Bölüm 36: Evrim

Barry arkasında iki adamın konuştuğunu duyabiliyordu, bu yüzden adımlarını hızlandırdı.

Konuşmalarından, konuşma tarzlarından ve madenlerde bir Winterwrath piçi tarafından dolandırıldıktan sonra onların uygulayıcı olduklarını anlayabiliyordu. Barry’nin şu anda istediği son şey, birkaç gümüş kronu için ormanın ortasında soyulmaktı.

Barry yolda bir köşeyi döndü ama hâlâ onların yüksek sesle konuştuklarını duyabiliyordu: “Hey John, sana bir Yaşlı’nın bu sabah erken saatlerde Evergreen Zirvesi’nin Voidmind ailesinin eline geçtiğini bana bildirdiğini söylemiş miydim?”

Barry daha sonra diğer adamın kıkırdadığını duydu: “Eh, bu sadece Büyük Büyük’ümüz evden uzaktayken beklenen bir şeydi – hayır Zaten önemliymiş gibi. Winterwrath’ın eski zirvesiyle ilgili bir haber var mı?”

“Hımm, sanırım bunun bir önemi yok, çünkü hepsi kazılmış, ama yine de acı veriyor, biliyor musun? Voidmind ailesi o kadar küçük ki onlara kaybetmek bir hakaret gibi geliyor.” Yetiştirici yüksek sesle iç geçirdi, “Winterwarth’ın zirvesiyle ilgili haberlere gelince… sadece birkaç söylenti, ama sanırım Kızılpençe’nin gözleri buna dikilmiş.”

Barry adımlarını hızlandırırken, yetişimcilerin konuşmasını sadece yarı yarıya dinliyordu. Tüm ölümlüler gibi o da yetiştirici politikasıyla ilgili her şeyden nefret ediyordu.

Barry buradan beş bin mil uzakta, don topraklarının yakınında Kan Nilüferi tarikatında doğmuştu ve aynı şey o zamanlar çocukken de yaşanmıştı. Liderlikte ani bir değişiklik, yaygın savaşlar ve kazançlarda azalma. Bunların hepsi yaklaşan bir canavar dalgasının işaretleriydi.

Barry, anne ve babasının yemek masasında, canavar dalgası yaklaşırken yeni tarikata giden zeplin biletini nasıl alamayacakları konusunda tartıştıklarını hatırladı. Barry, babasının yeterince biriktirmediği için geride kaldığını ve biletlerin fiyatının son saniyede ikiye katlandığını düşündü.

Zeplin güvertesindeki parmaklıklara minik elleriyle tutunduğunu ve babası da dahil olmak üzere geride kalan insan denizine baktığını hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. Barry’nin annesi onun yanında sessizce ağlarken, yaşlı adam gözlerinde yaşlarla ona el sallıyordu. Kendisi daha yeni şoka girmişken kendisinden büyük beş erkek ve kız kardeşi annesini teselli etmişlerdi.

O zamanlar Barry bu canavar dalgasıyla ilgili tüm yaygarayı anlamamıştı ama bakışlarını ufka çevirdiğinde… ortalık zifiri karanlıktı. Sonra yaklaştıkça Barry bunun sadece bir hiçlik dalgası değil, yoğun bir canavar topluluğu olduğunu gördü. Eski Kan Nilüferi mezhebi bir saat içinde canavarlarla dolup taşıyordu ama o zamana kadar çoktan uzaklaşmışlardı.

Barry ilerlemeye devam ederken dişlerini gıcırdatıyordu. Ailesinin aynı kaderle yüzleşmesine izin vermeyecekti. Barry, gerekirse günde 20 saat madencilik yapacağına sessizce yemin etti. Yetiştiricinin açgözlülüğü nedeniyle geniş ailesinin parçalanmasına izin vermesinin hiçbir yolu yoktu. Neden daha fazla zeplin inşa edemediler? Yoksa daha fazla kişi mi alacaksın? Piçlerin çoğu.

