Bölüm 3628: Tallahassee Şarap Şirketi

Davute VII, çok sayıda farklı ziyaretçiyi kendine çeken bir yıldız sistemiydi.

İnsanlığın Krakatoa Orta Bölgesi’ni işgali için fiili bir üs görevi gördü. Birçok farklı koloni filosu, istedikleri kolonileştirme hedeflerine doğru yola çıkmadan önce personel, malzeme ve istihbarat toplamak için önce buraya uğradı.

Davute’nin en dikkat çekici özelliklerinden biri, bir MTA kolonileşme bürosuna da ev sahipliği yapmasıydı. Nispeten mütevazı ve gösterişsiz bir tesis olmasına rağmen, birçok öncüye, imkânları dahilindeki görevleri yerine getirerek MTA liyakatini kazanma fırsatı sunuyordu.

Bunların çoğu, öncülerin zaten yapmayı planladıkları faaliyetleri içeriyordu. Değerli kaynakların çıkarılmasından, yaşam barındıran gezegenlerden can sıkıcı yerli uzaylı popülasyonlarının temizlenmesine kadar, MTA’nın insan gelişiminin hızını artırmak istediği açıktı.

Kimse buna itiraz etmedi. Birçok öncü, bu yepyeni sınırda kendi küçük krallıklarını yönetmek için buraya geldi. Kızıl Okyanus, önceki yüzyıllarda veya binyıllarda her arzu edilen kolonileşme alanının ele geçirildiği Samanyolu’ndan çok farklıydı.

Çok sayıda talep edilmemiş yıldız sistemi arasından seçim yapabilme fırsatı son derece değerliydi ve bu neslin vizyonerleri bu fırsatı kaçırmamaya kararlıydı!

Ne yazık ki, Kızıl Okyanus’taki herkes buna uygun değildi. Büyük hayalleri olan ancak bunları gerçekleştirecek maddi imkânlara sahip olmayan birçok öncü vardı. Beyonder Kapısı’ndan geçmek için gereken MTA liyakatini zar zor elde ettiler, ancak bundan sonra pek planları yoktu.

Sınır bir eğlence parkı değildi. Büyük bir bölümünde hiçbir zaman insan varlığına ev sahipliği yapmamış zorlu bir bölgeydi.

Az gelişmiş altyapı, sanayi yetersizliği ve düzen eksikliği, birçok öncünün başarısızlığa uğramasına neden oldu. Daha da fazla insan grubu yıkımın eşiğine sürüklendi.

İş planlarının hayata geçememesinin en yaygın nedenleri arasında mal ve hizmet eksikliği ile uygun tesislere erişimin imkansızlığı yer alıyordu.

Yeni bir yıldız gemisi siparişi için bekleme listesi on yıllarca uzadığında, birçok filo, mekanik kapasitelerini genişletemedi ve yeni sınıra doğru ilerlerken yeterli güvenliği sağlayamadı.

Tipik bir egzotik ürünün fiyatı eski galaksideki mevcut fiyat seviyesinden en az beş kat fazla olduğunda, birçok girişimci hiçbir kâr elde edemedi.

Belirli bir girişimde başarı, ileri teknolojiye sahip olmakla ilgili olduğunda, birçok öncü, bu değerli malları elde etmek için gerekli fon, liyakat veya bağlantılara sahip olmadıkları için işe koyulamadı.

Kısacası, birçok insan eski galaksinin mükemmel altyapısını ve bereketli pazarlarını hafife alıyordu. Kızıl Okyanus o kadar gelişmemiş olsa bile, ihtiyaç duydukları şeylere kolayca erişebileceklerini varsayıyorlardı.

Belki bu durum birkaç on yıl sonra doğru olabilir, ancak Kızıl Okyanus’un istilası daha birkaç yıl önce başlamıştı. Bu süre, insanların işleyen devletler kurması için yeterli değildi!

