Bölüm 357

Bölüm 357

Sanmıştım ki boşuna endişelenmişim.

Miguel hafifçe kıkırdadı ve bakışlarını ileriye çevirdi. Kutsal ateşin perdesinden yayılan kızıl parıltı, önündeki savaş alanını bir cehennem gibi aydınlatıyordu.

Çatırtı!

Ian’ın silüeti, askerlere arkasını dönmüş bir şekilde belirginleşti; havaya kaldırdığı elinden şimşek arkları yükseliyordu.

Ian sağ elinde ağır bir büyük kılıç tutuyordu, kılıcın ağırlığı nedeniyle kolu aşağı sarkmıştı ama tüm vücudu kızıl bir ilahi aura yayıyordu. Arkadan bakıldığında, bir büyücüden ziyade gök gürültüsünü ve şimşeği yöneten bir tanrının sureti gibi görünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, gerçekten bir yarı tanrı olsa şaşırmazdım.

Tanrıların sevdiği, Savaş Tanrısı’nın Üstün İnsanı olarak seçilmiş bir büyücü. Tapınakta mürekkep kokusu içinde geçen yıllardan sonra Miguel, bunun ne kadar saçma olduğunu herkesten iyi anlıyordu.

Lucia bile hala Ian’ın efsanelerdeki o gizemli Beyaz Büyücü olduğuna inanmakta ısrar ediyordu. Ancak Miguel artık bunu sorgulamıyordu. Ian’a aşkın deniyordu çünkü imkansızı mümkün kılıyordu.

Çatırtı...

O anda, Ian’ın yönlendirdiği şimşekler dindi. Gökyüzünde fırtına hala öfkeyle devam etse de, sürüye yıkım yağdırıyor, kömürleşmiş Abyssal Maw’lar keskin bir duman çıkararak yere çakılıyordu.

Hışırtı!

Buna rağmen, yaratıkların önemli bir kısmı hala hayattaydı.

Çığlık!

Grahhh!

Zihni tırmalayan pençeler gibi gelen tiz çığlıkları, yaklaştıkça daha da yükseldi.

Yine de, canavarların hiçbiri doğrudan Ian’ı hedef almıyordu. Belki ona saldırmak için çok geç kalmışlardı, belki de bir çeşme gibi aşağı akan kutsal ateşin parlak ışığı onları kör etmişti.

Miguel boğazı kuruyarak yutkunurken, lejyonerler gürültünün üzerinde kükreyerek silahlarını havaya kaldırdılar.

Geliyorlar! Hazırlanın!

Büyük Savaşçı’nın önünde kendinizi rezil etmeyin!

Gök Gürültüsü’nün Büyük Savaşçısı için!

Vücutlarını saran kızıl ilahiyat daha da parlak bir şekilde parladı. Hayranlıklarını bastıran rahipler gözlerini kapattı ve dualarına devam ettiler.

Lucia da sağ elini daha yükseğe kaldırdı, parmaklarını genişçe açarak gücünü çağırdı. İçimizdeki iğrenç karanlığı yakan tutku ateşleri...

Bir çeşme gibi çağlayan kutsal ateşin ışığı daha da görkemli bir hal aldı.

Tam o sırada, Abyssal Maw sürüsü perdeye ulaştı.

Gürültü!

Ateşten oluşan o şiddetle parıldayan perde, yaratıkları ne geri püskürttü ne de engelledi.

Kreeaaah!

Gyaaah!

Bunun yerine, içinden geçen her şeyi ateşten bir cehenneme çevirdi. Çığlık atan Abyssal Maw’lar yanan kanatlarını çırpıyor, çığlıkları her yöne kaotik bir şekilde yankılanıyordu.

Çatırtı!

Askerlerin hassasiyet ve güçle savurduğu mızraklar, yaratıkların açık ağızlarıyla doğrudan karşılaştı.

Saplayın onları!

Mızrak uçları, yanan canavarları sanki kızartma şişine diziyormuş gibi delip geçti. Ardından diğer askerler ileri atıldı, kılıçları yaratıkların bedenlerini vahşi bir verimlilikle parçaladı.

Ölene kadar saplamaya devam edin!

Dokunaçlara dikkat edin, kesin onları!

Sizi pislik herifler!

Kutsal ateşle kaplı Abyssal Maw’lar etkili bir şekilde direnemiyordu. Parçalanmış bir yaratık hareketsiz kaldığında, askerler onu ya kutsal ateşin perdesine ya da savunma hattının dışına, sanki bir çöp gibi fırlatıp atıyorlardı.

Çığlık!

