Bölüm 360

Denning Rose yuvarlak masanın üzerine bir harita koydu. Kağıdın çıtır hali, onun isteği üzerine yapılmış olduğunu gösteriyordu.

“Erkek ördek yuvasını Jamari sıradağlarına yapmış. Buradan oldukça yakın.”

Haritayı uzatarak Jamari sıradağlarında olduğunu söyledi ve haritadaki dağlar birçok kontur çizgisinden seçilebiliyordu. Harita, etraflıca araştırılmış gibi göründüğü için, bölgenin coğrafyasını anlamak için yeterliydi.

Raon yüzünde hafif bir gülümsemeyle haritaya baktı.

‘Jamari Sıradağları. Neyse ki orayı biliyorum.’

Sephia şirketinin bulunduğu Rokan Şehri’nden Jamari sıradağlarına ulaşmak için batıya doğru çok uzaklara gitmesi gerekiyordu.

Çok fazla canavarın yaşamadığı çorak bir dağlık bölgeydi çünkü çok verimsizdi.

‘Werthers Köyü…’

Dağa giden yolun sağ tarafındaki küçük köyü parmağıyla okşadı.

‘Hâlâ var gibi görünüyor.’

Suikastçı olduğu dönemde göreve giderken köye uğramıştı ve dışarıdan biri olmasına rağmen köylülerin kendisine yatacak yer ve yemek teklif ettiği anları sıcak bir şekilde hatırlıyordu.

“Ejderha bu köydeki insanlara saldırmadı mı?”

“Şimdiye kadar kimseye zarar gelmedi, muhtemelen bunun nedeni dağ sırasının oldukça uzakta olması ve ejderlerin genellikle batı denizine doğru gitmesidir.”

Denning Rose haritaya bakarken başını salladı.

“Yine de, daha uzakta kalmaları daha iyi olmaz mıydı…?”

“Werthers Köyü’nün yöresel ürünleri dağ meyveleri ve kestanedir. Bu, onların o verimsiz topraklarda yaşamalarını sağlayan şeydir ve tehlikeyi bilseler bile kolayca buradan ayrılamazlar.”

“Anlıyorum.”

Haklıydı. Canavar ne kadar tehlikeli olursa olsun, evlerinden ayrılmak kolay değildi.

“Bu sefer ejderhayı öldürürsen köylüler rahat uyuyabilir.”

Gülümsedi ve ona drake’i yenmesini söyledi.

“Werthers Köyü’nün dağ meyveli turtaları ve örgülü kestanelerinin kıtanın en iyisi olduğu söyleniyor. Ejderhayı öldürdükten sonra mutlaka denemelisiniz.”

‘Söyleme.’

Raon, Denning Rose’un bunu söylemesini engellemeye çalıştı ama çok geçti. ‘Kıtanın en iyisi’ sözü obur iblis kralın kulağına çoktan gitmişti.

Oo?

Öfke hızla ayağa kalktı ve haritayı işaret etti.

Dağ meyveli turtalar ve örgülü etler?

‘Örgülü kestaneler…’

Dağ meyveli turtalar ve örgülü kestaneler mi? Harika! Essence Kralı hep böyle özel bir yemek istemiştir! Izgara drake yedikten sonra tatlı olarak mükemmel olur! Hemen başlayalım!

Raon’un göğsüne defalarca vurarak onu gitmeye zorlamaya başladı.

‘Neden ejderi yiyorsun ki…?’

Ejderha eti bulmak zor olduğu için, onunla yetinecektir. Et olarak oldukça çiğnenebilir.

‘Lütfen durun…’

Raon başını salladı ve Denning Rose’a baktı.

“Kara Kule’den kim geldi?”

“Siyah Komutan Harrison ve adamlarının görevden alındığı anlaşılıyor.”

“Kara Komutan…”

Neyse ki Raon bu ismi daha önce duymuştu. Kara Kule’den olmasına rağmen ünlü bir güç merkeziydi ve söylentilere göre ileri düzey bir Üstattı. O zamandan beri uzun zaman geçtiği için Raon, onun en yüksek Üstat seviyesinde olmasını bekliyordu.