Bu gerçekler göz önüne alındığında pek çok grup hayatta kalmanın yollarını aramaya başladı.

Bazıları kumar oynamaya çalıştı ve bilinmeyen topraklara gittikten sonra bir daha kendilerinden haber alınamadı.

Birçoğu büyük hırslarını bir kenara bırakıp, daha büyük ve daha güçlü örgütlere sadakatlerini sunarak hayatta kalmayı önceliklendirmeye çalıştı.

İkincisi giderek daha yaygın hale geldi. En büyük ve en başarılı öncüler, çok sayıda küçük oyuncuyu bünyelerine kattıktan sonra geniş bir büyüme yaşadılar. Bu, en büyük ve en müreffeh öncülerin sağlayabildiği artan güvenlik sayesinde daha da fazla insanın bayraklarına akın ettiği olumlu bir geri bildirim döngüsünün başlangıcı oldu!

Konsolidasyon son trend haline geldi. Başlangıçta kendilerini yeni sınırın tehlikelerine göğüs gerecek kadar korkusuz sanan birçok öncünün, aniden maceraya olan tutkularını yitirip, baskın oyunculara uysalca boyun eğmesi şaşırtıcıydı.

Ancak herkes yeni bir efendiye boyun eğmek istemiyordu. Kızıl Okyanus’a bir sebepten dolayı geldiler ve kendi gururlarından, kültürlerinden, özerkliklerinden veya yaşam tarzlarından vazgeçmeye hiç yanaşmıyorlardı!

Şu anda Gordon Tallahassee adında bir öncü, yansıtılan ekrana yorgunluk ve umutsuzluk karışımı duygularla bakıyordu.

Mütevazı filosunun bilançosu her geçen gün daha da kötüye gidiyordu. Bir süreliğine zarar etmek büyük bir sorun olmasa da, Gordon’un işletmesinin anlamlı bir gelir elde edememesi sorundu!

“Piyasada boşluklar olacağını düşünüyordum ama bu kadarını değil!”

Bu adam, Tallahassee Wine Company’nin 34. nesil lideriydi. Kendi ana sektöründe, şirketi orta-üst segmentte satışta olan en iyi yerel şaraplardan biri olarak hatırı sayılır bir üne sahipti.

O zamanlar Gordon, devraldığı şirketi herhangi bir sorumlu yönetici gibi yönetebilirdi.

Ancak bu onun zevkine yetmiyordu.

Tallahassee Wine Company, kendi ülkesinde mükemmel bir temele sahipti, ancak daha fazla büyümekte zorlanıyordu. Diğer yıldız sektörlerin şarap pazarları zaten diğer şarap şirketlerinin kontrolü altındaydı. Rakipleri yeni gelenleri püskürtmek için ellerinden geleni yaptığı sürece Tallahassee asla bir ilerleme kaydedemezdi!

İşte bu yüzden, MTA’nın Kızıl Okyanus’un açılışını duyurmasıyla birlikte radikal bir karar aldı. Tallahassee Wine Company’nin sabit varlıklarının çoğunu sattı ve elde ettiği geliri öncü bir filoyu finanse etmek için kullandı.

Gorden, ancak Kızıl Okyanus’ta yeniden başlayarak seleflerinin durduğu tavanı aşabilecekti!

Gordon araştırmasını yapmıştı. Yeni sınırın şarap pazarı henüz tam olarak netleşmemişti. Erkenden harekete geçmek, şarap şirketinin kolayca hatırı sayılır bir pazar payı elde etmesini sağlayacaktı.

Kendisinin ve ekibinin hesaba katmadığı şey, bu noktaya gelmenin zorluklarıydı.

Kendisi ve ekibi, tek başlarına bir gezegeni kolonileştirecek kadar kibirli değillerdi. İşin büyük kısmını başkalarının yaptığı öncü bir filoya katılıp orada görev aldılar.