Baltalar ve kılıçlar, yakına düşenlerin üzerine yağarak onları hızla saf dışı bıraktı. Lejyonerler tereddüt etmeden hücum ediyor, her hareket durana kadar kesip biçiyorlardı.

Çatırtı!

Abyssal Maw’ları tüketen turuncu alevler askerlere sıçramıyordu. Aksine, Savaşın Kutsaması ile rezonansa giriyor, savaşçıların gücünü artırıp kanlarını ısıtıyordu.

Bu şeyler şişlenince ölüyor, saplamaya devam edin!

Hadi, sizi boşluk iblisleri, bitirelim bu işi!

Kükreyen ateş, çakan şimşekler ve çırpınan yanan canavarlar arasında askerlerin savaş çığlıkları şiddetle yankılanıyordu.

Lanet olsun, ortalık kan gölüne döndü. Arabanın sürücü koltuğundan Miguel, önündeki kaotik manzarayı hayranlıkla izliyordu. Bakışlarını tekrar ileriye, alev perdesinin hemen ötesinde duran ve parlayan sol elini bir kez daha kaldıran Ian’a çevirdi.

Çatırtı!

Devasa bir şimşek daha patladı ve savaş alanında yayılan sayısız arkla zaten bunaltıcı olan kaosa daha da fazlasını ekledi.

Ne manzara ama. Miguel hafif, şaşkın bir kahkaha attı. Burada kendini yersiz hissetmekten alamıyordu; tanrıların lütuflarına veya iltimaslarına dokunulmamış, sıradan bir ölümlüydü.

Ama bu tamamen güçsüz olduğu anlamına gelmiyordu. Sonuçta buradaydı, her şeyin merkezinde, Kuzey’in Büyük Savaşçısı’nın, lejyonunun ve bir sonraki Azize tarafından yönetilen rahiplerin başarılarına tanıklık ediyordu. Tüm bunları, lütuf veya kutsamaların getirdiği coşkuya kapılmadan gözlemliyordu.

Ve nihayetinde, tüm efsaneler ve mitler isimsiz tanıkların hikayeleri olarak başlardı.

Keşke bu savaşın sonuna kadar hayatta kalabilseydim.

Miguel, gördüklerini kaydeden o isimsiz tanık olmaya karar verdi. Tabii ki, birçok efsanede olduğu gibi, hikayeye biraz da kendi baharatını katacaktı.

***

Kükremelerin, parıltıların ve çığlıkların kakofonisi yavaş yavaş azaldı.

Gürültü!

Şimşek yağdıran fırtına bulutları, son bir ölümcül parlamayla dağıldı.

Bir zamanlar gökyüzünü karartan Abyssal Maw’lardan eser kalmamıştı; tek bir tane bile kalmamıştı.

Bitti!

Ooooh! Boşluk iblislerini yendik!

Gök Gürültüsü’nün Büyük Savaşçısı’na selam olsun!

Kısa ve şaşkın bir sessizliğin ardından askerler sevinç çığlıkları atmaya başladı.

Neredeyse aynı anda Ian, duyulmayacak bir iç çekti. Yere sapladığı devasa büyük kılıcına yaslanarak başını hafifçe salladı. Şakaklarına bir çivi çakılıyormuş gibi şiddetli bir baş ağrısı ve baş dönmesi onu sarstı. Bu, kısa sürede çok fazla büyü harcamanın bedeliydi.

Bu yakındı. Lanet olsun.

En büyük yük, elbette Gök Gürültüsü Bulutu’ndan gelmişti. Bu, uzun zaman önce öğrendiği ama kullanma fırsatı bulamadığı ileri seviye bir gri büyü büyüsüydü. Kaos enerjisi ve kullandığı değerli taşla güçlenerek, Gök Gürültüsü Fırtınası gibi yüksek seviyeli büyülerle yarışan geniş alan etkili bir büyüye dönüşmüştü.

Ancak bunu sürdürmek maliyetliydi. Zincirleme Şimşek’in tekrar tekrar kullanılmasıyla birleşince, büyü tükenişine girmemesi bir mucizeydi. Yine de buna değmişti; lejyon savaştan neredeyse hiç kayıp vermeden çıkmıştı.

Görünüşe göre kendimi çok fazla açıklamam gerekmeyecek.

Ian, zaferlerini kutlayan lejyonu incelemek için döndü. Bazılarının bağırdığı -açıkça kendisine yönelik olan- ifadeler sinir bozucuydu ama tepkileri korktuğundan çok daha olumluydu. Büyüye kaos enerjisinin karıştırıldığını fark etmemiş gibi görünüyorlardı.

