Bölüm 365: İkiye Katlandı

Bölüm 365: İkiye Katlandı

William kahvaltısını bitirdiğinde Finch koltuğundan kalktı. Elini hem William’ın hem de Asher’in omuzlarına koydu ve birlikte, neredeyse algılanamayacak kadar bulanık bir şekilde yerlerinden kayboldular. Bir sonraki saniyede Lojistik ve Görev Operasyon Salonu’nun önünde belirdiler. Tek kelime etmeden tanıdık, kararlı adımlarla binaya adım attılar.

Her zamanki sohbet uğultusu üzerlerine yayıldı, diğer öğrencilerin konuşmaları havayı hafif bir mırıltıyla doldurdu. Asher, buraya birçok kez gelmiş olduğundan, ister malzeme satın alıyor, ister görevleri koordine ediyor, ister sadece meraktan dolayı ortalıkta dolaşıyor olsun, öğrencilerin sürekli olarak orada bulunmasını çoktan kabullenmişti.

Tereddüt etmeden, tanıdık kolaylaştırıcıya doğru ilerlediler; bu adam, ayakları gelişigüzel bir şekilde masasının üstüne dayanmış ve sandalyesine gömülmüştü. Ayak sesleri zar zor duyuluyordu ama kolaylaştırıcının kimin girdiğini anlamak için başını kaldırmasına gerek yoktu. Hemen söyleyebilirdi.

“Harika, geri döndün” dedi sakin ve düz bir ses tonuyla. Bu sözleri söylerken bile teslimatta gerçek heyecan ya da zevke dair hiçbir şey yoktu. Asher, William ve Finch’in varlığında ne bir tanınma kıvılcımı ne de bir neşe vardı. İçini çekerek elindeki dergiyi düşürdü, sayfalar düşerken usulca hışırdadı.

Asher, Finch ve William aynı anda “Günaydın” dediler. Kolaylaştırıcı yalnızca onaylayarak başını salladı, gözleri masasının üzerinde duran saate doğru kaydı. “Tam zamanında geldin, değil mi?” retorik bir tavırla ekledi. Asher, William ve Finch soruyu çok iyi anladılar ve yanıt verme zahmetine girmediler.

Üçünden kurtulmaya neredeyse hevesli görünen kolaylaştırıcı, oldukça etkili bir şekilde hareket etti. Eli havaya kalktı ve masasının üzerindeki düz platformun üzerindeki havayı takip etti. Astra, Astra damarlarında hafifçe nabız attı ve hafif bir uğultuyla, kendisiyle üçlü arasında büyük, yarı saydam mavi holografik bir ekran havada belirdi. Işık parıldadı, kolaylaştırıcının yüzüne ve önündeki öğrencilerin dikkatli ifadelerine yumuşak bir ışıltı yaydı.

Konuşmadı. Bunun yerine bir kitap açtı ve sessizliğe büründü; Asher, William ve Finch’e holografik görüntüyü inceleme işini bıraktı. Yarı saydam mavi panel, yalnızca birinci sınıf öğrencileriyle sınırlı olan mevcut görevleri içeriyordu; her giriş, havada asılı kalırken hafifçe parlıyordu. Gözleri seçenekleri belirlemek amacıyla listeyi dikkatle taradı.

Hedefleri basitti: maksimum ödüle veya stratejik avantaja sahip görevleri bulmak. Birincisi yüksek ödüllü bir görevdi, ikincisi ise hatırı sayılır nüfuza sahip biri tarafından görevlendirilen bir görevdi; bu kişinin iyiliği, Wargrave’in isminin Asher eklenmesi nedeniyle ekibinin ödülünü potansiyel olarak artırabilecekti.

Ancak gerçek, çok geçmeden beklentilerini paramparça etti. Kayda değer güce sahip yüksek rütbeli kişiler tarafından verilen herhangi bir görev yoktu. Crymora onlara, hatırı sayılır güce sahip olanların işlerini halledebilecek kadar güçlü ve kudretli olduklarını söylüyor gibiydi.

‘Diğer öğrenciler bu tür görevleri zaten kaptı mı?’ diye düşündü Finch, az önce kaçırdığı boş noktaları hayal ederek. İfadesi hafifçe gerildi, yüz hatlarından hayal kırıklığı ve inançsızlık karışımı bir ifade geçti.

William da derin düşüncelere dalmış görünüyordu, kaşları hafifçe çatılmıştı, ancak sessizliği onun içten bir şeyler işlediğini gösteriyordu. Ancak Asher odaklanmış durumdaydı ve bakışları dikkatini çeken belirli bir göreve kilitlenmişti.

