Bölüm 363 124

“Şimdilik bunu giy,” dedi Sidina, paltosunu Maxi’ye uzatarak.

Maxi, hiç itiraz etmeden kabul ederek elbiseyi sabahlığının üzerine örttü. Koridor boş olmasına rağmen, geceliğiyle ayakta durması onu hâlâ kendinden emin hissettiriyordu.

Diz hizasındaki paltoyu üzerine sarıp, şafak vaktinin mavimsi ışığıyla aydınlanan koridorda yürümeye başladı. Merdivenlerden inerken kimseye rastlamadan şaşkınlıktan kendini alamadı.

“Hizmetçiler nerede? Sanırım içlerinden birine Riftan uyandığında yokluğumu açıklamasını söylemeliyim… böylece telaşlanmaz.”

“Beni içeri gizlice sokan hizmetçi kız arka kapının yakınında bizi bekliyor olmalı. Mesajını iletmesini isteyebilirsin.”

“G-Gizlice mi girmek zorundaydın?” diye sordu Maxi, Sidina’ya şaşkınlıkla bakarak. “Burası… serbestçe girebileceğin bir yer değil mi?”

“Burası, kıtanın dört bir yanından gelen kraliyet ailesi ve seçkin soylular için gizli bir buluşma noktası olarak inşa edilmiş. Sadece bir avuç hizmetçinin içeri girmesine izin veriliyor. Skandalları önlemek için, anlıyor musun?” Sidina, Maxi’ye omzunun üzerinden muzip bir gülümsemeyle baktı. “Evli bir çiftin burada bu kadar çok zaman geçirmesinin alışılmadık bir durum olduğu söylendi.”

Maxi, hizmetçilerin kendileri hakkında dedikodu yapması düşüncesiyle utanarak kızardı.

“Hizmetçilerin sınırlı sayıda olması haberin yayılmasını engelleyememiş olmalı,” diye homurdandı Maxi, kaşlarını çatarak.

“İkiniz evlisiniz – gizlilik gerektiren skandal bir ilişki değil. Hizmetçilerin dedikodu malzemesi olmanıza şaşmamalı.” Sidina aniden kıkırdamayı bıraktı, sesi temkinli bir tona büründü. “Yine de son zamanlarda başka tatsız söylentiler dolaşıyor.”

“N-Ne demek istiyorsun?”

“Sir Riftan’ın seni hapse attığı ve hizmetçilerin seni görmesini, hatta seninle konuşmasını engellediği söyleniyor,” diye açıkladı Sidina, mahcup bir ifadeyle.

Kız, Maxi’nin yüzündeki şaşkınlığı görünce hemen ekledi: “Elbette, söylentileri ciddiye alan çok az kişi vardı. Hizmetçilere birkaç kez sana bir mesaj iletmelerini söyledim, ne olur ne olmaz diye, ama her seferinde geri çevrildim. Bu yüzden gizlice içeri girmek zorunda kaldım.”

“Özür dilerim. Bu kadar endişeleneceğini düşünmemiştim. Ama… Ben hiçbir zaman kendi isteğim dışında hapsedilmedim. Biz… Biz sadece…”

Maxi, kocasını aceleyle savunurken, kocasının onu odadan çıkmaktan nasıl alıkoyduğunu hatırlamadan edemedi. Kocasının tehdidini ciddiye almamış, bunu yoğun bir tutkunun neden olduğu anlık bir hataya bağlamıştı.

İkna edici görünmeye çalışarak kararlı bir şekilde, “Bizim sadece… biraz yalnız kalmaya ihtiyacımız vardı.” dedi.

“Ben de öyle düşünmüştüm ama Anette gerçekten endişeli görünüyordu. Sanırım Sir Riftan’ın geçmişteki davranışları onda pek bir etki bırakmamış. Ona pek değer vermiyor.” Maxi’nin sıkıntılı ifadesini fark eden Sidina, kaşlarını çatarak gülümsedi. “Seni görünce rahatlayacağından eminim.”

“Ben de… ona düzgün bir veda etmeden ayrılmak istemezdim. Beni almaya geldiğin için teşekkür ederim,” dedi Maxi hafifçe iç çekerek.

Sidina sırıtarak kolundan çekiştirdi. “Öyleyse acele edelim. Doğuya doğru giden bir tüccar grubuyla seyahat ediyorlar, bu yüzden uzun süre bekleyemezler. Önce odana dönüp üstünü değiştirmek istiyorsan acele etmeliyiz.”

Maxi koşmaya başlamadan önce son bir kez omzunun üzerinden baktı.

***

Suyun altındaydı. En azından, parmakları yanındaki soğuk çarşafa değip onu uyandırana kadar öyle hissediyordu. Riftan bir an için, her şeyin inanılmaz derecede uzun bir rüya olup olmadığını merak etti.

Gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırarak perdeleri açmak için elini uzattığında, sert güneş ışığının yakıcı ışığıyla karşılaştı.

