Bölüm 359: Kötü Yıldızlar

Zac, en güçlü üç saldırısını kısa sürede arka arkaya gerçekleştirdikten sonra aslında pek de iyi durumda değildi. Kozmik Enerjisinin neredeyse üçte ikisini kullanmıştı ve vücudunun her yeri ağrıyordu. Yükseltilmiş [Doğanın Cezası], maliyetin en büyük kısmından sorumluyken, [Ormansızlaşma] bu zorlanmanın kaynağıydı.

Uçan Hazine üzerinde seyahat ederken vücudunu zar zor iyileştirmeyi başarmıştı ve [Ormansızlaştırma]‘nın ilk iki vuruşunu kullanmak eski yaralarından birkaçının yeniden açılmasına neden olmuştu. Ancak devasa Canlılığı sayesinde er ya da geç eski formuna kavuşacaktı ve acı, bazı zayıf Zombilerle başa çıkmasına engel olacak bir şey değildi.

[Doğanın Cezası]‘nın Ustalık Zirvesine ulaşmış olması onu biraz şok etmişti. Bu, zirveye ulaşan ikinci beceriydi ve Zac, bu beceriyi ustalığın zirvesine çıkarmadan önce [Loamwalker] veya [Balta Ustalığı]‘nı geliştireceğini düşünürdü. [Doğanın Cezası]‘nı on defadan fazla kullanmamasına rağmen hareket becerisini neredeyse sürekli olarak insan formunda kullanıyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse Uçan hazineden atladığını zar zor hatırlıyordu. Oldukça küçük olan ordusunun taciz edildiğini görünce öfkesi tavan yaptı, ancak Alea’nın pusuya düşürüldüğünü görünce daha da artmayı başardı. Öfkeyle üçüncü [Ormansızlaştırma] saldırısını başlatmaktan kendini alıkoyamamıştı, bunun yerine elitlerin işini [Doğanın Cezası] ile bitirmeyi tercih etmişti.

Ustalığın zirvesine ulaşan bir beceriyi düşünmek Zac’in aslında [Chop]‘u ve ekstra kılıcını test etmediğini hatırlamasına neden oldu. Böylece Zac sonunda çılgına dönmek istemesine rağmen çalkantılı duygularını azaltmaya başladı ve bunun yerine becerinin yeteneklerini görmeyi tercih etti. Bu yüzden [Chop]’u çağırdı ve etrafındaki alanı temizlemek için beş metrelik bir bıçak çıkardı. Bir sonraki anda kılıç ayrıldı ve sessiz bir nöbetçi gibi onun yanında dolaşmaya başladı.

Zombiler, ölen kardeşlerine hiç aldırış etmediler ve yaşam gücünün kaynağına ulaşmak için tereddüt etmeden cesetlerinin üzerinden geçtiler. Bu, Zac’i yeni bıçaklar çağırmaya ve onları zombi sürüsüne fırlatmaya zorladı; her bıçak, gücü bitmeden bir katliam tüneline neden oluyordu. Ancak esas olarak kalıcı kılıca odaklandı ve şu anda bunu, diğer bıçaklarının incelmesinden kurtulacak kadar şanslı olan zombileri sürekli olarak süpürmek için kullanıyordu.

Hem dikkatini bölerek fraktal kenarı kontrol etmeyi, hem de onun yakınında süzülüp yaklaşan herhangi bir düşmana saldırmayı seçebileceğini hemen fark etti. Sınırı kabaca elli metreydi ve neredeyse mermi gibi fırlattığı bıçaklar kadar hızlıydı. İsteseydi etrafında hızlı bir şekilde dönmesini ve çok yaklaşan her şeyi öldürmesini sağlayabilirdi.

Fakat Zac sonunda Zombi sürüsüne karşı ilerlemeye devam ederken onun sırtını bağımsız bir şekilde korumasına izin verdi. Savaş öfkesinin yeniden yüzeye çıkmasına neden olduğundan, yalnızca uçan bıçağa güvenmek istemiyordu. Onu büyük ölçüde kıymığın yönlendirdiğini biliyordu ama şu anda umurunda değildi. Bir katliam aracı haline gelirken öfkenin içinden akmasına izin verdi.

