Bölüm 358

Bölüm 358

Tak, tak—

Ian, eriyen Uçurum Muhafızı’nın çökmekte olan bedeninden güç alarak ileriye fırladı.

Ön tarafta, sisin yarı yarıya örtdüğü grifon geri çekiliyor, kendini yeniden kısmen gizliyordu. Arkasında, pusun içinden ancak seçilebilen, kollarını gökyüzüne doğru kaldırmış olan rahibin silueti vardı.

Beklendiği gibi. Ritüel hâlâ devam ediyor.

Örtücü sise rağmen, rahibin ellerinden yayılan menekşe rengi ışık çatlakları parlak bir şekilde parlıyordu.

Rahip, Ian’ın varlığını fark etmişti ancak saldırmak yerine geri çekilmişti; muhtemelen başka bir eylem gerçekleştiremez durumda¬ydı. Grifon da uyuşuk görünüyordu, uçamıyor veya hızlı hareket edemiyordu. Savunmasızdılar—neredeyse tamamen korunmasız.

Güm-güm-güm—

Fakat tabii ki tamamen korumasız değildi.

Ian, iki taraftan da hızla yaklaşan ayak seslerini ve havayı yaran keskin sesleri duydu. Büyük kılıcın ağzını çapraz bir şekilde yere saplayarak aniden durdu.

Fınn—Kıng!

Uzantılar hızla ileri fırladı; bazıları kılıcının sıyırıp geçerken, biri diğer elindeki Platin Bariyer’i sıyırdı.

Ian her darbeyi net bir şekilde algılıyordu. Eğer bir büyü yapıyor olmasaydı, hepsinden rahatlıkla kaçabilirdi.

Toplamda üç tane.

Kızıl tonlu gözleri sisi taradı. Boyutları ve görünüşleri biraz farklı olsa da, üçü de Uçurum Muhafızı’ydı. Yaklaşırken bıçak gibi keskin bacakları korkunç bir hızla hareket ediyordu.

Tap, tap, tap—

Gövdelerine gömülü olan ürkütücü, parlayan gözler uğursuzca atıyordu.

Yine de bu yaratıklar, Ian’ın oyunda karşılaştığından daha küçük ve zayıftı. Oyundaki yaratık, tek zayıf noktası olan gözü hariç, hem fiziksel hem de büyüsel saldırılara bağışıklık kazanmış ve çok daha büyükmüştü. Ancak uzantılara olan bağımlılıklarına bakılırsa, gözlerinden büyü ışınları bile ateşleyemedikleri görülüyordu.

Hâlâ bedenlerini tam olarak oluşturamamışlar, ha?

Görünüşe göre boşluktan bu yana orijinal formlarını tamamen geri kazanmak için yeterli zamanları olmamıştı. Aynı şey Uçurum Ağızları için de geçerliydi; onlarla boşlukta karşılaşmak onları yenmeyi çok daha zor hale getirirdi.

Ian tam mekanizmayı belirleyemese de, bu yaratıkların yarıktan ve perdeden geçerken güçlerinin önemli bir kısmını kaybettikleri görülüyordu. Kara Duvar’ın yalnızca aşınıyor olması ve henüz tam anlamıyla iblis diyarına dönüşmemiş olması muhtemelen bununla ilgiliydi. Bu dünyanın kurallarına tamamen karşı gelemiyorlardı.

Sadece biraz gevşemiş, hepsi bu olmalı.

Buna vararak Ian sol elini parmaklarını genişçe açarak öne doğru uzattı.

Gürültü—

Avucuna gömülü olan kızıl mücevher parlak bir şekilde parladı ve bir şelale gibi alev seli fışkırdı. Bu Alev Gelgiti’ydi.

Yükselen alevler ileriye doğru atılırken Ian, kendini sabitlemek için büyük kılıcın kabzasını daha sıkı kavradı. Avucunu yana doğru süpürerek ateşin yolunu yönlendirdi.

Fınn—

Kaos enerjisi ve mücevherle güçlenen parlak sarı-kırmızı cehennem ateşi her yöne çılgınca yayıldı. Ateş zapt edilemezdi, Ian için bile öngörülemez bir şekilde hareket ediyordu. Büyüsü tükenene kadar yoluna çıkan her şeyi yutarak geniş bir yay şeklinde dışarı doğru yayıldı.