‘Yenilebilir. Tehlikeli bir durum olursa kaçmam gerekiyor.’

Kar Çiçeği Peçesi’ni ele geçirdiğinden, detaylı bir plan yaptıktan sonra tehlikeli bir durumla karşılaştığında kaçabilirdi.

Raon, aklında planını belirlerken bir kez daha haritaya baktı.

‘Bölge de oldukça iyi.’

Uçsuz bucaksız dağ sırasının kaotik yapısı, saklanabileceği birçok yer yaratmıştı.

‘Balık tutmak ve onları lehime çevirmek için mükemmel bir yer.’

Kara Kule ejderhayı öldürmeye çalışıyordu ve gölgeler de onu öldürmeye çalışacaktı.

Bu, onların diğer taraftan habersiz görevlerini tamamlamaya çalışırken birbirleriyle çatışmaları ve hepsini aynı anda yok etmeleri için mükemmel bir fırsattı.

“Yuvanın dağ sırasının zirvesinde olması gerekir.”

“Evet.”

Denning Rose parmağını uzatarak haritanın merkezini işaret etti. Belli ki, erkek ördek yuvasını sıradağların en yüksek noktasına yapmıştı.

“Erkek kuşlar genellikle yuvalarını uzun süre terk ederler. Bu yüzden yuvalarını tehlikeli yerlere yaparlar; başka ırkların içeri girmesini önlemek için.”

Kaşlarını çatarak oraya ulaşmanın bile zor olacağını söyledi.

“Araştırmalara göre, bu erkek ördek yedi ila on gün arasında değişen bir süre içinde yuvasına dönüyor. Üç gün önce yuvadan ayrıldığına göre, siz dönmeden önce oraya varabilmelisiniz.”

“Anlıyorum.”

Raon başını salladı. Ejderha dönmeden önce dağ sırasına ulaşmak için yeterli zaman vardı.

Hatta Kara Kule ve gölgelerle ilgilenecek kadar bile zamanı vardı.

“Bu arada, herhangi bir yakınlığı var mı?”

“A-yakınlığı?”

Dorian’ın gözleri büyüdü ve ona doğru atıldı.

“Ejderhaların bir akrabalığı var mı?”

“Normalde böyle bir yakınlıkları yoktur ama uzun süre yaşamış olanlar veya çok güçlü olanlar ejderhalara benzer bir yakınlığa sahiptirler.”

“Eee…”

Dorian’ın çenesi düşerken bunun hiç farkında olmadığı anlaşılıyordu. Çenesi korkudan titriyordu.

“Maalesef var.”

Denning Rose başını ağır ağır salladı.

“Kuaah! N-ne oldu?”

Dorian sinirli bir şekilde yutkundu ve ellerini masaya vurdu.

“Buzu kullandığı anlaşılıyor. Yuvasının etrafında buz nefesi izleri bulundu.”

Denning Rose içini çekti ve tırnağıyla haritayı hafifçe çizdi.

“I-buz?”

“Buz, anlıyorum.”

Tepkileri tam tersiydi. Dorian’ın yüzü boğucu bir şekilde solgunlaşırken, Raon gülümsemesini bastıramadı.

‘Buz, harika.’

Suya dayanıklılığı yedi yıldıza ulaşmıştı. Ejderhanın tüm gücüyle yaptığı buz nefesi ona açıkça çarpsa bile hiçbir hasar almayacaktı.

“Hayır, neden şimdi gülüyorsun ki, ejderin güçlü olduğunu söyledi?! Kara Kule bile onun peşindeyken hiç endişelenmiyor musun?!”

Dorian onun bu gülünç tepkisi karşısında nefesini tuttu.

“Ben sadece Kara Kule’yle ilgilenebilirim. Ve ejder çok büyük olduğu için babanın davasını kazanma şansın daha yüksek.”

Ejderhanın bir özelliğe sahip olması, onun devasa olduğunu gösteriyordu. Tek yapması gereken, ondan temiz bir ceset çıkarmaktı ve yarışmayı neredeyse kazanmıştı.