Sessizlik.

Barry’nin adımları yavaşladı. Yetiştiriciler, düşüncelerine daldığı için konuşmayı bırakmışlardı. Omzunun üzerinden baktı ama hiçbir şey yoktu. ‘Tam arkamda değiller miydi?’

Ormanın altın yapraklarını hışırdatan bir esinti geçti. Ürkütücü bir sessizlik omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Barry bir dakika boyunca durdu ama yetiştiriciler asla ona yetişemedi. ‘Ormanda başka bir yol var mı? Muhafız görevi için duvara doğru gittiklerini sanıyordum…’

Barry de diğer herkes gibi yetişimcilerden nefret ediyordu. Ama işlerinde gevşemeye başlayan uygulayıcılardan daha da fazla nefret ediyordu. Özellikle liderlikteki ani değişiklik nedeniyle Barry yakın zamanda duvarlarda rahatsız edici bir koruma eksikliği fark etmişti ve ailesinin güvende olduğunu hissetmemişti.

Buna yanıt olarak Winterwrath ve Evergreen Büyükleri, bir köylünün genç yetiştiricilerin görevlerini gevşettiğine dair herhangi bir olay bildirmesi durumunda parasal bir ödül teklif etmişti. Ne de olsa Barry vergi ödüyordu ve bir miktar korumayı hak ediyordu.

Eğer bir canavar duvara gizlice girip üzerinden atlasaydı, köylüler ona direnmek konusunda çaresiz kalırdı. Yalnızca bir uygulayıcı, vahşi doğadan gelen bir canavarla savaşabilecek güce sahiptir.

Barry, patikadan aşağıya doğru uzun adımlarla yürürken, “İşe yaramaz piçler,” diye mırıldandı. Yüzlerine bir göz atmayı planlamıştı ve ödül parasını alabilmesi için bir Kıdemliye anlatması gereken bazı ayrıntılar vardı.

Yolu kaplayan altın yapraklar, yürürken ayaklarının altında çıtırdadı. O benuygulayıcılardan bir işaret bulmak için çevreyi inceleyerek sağa sola baktı.

Hiçbir şey.

Barry, birkaç dakika önce girdiği ormanın girişini görünce şaşkınlıkla başını kaşıdı. Gerçekten dönüp gitmişler miydi? Barry geri dönmek üzereydi ama gözünün ucuna bir şey takıldı.

Kan lekeli bir yaprak. Barry ona yaklaştı ve onu alıp elinde döndürdü. Üzerinde sadece bir yaprağın kan olmasını ve ardından üzerine bir şeyin damlamasını tuhaf buldu.

‘Su damlacığı mı? Yağmur bile yağdı mı…’ Barry damlacığı inceledi ve kırmızı olduğunu fark etti. Kan.

Yaprağa bir damla kan daha çarptığında Barry dondu. Bir dalın gıcırdadığını duyduğunda yavaşça başını kaldırdı. Büyük bir gölge hareket etti ve yemek tabağı büyüklüğünde sekiz kırmızı göz yukarıdan ona baktı.

Sessizce çiğniyordu ve Barry canavarın ağzından dört bacağın çıktığını görebiliyordu. Gözleri canavarın yüzünden uzaklaşırken, boyundan daha uzun olan bacakların belirsiz hatlarını görebiliyordu.

O canavar dalgasının anıları zihninde parladı. Babasının ölmeden önce gördüğü şey bu muydu? Bunun gibi yüzbinlerce canavar donmuş düzlüklerde hiçbir ölümlünün yetişmeyi umamayacağı bir hızla mı dalgalanıyor?

Barry, göz temasını hiç kesmeden, adım adım yavaşça geriye doğru yürüdü. Ayaklarının altındaki taze yapraklar çıtırdadığında irkildi. Geri çekilip resmin daha fazlasını gördükçe, canavarın kesinlikle bir tür kül rengi örümcek olduğunu ancak şimdiye kadar gördüğü tüm domuzlardan daha büyük olduğunu anlayabildi.