Kendini şaşkın hissediyordu. Son birkaç yıldır, geceleri nadiren üç saatten fazla uyuyabiliyordu. Hiçbir zaman bir saatten fazla uyuyamadığı için, gece boyunca derin bir uyku çektiğine inanamıyordu.

Parlak gökyüzüne gözlerini kısarak baktıktan sonra başını çevirip boş odayı inceledi. Bir şok dalgası onu sardı. Zihni, derin uykudayken onun gittiğini kabul etmeyi reddetti.

Ayağa fırladı ve sarkık pantolonunu aceleyle yukarı çekti, sonra buruşuk tuniğini yerden kapıp üzerine geçirdi. Bir köşeye dikkatsizce attığı botlarını ayağına geçirirken, odanın dışından gelen hafif ayak sesleri dikkatini çekti.

Bir gülle gibi kapıya doğru atıldı ve kapıyı açtı, karşısında şaşkın bir hizmetçi kız belirdi.

“Karım nerede?” diye tehditkâr bir şekilde sordu.

“H-Hanımefendi…” Hizmetçi korkuyla geri çekildi, sesi titriyordu. “Hanımefendi, Sidina adında bir büyücüyle birlikte gitti.”

“Birinin odalarımıza girmesine nasıl cesaret ettin?”

Hizmetçinin yüzü bembeyaz kesilirken dudakları titredi. “Önemli olduğunu ısrarla vurguladı…”

“Ne dedi?” diye çıkıştı.

Hizmetçi kız kırbaçlanmış gibi sindi, omuzları çöktü. Uysal bir şekilde cevap verdi: “Büyücüler Büyücü Kulesi’ne gidiyorlar… bu yüzden hanımefendi de onlarla birlikte kaleden ayrıldı. Ayrılmadan önce durumu size açıklamamı istedi.”

Hizmetçi gevezelik etmeye devam ederken Riftan kaskatı kesildi. Ancak kadının sözleri duymazdan gelinmiş gibiydi. Sanki bulutların arasında süzülüyormuş da aniden yere çakılmış gibiydi. Hizmetçinin yüzüne boş boş baktıktan sonra, yanından geçip koridorda yürümeye başladı.

Zihni tüm düşüncelerden arındı, Rom sarayından ayrıldı ve geniş bahçeyi geçti. Kısa süre sonra bazilikanın üniversite binası görüş alanına girdi.

Sabah namazını kılmak üzere yola çıkan din adamlarının yanından geçip yatakhaneye doğru ilerledi. Öğrenciler geçerken ona meraklı bakışlar atsalar da Riftan çevresinde olup bitenlerden habersizdi.

Merdivenleri çıkıp büyücüler için ayrılmış bölmelere doğru ilerledi. Hangi odaya atandığını bildiği için her birini arama ihtiyacı duymadı. Koridorun ortasındaki odaya vardığında kapıyı sertçe açtı, ancak düzenli ama boş bir alanla karşılaştı.

Yıkılan Riftan, boş odayı tek hamlede inceledikten sonra hızla dönüp telaşlı yürüyüşüne devam etti. Aslında koşmaya başlıyordu. Ancak kalabalık arasında tanıdık bir yüz görünce aniden durdu.

Riftan, kayıtsız görünen genç büyücüyü yakalayıp duvara yasladı. Şaşkın büyücü, yüzünden korku okununca nefes nefese kaldı.

“B-Bunun anlamı ne?” diye kekelemeyi başardı büyücü.

Riftan, adamın adının Royd mu yoksa Royald mı olduğunu hatırlayamasa da, adamın Ruth’a eşdeğer derecede tembel olduğunu hatırlıyordu.

Riftan, büyücünün ince yüzüne sertçe baktı. “Karım nerede?”

“Çamur—”

Büyücünün sözleri boğazında düğümlendi, Riftan’ın gözlerindeki ifadeyi fark edince. “Leydi Calypse,” diye hemen düzeltti kendini, “yaklaşık yarım saat sonra Gillian Kanalı’na doğru yola çıktı—”

Adam sözünü bitiremeden yakasını bırakan Riftan, merdivenlerden aşağı koştu. O kadar panik halindeydi ki, bir at çağırmak aklına bile gelmedi. Zırhı veya paltosu bile olmadan, bazilikanın uçsuz bucaksız arazisinde koştu. Kalbi hızla çarpıyor ve sırtından soğuk terler boşanıyordu.

Ne kadar koştuğunu söyleyemedi. Tek bildiği, vücudunu sınırlarına kadar zorlarken nefesinin kesik kesik olmasıydı. Kalabalık meydanda hızla ilerlerken etrafındaki manzara bulanıklaştı.

Üç yıl önce onu umutsuzca kovalamasının anısı zihninde yankılandı, acı ve derin kayıp hissi hâlâ elle tutulur gibiydi. Riftan, ciğerleri bu gerilimden patlamak üzereyken bir an duraklamak zorunda kaldı.