“Ha…”

“Ah…”

Dorian ve Denning Rose, onun düşünce sürecini anlayamayarak boş boş ona bakıyorlardı.

“Maalesef bu bilgi tam değil.”

“Bu da demek oluyor ki…”

Raon, Denning Rose’un gözlerinin içine bakarak başını salladı.

‘Başka kimseye verilmedi.’

Karaborsa’nın bilgileri her zaman doğruluğa ihtiyaç duyardı. Eksik olması, bilgiyi başka kimseye vermedikleri anlamına gelirdi.

“Muhabirimiz yukarıda adı geçen Werthers Köyü’nde bekliyor, bu nedenle size yardımcı olabilir.”

“Teşekkür ederim.”

Raon ayağa kalktı ve Denning Rose’a başını eğdi. Rose elinden gelen her şeyi yapmıştı, bu da Raon’u ona minnettar kılıyordu.

“Teşekkür ederim!”

Dorian da ayağa kalkıp Denning Rose’a doğru eğildi.

“Ah, bir ricam daha olabilir mi?”

“Nedir?”

“Yarın biri Jamari dağ sırasındaki ejder hakkında bilgi sorarsa, onun varlığına olumlu baktığınızı gösterebilir misiniz?”

Derus’un sadece Palen’in verdiği bilgilere dayanarak hamle yapmasını beklemiyordu. Onu kandırmak için ihtiyaç duyduğu son şey buydu.

“Hmm…”

Denning Rose dudaklarını yaladı ve başını salladı.

“Yalan olmayacağı için bunu söylemekten çekinmiyoruz.”

“Teşekkür ederim. Ödemeye gelince…”

“Erkek ördeğinin aranmasının ücretsiz olacağını daha önce söylemiştik.”

“Kara Kule araya girdiği için hala ekstra ödeme yapmam gerekiyor.”

“Sorun değil. Siz olmasaydınız şu anda burada olmazdım, Sör Raon.”

Denning Rose gülümseyerek başını salladı.

“…Eğer hala bana bir şeyler vermekte ısrar ediyorsanız, lütfen Werthers Köyü’nden biraz dağ meyveli turta ve kestane örgüsü getirin. Bunları denemek isterim.”

Gülümseyerek bunun kendisine yettiğini söyledi.

Ooh!

Öfke Raon’dan önce tepki gösterdi.

Yani köyü ziyaret etmemiz lazım! Tadına da bakmamız lazım! Ne olur ne olmaz diye iki tane alıp bozuk olanı kendimiz yiyelim!

Öfke, tuhaf şeyler söylerken uzun süre dudaklarını yaladı. Sesi beklentiyle doluydu.

‘Bu obur iblis kral ne zaman bu kadar aptal olmaktan vazgeçecek…?’

“Elbette o kadarını yaparım.”

Raon, Öfke’yi itti ve Denning Rose’a başını salladı.

“Sana en lezzetli böreği getireceğim.”

* * *

* * *

Derus Robert’in ofisi.

Uşağı Regel odaya girdi. Pencereden giren parlak güneş ışığına rağmen oda aşırı soğuktu.

“Efendim.”

“Buldun mu?”

Regel eğilmeden önce Derus’un bakışları ona çevrilmişti. Denizaltı zindanını yıkan meçhul kişiyi bulup bulmadığını soruyordu.

Uzun zaman önce kendine gelmesi gerekirdi ama Derus, iksiri, efsanevi yaratığı ve hatta Martio’yu aynı anda kaybettiği için öfkesinden hâlâ kurtulamamıştı.

“Özür dilerim.”

Regel sessizce başını eğdi.

“Dışarıdan gelen herkesi tek tek araştırdık ama zindana adım atan birini bulamadık.”

Robert’ın arazisi güzel manzaralara sahip olduğundan, yıl boyunca sayısız turist burayı ziyaret ederdi. Aralarında şüpheli birini bulmak, samanlıkta iğne aramak kadar zordu.

“Haaa…”

Derus iç çekti ve tavana baktı. Uzun bir süre sonra bakışlarını indirdi ve sakinliği geri geldi.

“Artık bunu kabul etmem gerekiyor.”