Zac [Loamwalker] ile etrafta dolaşırken zombilerin sürekli kükremesi bölgede yankılanıyordu. Ne zaman ortaya çıksa [Chop] ile birkaç bıçak fırlatıyordu ve her saldırı yüzden fazla Zombi’yi temizliyordu. Yine de hemen ayrılmayacaktı, bunun yerine [Verun’s Bite] ile bölgede hayatta kalan tüm zombilere yakın dövüş menzilinde şiddetli bir saldırı başlattı.

Uzun süre safra ve çürümüş etle kaplıydı ama umursamadı. Düşünmeden, hissetmeden sadece baltasını sallamaya devam etti. Ne kadar süre savaştığını ya da kaç Zombi öldürdüğünü bilmiyordu ama sonunda tökezledi ve Kozmik Enerjisinin tehlikeli derecede azaldığını fark etti.

“Bir keresinde benden biraz katil olmaya başladığını hatırlatmamı istemiştin. Sanırım bu sayılır. Sisteminden çıkardın mı?” Sonunda öfkesini yavaşlattığında yan taraftan bir ses ona ulaştı.

Zac gözlerini kırpıştırıp etrafına baktı ve Ogras’ın bir gölge yığınının arasında belirdiğini fark etti. Etrafta hâlâ zombiler vardıd, ancak artık sürü olarak adlandırılamazdı. Yok edilmiş cesetlerden oluşan bir denizde epeyce zombi adaları vardı ve orijinal sayının muhtemelen %10’u kalmıştı.

“Bütün bunları ben mi yaptım?” Zac kafa karışıklığıyla mırıldandı.

“Kendini övme. Sen öfkeye kapılırken onların yarısından fazlasının icabına baktık,” diye homurdandı Ogras. “Ama işbirliği yapmak konusunda isteksiz görünüyordunuz, bu yüzden biz de sizin yolunuzdan çekildik.”

“Bırakın geri kalanlarla diğerleri ilgilensin. Bazı insanların hâlâ biraz mücadelesi kaldı ve bunlar acemilere yeterli miktarda Kozmik Enerji ve para sağlıyor. Hepsini kendinize saklamayın,” dedi Ogras bir gülümsemeyle.

Ogras konuşurken, tanıdık bir figürün birkaç yüz ölümsüzden oluşan bir gruba karşı zahmetsizce savaştığını fark etti. Kenzie çeşitli becerileri hızla geliştirirken onları etkileyici bir hızla öldürüyordu. Her beceri oldukça basit görünüyordu ve neredeyse hiç Kozmik Enerji gerektirmeyen bir şeydi, ancak elit zombiler bir daha asla ayağa kalkamayacak şekilde düşmeye devam ediyordu. Şu anki hızıyla paketi toparlaması bir dakikadan az sürerdi.

Ogras, Zac’in bakışlarını takip ederken, “Bu oldukça tuhaf,” diye mırıldandı.

“Nedir?” Zac, algısal iblisin Jeeves’e dair bir ipucu bulmasından korkarak sordu.

İblis tereddütle, “Bunu açıklamak zor,” dedi. “Ama onun dövüş stili tuhaf.”

“Nasıl tuhaf?” Zac, zombileri birbiri ardına yere seren kız kardeşine bakarken sordu.

Verimliydi ama dürüst olmak gerekirse fazla etkileyici de değildi. Kişisel olarak baltasının iki vuruşuyla tüm sürüyü goop’a çevirebilirdi.

“Akışı görmüyor musun? O asla tehlikede değil. Görünüşe göre ölümsüzler onunla işbirliği yapıyor, kendilerini öldürmeye çalışıyorlar,” dedi Ogras biraz inanamayarak.

Zac başlangıçta Ogras’ın neden bahsettiğini anlamadı ama neredeyse anında iblisin ne demek istediğine dair bir açıklama buldu. Kenzie bir dizi saldırıyla önündeki zombilere odaklanırken, iki ölümsüz daha ona arkadan saldırmaya çalıştı. Yine de arkasına bile bakmadı ve elini dikkatsizce başının üzerinde sallayarak onlara doğru iki küçük ateş topu fırlattı.