“Sorun nedir?” diye sordu William, Asher’ın alışılmadık sakin yoğunluğunu ve gözlerinin konsantrasyonla sabitlendiğini fark ederek.

Asher bir süre daha sessiz kaldı ve sonunda konuştu. “Bu görev… daha önce buradaydı.” Doğrudan holografik ekrandaki girişi işaret etti, sakin sesi Finch’i daldığı düşüncelerden uzaklaştırdı.

William ve Finch onun bakışlarını takip etti, kara gözleri onun belirttiği göreve odaklandı.

—

[Görev: İkmal Taşıma Eskortu]

Hedef: Yiyecek ve silah taşıyan bir erzak konvoyuna, vahşi doğanın yakınındaki bir sınır karakoluna kadar eşlik edin.

Ayrıntılar: Rota sıklıkla küçük canavar sürüleri ve haydutlar tarafından hedef alınır. Şarküterinin güvenli olmasını sağlayın

Ana Odak Noktası: Savunma stratejisi, sabır ve kriz yönetimi.

Ödül: 9000 Akademi Puanı.

—

William ve Finch görevi okurken yüzlerinde belli belirsiz kaş çatmalar belirdi. İkisi de görevi tanımıyordu. Holografik panelde listelenen yüzün üzerinde görev varken, özellikle de ilk ekip görevinden önce, tek bir bakışta hepsini ezberlemek neredeyse imkansızdı. Daha önce görev sistemine yeni yeni alışmaya başlamışlardı.

Ancak Asher bunu net bir şekilde hatırladı. Geçen hafta eklenenler dışında listedeki her görevin bilgisini elinde tutuyordu. Zihni, hiçbirini aktif olarak yapmasına gerek kalmadan bilgileri titizlikle ve kolaylıkla katalogladı ve indeksledi.

“Bu kadar yüksek ödüllü bir görevi nasıl kaçırdık?” William inanamayarak mırıldandı.

“Gerçekten de,” diye ekledi Finch, sesi şaşkınlıkla çınlıyordu, “ödül dokuz bin puandı, oysa Monster Tide görevi yalnızca yedi bin puan teklif ediyordu.” Her ikisi de böyle bir fırsatı gözden kaçırdıklarına inanamayarak başlarını hafifçe salladılar.

Asher sonunda konuştu; ses tonu sakin ama kasıtlıydı. “Ödül hiçbir zaman dokuz bin puan olmadı.”

“Değil miydi?” diye sordu William, yüz hatlarında bir kafa karışıklığı izi belirerek. Asher’in zekasından veya hafızasından şüphe etmesi için hiçbir neden yoktu; daha dün buna ilk elden tanık olmuştu.

“Hayır,” diye açıkladı Asher, mor gözleri panele sabitlenmişti. “Dört bin beş yüz puandı… ama şimdi iki katına çıktı.”

Bu sözler William ve Finch’in kaşlarını çatmasına neden oldu. Görev ödülünün birdenbire iki katına çıkması neredeyse her zaman altta yatan bir soruna, bir tür kötü habere işaret ediyordu. Her görev onlar için yeniyken ve ödevleri henüz geçen hafta almaya başlamışken, birinci sınıf öğrencileri bu tür incelikleri nasıl fark edeceklerdi?

Kolaylaştırıcı, aşırı düşünerek var olmayan çıkarımlar üzerinde daha fazla durmadan önce konuştu. Dikkati hâlâ kitabındaydı ama sesinde otorite ve hafif bir güven duygusu vardı.

“Şüpheye gerek yok” dedi. “Yüzün üzerinde görev listelendiğinde, her ödeve hemen dikkat edilmiyor. Öğrenciler genellikle üç kişilik ekipler oluşturuyor ve görevlerin süresi farklılık gösteriyor. Sonuç olarak, bazı görevler daha uzun süre gözetimsiz kalıyor.”

Kısa bir süre durdu ve kelimelerin yerleşmesine izin verdi. “Bazı müşteriler sabırlıdır, haftalarca bekleyebilirler. Diğerleri gecikmeyi kaldıramaz. Yapamayanlar ise burada görüldüğü gibi görev ödüllerini artıracaktır. Aslında bu görevin ödülü yalnızca on dakika önce artırıldı. Bu ölçüye göre şanslı olduğunuzu söyleyebilirim.”

William, Asher ve Finch sadece başlarını sallayarak bilgiyi özümsediler. İkmal Taşıma Escort görevinin detaylarından, ister askerler, ister şövalyeler, ister sınır muhafızları olsun, erzak bekleyen herkesin daha fazla bekleyemeyeceği açıktı. Karakolun uzak konumu göz önüne alındığında, duruma büyük ihtimalle acil müdahale edilmesi gerekiyordu.