Örümcek hiçbir hareket belirtisi göstermeden yetiştiricileri mutlu bir şekilde kemirmeye devam etti. Barry güneşin sıcaklığını sırtında hissedebiliyordu. Çıkış yakındaydı, gitmesine izin mi veriyordu?

***

Ashlock her şeyi gökten izliyordu. Yetiştiricinin konuşmasını dinlemek ona canavarların gelgitleri ve onların yıkıcı güçleri hakkında daha fazla şey öğretti. Şu anda, gelen canavar dalgası Ashlock’un en büyük endişesiydi çünkü bir ağaç kaçma seçeneklerini kısıtlıyordu.

“{Derin Kökler} üzerinde daha çok çalışmam ve dağ boyunca tüneller oluşturmam gerekiyor.” Ashlock kaynaklarının bir kısmını köklerine odaklamıştı ama son zamanlarda gelişimini ilerletmeye ve iletişim kurmaya daha çok odaklanmıştı. “Keşke birisi burada ne kadar uzun bir zaman ölçeğiyle çalıştığımdan bahsetseydi. Bu yıl canavar dalgası mı gelecek? Gelecek yıl mı? Hiçbir fikrim yok.”

Ashlock tekrar iki dağ zirvesi uzakta meydana gelen duruma odaklandı. Araba büyüklüğündeki örümcek Barry’ye ilgisiz görünüyordu ve onun aşağıdan huzur içinde geçmesine izin vermişti. Ashlock nedenini merak etti… Qi’si olmayan bir ölümlü olduğu için mi? Larry, bu adamı değerli bir atıştırmalık olarak görmedi mi?

Ashlock, iş ölüme geldiğinde onun ahlaki değerlerinin oldukça bozuk olduğunu biliyordu. İnsan zihni en başta empatiden yoksundu ve şimdi bir ağaca dönüştükten sonra daha da körelmişti.

Ancak Larry o ahbabı yerse Ashlock kendini kötü hissederdi. “İyi iş Larry!” Ashlock örümceğin onu duyamadığını biliyordu ama belki de şu duyguyu aktarabilirdi: “Şimdi şu yetişimcileri yiyin!”

Bazıları Ashlock’a ikiyüzlü diyebilir ama o, yetiştiricilerden basit bir nedenden dolayı hoşlanmazdı. Hepsi onun için birer tehditti. Ne kadar çabalarlarsa çabalasınlar ölümlüler onu kesemezdi, oysa bir uygulayıcı, Büyük Büyükler gibi yeterince güçlüyse onu tek bir yetenekle yok edebilirdi.

Eğer canavar dalgası gelip onu yalnız bırakırken tüm uygulayıcıları yok ederse bu ideal olurdu.

Ashlock bunun, güce sahip olanların daha fazlası için birbirlerini öldürdüğü, it-köpek yiyen bir dünya olduğunu uzun zamandır kabul etmişti.

O sadece Günlük yaşamlarını sürdüren ölümlülerin çatışmanın dışında bırakılması gerektiğini hissetti ve bu nedenle Larry rastgele köylüleri katlederse kendini kötü hissedecekti.

Ashlock konuşan iki uygulayıcının ormana girişini izledi. Larry, sanki sinsice yaklaşan bir kedi gibi dalların arasından yavaş yavaş onlara doğru ilerlerken ilgilenmiş görünüyordu. Şans eseri ikisi de üstlerindeki canavarı fark edemeyecek kadar birbirleriyle konuşmakla meşguldü.

“Onların ruhani duyguları yok mu?” Ashlock, çevreleriyle ilgili olağanüstü duyulara sahip yetiştiricilere alışkındı. Tam üstlerindeki Larry’yi nasıl fark edemediler?

