yaşamında ilk tanıştıkları zamandan ve Eugene’in Karanlık Oda’nın sessizliğinde geçirdiği zamandan beri zihninde yankılanıyordu.

“Evet,” diye mırıldandı Eugene, sanki Vermut’a cevap verir gibi, dudakları gülümsemeden aralandı, “Şeytan Kralı’nı öldüren ben olmalıyım.” Bu, üç yüz yıl önce beri böyleydi.

Hamel, İblis Krallardan sadece birini değil, beşini birden öldürme arzusunu besliyordu.

Kılıçtan gelen Işık yükseldi ve Eugene’in elinden göklere uzanan bir ışık sütunu fırladı. Böylesine muazzam bir Işığa sahip olmasına rağmen Eugene en ufak bir tereddüt göstermedi.

“Hey, Işık,” diye mırıldandı Eugene sessizce, Kutsal Kılıç titreyerek ışıldarken. Yolunu tıkayan kalın ve zifiri karanlık perdeye, ilerlemesini engelleyen karanlığa baktı. O karanlığın ötesinde, denizin ötesinde, İblis Kral bekliyordu.

“Şeytan Kralı’nı öldüreceğim,” diye ilan etti Eugene.

Sesini hiç duymadığı tanrı, ne zaman isterse ona ilahi güç bahşetmişti. Bu, onun o tanrıya yaptığı ilk doğrudan dua olabilirdi.

Eugene, sanki dua eder gibi ellerini kılıcın kabzasına koyup birleştirdiğinde, “O halde bana gücünü vermelisin!” diye haykırdı.

Harika!

Eugene’in sözlerine karşılık tek taraflı bir kararname geldi. Gökyüzüne bağlanan Işık sütunu, yüksek göklerden gelen ek bir parlaklıkla beslenerek yoğunlaştı. Şeytanlığın karanlık engellerini delen devasa bir ışık huzmesi, alçalırken Eugene’i sardı.

Eugene, etrafındaki kör edici ışıklardan etkilenmeden, göz kamaştırıcı ışığın ortasında dimdik duruyordu.

Işıltının ortasında, ileriye baktı. Elleri dua eder gibi kılıcın kabzasını kavramıştı. Kılıç o kadar parlak bir ışık yayıyordu ki, bıçakla kabza arasındaki sınır ayırt edilemez hale gelmişti. O anda, kılıç Eugene ile mükemmel bir uyum içindeydi.

“Ah…!” diye haykırdılar Anise ve Kristina hep bir ağızdan. Taşan ışık Eugene’i sardı, sonra genişleyerek Laverisa’nın etrafını sardı ve denize döküldü. Kızıl deniz Işıkla kaplıydı ve tüm filo, dalgalanan parlaklıkta yüzüyormuş gibi görünüyordu.

Anise kanatlarını sonuna kadar açtı. Kristina iki elini de uzattı ve dalgalanan Işık dalgaları ona dokunmak için uzandı. O anda sol avucunun ortasında bir karıncalanma hissetti. Kan yoktu, ancak açık avucunda ince bir çizgi oluşmuştu.

Sonra Eugene Kutsal Kılıcı salladı.

Tek bir vuruş yeterli oldu.

Kwaarrarr!

Gökyüzüne bağlanan ışık sütunu parçalandı ve karanlığı ikiye bölen devasa bir darbeye dönüştü. Kristina, bununla senkronize olarak, Stigmata ile süslenmiş sol elini aniden kaldırdı.

Fışşş!

Işık parçacıkları tüylere dönüşüp zarifçe dalgalandı. Işık Denizi şiddetle dalgalandı ve filoyu yukarı doğru itti.

“Aman Tanrım!” Sienna her şeye tanık olmuştu, ama bu olağanüstü manzara karşısında haykırmaktan kendini alamadı. Böyle bir mucizeyi bu kadar çabuk görmeyi beklemiyordu. Eugene’in silüetinin ışıldayan ışıkta titrediğini görünce göğsünde bir kıpırtı hissetti.

Işık ve Kahraman; Sienna için bu sıfatlar şimdiye kadar Eugene’den çok Vermut’a yakındı. Ama o andan itibaren durumun böyle olmayacağı hissedildi.

Akasha ve Frost’u iki eliyle kaldırdı. Ebedi Delik açıldı ve iki asa neredeyse sonsuz mana dalgaları saçtı.

Muazzam bir rüzgar çıktı. Filoyu çevreleyen tüm bariyeri bir büyü sardı. Arkadan esen rüzgarlar, Işık Denizi dalgalar oluştururken filoyu ileri doğru itti.

Işığın kucakladığı filo, karanlığı yararak kararlılıkla ilerledi.