Bölüm 3623: Diken Projesi

Magair Orta Bölgesi ile karşılaştırıldığında Krakatoa Orta Bölgesi gelişme açısından en azından birkaç yıl gerideydi.

Bunun sebebi, ikincisinin Kızıldeniz’in merkezine daha yakın olması ve bu nedenle biraz daha geç fethedilmesiydi.

Bunun sonucu olarak, yerleşik güç blokları hâlâ yapılanma sürecindeydi. Kendi toprak parçalarını ele geçirmiş olsalar da, topraklarını genişletmeye başladıkları sürece, sonunda birbirleriyle karşılaşacaklardı!

“Eski galakside, bir yıldız sektörünün kolonileştirilmesi genellikle farklı aşamalarda ilerler,” diye açıkladı Komutan Chancy, Ves’e. “Komodo Yıldız Sektörü’nün tarihini düşünün. Kaç koloni filosunun oraya indiğini söyleyemem ama binlerce olmalı. Hepsi birbirleriyle mücadele etti.”

En iyi gezegenleri ele geçirmek için savaşmasalar bile, her zaman topraklarını genişletmek için savaştılar. Rekabet, nadir egzotik ürünlerin tekelleştirilmesi veya ticarette mutlak hakimiyet kurma çabaları gibi başka cephelerde de yaşandı. Daha önce olanlar yine yaşanacak.

Aradaki fark, oyuncuların bu sefer çok daha güçlü olması; çünkü sömürgeciler bu sefer sadece sürgünler ve umutsuzlar değil. Kızıl Okyanus’a girmeyi başaran öncüler çok daha yüksek kalibreli.

Haklıydı. Ves, Hexadric Hegemonyası’nın Komodo Yıldız Sektörü’ndeki en zengin ve en müreffeh topraklar için verilen mücadeleyi esasen kazandığını hatırladı. Hayatta kalan en güçlü rakipler, Hexer’ın daha fazla yayılmasını engellemek için bir araya gelmeseydi, yıldız sektörü kesinlikle nefret dolu kadınların hakimiyeti altında olurdu!

Ves bunu düşünmemişti ama Krakatoa Orta Bölgesi’nin yanı sıra diğer bölgelerde de muhtemelen aynı türden çatışmalar yaşanacaktı!

Bu bölgedeki herkes teknik olarak Kızıl Okyanus Birliği’nin bir parçası olsa da, bu bağ öncülerin birbirlerine yol açması için çok gevşekti. Terranlar ve Rubartlılar topraklarına tecavüz etmeye çalışmadıkları sürece, bu gevşek öncülerin hepsinin birleşik bir cephe oluşturması pek olası değildi!

Ves parmaklarını alnına bastırdı. “Bunun getireceği sıkıntıyı önceden görebiliyorum ama yerel çatışmalarda bizim bir çıkarımız yok. Klanımızı bir filoda tutmakta ısrar etmemin sebeplerinden biri de hava çok sıcak olduğunda kolayca ayrılabilmemiz.”

“Ya Kızıl Okyanus’un tamamı ısınırsa?” diye üsteledi Tövbekar Rahibe. “Ya tarafsız filolara yer kalmazsa? Bak. Tarihini okudum. İhanete karşı bir fobin var, bu yüzden başkalarının seni bir kez daha sırtından bıçaklayabileceği durumlara girmekten kaçınmaya çalışıyorsun.

Bunu yapmaya devam edersen, kendimizi yapayalnız ve düşmanca veya umursamaz gruplarla çevrili bir durumda bulacağımızdan korkuyorum. Elbette, arkadaş olarak gördüklerin tarafından arkandan bıçaklanmayabilirsin, ama köşeye sıkıştırılıp her taraftan parçalanacaksın.”

Ves duyduklarından hoşlanmadı. Komutan Chancy’ye şüpheyle baktı. “Ne hoş bir benzetme. Seni derin düşünen biri sanmıyordum.”

Tövbekar Rahibe Komutan omuz silkti. “Ben bir mekanik subayıyım ve büyüyen bir mekanik lejyonunun lideriyim. Bana biraz güvenin efendim. Klanımızın, özellikle de diğer rahibelerin güvenliği konusunda sürekli endişeliyim. Üst düzey kararlarınızın tamamına vakıf olmasam da, Krakatoa’da giderek artan savaş ve çatışmayı hesaba kattığınızı umuyorum.”

Uzaylılar şu anda daha büyük bir tehdit oluşturuyor, ancak er ya da geç çoğu Magair’de olduğu gibi kovulacak. İşte o zaman, rakip öncü ittifaklar gerçek anlamda birbirine girmeye başlayacak!”

Ves her ne kadar kabul etmek istemese de, muhtemelen haklıydı. Kızıl Okyanus büyüktü ve o dönemde Beyonder Kapısı’ndan pek fazla öncü filo geçmemişti.