Başlangıçta her şey yolunda gitti. Filo, Magair Orta Bölgesi’ne doğru yola çıktı ve diğer kolonicilerin gözden kaçırdığı iyi bir gezegen buldu.

Arazi şekillendirme ve geliştirme süreci devam ederken, Tallahassee Şarap Şirketi seçtikleri arazi parçalarını işlemek için yüzeye önemli miktarda donanım ve personel konuşlandırdı.

“Sonra akıncılar geldi.”

Filo vuruldu ve birçok kurtulan, yatırımlarının büyük bir kısmını üstlendikleri gezegenden uzaklaştı. O ana kadar yaptıkları iş, diğer insan öncülerinin gelinliği haline gelmişti!

Öncü filonun kalıntıları o noktada dağıldı. Bu, Gordon için yıkıcıydı. Tallahassee Şarap Şirketi yalnızca çok sayıda gemi ve varlık kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda daha büyük bir grubun parçası olmanın avantajlarını da kaybetti!

Şirketin orijinal öncü filoyla olan anlaşması oldukça iyiydi. Tallahassee Şarap Şirketi büyük ölçüde bağımsız kaldı ve yalnızca vergi ödemekle yükümlüydü.

“Artık bu ışık koşullarını yakalamak imkânsız.”

Önceki Tallahassee Wine Company, ülkesinde iyi bir üne sahipti ve ayrıca önceki vakfının satışından da çok para elde etmişti.

Şirket, itibarının olmadığı ve zamanla daha fazla varlık kaybettiği bir noktada mahsur kalmıştı. Böyle bir kaybedenle kim ortaklık kurmak isterdi ki?

Tallahassee Wine Company’nin ayakta kalabilmesinin tek yolu, diğer şirketlerden devralma teklifini kabul etmekti.

Kolayca avlanmanın peşinde koşan çok sayıda akbaba vardı. Başarısız ve mağlup öncüleri elde etmek özellikle kolaydı!

“Atalarımın inşa ettiği her şeyden gerçekten vazgeçmeli miyim?”

Gordon teslim olmayı kabul etmeye yanaşmıyordu.

İddialı girişiminin ters tepebileceğini bilerek büyük bir risk aldığı doğruydu ama gerçek çok daha kötüydü.

Acıyı kaybetmek.

Gordon’un özellikle katlanmakta zorlandığı şey, ailesine ve atalarına hesap veremeyecek olmasıydı. Sadece tek bir nesilde, soyunun inşa ettiği her şeyi yok etmekle kalmadı, aynı zamanda halkına toparlanma şansı da vermedi!

“Şirketimin o akbabaların eline geçmesine izin verirsem, şu anki haliyle varlığını sürdürmesi mümkün değil.”

Yeni sahiplerinin iz bırakmaları gerekiyordu. Bu konuda yeni değillerdi ve yeni mülklerinin mülkiyetini tamamen ele geçirmek için başarılı planlar oluşturdular.

Gordon’un şirketinin bir bölümünden, hele ki bir banyodan sorumlu olmaya devam etmesi bile büyük şans olurdu!

“Ama hayatta kalabileceğim. Önemli olan bu değil mi?”

Kızıl Okyanus’ta kaldıkça, barındırdığı tehlikelerin daha da farkına vardı. Gelişmekte olan koloniye yapılan korsan baskını da bir istisna değildi. Her ne kadar buralarda kimse savaş ilan etme zahmetine girmese de, birçok insan grubu birbiriyle dolaylı olarak çatışıyordu!

Kazanan tarafta olan gruplardan birine katılmak mantıklıydı, ancak bedeli çok yüksekti.

Gordon ve ekibi alternatifler bulmak için ellerinden geleni yaptılar ancak hiçbiri fayda, yükümlülük ve özerkliğin doğru birleşimini sunamadı.

“Belki de standartlarım çok yüksek. Şirketim artık eskisi kadar iyi değil.”

Tam Davut’un etrafındaki yerleşik güç bloklarından birine katılmaya razı olduğu sırada, ofisinin kapısı açıldı.

