Bölüm 361

Kahverengi saçlarının yarısı beyazlamış orta yaşlı bir adam, sırtında bir file çanta taşıyarak küçük bir ormandan çıkıyordu.

Kestanelerle dolu bir torbaydı bu, iri ve parlak görünüşleriyle ilk bakışta son derece lezzetli görünüyordu.

“Neji!”

Orta yaşlı adam, taş duvarın ortasında bulunan demir kapıya doğru birinin ismini seslendi.

“Ha?”

Yirmili yaşlarında görünen genç bir adam demir kapının üzerinden başını uzattı.

“Bay Joren, bugün erken döndünüz. Diğerleri bugün hafta sonu olduğu için çalışmıyorlar, bu anlaşılabilir bir durum.”

Neji isimli genç adam orta yaşlı adama gülümsedi.

“Sonra şehre gitmem gerektiği için işi çabucak bitirdim. Yine de epey bir şey getirdim.”

Joren adındaki orta yaşlı adam sırtındaki file torbayı işaret etti.

“Vay canına, bunlar çok büyük kestaneler. Bu yıl rahatlayabiliriz.”

Neji yüzünde neşeli bir gülümsemeyle başını salladı.

“Sadece kestaneler değil. Bu yıl meyveler de harika.”

“Bunların da artık oldukça pahalı olduğunu fark ettim. Bu gidişle köyü genişletemez miyiz?”

“Ben de bu yüzden şehre gidiyorum.”

“G-gerçekten mi?”

“Evet. Daha fazla işgücüne ihtiyacımız var, bu yüzden işçileri önceden şehirde bulmayı planlıyorum.”

“Vay canına! Daha ne bekliyorsun?! Hadi içeri gir artık!”

Neji aşağı doğru koşarken ayak sesleri duyuldu ve demir kapı ikiye bölünüp hemen açıldı.

“Çünkü daha önce kapıyı açmadın.”

Joren gülümsedi. Köye girmek üzereyken arkasından ağır ayak sesleri duyuldu.

Etrafına bakındığında siyah cübbeli bir grup insanın köye doğru yürüdüğünü gördü.

‘Onlar kim…?’

Werthers Köyü’ne nadiren gelen ziyaretçiler oluyordu çünkü köy meyveleri ve kestaneleriyle ünlüydü, ancak bu heyecansız görünümleri onların turist olduklarını göstermiyordu.

‘Bunlar tehlikeli…’

Otuz yıllık paralı askerlik hayatının sezgileri ona fısıldıyor, olabildiğince hızlı kaçmasını söylüyordu. Ancak, evini ve ailesini geride bırakıp kaçamazdı.

Joren, açılan demir kapıyı aceleyle kapattı ve kapının önünde durdu.

“S-sen kimsin?”

“……”

Çok sayıda insan vardı ama hiçbiri cevap vermedi. Yürümeye devam ettiler ve köyün girişinin tam önüne geldiler.

En öndeki adam başını kaldırdı. Siyah gözleri tamamen yanmış gibiydi. Gözlerine bakınca tüm vücudunda tüyler diken diken oldu.

“B-bayım! Bunlar kim…?”

“Dışarı çıkmayın!”

Joren, sırtını kapıya doğru yaslamadan önce Neji’ye el salladı.

“Burası Werthers Köyü mü?”

Kara gözlü adam ağzını açtı. Sesi, bilinmeyen karanlığın vücut bulmuş haliydi ve sanki yerin derinliklerinden konuşuyormuş gibi yankılanıyordu.

“Aaa…”

Sadece sesi duyunca bile kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Gücü bedeninden uçup gitti ve hiçbir şey yapamadı.

“E-evet.”

Joren dudağını sıkıca ısırdı ve başını salladı.

“Bu köyde kaç kişi yaşıyor?”

“Bu soruyu neden soruyorsun?”

“Kaç tane?”

“Kim olduğunuzu bilmiyorum ama…”

“Fırsatınız tükendi.”