Çatırtı—

Alevler geri çekilirken mücevher karardı ve parçalandı, öz tanesi tamamen tükendi.

Ian umursamadı. Sadece kalıntıları silkelemek için sol elini salladı ve büyük kılıcını yerden çekip çıkardı.

Kükreyen ateş duvarı uzaklara çekilerek Uçurum Muhafızları’nı ortaya çıkardı.

Cehennem ateşinin içinden düz bir şekilde şarj etmişlerdi, göğüslerine gömülü gözleri keskin, menekşe rengi bir parıltıyla yeniden açılmıştı. Bedenleri alevlerle cızırdayıp çıtırdasa da, daha önce Beyaz Alev tarafından yutulan Muhafız’ın aksine, hiçbirinden psişik dalgalar yayılmıyordu.

Yani sonuçta pek fazla hasar vermiyor.

Yine de tamamen etkisiz değildi. Ateş, uzantılarını işe yaramaz hale getirmiş gibi görünüyor, hepsi kıvrılıp bedenlerinin içine çekilmişti. Ne yazık ki, çok eklemli bıçak kolları sağlam kalmış ve tamamen işlevseldi.

Ian ilk hedefine odaklandı ve koşmaya başladı.

—Do ■■ ■top the ■■■.... of ■■e ■■■ighty ■■... ■■ ■■chaos...

O anda Ian’ın zihninde psişik bir dalga dalgalandı. Rahibin nefret, saplantı ve inkar edilemez bir delilik ipucuyla dolu düşünce parçaçıklarını taşıyordu.

Ian durmadı ya da tepki vermedi.

Ne saçmalıyorsun sen be?

Sadece büyük kılıcını salladı ve saldıran Muhafızlara doğru uzanan beyaz alevlerden oluşan süpürücü bir yay saldı.

Kesik—Cızır!

Parıldayan kesik, cızırdayan Muhafız’ın gövdesinde temiz bir çizgi bıraktı. Etkisi anlık oldu; Muhafız’ın kıvrık uzantıları seğirdi ve şarjı bir an için durdu.

Hızını keserek ayaklarını yere bastı, sallanmanın ortasında kılıcını durmaya zorladı ve en yakın Muhafız’a doğru atıldı.

Vın!

Muhafız’ın üç tırpan benzeri bıçağı havayı yararak geçti ve inanılmaz bir hassasiyetle kaçınan Ian’ın vücudunu sadece inç farkıyla sıyırdı.

Bu artırılmış Konsantrasyon durumunda, içgüdüleri önseziye yaklaşacak kadar keskindi.

Kıng—Çatlak—Cızır!

Büyük kılıcı çapraz bir kesikle yukarı doğru süpürüldü; Muhafız’ın karnını, göğsünü ve merkezindeki devasa gözü tek güçlü vuruşta yardı.

Göz şiddetle patladı, beyaz alevler yırtılan kalıntılarını yuttu. Muhafız’ın vücudu kontrolsüzce titredi. Ian kılıcın kabzasını iki eliyle sımsıkı kavradı ve vuruşunun en sonuna kadar devam ettirdi.

Küt!

Bıçak yaratığın bedeninden geçerken buzun kırılmasına benzer bir his bıçakta yankılandı.

—■■ ■■■!

Muhafız psişik bir çığlık kopardı; bıçak uçlu kollarını çılgın, spazmik bir saldırıyla sallıyordu. Ancak vuruşundan sonra çoktan yere inen Ian, bir sonraki hamlesine hazırdı.

Vın!

Vücudunu döndüren Ian, büyük kılıcı bir sopa gibi salladı; devasa bıçak Muhafız’ın alt gövdesine çarptı.

Çarpışma—Küt!

Sallama, Muhafız’ın alt gövdesini süpürdü ve buruşmuş gövdesini yere doğru yuvarladı. Darbe Ian’ın bıçağını çatlatmış, kenarlarını yontmuştu ama o bunu umursamadı.

Güm-güm—

Ian buna aldırış etmedi. Momentumunu durdurmak için kılıcını yere sapladı ve bir sonraki Muhafız’a doğru koşmaya başladı.

