Bölüm 36 – 36: Avlanma

“Siktir git,” diye mırıldandı Damon, meyhanenin gürültülü ortamında sesi zar zor duyuluyordu.

Bardakların tıngırdaması, şamatacı kahkahalar ve sayısız bira, kavrulmuş et ve diğer yiyecek kokuları duyularına hücum etti.

Leona Valefier, kararlılıkla, rahatsız edici bir yoğunlukla ona baktı.

“Israr ediyorum. Benimle dövüşmek zorundasın. Şimdi.”

Damon dudağını ısırdı. Onun kaprislerinin kurbanı olmayı hiç istemiyordu. Akademinin en zayıf öğrencisi dördüncü sırada yer alan Leona Valefier’e karşı çıksaydı, tanrıçayla zamanından çok önce tanışmış olacaktı.

‘Görünüşe göre kendimi bir şifacının masasına yatırmadan önce… veya daha kötüsünden önce bunu ona açıklamam gerekiyor.’ Damon şakağını ovuşturarak içini çekti.

“Ben akademinin en zayıf insanıyım,” dedi açıkça.

“Sadece bugün değil, akademi tarihinde. Eğer kavga edersek kaybederdim. Buna hiç şüphe yok. O yüzden şimdi gidebilirsin.”

Leona ikna olmadan başını salladı.

“Bunu söyleyeceğini biliyordum.”

Damon pelerinin kapüşonunun altından kaşlarını çattı.

‘Ne diyeceğimi biliyor muydun? Bu kız deli mi yoksa beni öldüresiye dövmek için bir bahane mi arıyor? Onun güneş ışığı kızı hareketinin gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu biliyordum.’

İçgüdüleri ona gitmesi için çığlık attı ama derin bir nefes alarak artan huzursuzluğunu gidermeye çalıştı.

“Neden böyle düşünüyorsun? Sana zaten söyledim; ben en zayıfım.”

Leona sırıttı.

“Hmph, ben de öyle düşündüm… ama sen kendini ele verdin.”

Damon’un gözleri daraldı.

“Nasıl? Tanrı aşkına sen neden bahsediyorsun?”

Leona gururla göğsünü şişirdi.

“Şüphelerim vardı ama Evangeline onları doğruladı.”

‘Evangeline Brightwater… Onun bana sorun çıkaracağını biliyordum,’ diye düşündü Damon acı bir şekilde.

Leona devam etti,

“Evangeline ve Sylvia’nın kavga ettiği günü hatırlıyor musun? Evangeline yanlışlıkla sana başıboş ışık büyüsü fırlattı ve sen de bakmadan hepsinden kaçtın. Aynı günün erken saatlerinde, profesör sana aurasıyla baskı yaptı ve sen çekinmedin bile.”

Damon içinden küfrederek gölgesine baktı. Bütün yaptığı buydu.

“Bu hiçbir şeyi kanıtlamaz” dedi kesin bir dille. “Tüm bunlar sadece bir tesadüftü.”

Leona ikna olamayarak başını eğdi.

“Daha fazla ipucum var.”

Yaklaştı, ifadesi aniden kendini beğenmiş bir ifadeye sahipti.

“Çok yemek yiyorsun.”

Damon gözlerini kırpıştırdı, tamamen şaşkındı.

“Ne? Benim yememin bununla ne alakası var?”

Leona sırıttı bilerek.

“Alçakgönüllü olmaya gerek yok. Babam bana gerçek bir savaşçının gücünü ne kadar yediğine bakarak anlayabileceğini söyledi. Zayıflar fazla yiyemez çünkü yemek, kişinin enerjisinin kanıtıdır.”

Damon ona baktı, her zamankinden daha kafası karışmıştı.

‘O bir aptal mı? Hayır, bu vahşi kıta Lothria’dan gelen garip bir kültür olmalı. Canavar türlerinin buna benzer tuhaf gelenekleri var.’

“Bu yine de hiçbir şeyi kanıtlamıyor,” diye karşılık verdi.

“Ah, öyle,” dedi mutlak bir kesinlikle.

“Ama Evangeline benim inançlarımı doğruladı.”

Sonunda Damon bir yere vardıklarını hissetti. Hafifçe sırıtarak koltuğuna yaslandı.

“Gerçekten şimdi mi?”

Leona başını salladı, gözleri parlıyordu.

“Evangeline’in senden partneri olmanı istediği günü hatırlıyor musun? Ondan sonra onu takip ettim. Sylvia’yla karşılaştığı için onunla konuşamadım ama söylediği her şeyi duydum.”

Damon’un sabrı tükendi.