Siyah gözlü adam sanki bir sineği kovalıyormuş gibi elini sıktı.

“Ne demek istiyorsun—ah!”

Elinden kara pençeler çıktı ve Joren’in vücudu dört parçaya bölündü.

“Aaaaaah!”

“Sessizlik.”

Yukarıdan olanları izleyen Neji çığlık atmaya başladı ve zili çalmaya çalıştı ama adamın eli sanki bir orkestrayı yönetiyormuş gibi yavaşça aşağı indi.

Çatırtı!

Elindeki kara pençeler çaprazlamasına düştü. Demir kapı ve taş duvarlar hiçbir iz bırakmadan patladı ve aşağıda duran Neji bile bir kan gölüne dönüşüp yere yığıldı.

“Aman Tanrım…”

“Aaa…”

“N-neler oluyor…?”

Werthers Köylüleri, sahneyi duvarların altından izleyip, sanki bedenlerini kontrol edemiyormuş gibi yere çöktüler. Kara gözlü adamın yoğun enerjisinden duydukları dehşet o kadar büyüktü ki.

“Bütün köylüleri bir yerde toplayın.”

“Evet.”

Siyah gözlü adamın emrini duyan siyah cübbeli adamlar hayalet gibi dağıldılar.

“Aaah!”

“B-bırakın beni!”

“Öf…”

Siyah cübbeli adamlar, karanlık enerjiyle kaplı kancalarla insanların vücutlarına delikler kazıyor ve onları sığırlar gibi merkeze doğru sürüklüyorlardı.

“Şurada kötü bir fare var.”

Kara gözlü adam elini sağa doğru salladı. Elinden çıkan koyu pençeler, sağlam bir eve çarparak onu tamamen ezdi ve yerde kocaman bir yara izi bıraktı.

Şşşş!

Çöken duvarın arkasından tehlikeli miktarda et ve kan, birinin omzuyla birlikte yere aktı.

Gürülde!

Ev çöktü, kolunu kaybeden kişi çığlık bile atmadan enkaz altında kaldı.

Siyah gözlü adam, başını çevirmeden önce bir an yıkılmış eve baktı. Köylüler ise solgun yüzleriyle sadece yere bakıyorlardı.

“Otuz dokuz. Sayıları kurban için yeterlidir.”

Onlara bakarken başını salladı.

“Hazırlıklar nasıl gidiyor?”

“Bitti. Herkese şeytani enerji enjekte etmeyi bitirdik.”

Bir kadın başını salladı. Boyu kısa olduğu için cübbesi yerde sürükleniyordu.

“Hepsini getiriyoruz.”

“Evet.”

Küçük kadın, emrini duyunca halkın karşısına dikildi. Ağzından çıkan tuhaf bir yankı, insan diline ait değildi ve insanlar bunu duyunca gözlerindeki odaklanma kayboldu.

Zombiler gibi sendeleyerek ayağa kalktılar ve Jamari sıradağlarına doğru yürümeye başladılar.

Siyah gözlü adam onları izlerken dudaklarını büküp gülümsedi.

“Yeniden doğduklarında nasıl bir canavara dönüşeceklerini merak ediyorum.”

* * *

Raon artık kendini tutamadı ve başını Denning Rose’a doğru çevirdi.

“Ne demek istiyorsun? Werthers Köyü’ne neden saldırdılar?”

Werthers Köyü, Jamari sıradağlarına yakındı ama onların yolunda değildi.

Kara Kule’nin sağa doğru çok fazla ilerlemesi gerekiyordu ve Raon, neden onlara saldırmak için bu kadar uğraştıklarını anlayamıyordu.

“Ben de anlamıyorum. Köydeki ajanımız öldürülmüş gibi görünüyor, Kara Kule’nin kendilerine saldırdığını söyledikten sonra hiçbir yanıt alamıyoruz.”

Denning Rose başını kaldırmadan yumruğunu sıktı. Duygularını açığa vurması nadir görülen bir durum olduğundan, bu adam onun çok sevdiği bir ajan olmalıydı.