Yine de herkes rahat değildi. Kutsal ateşin perdesi karardığında, mangalın etrafında duran rahipler net bir şekilde görünür hale geldi. İfadelerinde Ian’a bakarken şok ve kafa karışıklığı hakimdi.

Aralarında Lucia’nın bakışlarında bir endişe izi varken, Miguel’in yüzünde anlamlı bir gülümseme vardı. Gözleri Ian’ınkilerle buluştuğunda, ikisi de sanki "Merak etme, biz hallederiz" der gibi başlarını salladılar.

Güzel. Nila da yerini koruyor.

Ian, arabanın yanında sağlam bir şekilde duran Nila’ya kısa bir bakış attıktan sonra nihayet konuştu. Sessizlik.

Hava onun emriyle sarsıldı ve askerlerin sağır edici tezahüratları, sanki bir bıçakla kesilmiş gibi aniden durdu. Savaşçıların bakışları, ona dönerken yoğun bir şekilde yanıyordu. Onun bir yarı tanrı, gök gürültüsü ve şimşeğin oğlu olduğu söylentileri boş laflar değilmiş gibi görünüyordu.

Kökenim hakkında yeni bir efsane daha doğmak üzere, diye düşündü Ian.

Henüz hiçbir şey bitmedi. Gökyüzündeki o geçit kapatılmalı. O yüzden, devam edin... Aniden duraksadı, keskin bakışları ileriye odaklandı.

Vın, vın!

Dönen siyah sisin ötesinden gelen o belirgin kanat sesi duyuldu. Abyssal Maw’ların dokunaçlarının ve kanatlarının soluk mor parıltısı pus içinde yeniden belirdi.

Ah, tabii ya. Hepsi ölmedi.

Görünüşe göre önceki saldırılar bazılarını felç etmişti. Sonuçta şimşeklerin çoğu doğrudan isabet etmemişti. Ian sinirle dilini şaklattı ve büyük kılıcına uzandı.

Devam edin, Komutan! Lucia’nın acil sesi yankılandı. Sol elini tekrar göğsüne koydu ve hızla devam etti: Dediğiniz gibi, o geçidi kapatmak öncelik! Bu konuda kötü bir hissim var. Ne yapmanız gerekiyorsa yapın, biz burayı hallederiz!

İleri, Büyük Savaşçı!

Her şeyi yarıp geçeceğiz ve yolunuzu takip edeceğiz!

Yüzbaşılar ve askerler onun çağrısına katıldı, sesleri kararlıydı. Aynı zamanda Lucia sağ elini gökyüzüne kaldırdı.

Fwoosh!

Kutsal ateş yukarı doğru yükseldi ve bir kez daha çeşme gibi yanan bir perde oluşturdu. Yükselen ateşin, Abyssal Maw’ları ve hala pusuda bekleyen diğer yaratıkları oyalamak için olduğu açıktı.

Ian’ın dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı ve mırıldandı: Pekala. Ama durmayın, beni takip edin.

Miguel, Ian’ın bakışını yakalayınca kararlı bir şekilde başını salladı. Askerler silahlarını sıkıca kavrarken, Ian arkasına bakmadan hızla koşmaya başladı.

Tık, tık, tık!

Kömürleşmiş Abyssal Maw’ların saçılmış kalıntılarının ve tekrar ayağa kalkıp uçmaya çalışanların yanından hızla geçti.

İleri! Tüm birimler, ileri! Miguel’in bağırışı yankılandı, ardından bir borunun gürleyen sesi duyuldu.

Güm, güm.

Senkronize ayak sesleri sisin içinde yankılanırken lejyon yürüyüşüne başladı, formasyonları kararlı bir şekilde ilerliyordu.

En iyi eğitimin sahada olduğunu söylerler.

Ian’ın dudaklarının bir kenarında hafif bir kıvrım belirdi. Lejyonun sırtını korumasının verdiği güven, yoldaşlarla savaşmaktan farklı, eşsiz bir rahatlıktı. Tabii ki, bu düşüncenin üzerinde durmadı.

Ian’ın ifadesi, daha hızlı koşmak için kendini zorlarken her zamanki ifadesiz haline geri döndü. Lucia haklıydı; girdapla uğraşmak öncelikti.

Boşluk böcekleri sürüsünü yok ettikten sonra bile, havadaki o uğursuzluk hissi azalmamıştı. Hatta daha da güçlenmişti.

Demek bu sadece pervasız bir portal açılışı değildi.

Bakışlarını yukarıdaki girdabın dönen mor gözüne çevirdi. Gökyüzü doğal olmayan bir şekilde yakın hissettiriyordu ve girdap eskisinden daha da büyük görünüyordu.