“Efendim…”

“Eğer bulamadıysan seni buraya getiren ne?”

“Sephia şirketinden Palen Sephia yemi yuttu.”

Regel, elbiselerinin arasından bir belge çıkardı.

“Palen Sephia…”

Derus çenesini sıvazladı, gözleri ciddiydi.

“Ancak onun isteği beklentilerimizden farklıydı. Birinci ve ikinci oğullarını öldürmek yerine en küçük kardeşini ve onun kılıç ustası arkadaşını öldürmeyi istemişti.”

“En küçüğü ve kılıç ustası arkadaşı mı?”

“Tanıdığınız bir insandır efendim.”

Regel belgeyi çevirip Derus’un masasına koydu.

“Hmm?”

Derus belgeyi okuduktan sonra kaşlarını çattı.

“Raon Zieghart mı? Neden orada?”

“Sephia şirketinin en küçük oğlu Dorian Sephia, Hafif Rüzgar ekibinden. Sahte bir soyadı kullanıyordu ve bu yüzden şimdiye kadar bilinmiyordu.”

“Bu, Zieghart’ı terk edip Rokan’a giden tek kişilerin onlar olduğu anlamına mı geliyor?”

“Öyle görünüyor.”

“Ne zaman?! Ne yaptıklarını öğrendin mi?”

Parmağıyla masasını ezerken çenesini kaldırdı.

“Eden’in kaçırılması olayı nedeniyle kılık değiştirerek hareket etmiş gibi görünüyorlar. Ne zaman ve nasıl hareket ettikleri bilinmiyor.”

“……”

Derus, belgede Raon Zieghart’ın ismini görünce kaşlarını çattı.

‘Acaba onun işi olabilir mi? Hayır. İmkansız.’

Raon Zieghart’ın suikastçı Raon hakkında bilgi sahibi olduğunu varsaysa bile, denizaltı zindanı hakkında bilgi sahibi olması mümkün değildi. Zindan, o hayattayken tamamen kapalıydı ve hiçbir bilgi sızdırılmamıştı.

‘Ancak… Bu konuda içimde kötü bir his var.’

Derus, Raon Zieghart’ın ismini her gördüğünde içinde kötü bir his oluştuğu açıkça belli oluyordu.

“Tam olarak ne istedi?”

“Görünüşe göre Sephia başkanının yargılanması bir ejderin cesedini elde etmekten ibaret.”

“Bir erkek ördek…”

“Palen Sephia, ejderhanın yerini ve nereye gideceklerini öğrenmek için Dorian’ın odasını dinlediğini iddia etti. Kabul ettiğimiz anda bilgileri göndereceğini söyledi.”

“Hmm…”

Derus, parmağını sallayarak gözlerini kapattıktan sonra tekrar açtı.

“Raon Zieghart da onunla birlikte gelmiş olmasına rağmen, birinci ve ikinci oğullar yerine en küçük oğulu hedef alması garip değil mi?”

“Biz de araştırdık ve görünüşe göre Raon eve geldiği gün aşağılanmış. Daha doğrusu…”

Regel, Raon ile Palen arasında yaşananları özetledi.

“Yani rekabetten ziyade intikam için. Bu mantıklı.”

Derus yavaşça başını salladı. Regel’in hikayesini duyduktan sonra Palen’in neden Raon ve Dorian’dan kurtulmaya çalıştığını anlayabiliyordu.

‘İlginçleşiyor.’

Palen’e yemi atan oydu, ama yemi yutması pek olası olmadığı için ondan pek bir şey beklemiyordu. Farklı bir yaklaşım planlıyordu, ancak Raon sonunda ona bir fırsat verdi ve bu oldukça şaşırtıcıydı.

“Tenebre hala müsait değil mi?”

Derus hafifçe masaya vurdu.

“Muhtemelen en az iki hafta daha sürecek.”

“O halde Loktan’ı ve zehirli mürettebatını gönderin.”

“Loktan…”

“Raon Zieghart’ı öldürmek için güç kullanmaktansa farklı bir yöntem kullanmak daha iyidir. Loktan en azından onu kendi canıyla alt edebilmelidir.”