İlk büyünün amacı mükemmeldi ve zombilerden birinin tam boğazına çarptı, ancak diğeri ne yazık ki yere doğru nişan almıştı ve herhangi bir hasar veremezdi. Ancak Zac tam diğer saldırganı öldürmek için bir taş atmayı düşünürken şok edici bir şey oldu.

İlk zombi saldırının ardından geriye doğru düştü ve birkaç adım geride olan ikincisini düşürdü. Her iki yaşayan ölü de yere düştü ve zarar görmemiş zombi tesadüfen ikinci ateş topunun doğrudan kafasına çarpacağı bir konuma düştü. İkisi bir süre mücadele etti, ancak Zac ateş toplarına Tinder Tohumu aşılandığını ve hayatta kalmalarının mümkün olmadığını hissedebiliyordu.

Önümüzde kalan zombiler kısa sürede Kenzie’nin gerçek saldırıları tarafından öldürüldü ve Kenzie, iki zombiye tek bir bakış bile atmadan yoluna devam etti. Her şeyin yolunda gitmesi büyük bir tesadüf gibi görünüyordu ama Zac buna inanmaması gerektiğini biliyordu. Ona yardım edenin Jeeves olduğuna şüphe yoktu.

En azından tek yaptığının bu olduğunu umuyordu. Eğer gerçekten onun kontrolünü ele geçiriyorsa, bu tamamen farklı bir sorundu. Bu, cyborgla savaştıklarından beri onu rahatsız eden bir şeydi. Jeeves ve ustabaşının içine yerleştirilen her şey aynı kişilerden gelmiş olabilirdi ve yapay zekada Kenzie’yi bir canavara dönüştürecek bazı güvenlik önlemleri olup olmadığı hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

“Ne demek istediğimi anlıyor musun?” Ogras yavaşça başını sallarken, az önce tanık olduklarına inanmakta güçlük çektiğini açıkça belirtti. “O kız başka türden bir canavar. Annen ikiniz gibi kötü yıldızları doğuran ne tür korkutucu bir kadındı?”

“Eh, Kenzie her zaman akıllı olandı,” diye öksürdü Zac, bu durumdan nasıl kurtulacağından emin değildi. “Sanırım Ölü Bölge’de bulunduğu süre boyunca zombilerle savaşmakta oldukça başarılı oldu.”

Kenzie kısa sürede ilgiyi fark etti ve saldırısını durdurdu, bunun yerine ikisinin yanına gitmeyi tercih etti.

“İyi misin?” dedi gözlerinde endişeyle. “Eminim Alea iyi olacaktır. Bahse girerim biz bu insanlarla birlikte Port Atwood’a döndüğümüzde kendi ayakları üzerinde duracaktır.”

“Ben iyiyim,” Zac gülümsedi ama gerçekte nasıl hissettiğinden emin değildi.

Zombilere karşı kendini tükettikten sonra öfkesi dinmişti ama bir iktidarsızlık duygusuyla boğulmuştu. Yapılacak çok fazla şey vardı ve sanki o kadar ince bir şekilde yayılmıştı ki düşecek gibiydi.ayrı. Daha da kötüsü, halkının ölmeye devam etmesi ve onun bu konuda yapabileceği pek bir şeyin olmamasıydı.

“Geri kalanlar nasıl?” Zac sonunda cevaptan korksa da sordu. “Kaç tanesini kaybettik?”

“Yarım,” diye içini çekti Ogras. “Port Atwood’dan yola çıkanların yarısından biraz fazlası hala hayatta. Kayıpların çoğu iki gün önce gerçekleşti, ancak kaçışları sırasında sürekli kayıplar yaşandı.”

“Yarısı,” diye tekrarladı Zac uyuşuk bir şekilde.

“İyi haber şu ki savaş yeteneklerimiz o kadar da azalmadı,” dedi Ogras. “Kayıpların çoğu acemiler ve savaş dışı sınıflardı. Yalnızca 12 Valkyrie ve 17 iblis savaşçı öldü. Ve güçlenmenin en etkili yolunun kişinin sınırlarını zorlamak olduğunu biliyorsun. Hayatta kalanlar artık acemi olarak kabul edilemez, onlar artık gerçek bir ordu.”