“Bu nasıl oluyor…?”

Dorian, beklenmedik olayı duyunca titreyen ellerini kavuşturdu.

“Bu sadece bir varsayım…”

Denning Rose adımlarını yavaşlattı ve Raon’a gizlice baktı.

“Evet, söyle bana.”

“Bence köylüleri kurban etmeye çalışıyorlar.”

“Kurban etmek?”

“Köylülere karanlığın manasını enjekte edeceklerini ve ejderhayı öldürmeden önce içindeki negatif enerjiyi biriktirmek için onu ejderhaya yedireceklerini tahmin ediyorum.”

“Negatif enerji…”

Raon dudaklarına dokunurken başını salladı.

‘Evet. En olası senaryo bu.’

Denning Rose’a göre Kara Kule’nin ejderi öldürmeye çalışırken aniden köye saldırmasının tek sebebi bu gibi görünüyordu.

Hayır, öyle olmasını umuyordu, çünkü onları kurban etmek, köylülerin hâlâ hayatta olması anlamına geliyordu.

Karanlığın manası mı?

Öfke şiddetle dişlerini gıcırdattı.

Öz Kralı’nın tatlısını nasıl rahatsız edebilirler ki, onlar bir iblisin gücünü ödünç alan köylülerden başka bir şey değiller?!

Artık istediği yemeği yiyemediği için öfkeyle dişlerini gıcırdattı ve öfke enerjisini serbest bıraktı.

‘Biraz farklı.’

Peki şimdi ne değişti?

‘Kara Kule karanlığın enerjisini kullanır, ama bu sıradan bir karanlık enerjisi değildir.’

Başka ne var?

‘Karanlığın enerjisini kendi canlılıklarına katarak kullandılar.’

Kara Kule, karanlığın enerjisini kullanmakla kalmıyor, onu kendi yaşamlarıyla, canlılıklarıyla birleştiriyordu. Gerçekten delice bir yöntemdi.

Bu yüzden hem dövüş sanatları hem de büyü açısından çıktıları normal yönteme göre çok daha güçlüydü.

İblis bile değiller ama karanlığın manasını canlılıklarına mı katıyorlar? Kendilerini mi öldürmeye çalışıyorlar?

‘Maalesef ölmüyorlar.’

Raon içini çekti ve Wrath’a baktı.

‘Dağ meyveli turtayı veya haşlanmış kestaneyi yemek istiyorsan yardım etmelisin.

Elbette! Öz Kralı bunu başarıyor!

Öfke, yuvarlak, jambon gibi yumruğunu güvenle sıktı. Genellikle işe yaramaz bir ağızdan ibaret olsa da, bazen yardımcı olacağı kesindi.

‘Dorian’ı geride bırakmalıyım.’

Kara Kule ilk hamleyi yaptığından ve hatta rehineleri bile olduğundan, artık her şeyin plana göre gideceğinin garantisi yoktu.

Korkak Dorian’ı da beraberinde getirmenin daha da sorun yaratabileceğini düşünen Raon, onu geride bırakmanın daha iyi olacağını düşündü.

“Dorian, sen… Hmm?”

Raon, Dorian’a bakmak için döndüğünde gözleri büyüdü.

‘Neler oluyor?’

Dorian’ın korkudan titrediğini sanıyordu ama o, kılıcının kabzasını sıkarak ona bakıyordu.

Titreyen elleri korkusunu gösteriyordu ama parlayan gözlerinde hiçbir karanlık yoktu.

“Ben de gidiyorum.”

Dorian bir adım öne çıktı.

“Eminim yapabileceğim bir şey vardır!”

Raon göz göze gelince hafifçe gülümsedi.

‘Büyüdün.’

Raon, Dorian en üst seviye Uzman olduğunda bile çok etkilenmemişti ama gözlerine baktığında gelişimini açıkça hissedebiliyordu.

Onu da yanımıza almalıyız.

‘Evet.’

Raon başını salladı ve Denning Rose’a baktı.