Soğuk gülümsemesi, durumu şimdiden hayal edebiliyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

“Anlaşıldı.”

Regel ise doğal olarak hiçbir soru sormadan eğildi.

“Palen tekrar bizimle iletişime geçtiğinde hazırlıklarımızı yapacağız.”

“Hemen harekete geçmeyin. Karaborsadan bilgi satın alın ve karşılaştırarak emin olun.”

Derus, sonuna kadar titiz davrandı, hatta kendisine verilen bilgileri tekrar kontrol etmesini söyledi.

“Evet.”

Regel odadan çıkmadan önce nazikçe eğildi.

Çat!

Derus, yüzünde soğuk bir gülümsemeyle Regel’in belgesini küle çevirdi.

‘Her seferinde engel teşkil ettiğini düşünüyordum ama bu sefer bana bir fırsat veriyorsun. Sana ödül olarak acı dolu bir ölüm bahşedeceğim.’

* * *

Ertesi gün öğle vakti, Palen Sephia pencereye doğru yürüdü ve pencerenin çerçevesinden bir mektup aldı. Mektubu okumak yerine odanın ortasındaki bir masanın üzerine koydu.

“C-cevap geldi.”

“Aferin.”

Raon gülümsedi ve mektubu alıp açtı.

Suikast talebini kabul ettikleri ve Raon ile Dorian hakkında bilginin akşama kadar kendilerine iletilmesinin istendiği yazıyordu.

‘Biliyordum.’

Kara Yılan sıradan bir suikastçı örgütü olsaydı, bu isteği asla kabul etmezdi. Ancak, Derus Robert onların arkasındaydı.

Raon, onların kendisini öldürme ve Palen Sephia’yı zincire vurma isteğini kabul edeceklerini bekliyordu ve tam da öyle oldu.

Raon, kıyafetlerinden bir kağıt parçası çıkarmadan önce mektubu On Bin Alev Yetiştirme tekniğiyle yaktı.

“Lütfen bu kağıdın içeriğini bir mektupla yazıp pencere çerçevesine asın.”

“Ah, evet…”

Palen Sephia mektubu titreyen bir çeneyle aldı. Kağıdı açtı ve içeriğini kontrol ettikten sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

“E-ee…”

Titreyen eliyle kâğıdı tutarken sinirli bir şekilde yutkundu.

“Bir soru sorabilir miyim?”

“Nedir?”

“Neden suikastçıları kışkırtıyorsun? Kara Yılan daha önce hiç başarısız olmamış bir örgüt. Bu senin için bile tehlikeli olmayacak mı?”

“Tehlikeli ama insan hayatı üzerinden para kazanan bu insanları rahat bırakamam.”

“Öf…”

Raon, Palen Sephia’ya soğuk bir bakış attı. Boğazı, yılana bakan bir kurbağa gibi titriyordu.

Saçmalık. Böyle bir şey düşünmene imkan yok.

Öfke kaşlarını çattı ve bunun ne kadar saçma olduğunu belirtti.

‘Haklısın ama… Başkalarının aleyhine işliyor. ‘Şerefli’ lakabı böyle bir zamanda işe yarıyor.’

Adı Frostfire Cesaret Kılıcı olduğu için, böyle bir şey söylediğinde kimse onu azarlamazdı. Bu isim genellikle sinir bozucuydu, ama büyük bir amaç uğruna çalıştığını iddia etmek için son derece kullanışlıydı.

“Sadece talimatlarımı takip etmen yeterli. Bunu yaparsan bu gece rahat uyuyabilirsin.”

“Evet, evet…”

Palen, onun rahat uyuyabileceğini duyduğunda kukla gibi sertçe başını salladı.

‘Ona ne yaptığını bilmiyorum ama çok büyük bir travma geçirmiş.’

Zihinsel şoku atlatmasının en az bir yıl süreceğini tahmin edebiliyordu. Aslında Palen, olgunlaşmamış bir zihniyete sahip, gururlu bir insan olduğu için daha da uzun sürebilirdi.

‘Ve bu arada… O benim neredeyse astım.’