“Yine de,” Zac içini çekti. “Binlerce insanımız öldü. Peki ne için? Ölümsüz İmparatorluğu bir generalini bile kaybetmedi ve orduları şu anda dizilimi bitirme yolunda.”

“İnsanlar dünyanın her yerinde her dakika işgalcilere karşı saldırıyor,” dedi Kenzie başını sallayarak. “Bunun üzerimize yük olmasına izin veremeyiz. Elimizden geleni yapıyoruz ve kartlar istedikleri yere düşecek. Dünyayı tek başına kurtarmak senin görevin değil, bu işte hepimiz birlikteyiz.”

Zac kız kardeşine şaşkınlıkla baktı, ondan böyle bir bakış açısı beklemiyordu. Düşenlerin çoğu Kenzie’nin Akademi’de kaldığı süre boyunca sosyalleştiği insanlar olduğundan, onun bu konuda daha da üzgün olacağını düşünürdü. Bu arada Zac çoğuyla tanışmamıştı bile.

Ama çok geçmeden Kenzie’nin neredeyse kendisi kadar savaşmamasına rağmen daha fazlasını kaybetmiş olabileceğini fark etti. Etrafında birbiri ardına ölenlere tanık olmak zorunda kaldığını biliyordu. İlk olarak, yarısından azı hayatta kalan Eğitim, ardından Ölü Bölge’nin hemen yanına bırakıldı.

Orada geçirdiği süre hakkında pek fazla konuşmadı, ancak ara sıra yaptığı yorumlar, o yaşlı köpek ona şehvet duymaya başlamadan önce bile oldukça kasvetli bir varoluşun resmini çizmişti. Geçen yıl edindiği arkadaşlarının çoğu çoktan ölmüştü. Zac bu bakımdan çok daha iyiydi. Şu ana kadar pek bir şey kaybetmemişti, bu ölümlerin omuzlarına bu kadar ağır gelmesinin nedeni bu olabilir.

“Herkesi 8 saat dinlendireceğiz” dedi Zac, ağır konuyu değiştirerek. “Bundan sonra rotamızı değiştirip Erdenet’e doğru yola çıkacağız.”

Port Atwood ordusunun Çin-Hindistan İttifakına ait çok daha yakın bir ışınlanma istasyonundan haberi yoktu ve şu anda haftalar uzaktaki bir dizilime doğru ilerliyorlardı. Zac orduyu korumaya o kadar fazla zaman ayıramayacağı için rotasını değiştirecekti. Dönüş yolculuğu yine de uçan hazinesini buraya fırlattığı zamana göre iki kat daha uzun sürecekti.

Dikkatini çok fazla başka yöne çekecek vakti yoktu ve İstilaları kapatma işine geri dönmesi gerekiyordu. Milyonlarca düşük seviyeli zombiyi yok etmek onun zaman kaybıydı ve gücünü Dünya’da diğerlerinin başa çıkamadığı diğer yangınları söndürmeye harcaması daha iyi olurdu.

Ogras ve Zac orduya geri döndüler ama Kenzie bölgede kalan ölümsüzlerin temizlenmesine yardım etmek istedi ve o da orada kaldı. Port Atwood Ordusu nihayet dinlenebileceklerini duyduğunda çoğu, üzerinde uyuyacak bir şey çıkarmaya bile gerek duymadan soğuk zemine yığıldı.

Küçük bir grup her yönden nöbet tutarken, birkaç saniye içinde bölgede horlamalar yankılandı. Normalde orduyu yağmalayan bir grup da olurdu ama zombilerin hiçbir değeri yoktu. Zac ve Ogras ordunun ortasında kaldılar ve harcadıkları Kozmik Enerjiyi olabildiğince çabuk geri kazanmak için birkaç kristal çıkardılar.

Yakından kaba bir ses geldi, dedi Zac gözlerini açtığında Ilvere ile Janos’un yaklaştığını gördü.