Patlamış gözü Beyaz Alev’le hâlâ tüten o yaratık zaten ölü sayılabilirdi. Diğerleriyle uğraşmak şimdi önceliktiasti.

Ian bakışlarını, bedenleri Beyaz Alev’e bürünmüş olan koşan yaratıklara dikti.

—Do ■■ ■top the ■■■.... of ■■e ■■■ighty ■■... ■■ ■■chaos...

Bir kez daha rahibin deli düşünceleri Ian’ın zihninde dalgalandı.

Tık. Lütfa rağmen bile bozulmuş biri gibi muamele görüyorum, ha?

Ian içten içe dilini şaklattı. Rahip, Ian’ın büyüsündeki kaos enerjisini veya kaos parçasından yayılan rezonansı fark etmiş gibi görünüyordu.

Umrumda sanki.

Bunu düşünerek Ian vücudunu kıvırdı ve tüm gücüyle yerden güç aldı. Tırpan benzeri bıçaklar ileri fırladı, geçerken pelerinini sıyırdı. Aynı zamanda ellerindeki büyük kılıç geniş, parıldayan bir yay halinde aşağıya indi.

Kıng! Çatırtı!

Bıçak Muhafız’ın gövdesi üzerinde parlak beyaz bir çizgi bıraktı. Her ne kadar bu sefer yaratığın gözünü kesememiş olsa da Ian rahatsız olmamıştı.

Küt!

Büyük kılıcı ağır bir hamleyle yere sapladı ve sol eliyle kabzasını hemen bırakarak hareketin ortasında vücudunu büktü. Alt gövdesi hafifçe havaya kalkarken Ian sol kolunu var gücüyle dışarı doğru uzattı.

Küt!

Platin Bariyer’in kenarı Muhafız’ın gözüne derinlemesine saplandı.

Kıng!

Aynı zamanda yaratığın tırpan benzeri bıçaklarından biri Ian’ın göğsünü sıyırdı. Bıçağın Beyaz Fosfor Zırhı’na çarpması birkaç pulu parçalayıp Gölge Pelerini’nin kenarını keserken kıvılcımlar saçtı.

Lanet olsun, çok keskindi.

Dişlerini sıkan Ian, sol kolunu daha da dışarı iterek bariyeri yaratığın gözüne daha derinlemesine sapladı. Kuvvet zayıf noktasını ezdiği için tüm vücudu Muhafız’la çarpıştı. Zayıf noktasına verilen hasara dayanamayan uzamış bedeni geriye doğru devrildi.

Yaratığın düşüşünü takip eden Ian, ters bir tutuşla büyük kılıcını serbest bıraktı.

Küt!

Vücudunun ve bıçağın ağırlığı, Platin Bariyer’i birlikte yere indiklerinde gözün içine daha da derinlemesine sapladı.

Çatırtı—

Parçalanmış gözün altında bir şey patladığında mide bulandıran bir ses yankılandı.

Düşen Muhafız’ın bedeni kasılırken Ian duruşunu ayarladı ve büyük kılıcı kendisine doğru gelen son Muhafız’a doğru kaldırdı. Gömülü bariyeri bir pivot olarak kullanarak vücudunu bir kamçı gibi öne doğru savurdu ve sağ kolunu uzattı.

Şvi—Güm!

Büyük kılıç havada bir Beyaz Alev çizgisi bırakarak uçtu. Parlayan yay, yaklaşan Muhafız’ın göğsünü doğrudan deldi.

Küt!

Bıçak yaratığın gözüne gömüldü ve onu geriye doğru savurdu.

Sanırım işe yaradı.

Bıçağın yaratığın gövdesinden dışarı çıkmasını izledi. Beyaz Alev yanmaya devam ederek Muhafız’ın gözünü yuttu.

Ancak önemli değildi. Güç kaynağı neredeyse tükenmişti.

Tap, tap, tap!

Hiç tereddüt etmeden Ian arkasını döndü ve yerden güç alarak fırladı. Muhafızların sıvıları vücudunu sırılsıklam etmesine rağmen onları görmezden geldi ve önündekine odaklandı.