İkisi de aynı anda konuşmayı bırakıp yukarıya baktılar.

Ashlock artık bu kadar büyük bir örümcek olmanın olası evrimsel avantajının ne olabileceğini merak etmişti… ama artık cevabını bulmuştu.

p>

Larry bir araba büyüklüğünde olduğundan ağzı iki adamın vücudunu kolayca yuttu ve çıtırdadı. İki Evergreen yetiştiricisinin, ikiye bölünüp ağaçların gölgesine sürüklenmeden önce karşı koyma şansları bile olmadı.

Kısa bir soluklanma ve çıtırtı dışında, her şey tam bir sessizlik içinde yapıldı. Ashlock daha sonra Barry’nin geri döndüğünü gördü ve kana bulanmış bir yaprağı aldıktan sonra Larry ile yüz yüze geldi.

Ashlock’un beklediği gibi dev örümcek Barry’yi umursamadı bile, onu bir tehdit ya da potansiyel bir yemek olarak görmedi. “Larry, insanların sosyal yaratıklar olduğunu biliyorsun, değil mi? Yani eğer bu herifin gitmesine izin verirsen, birçok yetiştiriciyle birlikte geri döner…”

Ne yazık ki Larry onu duyamadı ve bu kadar önemsiz bir avın kaçmasına izin vermenin berbat bir fikir olduğunu anlayacak zekaya sahip değilmiş gibi görünüyordu.

***

Bir gün geçti ve Ashlock onun sözlerini yemeye karar verdi. Larry aptal değildi. Aslında örümcek bir taktik dehasıydı. Larry, orman bölgesini araştırmaya gelen birkaç yetiştiriciyi daha yedikten sonra birkaç cesedi ipeklere sardı ve mutlu bir şekilde ormanın bir sonraki kısmına geçti. Hiçbir zaman bir bölgede çok uzun süre kalmıyordu.

Her zaman köylülerin onu görmesine izin veriyor ve sonra onların kaçmasına izin vererek çiftçileri uyarıyor, sonra da ölmek üzere ormana gelen çiftçileri uyarıyordu. Ancak Larry zayıf olmaktan çok uzaktı. Daha büyük gruplar nedeniyle yakalansa bile, tıpkı Diana’nın sis yeteneği gibi, tüm alanı kaplayan ve oluşumları bozan bir kül fırtınası çağırabilirdi. Daha sonra bunu yetiştiricilere tek tek suikast düzenlemek için kullandı.

Bir hafta sonra, Larry nihayet evine, Red Vine zirvesine gitmeye karar verdi, muhtemelen çok fazla ileri gitmeden ve gerçek güçlü yetiştiriciler gelmeden önce. Örümcek, sırtına yaklaşık on ceset içeren bir ipek çuvalı taşıdı ve kafasını eğitim duvarındaki delikten uzattığında Diana’yı çok korkuttu.

“Vay canına, o şey geri döndü!” Diana, üzerinde çalıştığı bıçağı kaldırırken bağırdı. Ashlock, Larry’nin Diana’nın yanından geçerken, duvarın üzerinden tırmanırken ve mutlu bir şekilde Ashlock’un dallarına otururken gözlerini devirdiğini gördüğüne yemin etti.

“Larry, bu cesetler benim için mi?” Ashlock, örümceğe siyah Qi’nin ipi aracılığıyla bu soruyu sordu ve örümcek, ceset çuvalını Stella’nın uyuduğu bankın hemen yanına yere indirerek karşılık verdi.

Ashlock sonunda deney yapabileceği insan cesetlerine sahip olmak için çok mutluydu, ancak Larry beklemediği bir şey yaptı. Örümcek dallarının üzerinden tırmandı ve gövdesine yaslandı ve ardından Ashlock’un zihninde bir fikir belirdi.

[Kül Örümceği {Larry} evrimleşmek istiyor]