“Hemen yola çıkıyoruz çünkü her saniye önemli.”

“Uzak bir yer olduğu için boyutsal bir kapı yok. Yolda giderken geçiş yapabilmeniz için atlar hazırladık. Gerisi size kalmış.”

Denning Rose, durumun aciliyetine rağmen hazırlıklarını çoktan yapmıştı. Gerçekten muhteşem bir insandı.

“Teşekkür ederim.”

Raon başını salladı ve atla birlikte Rokan Şehri’nden ayrıldı.

‘Her ihtimale karşı.’

Şehrin dışındaki çalılıklara gitti ve Dorian’ın duymaması için sessizce Merlin’i çağırdı.

‘Merlin, Merlin.’

Diğer zamanlardan farklı olarak, hiçbir varlık hissetmiyordu. Merlin, hâlâ yapması gereken bir şeyler olduğunu söylemişti ve bu doğru olmalıydı.

Onun gibi deli bir kadın, ihtiyaç duyduğunuzda asla yanınızda olmaz.

Öfke, bunun deli kadınların klasik davranışı olduğunu söylerken kaşlarını çattı.

‘Çaresiz kalırız. Onun yardımı olmadan gitmek zorundayız.’

Raon kısa bir iç çekti ve ata bindi. Daha uzun sürecekti ama başka çaresi yoktu.

“Varıncaya kadar durmayacağız.”

“Evet!”

Dorian gergin bir şekilde yutkundu ve ona büyük bir baş sallaması verdi.

Raon, Dorian’a gülümsedi çünkü korkusundan kaçmıyordu.

“Hadi gidelim.”

* * *

* * *

Gıcırtı.

Derus Robert, ofisinde, yüzünde bir playboy gibi kaygısız bir ifade olan bir adamın karşısında oturuyordu. Regel odaya girmeden önce kapı açıldı.

“Efendim.”

Regel sırtını dikleştirdi ve ona doğru eğildi.

“Doğrulamayı tamamladık. Jamari sıradağlarının zirvesinde gerçekten bir ördek yuvası var.”

“Yani Palen Sephia doğruyu söylüyormuş.”

Derus, Regel’e soğuk bir şekilde gülümsedi.

“Evet. Rahatlayacak bir durum değil ama en azından şüphe ortadan kalktı.”

Regel gözlerini kapattı ve başını salladı.

“Loktan.”

Derus, karşısında duran orta yaşlı adama baktı.

“Evet efendim.”

Loktan adındaki orta yaşlı adam başını eğdi. Sesi, o hafif ifadeli halinin aksine ağırdı.

“Raon Zieghart’tan kurtulabilir misin?”

Derus Robert bir soru soruyormuş gibi konuşuyordu ama aslında bir soru değildi. Ne olursa olsun başarmasını emrediyordu.

“Elbette.”

Loktan, bu korkutucu emir karşısında yılmadan başını salladı.

“O sadece kılıç kullanmada iyi olan bir çocuk. Onunla oyuncak gibi oynayabilir ve onu öldürebilirim.”

“Onu hafife almamak gerek. Rakibinin dövüş sanatını bir bakışta anlayabilir.”

Derus, arenada gördüğü Raon’un kılıç ustalığını hatırlayarak kaşlarını çattı.

“Yani efendimin bile kabul ettiği bir dahi. Bu da işimi daha da kolaylaştırıyor.”

Loktan bileğini çevirirken gülümsedi.

“Çünkü ben acemileri avlamak konusunda bir dahiyim.”

“Sana inanıyorum.”

“Teşekkür ederim.”

“Ancak gereksiz yere insan katletmeyin.”

“Elbette. Öldürmem. Zevk için insan öldürmem.”

“İnkar etme. Sen her göreve çıktığında koca bir köyü yok eden bir katilsin.”

“Haha, o zamanlar ben daha çok gençtim…”

Loktan beceriksizce yanağını kaşıdı. Ancak gözleri, gizleyemediği bir cinayet niyetiyle parlıyordu.

“Bir şeye ihtiyacınız var mı?”