Palen aklını başına topladığında şirket çoktan Dorian’ın olacaktı.

Raon, ayağa kalkmadan önce Palen’in Jamari sıradağları ve ejderha hakkında bilgileri bir kağıda yazmasını izledi.

“G-gidiyor musun?”

“Hazırlıklarımı yapmak için önceden oraya gitmem gerekiyor.”

Raon odadan çıkmadan önce arkasını döndü.

“Her an seni izliyor olabileceğini unutma.”

“Ah…”

“Normal davranmalısın.”

“Anlaşıldı!”

Palen başını sallarken vücudu titriyordu.

Ne korkunç bir tehdit.

Öfke kendi kolunu çimdikledi ve bunun kendisine tüylerini diken diken ettiğini söyledi.

Raon kıkırdadı ve Palen’in varlığını ortadan kaldırdıktan sonra odasından ayrıldı.

* * *

Raon hazırlıklarını tamamlayıp merkez yönetim binasından ayrıldı. Dorian kapının önünde beklerken ayaklarını yere vuruyordu.

“Ne yapıyorsun?”

“Mümkün olduğunca hızlı gitmemiz gerektiğinin farkındayım, ancak Kara Kule’nin gelmesi gerektiği için ayrılmaya isteksizim…”

Dorian başını tuttu ve her seferinde korkunç şeyler yaşanması gerektiğinden yakındı.

Tsk!

Wrath, Dorian’ı izlerken dilini şaklattı.

Değiştiği izlenimini veriyordu ama hâlâ korkaktı.

‘Bir insan bu kadar çabuk değişemez.’

Raon kıkırdadı ve kılıcının kınına vurdu.

“Endişelenmeyin. Kara Kule’yle savaşacak olan biz değiliz.”

“Ne? Ne demek istiyorsun…”

“Takviye kuvvet çağırdım.”

“G-gerçekten mi? Hafif Rüzgar ekibini falan mı aradın?”

“Onlar değil ama kılıç konusunda gerçekten iyiler.”

‘Kılıçları canımızı hedef alsa da.’

Suikastçıları aradığını ona söylemeyecek misin?

‘Bunu bilseydi ağlamaya başlardı ve gitmeyi reddederdi.’

Mantıklı. Kesinlikle bunu yapardı.

Öfke, rahat bir nefes alan Dorian’a kıkırdadı.

“Hadi gidelim.”

Raon, Dorian’ın omzuna dokundu ve devam etti.

“Kara Kule gelmeden önce oraya yerleşmemiz gerekiyor.”

“Evet!”

Dorian yüzünde aydınlanmış bir ifadeyle başını salladı ve onu takip etti.

Şirketten aldıkları atla şehirden ayrılmak üzereyken, yüzünü güneş şemsiyesiyle gizleyen bir soylu kadın yanlarına geldi.

‘O kadın…’

Onu tanımaması mümkün değildi. Denning Rose’un varlığını ondan hissedebiliyordu.

‘Neden burada?’

Adından da anlaşılacağı gibi, Karaborsa’nın görevlileri asla dışarı çıkmazdı. Bu yüzden görünüşü, beklenmedik bir olayın yaşandığını ima ediyordu.

Pırlamak.

Raon sesi engellemek için bir aura bariyeri oluşturdu.

“Bir sorun oluştu.”

Denning Rose hemen yanına geldi ve şemsiyesini hafifçe kaldırdı.

“Kara Kule ejderin yerini bulmayı başardı.”

“Ama biz zaten bunun olacağını bekliyorduk, değil mi?”

Kara Kule Jamari sıradağlarına doğru ilerlediğinden, ejderin yuvasını çoktan keşfettikleri tahmin edilebilirdi. Ancak, ejderin dönüşüne kadar yeterince zamanı olduğu için bunun pek bir önemi yoktu.

“Evet. Ancak Kara Kule, doğrudan dağ sırasına gitmek yerine bir sapma yaptı.”

Denning Rose’un dudaklarından kan akıyordu, şemsiyenin altından görülebiliyordu.

“Werthers Köyü’ne saldırdılar.”