Nefes nefese mücadele ederken, alnından ter damlaları süzüldü, çenesinde birikti ve yere düştü. Etrafındaki bulanık figürlere şöyle bir baktıktan sonra, insan kalabalığını taramak için başını kaldırdı. Yakınlarda kargo yüklü vagonlar sıralanmıştı. Kalabalığın arasından geçerek onlara doğru ilerledi.

Çok geçmeden, dar kanal boyunca demirlemiş bir dizi küçük tekne göründü. Yanlarında duran insan kalabalığının arasında, yüreği korkuyla burkularak tanıdık bir yüz aradı.

Riftan, teknelere binenlerin yüzlerini şahin gibi dikkatle inceleyerek bagaj deposuna doğru ilerledi.

Muhafızın omzunu kavradı, sesi aciliyetten kalınlaşmıştı, “Bugün buraya büyücü gibi görünen birileri geldi mi? Muhtemelen gri cübbe giymişlerdir.” diye sordu.

“Büyücüler mi?” diye sordu adam şaşkınlıkla. “Ah, tüccarlarla birlikte Gilford’a doğru yola çıkan gruptan bahsediyor olmalısın. Yaklaşık on beş dakika önce ayrıldılar.”

Adamın koyu bronzlaşmış yüzüne bakarken Riftan’ın gözleri umutsuzlukla doldu. Bakışlarını tekrar kanala çevirdi. Akıntı o kadar güçlü değildi. On beş dakika önce ayrılmış olsalar bile, onlara hâlâ yetişebilirdi.

Eğer bir at ödünç alırsam, onlara hemen ulaşabilirim.

Arkasını dönüp, kalabalık yola doğru yürüdü. Görüş alanında bir ahır vardı. Tam oraya doğru koşmaya başlayacaktı ki, ayakları aniden yere çakıldı. Kafası karışmış bir halde yere baktı.

Onu her türlü tehlikeden korumak istemiyor muydu? Onun iyiliği için sürekli endişelenmekten yorulmamış mıydı?

Savaş boyunca, tüyler ürpertici bir korkuyla boğuşmuştu. Son savaş sona erdiğinde, duygusal olarak o kadar bitkin düşmüştü ki, ondan uzaklaşmak istiyordu. Bu yüzden, Ursuline onu tekrar benzer bir durumla karşılaşabileceği konusunda uyardığında, onu uzaklara göndermeye karar vermişti. Öyleyse neden şimdi bu kadar çaresizce peşinden koşmaya çalışıyordu?

Kendi isteğiyle ayrılmayı seçtiği için minnettar olmamalı mıydı?

“R-Riftan mı?”

Riftan, sesini duyunca yavaşça başını çevirdi. Maximilian Calypse’in şaşkın yüzü bulanık görüşüne girdi. Ona şaşkınlıkla baktıktan sonra, ona ulaşmaya kararlı bir şekilde kalabalığın arasından ilerledi.

“N-Ne yapıyorsun burada? Hizmetçi kız mesajımı iletmedi mi?”

Riftan gözünü kırpmadan yüzüne baktı. Bir anda etrafındaki duvarlar yıkıldı.

“Haklıymışsın,” diye itiraf etti, kelimeleri boğazında bir yumru varmış gibi zorlanıyormuş gibi.

Donup kaldı.

“Ben bunca zaman kendimi korumaya çalıştım.”

Sesi artık kısılmıştı. Kadın gözlerini boş boş kırpıştırdı ve adam, onun berrak gri gözlerinde dağınık halinin yansımasını görebiliyordu. Artık sakinliğini koruyamayan adamın çaresiz yüzüne baktıktan sonra Riftan gözlerini sımsıkı kapattı.

“Bir zamanlar hepinizi tanımaya yemin etmiştim, ne kadar acı getirirse getirsin. Ama bunun bu kadar acı verici olacağını hiç düşünmemiştim.”

Maximilian ona doğru ilerlemeye devam etti ve Riftan kesik bir nefes aldı. Onu ona yaklaştıran her adımda içindeki her şey birer birer parçalanıyordu. Kendini hiç bu kadar savunmasız hissetmemişti.

“Bir daha asla böyle bir acı hissetmek istemedim. Bu yüzden ben-“

Aniden ona doğru koşup yüzünü ellerinin arasına aldı. Ancak o zaman, tıpkı onun gibi ağladığını fark etti. Acı dolu ifadesine baktıktan sonra, Riftan başını hafifçe eğdi.

“Ama artık yapamıyorum.”

“R-Riftan.”

Sıcak parmakları yüzünü endişeyle okşadı. Elini onun elinin üzerine koydu ve yanağını avucuna bastırdı.

“Senden bir daha asla… ayrılmak istemiyorum.”

Sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açıp kapatan Maximilian, kollarını ona doladı. Maximilian, onun hüzünlü hıçkırıklarını boynunda hissedebiliyordu. Riftan dalgınlığından sıyrılıp içgüdüsel olarak onu kendine doğru çekti ve sımsıkı sarıldı.

Ellerini yumuşak buklelerinin arasına gömerek kısık bir sesle, “Bana ne olacağını umursamıyorum. Seninle olmak istiyorum,” dedi.