Derus, Loktan’a soğuk bir bakış attı.

“İhtiyacım olan bir şey var.”

“Nedir?”

“Her şey bittikten sonra oraya varabiliriz çünkü bilgi toplamak çok zaman aldı. Taşıma işini bana bırakabilir misiniz?”

Loktan başının arkasını kaşırken, yürümeye bile tenezzül etmediğini mırıldandı.

“Regel.”

Derus Robert, Loktan yerine Regel’e başını salladı.

“Hazırlıklarını yapmasını söyle.”

“Evet.”

Regel ofisten ayrılmadan önce eğildi.

“Dağ sırasına ulaşamayacaksın ama seni oraya kadar getirebilmeli.”

“Teşekkür ederim. Görevi tamamlayarak güveninize karşılık vereceğim.”

Loktan gülümsedi ve elini kaldırdı. Parmağından çeşitli renklerde enerjiler yayılıyordu.

“Geleceğin en güçlü savaşçısı olduğu söylenen bir dahi olmasına rağmen, başına ne geldiğini anlamadan yok olup gidecek.”

‘Cesedini eritip ejderin kalbini hediye olarak getireceğim.’

* * *

Raon atları sürekli değiştiriyor ve hatta Werthers Köyü yakınlarındaki bölgeye ulaşmak için ayak hareketlerini bile kullanıyordu.

‘Çok ürkütücü.’

Werthers Köyü’nün surları, kalınlığına rağmen sıcak bir manzaraya sahipti.

Ancak uzaktan gördüğü köy tamamen harap olmuştu. Sanki bir ejderha pençeleriyle ezmiş gibiydi.

“Hadi gidelim.”

“Evet…”

Raon köye girmeden önce kendini hazırlamak için derin bir nefes aldı.

“Öf…”

Köye girer girmez Dorian ağzını kapatıp inlemeye başladı.

Yapacak bir şey yoktu. İnsanların cesetleri kağıt parçaları gibi parçalanıyor, et parçaları çürümüş et gibi ayrışıyordu.

Köyün her tarafı gübre ve kötü enerjilerin iğrenç kokusuyla kaplanmıştı.

Raon çürümeden simsiyah olmuş cesetlere bakarken arka dişlerini sıktı.

‘Karanlığın Manası.’

Saldırının üzerinden sadece birkaç gün geçmiş olmasına rağmen sanki aylardır çürüyormuş gibi görünüyorlardı ve bu, karanlığın manasıyla öldürüldüklerinin kanıtıydı.

Ne iğrenç bir koku. Aynen dediğin gibi, şeytani enerjilerine bir şeyler karışmış.

Öfke de hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

“Haaa…”

Raon, gözlerini vahşetten ve kötü kokudan ayırmadan köyü inceledi.

‘Yeterince ceset yok.’

Köyün büyüklüğü göz önüne alındığında, köylülerin sayısının otuz ila elli kişi arasında olması beklenebilirdi, ancak etrafta sadece on ceset vardı.

Bu, köyün içinde başka insanların ölmediği anlamına geliyordu.

‘Gerçekten götürüldüler mi? Hmm? Birisi nefes mi alıyor?’

Denning Rose’un durumu doğru tahmin ettiğini sanmıştı ki, çökmüş bir binadan bir kişinin nefes alış verişini duydu. Son derece ince ve zayıf bir nefesti ve her an durabilecek gibiydi.

Raon ayak hareketleriyle hızla oraya doğru koştu ve enkazı kaldırdı. Kolu olmayan ve karnında bir delik olan bir adam enkazın altındaydı ve gözlerini zorlukla açıyordu.

‘Bu… Karbon Yetiştirme Tekniği!’

Bu teknik, kullanıcının ciddi bir yaralanmaya rağmen bir mesaj iletmesi gereken durumlar için yapılmıştı ve kişinin nefesini keserek ölüm taklidi yapmasından oluşuyordu.