“Sadece asıl konuya gelelim zaten.”

Leona onun ses tonuna surat astı ama devam etti.

“Ah, peki. Onu kavgada yendiğini söyledi. Ayrıca senin gerçekten güçlü ama alçakgönüllü olduğunu ve ilgi odağı olmaktan hoşlanmadığını söyledi.”

Dramatik bir etki yaratmak için durakladı ve sonra ekledi:

“Evangeline bunun nedeninin akademinin becerilerinde değil, yalnızca kendi becerilerinde ustalaşman olduğunu söyledi. sıralamasında.”

Damon donup kaldı, aklı hızla çalışıyordu.

‘Sylvia beni ormanda antrenman yaparken mi gördü? Lark Bonaire’i öldürüp [5x] becerisini kazandığım gün müydü? Eğer öyleyse, yakalanmaya çok yaklaşmıştım…’

Artık neredeyse savaş arzusuyla parlayan Leona’ya baktı.

‘Son zamanlarda çok fazla ilgi görüyorum… bu hiç iyi değil. Gözlerden uzak durmam gerekiyor. Ama eğer en iyi öğrenciler benim güçlü olduğumu düşünüp peşimden gelirlerse, bu büyük bir sorun olur.’

Leona öne doğru eğildi, sesi heyecan doluydu. “Peki? Benimle dövüşecek misin, dövüşmeyecek misin?”

Bir ikilem içindeydi.

‘Kendimi dövüp aşağılamama izin mi vermeliyim? Hayır. Kesinlikle hayırbaşka. Elimden geldiğince soylular tarafından küçük düşürülmeyi reddediyorum.’

Seçeneklerini değerlendirirken düşünceleri öfkeyle çalkalandı.

‘Ama önce bu kızdan kurtulmam gerekiyor… o benim yoluma çıkacak.’

Düşüncelere dalmış olan Damon hemen yanıt vermedi ve Leona onun sessizliğini yanlış bir şekilde suçlamalarının onayı olarak yorumladı.

“Peki, ne zaman kavga edeceğiz?” diye sordu ses tonu istekliydi.

“Asla,” diye çıkıştı Damon, daha fazla yüzleşmekten kaçınmak için başını pencereye çevirerek.

Gece gökyüzüne baktı ama dikkati yıldızlarda değildi. Bulunduğu noktadan, Marcus ve grubunun bulunduğu sokağın karşısındaki restoranı gözetleyebiliyordu. Gözleri onlara takılınca kalbi sıkıştı.

Yalnız değillerdi.

Öğrenci Konseyi Başkanı Lilith Astranova’nın şüphe götürmez figürünü fark ettiğinde yüzü kapüşonunun gölgesi altında solgunlaştı. Marcus ve arkadaşları yakalanmışlardı.

‘İlk sınıfların akademi alanı dışına çıkmasına izin verilmiyor… ve herkes ona yakalanıyor!’

Daha da kötüsü, Lilith’in keskin bakışları meyhaneye doğru kaydı. Damon’un kanı soğudu.

‘Sırada buraya geliyor!’

Damon aniden ayağa kalktı, sandalyesi yüksek sesle döşeme tahtalarına sürtüyordu.

“Hey, nereye gidiyorsun?” Leona, ani hareketi karşısında kafası karışarak sordu.

Hüzün içinde dilini şaklattı. Onu geride bırakmak cazip gelse de bu riski göze alamazdı. Özellikle Lilith gibi kurnaz ve anlayışlı birine bir şeyi ağzından kaçırabilir.

Damon hiç düşünmeden Leona’nın elini tuttu.

“Hadi. Gidiyoruz.”

“Ha? Dur, neden?” diye sordu, aciliyeti karşısında irkilerek.

“Kapa çeneni ve beni takip et,” diye tısladı ve onu meyhanenin arka tarafına doğru çekti.

“Öğrenci Konseyi Başkanı tarafından takip ediliyoruz.”

Leona onun peşinden tökezledi, sözlerini zar zor algılayabiliyordu.

Bu arada Lilith meyhanenin girişinden içeri adım atıyordu, delici gözleri odayı tarıyordu. Kaçış penceresinin hızla kapandığını fark eden Damon’ın kalbi küt küt atıyordu.

‘Kahretsin… şimdi buradan nasıl çıkacağım?’

Durum kontrolden çıkıyordu. Deneme süresindeki bir öğrenci olarak Damon’ın başka bir ihlali göze alamazdı. Akademi alanı dışında yakalanırsa cezası ağır olacaktı.

Ve şimdi, Leona da yanındayken fark edilmeden kaçma şansı daha da zayıftı.