“Efendim. Bence bunu görmelisiniz. Az önce alternatif bir seçenekten haberdar oldum.”

Sekreteri ona yeni bir teklifin ayrıntılarını gösteren bir veri bloğu uzattı.

“Larkinson Ailesi mi? Bu neyle ilgili?”

“Klan, birçok farklı grup arasında bir ticaret konsorsiyumu kurmaya çalışıyor.”

“Bu benim için yeni bir şey değil. Bunu farklı kılan ne?”

“Larkinson Klanı ve ait olduğu ittifak zayıf değil. Larkinsonlar zengin bir savaş geçmişine sahip ve benzersiz mekalarıyla savaşta üstünler. Çok büyük olmasalar da, çoğu tehdide karşı kendilerini koruyabilirler.”

“Okuduklarımdan anladığım kadarıyla, onların ittifakına katılmaya yeterli değiliz. İhtiyaç duydukları katkıyı sağlayamıyoruz.”

“Hayır, ama yeni ticaret konsorsiyumları söz konusu olduğunda durum farklı. Önerilen şartlara ve koşullara bakın. Diğerlerinden daha adiller ve çok fazla talepte bulunmuyorlar. Ticaret konsorsiyumunun çıkarlarına zarar vermediğimiz sürece istediğimizi yapabiliriz.”

Bu durum daha nadirdi. Gordon, yardım arayışında başka ticaret konsorsiyumlarıyla da karşılaşmıştı, ancak bunlar ya güçlü öncüler tarafından yönetiliyordu ya da üyelerini kontrol altında tutmayı amaçlayan karmaşık bir kural yapısı dayatıyordu.

Her biri ağzında berbat bir tat bırakıyordu. Bunlar, kendilerine sığınanları ele geçirmek için yapılan gizli girişimlerden başka bir şey değildi.

Gordon, veri bloğunun içeriğini okudukça kaşlarını çattı. Ticaret konsorsiyumu herhangi bir savunma veya finansal yardım teklif etmese de, toplu pazarlık yoluyla daha ucuz mal ve hizmetlere erişim imkânı, kan kaybeden şarap şirketinin çöküşünü durdurmaya yetmişti!

Gordon, veri bloğunu sekreterine doğru kaldırdı. “Bu bilgi doğru mu? Konsorsiyuma giriş ve çıkış kuralları gerçekten bu kadar kolay mı?”

Genç adam başını salladı. “Evet efendim. Her şey MTA tarafından yönetilen bir sözleşmeyle belirlenecek. Şarap Şirketimiz konsorsiyumdan ayrılmak isterse, önceden bir bildirimde bulunup dostane bir şekilde ayrılmadan önce bir süre beklememiz yeterli. Neredeyse hiçbir koşul yok.”

Bu, Gordon Tallahassee’ye inanılmaz derecede cazip geldi. Diğer ticaret konsorsiyumları ve ittifaklar uzun vadeli taahhütler talep ederken, sözde Larkinson Klanı’nın önerdiği çok daha rahattı!

Ama bu da onu şüphelendirdi. Bu klanın amacını anlamaya çalışırken kaşlarını çattı.

“İşin püf noktası ne? Herkesin sadakatini veya uyumunu sağlayacak mekanizmalar yokken, bu Larkinson’lar her şeyi nasıl yürütebiliyor? Çok fazla üye aynı anda ayrılırsa, bu ticaret konsorsiyumu kolayca çökebilir.”

İkisi de cevabı bilmiyordu. Veri bloğunda çok fazla ayrıntı yoktu, ancak ilgili tarafların daha fazla bilgi edinebileceği toplantılardan bahsediliyordu.

“Bu toplantılardan birine katılalım. Bu ticaret konsorsiyumundan pek umudum yok ama bu Larkinson’ları dinlemekte bir sakınca yok. Belki de sandığımız kadar saf değillerdir.”