Ancak erken gelenler genellikle bol miktarda güce, servete ve hırsa sahipti. Seleflerinin başarısını tekrarlamayı veya aşmayı ve Kızıl Okyanus’ta kendi imparatorluklarını kurmayı umuyorlardı!

Bu kadar çok megaloman liderin iktidarda olduğu bir ortamda, bölgelerin barış içinde kalması mümkün değildi. Yeni Rubarth İmparatorluğu’nu kurmayı hedefleyenler, doğrudan rakiplerine karşı yumuşak veya merhametli olmayacaklardı!

Ves ve Larkinson Klanı’nın bu sömürge toprak savaşlarına karışmak istemedikleri doğruydu, ancak çatışma bölgelerinde dolaşmak bile başlı başına büyük bir tehlike oluşturuyordu!

Ves biraz duraksadı. “Belki de haklısın. Bundan hoşlanmıyorum ama Krakatoa Orta Bölgesi’nde dolaşmaya devam edersek, tarafsız olduğumuzu iddia etmek için elimizden geleni yapsak bile, bazı güçlerin bizi tehdit olarak görme riski önemli.”

Zamanlarını sürekli olarak düşmanlarına karşı endişelenerek veya komplo kurarak geçiren güçlü insanlar, hiç var olmayan şeyleri icat etmeye eğilimliydiler!

“Miyav miyav.” Lucky bu konuda kendi fikrini söyledi.

Ves, Komutan Chancy’ye şüpheyle baktı. “Bunu söylemenin bir sebebi var. Muhtemelen ne yapmamız gerektiği konusunda bir fikrin vardır. Söyle bakalım. Tavsiyen nedir?”

“… tarafsız kalabileceğimize güvenmiyorum. Sadece her yerel güç bloğuna kapalı kalmakla kalmayacağız, aynı zamanda herhangi bir nedenle onların yumruk torbasına dönüşme ihtimalimiz de var. Bizi her açıdan saldırıya açık bırakmak yerine, bir taraf seçmenin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Bu şekilde sadece sığınak kazanmakla kalmayıp, aynı zamanda düşmanlarımızın kim olduğunu da açıkça ortaya koyacağız. Bu netliğe ihtiyacımız var.”

Mesajı net ve açıktı. Ortada durup her taraftan gelen saldırılara karşı savunma yapmaya çalışmak yerine, arkadan gelecek saldırılara karşı savunma yapmak zorunda kalmamak için sırtlarını duvara dayamanın daha iyi olacağını düşündü!

Ves, onun mantığının sağlam olduğunu kabul etse de, sorun şu ki bu kendi hedefleriyle çelişiyordu!

“Bir tarafa geçmek için acelem yok,” dedi. “İlerleme kaydedemiyorsak fikrimi değiştirmeye açığım. O zamana kadar önce benim yolumu deneyelim. Hâlâ çatlaklardan sıyrılıp tarafsız kalma ihtimalimiz var.”

Bu zayıf bir umuttu ama Ves bundan vazgeçmeye yanaşmıyordu. Komutan Chancy ona veda edip ofisinden ayrıldıktan çok sonra bile bu konuyu düşünmeye devam etti.

“Bir taraf seçmek zorundaysam… iyi seçmeliyim.” diye mırıldandı. “Düşük seviyeli çatışmalara karışmamış başka güçler de olmalı.”

Belki de Davute Sistemi’ndeki yerel Survivalist topluluğuna başvurması en iyisi olurdu. Kızıl Okyanus’taki her büyük güç merkezinde ortakları vardı.

Altın Kafatası İttifakı Davute Sistemi’ne yaklaşırken zaman akıp gidiyordu. Keşif filosu, aynı hedefe doğru ilerleyen veya stratejik konumdan yeni ayrılan çok sayıda filo nedeniyle giderek daha fazla trafikle karşılaşıyordu.

Larkinsonlar, filonun tekrar yola çıkmadan önce en az bir hafta daha orada kalacağını bildiklerinden, mola vermek için hazırlıklara başlamışlardı.

Ves, Davute Sistemi’ne varmadan önce bir meka tasarım projesini daha tamamlamak istiyordu. Yıldız sisteminden büyük miktarda malzeme satın alabilirse, klanı anında bir düzine yeni meka üretebilecekti.

Devam eden mekanik tasarım projelerinin listesine baktığında, en basit olanlardan birinin neredeyse tamamlandığını gördü.

“Son birkaç haftadır Dulo Voiken’ı kontrol etmedim.”

Yeni Kalfalar arasındaki tek erkek olana uğramaya karar verdi. Ves, Larkinson Ailesi’ne yeni katılan kişiyi bulduğunda, diğer adam projelerinden birini optimize etmekle görevli tasarım ekiplerini yönetiyordu.

Ves, tesadüfen Thorn Projesi olarak adlandırılan projeye dahil oldu.

Dulo Voiken, Yaşayan Nöbetçiler için tasarlanan mızrakçı robotundan çoğunlukla tek başına sorumluydu. Ves’in bu robot tasarımına yaptığı tek katkı, onu canlı hale getirmekti.