Fınn—

İleride Alev Gelgiti uzaklara çekildi, hareket ettikçe sisi buharlaştırdı. Ian ilk kez bir netlik hissetti—boğucu sis kalkmıştı.

Dağılan pusun arasından kara duvar, durmaksızın aşınmasıyla koyu kırmızı parlayarak belirdi. Ian’ın beklediğinden çok daha yakındı.

Yaklaşık iki yüz elli metre uzakta.

Şu an için en acil konu bu değildi. Asıl dikkatini gerektiren şey çok daha yakındı.

—You ■■■■ sto■ ■he ■■... The ■■ of ■■ draws near...

Ian aradaki mesafeyi kapattıkça rahibin deli saçması mırıltıları ve grifonun grotesk biçimi daha da keskinleşti. Büyük kılıcını fırlatmak hareketlerini hafifletmiş, adımlarını neredeyse ağırlıksız hale getirmişti.

Göz açıp kapayıncaya kadar Ian kendisini ileriye doğru itmek için Rüzgar Bıçağı yaptı. Yeterince yaklaştığına, tüm gücüyle yerden güç aldı.

Vın—

Vücudu devasa bir parabol çizerek yüksekte havaya kavis çizdi.

Altında grifon, bükülmüş formuyla aşağıda uzanarak tam olarak göründü. Ian, yaratığın grotesk görünümünü içine çekerken beline doğru uzandı.

Beklediğimden daha iyi durumda.

Grifonun bedeninde alev izi yoktu. Kanatları tamamen açıkken, muhtemelen bir tür büyü yoluyla ateşi tamamen püskürtüyor gibiydi. Kömür karası ve kurumuş iskelet kanatlarında tüy yoktu.

—Regret■■ ■shall be... the ■■ of ■■'s ■...

Çarpık kanatları grifonun geri kalan çarpık bedeniyle uyumluydu. Menekşe rengi parlayan gözleri ona dikilmişti, devasa çerçevesi bozulmuş ve canavarsıydı. Grifona benzeyen tek yanı keskin, kuş benzeri gagası, iskelet kanatları ve kuşuninkine benzeyen dört bacağıydı.

Ian rahibin saçmalıklarını görmezden geldi ve Gerçekgümüş Çelik Kılıcını tek akıcı hareketle kınından çekti.

Vın—

Kınından çıktığında, bıçağın kazınmış Mantrası ve altın desenleri büyüsel ışıkla parladı. Saf beyaz bıçak, radyan sarı enerjiyle parıldıyordu.

Ian’ın büyük kılıcını bir kenara atmasının nedeni de buduydu. Başlangıçtan beri rahibi Platin’in Pençesi ile öldürmeye karar vermişti.

—It’s already ■■. Co■e! I ■ death■.

Rahibin kaotik düşünceleri yeniden kabarırken grifon şahlandı, Ian aşağıya doğru inerken ön pençelerini ona doğru kaldırdı. Hareketi koruyucuydu, efendisini saldırıdan koruyordu. Rahibin uzanmış kolları grifonun devasa çerçevesinin arkasında kayboldu.

Vın—

Ian’ın Rüzgar Bıçağı, onu keskin bir açıyla kıvrılarak havadaki yörüngesini ayarladı. Işık Kılıcı sıkıca kavramış haldeyken Ian yatay bir kesik indirdi.

Dilim—

Bıçak grifonun boynunu temizce yardı; hissi tofu kesmek kadar zahmetsizdi.

Ian çökmekte olan yaratığın yanından geçerken, rahibin ve grifonun grotesk birleşimine geri baktı. Rahip ile grifonun bu bükülmüş füzyonu artık tamamen açığa çıkmıştı.

Kapüşonunun altında rahibin çarpık yüzü göründü. Kapalı gözlerinden, çarpık burnundan, kulaklarından ve ağzından bolca kan akıyordu.

Demek bu yüzden saçma sapan şeyler mırıldanıp duruyormuş.

Açıktı—rahip ritüeli tamamlamak için hayatını feda ediyordu. Deliliğe bürünmüş bir varlık için bile hiç kimse bir bedel ödemeden boşluğa bir geçit açamazdı. Muhtemelen ritüel tamamlandığı anda rahip doğal bir sonuç olarak ölecekti.