Ancak, tekniği tamamladıkları anda ölmeleri kaçınılmazdı ve hayatta kaldıkları süre boyunca yoğun bir acı onları ele geçirdi. Bu yüzden çoğu insan tekniği öğrenmiş olsa bile onu kullanmadı.

Karşısındaki adam, birinin gelmesini beklerken ölümcül bir acıya katlanıyordu.

“Sen Karaborsa’dan mısın?”

“E-evet.”

Raon’un tahmin ettiği gibi, Denning Rose’un görevlendirdiği Kara Borsa ajanıydı.

“S-siz Sir Raon olmalısınız.”

Ajanın sesi titriyordu. Ölmek üzereydi.

“Evet. Bana söyleyeceğin bir şey varsa…”

“Kara Kule’nin Kara Komutanı köye geldi ve köylüleri götürdü. Onları ejderhaya kurban olarak vereceğini ve bedenlerine karanlığın manasını enjekte edeceğini söyledi.”

Ajan tek koluyla kendi bedenini yakaladı ve yoluna devam etti.

“D-ejderhanın içindeki karanlığın manasını, karanlığın manasıyla zehirlenmiş insanları ona yedirerek biriktirebileceğini söyledi. Yuvadaki insanları ejderhayı öldürmeden önce ona yedirmeyi planlıyor olmalılar.”

“Lütfen bir içki alın.”

Dorian ajana biraz su vermeye çalıştı ama ajan yüzünde hafif bir gülümsemeyle reddetti.

“Kara Komutan elinden şeytani enerji pençeleri çıkarabiliyor. Savunmamı güçlendirsem de kendimi savunamadım. Ayrıca küçük bir büyücü de vardı ve manası son derece güçlüydü.”

Ajan, Kara Komutan’ın saldırı düzenini ve ona bağlı adamların seviyesini bile çözmüştü.

“L-lütfen.”

Adını bile anmadı, canı için yalvarmadı. Tek istediği, Raon’un köylüleri kurtarmasıydı ve Raon’un elini tutarken gülümsemeye çalıştı. İşte o zaman başını eğdi, incecik nefesi aniden kesildi.

Raon, hızla soğuyan ajanın elini sıkıca kavradı.

Ajan sadece köye gönderildi.

Köylüleri pek tanımıyordu ve onlara yakın da değildi.

O sadece insan olduğu için bu talebi yapıyordu.

Bu, uzun süre sadece insan olarak yaşayan adamın yaptığı son istekti.

‘İsteğinizi kabul ediyorum.’

Raon, adını bile bilmediği ajana eğildi.

“Dorian.”

“Evet!”

Dorian, gözyaşlarını koluyla silerek yanına koştu. Korkaktı, hatta daha da ağlaktı ama güvenilir bir adam olmuştu.

“Senin için bir işim var.”

“B-bırakın bunu bana.”

Raon, yanıtını dinlerken haritayı açtı. Ejderhanın yuvasının bulunduğu en yüksek tepenin arkasını işaret etti.

“Kara Kule’nin dikkatini çekmemek için arkasındaki uçuruma tırmanarak yuvaya doğru ilerleyin.”

“D-Dağa mı tırmanmam gerekiyor?”

“Evet. Lütfen köylüleri ejderhadan ve Kara Kule’den koruyun.”

“Şey… Anlaşıldı!”

Dorian her zamanki gibi çok korkmuştu ve başını sallamak üzereydi ama dudağını ısırdı ve sertçe başını salladı.

“Bunu başarabilmelisin. Varlığını gizleyebilecek her türlü eserini kuşan.”

“Tamam aşkım.”

Dorian, göbeğinden çeşitli teçhizatlar çıkarıp vücuduna yerleştirdi.

“Peki ya sen, tim komutanı yardımcısı?”

“BENCE…”

Raon haritayı kapatıp Jamari sıradağlarının en yüksek zirvesine baktı. Karanlığa bakarken gözlerinde kızıl şimşekler çaktı.

“…oradaki çöpleri dışarı çıkaracağım.”

‘Tek bir istisna olmaksızın.’