Bunun dışında Ves, Dulo’yu kendi haline bıraktı. Dulo’nun tasarım tercihlerine katılıp katılmaması önemli değil, yeni Usta’nın kendi yeteneğini kanıtlama hakkı vardı.

Neyse ki, Thorn Projesi hiç de fena görünmüyordu. Dulo kesinlikle yetenekli bir mekanik tasarımcısıydı ve aynı zamanda mızraklı mekanikler tasarlamakta da başarılıydı.

Thorn Projesi’nin mevcut versiyonu, Ves’in detaylı olarak incelediği son versiyondan gözle görülür derecede daha iyiydi. Dulo’nun Yaşayan Nöbetçilere mümkün olan en iyi robotu teslim etme konusunda son derece ciddi olduğunu görebiliyordu.

“Tasarım projen nasıl gidiyor?” diye sordu Ves sonunda.

Dulo, patriğin girişini bir süredir fark etmişti ama mevcut görevine ara vermedi. “Gördüğünüz gibi, Thorn Projesi son aşamaya ulaştı. Zaten birçok prototip test turundan geçti. Onları birçok zorlu senaryoda stres testine tabi tuttum ve Thorn Projemin üstün performans göstermesi için tasarlandığı durumlarda yeterli performans gösterdiler.”

“Thorn Projesi’nin iyi performans göstermediği senaryolar nelerdir?”

“Sanırım ne olduklarını tahmin edebilirsiniz. Çoğunlukla saldırı eylemlerini ve Thorn Projesi mekalarının tek başına kaldığı veya kaotik savaş alanlarında sıkıştığı durumları içerirler. Mızrakçı mekalarım büyük ölçüde organizasyona ve sayıya bağlıdır. Bu faktörlerden herhangi biri mevcut değilse, Sentinel meka pilotlarının en iyi performanslarını sergilemeleri oldukça zor olacaktır.”

Dulo, mech tasarımının dezavantajlarını ifşa etse de, bu onu pek rahatsız etmiyordu. Thorn Projesi, Bright Warrior gibi esnek ve uyarlanabilir bir mech tasarımının tam tersiydi.

Pek çok farklı durumda başarılı olmayabilirdi, ancak savaş hatları oluşturma ve filoyu ağır saldırılara karşı savunma söz konusu olduğunda, erkek Voiken kardeş, Thorn Projesi’nin değerini kanıtlayacağından emindi!

Ves bir iş istasyonuna gidip son kayıtları inceledi. Veriler ve test sonuçları Dulo’nun ifadelerini destekliyordu.

Thorn Projesi birçok farklı savunma senaryosunda iyi performans gösterdi, ancak temel varsayım, oluşumlarının kanatlardan kuşatılmamasıydı!

Yaşayan Nöbetçiler, birden fazla yönde bir mızrak duvarı oluşturacak kadar Thorn Projesi mekasını konuşlandıramazsa, mızrakçı mekaları farklı yönlerden gelen saldırılara karşı pek iyi durumda olamazdı!

“Yaşayan Nöbetçiler, Diken Projesi’nin en büyük zayıflıklarını gidermek için iyi bir vurucu veya tüfekçi mekanizmasına ihtiyaç duyuyor,” diye önerdi Dulo. “Yeni bir vurucu mekanizması modeli, yalnızca hafif mekanizmaları püskürtmekle kalmayacak, aynı zamanda daha güçlü yakın dövüş mekanizmalarının kanat saldırılarını durdurabilecek veya yavaşlatabilecek. Bence Yaşayan Nöbetçiler için iyi bir kısa menzilli savunma eklentisi.”

Fikrinin haklı bir yanı vardı ama Ves, bu seçeneği değerlendirmek için henüz erken olduğunu düşünüyordu.

“Boşluklarını nasıl dolduracağımızı düşünmeden önce Thorn Projesi’nin gerçekte nasıl işleyeceğini bekleyelim. Kadromuza bir forvet mekanizması ekleme önerinizi beğendim.”

Thorn Projesi’nin bariz eksiklikleri vardı, ancak bu mech’i önden yenmek son derece zordu.

Sadece çok fazla güç kullanarak tekrar tekrar bıçaklama saldırıları başlatma yeteneği bile oldukça etkileyiciydi!

Üstelik Thorn Projesi, darbelere karşı da dayanıklıydı. Hatta belirli açılardan gelen saldırıları engellemek için uzun bir kalkanla donatılmıştı.

Uzun kalkan, normal bir kule kalkanı kadar geniş ve kalın olmasa da, Thorn Projesi’nin saldırı gücünü çok fazla azaltmadan yeterli koruma sağlıyordu.

Bir sıra Thorn Projesi robotu kalkanlarını önlerine koysa, menzilli saldırıların gövdelerine isabet etmesini engelleyecek kadar engel oluşturabilirlerdi. Bu sayede mızrakçı robotlar hatırı sayılır miktarda menzilli saldırıya dayanabilirdi!