Vın!

Mor pusun içinden gökyüzünde çizgiler çizen ateş topları belirdi, ardından yarı oluşmuş pterodaktillere benzeyen grotesk yaratık sürüleri geldi. Uzaklara, vadinin ötesine, muhtemelen başka bir savaş alanına doğru dağıldılar.

Bu yaratıkların herhangi bir kontrol altında olmadığı açıktı. Muhtemelen daha büyük bir ritüelin kalıntılarıydılar.

Groooaargh!

Sisin içinden delici bir çığlık yükseldi ve Ian bakışlarını hızla aşağı indirdi.

Büyü Algılama sayesinde, yaklaşan mutant bir devin silüeti ve onu takip eden, düzensiz bir şekilde koşan diğer canavar sürüsü netleşti.

Tık, tık, tık!

Ian daha alçak bir duruşa geçti ve devin silahının vahşi savuruşundan kıl payı kaçarak yanından geçti.

Çığlık!

Grahhh!

Neyse ki canavarlar onu takip etmek için rotalarını değiştirmediler. Sadece çığlık atarak ilerlemeye devam ettiler, dikkatleri arkasındaki lejyona kilitlenmişti. Bunlar artık onun sorunu değildi.

Ian’ın odağı netti; bu kaostan sorumlu olan rahibi bir an önce bulup yok etmesi gerekiyordu.

O girdaptan daha kötü bir şey çıkmadan önce.

O zaman bu uğursuzluk hissi de kaybolacaktı, Ian buna sessizce emindi. Ondan sonra geriye sadece erozyonun bitmesini beklemek kalacaktı.

Neyse ki vücudu hala güçle doluydu. Bir noktada, şiddetli baş ağrısı bile önemli ölçüde azalmıştı.

Bu, Savaşın Kutsaması’nın uyuşturucu etkisinden veya artan Konsantrasyonundan kaynaklanmıyordu. Tamamen başka bir şeydi; büyüsü normalden çok daha hızlı bir şekilde geri kazanılıyordu.

Sisten dolayı mı? Yoksa Kara Duvar’ın erozyonundan mı?

Her iki durumda da fark etmezdi. Önemli olan, aldığı her nefesle büyü gücünün hızla birikmesiydi. Düşününce, oyunda bile büyü geri kazanım hızları belirli iblis diyarlarında veya Kara Duvar’ın ötesinde önemli ölçüde artmıştı.

Tabii ki, o zamanlar yetenekleri sürekli kullanmak genellikle büyü zehirlenmesi, kafa karışıklığı veya yönelim bozukluğu gibi geçici durum etkilerine yol açardı.

Eskiden bunun sadece dikkatli olunmazsa sizi öldürebilecek sinir bozucu bir ceza olduğunu düşünürdüm.

Şimdi, yozlaşmış büyüyü emmenin yan etkileri gibi görünüyordu. Ancak Ian’ın şimdi bu yan etkiler hakkında endişelenmesine gerek yoktu.

Güm-güm, güm-güm!

Daha öncesinden beri, kaos parçası rezonansa giriyor, büyüyü emiyor ve sonra tekrar serbest bırakıyordu. Başlangıçta bunun Kara Duvar’dan kaynaklandığını düşünmüştü ama şimdi açıktı; havadaki yozlaşmış büyüye tepki veriyordu.

Bir tür filtre gibi.

Düşüncesi başka bir farkındalığa dönüştü: Büyünün alacakaranlığı çökmeden önce işler her zaman böyle yürümüş olabilir. Eğer öyleyse, belki de büyü kulelerine saklananların deliliği daha anlaşılabilirdi; derin bir kayıp ve tehlike duygusu onları sarmıştı.

Zing.

İşte o anda, Ian’ın sol elinin etrafında Platin bir Bariyer parladı.

Vın!

Havanın yırtılmasının ürpertici sesi, dalgalanan sisi delip geçti.

Çın! Kıvılcım!

Platin Bariyer’in eğik kenarı darbeyi savuştururken altın kıvılcımlar uçuştu. Mor bir dokunaç bariyerin yüzeyini sıyırıp geçmeye çalıştı ama tek bir çizik bile bırakamadı.

Er ya da geç geleceğini biliyordum.

Ian’ın duruşu alçaldı ve hızlandı. Beyaz alevler, sarkan büyük kılıcının kenarı boyunca titredi. Puslu sis, parlayan mor gözleri ve silüetleri, ayrıca ona doğru tekrar uzanan dokunaç arklarını ortaya çıkarmaya yetti.