Elbette Ian’ın onu o kadar uzun süre yaşatmaya niyetli değildi.

Vın.

Ian parıldayan uzun kılıcını geniş bir yay halinde salladı, bıçağın altın enerjisi arkasında yelpaze şeklinde radyan bir iz bırakıyordu.

Dilim—

Darbe rahibin sırtını kesti, göğsünden tek akıcı hareketle çıktı. Ian yere inip toprakta yuvarlanırken, rahibin üst gövdesi, grifonun kesik başıyla birlikte yere devrildi.

—It’s too la■■... My ■■ neck■■... ■ll... has bee■■...

Hâlâ ölmedi mi?

Ian, rahibin devam eden psişik çığlıklarıyla ayağa fırladı, kayarak durmadan önce grotesk sahneye doğru koştu.

Orada, grifonun kafasız bedeninin yanında rahibin kalıntıları yatıyordu. Sadece gövdesi kalmıştı; ancak kolları hâlâ gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Dilim—

Ian’ın parıldayan kılıcı aşağı doğru inerek rahibin kafasını ikiye böldü. Tam o sırada rahibin içinden menekşe rengi bir enerji fışkırdı, bu da bedeninin şiddetle kabarmasına ve ardından sessizce patlamasına neden oldu.

İçgüdüsel olarak Ian, yüzünü korumak için Platin Bariyer’ini kaldırdı.

Ancak beklenen darbe asla gelmedi. Bunun yerine, garip bir his üzerine çöktü—duyuları köreldi ve canlı bir panorama gibi gözlerinin önünde hızlı bir dizi görüntü parladı.

Ölü veya esir elflerle dolu yanan bir orman, esirlerini kirleten insanlar ve zalimlerine sadakat yemin eden elfler, hem insanlara hem de o alçak hainlere karşı sonsuz bir nefret besliyordu. Ve hepsinin ortasında, sayısız menekşe göz uğursuz, acımasız bir ışıkla parlıyordu.

Bu pislik kara elf miydi?

Ian’ın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Biri için fazlasıyla çirkin.

Rahibin son anılarına—yaşamına dair kısa bir kesite—tanık olduğunu içgüdüsel olarak fark etti. Ancak ilgisinin boyutu bundan ibaretti. Ian’ın yaratığın trajik geçmişini daha derinlemesine inceleme arzusu yoktu.

Vın—

Hissiyat kısa sürede geçti ve duyuları gerçeğe döndü. Gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi. Uçurum Rahibi görevi temizlenmişti. Ian bildirimi reddetti ve gökyüzüne bakmak için başını geri eğdi.

Vın—Vınnn—

Değişim anlıktı. Girdap gibi dönen koyu kırmızı girdap kapandı, gözü yavaş yavaş daraldı.

Sonunda Ian Platin’in Pençesi’ni indirdi ve kara duvarın diğer tarafına doğru baktı. Manzarayı kaplayan gölgeli karanlık geri çekiliyor, kenarlarının görünebileceği kadar küçülüyordu. Ötesinde gökyüzü hâlâ uğursuzca karanlıktı, ancak eskisinden daha az baskıcıydı.

Peki ama neden, uğursuz his neden dağılmamıştı?

Ian’ın kısa süreliğine tökezleyen bakışları yukarıdaki girdabın gözüne doğru geri fırladı. Kararan menekşe rengi kefen, gökyüzünü yavaşça yutan bir güneş tutulması gibi görüş alanını sonsuza dek kapladı.

O uğursuz perdenin ötesinde, devasa bir gölge belirdi ve gitgide yaklaştı. Neye tanık olduğunun farkına varması bile Ian’ın içinden bir baş dönmesi dalgası geçirdi. Göğsü sıkıştı ve kemikleri donduran bir korku kanını dondurarak içinden geçti.

Ian, Uçurum Rahibi’nin ritüelinin asıl amacını—dünyaya çağırdığı dehşeti—işte o zaman nihayet anladı.

O lanet sivri kulaklı pislik.

Bu hissi çok iyi biliyordu. Daha önce birçok kez hissetmişti—boşluğun aşkın varlıklarının önünde dururken.