Çın!

Ian bir dokunacı savuşturmak için omzunu büktü ve diğerini Platin Bariyer ile kenara itti. Topuğunu yere saplarken Rüzgar Bıçağı’nı kullandı.

Vın!

Gövdesini havada büktüğünde, iki dokunaç zıt yönlerden havayı yararak vücudunu sıyırdı. Büyük kılıcını kaldırarak bakışlarını sisten çıkan boşluk yaratığına kilitledi.

Yaklaşık üç metre boyunda, vücudu sanki derisi yüzülmüş gibi ham, mor kas liflerinin grotesk bir birleşimiydi. İki bacağı, ek bir ters eklemli böcek benzeri yapıyla gövdesini destekliyordu. Gövdesinden dışarı fırlayan, her biri uzamış kemik bıçaklarla uçlanan dört kolu ve vücudunun her yerinden gelişigüzel büyüyen sayısız dokunacı vardı.

Başının olması gereken yerde sadece kısa, kıvranan dokunaç kütlesi vardı. Göğsünün ortasında dikey olarak yanıp sönen devasa bir göz, uzun mor gözbebeği hastalıklı bir parıltıyla dalgalanıyordu.

Sanki tamamen yıkım ve katliam için tasarlanmış bir formdu, içgüdüsel bir huzursuzluk ve dehşet duygusu uyandırıyordu.

Eh, bu iğrenç.

Ancak Ian etkilenmemişti. Boşluğun çok daha kötü canavarlarını görmüştü. Hatta bu, oyunda karşılaştığı yaratığa benziyordu, gerçi bu daha küçük görünüyordu.

Abyssal Muhafız. O zamanki isim, Ian dokunaçların arasından büyük kılıcını tüm gücüyle savururken zihninde belirdi.

Vın!

Rüzgar Bıçağı, kılıç boyunca yükselerek havada uzun, beyaz ateşli bir yay çizdi.

Kesik, Abyssal Muhafız’ı biçerken sisi yaktı ve arkasında beyaz alevlerden bir iz bıraktı. Ama Ian gözlerini ilerleyen yaratıktan ayırmadı.

Beyaz Alevler içinde kalmasına rağmen, Abyssal Muhafız çığlık atmadı; atamazdı. Ağzı yoktu.

—■■ ■■!

Bunun yerine, rahatsız edici bir psişik dalga yaydı. Aynı anda yaratık, dört çok eklemli, bıçak uçlu kolunu aynı anda savurdu. Ancak Ian daha hızlıydı. Daha doğrusu, sol kolu, sağ kolunun savuruşunun tam merkezkaç kuvvetiyle güçlenerek daha hızlıydı.

Güm!

Platin Bariyer’in bıçağı, Muhafız’ın devasa gözünün merkezine derinlemesine saplandı. Ian kolunu tamamen uzatarak darbeyi indirdi. Yaratığın gözü mide bulandırıcı bir sesle patladı ve Ian’ın sol yumruğu, jelatinimsi yüzeyin posa kalıntılarına derinlemesine gömüldü.

Lanet olsun.

Mide bulandırıcı hissin ortasında bile Ian parmaklarını genişçe açtı. Gri gözleri, şimdi uğursuz bir kül rengiyle parlayarak titredi.

Güm!

Vakum Patlaması içeriden patlayarak gözü yok etti ve yaratığın göğsünü ezdi. Muhafız geriye doğru devrilirken çırpınan bıçakları ve dokunaçları gevşedi.

Güm.

Ian, sol eli hala yok edilmiş gözüne gömülü bir şekilde düşen bedenin üzerine indi. Etrafında, tüm sıvıları boşaltılmış diğer yaratıkların cesetleri saçılmıştı. O dokunaçlar onu delip geçseydi, o da böyle grotesk bir duruma düşerdi.

Ancak Ian onlara bakmadı bile.

Vın!

Aniden bir fırtına patladı ve beyaz izi yokluğa saçtı. Sis yuvarlanıp çalkalandı, kanatları tamamen açılmış çarpıcı bir silüeti ortaya çıkarmak için kısaca ayrıldı.

Parlayan mor gözler uğursuzca parıldıyordu. Bu, vizyondaki, şimdi rahiple birleşmiş olan grifondur.

Eh, tekrar görüşmek güzel, seni pislik.

Hızla yaklaşan birden fazla varlığı hissetmesine rağmen, Ian ağzının bir kenarını kaldırarak sırıttı. Grifona kilitlenen bakışları, sanki bir ateşle aydınlanmış gibi yanıyordu.