Bölüm 357: An

Gece vakti, Doğu Tivian’da bir yerlerde.

Soğuk bir gecede ıssız bir parkta Nephthys, bir çiçek tarhındaki çamurla çizilmiş bir ritüel çemberinin içinde duruyor, önünde süzülen vaşak ruhuna bakarken ifadesi ciddi. Onunla konuşuyor.

“Hadi başlayalım, Soulwhisker.”

Nephthys’in sözlerini duyan vaşak şeklindeki vahşi ruh hafifçe havaya sıçrar, sonra dönüp Nephthys’in göğsüne dalar ve kendisini onun bedenine bağlar.

Nephthys, Soulwhisker tarafından ele geçirildikten sonra hafifçe titrer ama hızla kendini sakinleştirir. Gözlerini kapatır ve ritüele başlar.

İçinde vahşi ruhun varlığını hisseden Nephthys, resmen ilerleme ritüeline başlar. Davis’in notlarında öğretilen yöntemi takip ederek, içindeki Soulwhisker ile uyum sağlamaya ve rezonansa girmeye başlar ve ruhun etkisinin tüm bedenine yayılmasına izin verir. Vücudunu ruh için bir araç haline getirirken kendi iradesiyle de ruhun iradesini bastırıyor.

Dürüst olmak gerekirse bu ritüel Soulwhisker’ı rahatsız ediyor. İçgüdüsel olarak direnmek ya da Nephthys’in bedeninden ayrılmak ister. Ancak Nephthys’in tekliflerini zaten aldığı ve onunla bir anlaşma yaptığı için rahatsızlığa katlanır ve onun eylemleriyle işbirliği yapmaya başlar.

Yeni Kıta’nın vahşi ruhları, mizaçları farklı olsa da, şamanlarla uzun süredir bir arada yaşamaları nedeniyle genellikle güçlü bir sözleşme duygusuna sahiptir. Yeterli teklif verildiği sürece, pazarlığın kendilerine düşen kısmını yerine getireceklerdir.

“Yeraltı dünyasının uçurumu çok geniş… Yaşam ve ölüm sınırsızdır… Bedenimi bir araç olarak sunuyorum… Ölümü hayata yönlendirmek için… Burada Mistik Alem’in gerçeğine, Büyük Aka’ya bulutları dağıtması ve bana yolu göstermesi için yalvararak dua ediyorum…”

Böylece Nephthys ilerlemesinde kritik bir noktaya ulaşır. İçten içe Akasha’ya dua ederek rehberlik istiyor ve çok geçmeden Akasha onun ricasına yanıt vererek ona yolu gösteriyor.

Şu anda soğuk bir rüzgar çiçek tarhının içinden esiyor. Yandan izleyen Kapak ise gözlerini rüzgardan koruyor. Elini indirdiğinde Nephthys’in ritüel çemberinin içinde sessizce durduğunu görüyor.

Nephthys gözlerini tekrar açtığında Kapak, gözbebeklerinin bir kedininki gibi dikey hale geldiğini ve korkutucu bir bakış yaydığını fark ediyor.

Bir an için Nephthys ile Soulwhisker’ın üst üste bindiğini görüyormuş gibi hissediyor. Nephthys’in kedi benzeri kulakları ve kuyruğu varmış gibi görünüyor; her ikisi de görünüşte ruhani.

“Ne?”

Bunu gören Kapak, yanıldığını düşünerek gözlerini ovuşturuyor. Gözlerini tekrar açtığında tamamen normal görünen Nephthys’in çamura çizilen ritüel daireyi yok ettiğini görür. Gördüğünü sandığı ruhani kulaklar ve kuyruğun ortadan kaybolması Kapak’ın bunun sadece bir yanılsama olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

“Bayan Hırsız, ritüeliniz tamamlandı mı? Soulwhisker geliştirildi mi?”

Kapak, ritüel çemberini kapattıktan sonra oraya yürüyen Nephthys’e sorar. Yerden birkaç demir para alıyor, elini göğsüne koyuyor ve Kapak’a gülümsüyor.

“Evet… Soulwhisker artık içimde olduğuna göre gücü eskisinden çok daha güçlü.”

“Yakın dur Kapak Bey. O adamları bulmanın yolunu ben göstereceğim…”

Nephthys bunu söylüyor ve ardından hızla uzaklaşıyor. Hareketleri o kadar hafif ve hızlı ki, tam karşısında duran Kapak onun gittiğini fark etmiyor bile. Gittiğini fark edip etrafına bakmaya başladığında, Nephthys’in çoktan uzakta, neredeyse hayalet gibi görünen figürünü görüyor.

“O kadar hızlı ki…”

Kapak hayranlıkla mırıldanıyor, sonra ona yetişmeye çalışarak hızla Nephthys’in peşinden koşuyor.

Böylece Nephthys inanılmaz bir hızla hareket ediyor, çiçek tarhını ve parktan ayrılarak soğuk gece sokaklarında hızla yürüyor. Kapak onu takip ediyor ve ona yetişmek için koşuyor.

Yalnızca yürümesine rağmen Nephthys’in hızı hayret vericidir. Arkasından koşan Kapak, ona yetişemeyeceğini görünce şaşırır. Aslında aralarındaki mesafe giderek artıyor.

“Bayan Hırsız’ın hareket kabiliyeti nasıl bu kadar büyük ölçüde gelişti?”

Kapak, Nephthys’in ileri doğru süzülüyor gibi görünen figürünü izlerken kendi kendine düşünüyor. Daha önce, görevleri sırasında Nephthys’in dayanıklılığı onunkinden çok daha düşüktü. Kendisi hala yeterince enerjiye sahipken, kendisi çabuk yorulduğu için sık sık durup onu beklemek zorunda kalıyordu. Ancak şimdi durum tersine dönmüş gibi görünüyor. Kapak, Nephthys’in hızına yetişmek için koşma ihtiyacı duyuyor.

“Huff… Bayan Hırsız’ın ritüeli gerçekten Sırf S’yi geliştirmek için miydi?oulwhisker’ın algısı? Daha çok Soulwhisker’ın hakimiyeti onun dayanıklılığını artırmış gibi geliyor. Ve onunla daha önce konuştuğumda, öncekinden tamamen farklı görünüyordu.”

Kapak, Nephthys’teki tuhaf değişiklikler üzerinde düşünürken daha da hızlanıyor, keskin gözlerle sokaklarda dolaşıyor, karanlık gecede av arayan bir avcı gibi sağa sola bakıyor. Kavşaklarda, hedefini takip eden bir hayvan gibi ara sıra dudaklarını yalıyor ve havayı kokluyor.

Böylece Nephthys, ilerlemesinin ardından artık bir Ruh Bağlayıcı haline geldi ve onun tarafından ele geçirildi. Soulwhisker, Tivian’ın sokaklarında yorulmadan koşuyor, avlanıyor ve ona yetişmeye çalışıyor.

Bir süre sonra Nephthys büyük bir nehre ulaşır. Nehir kıyısında hızlı bir şekilde yürümeye devam ederken aniden durur ve bakışlarını suya çevirir.

Bir şey hisseden Nephthys nehir kenarına bir hayvan gibi tüneyerek nehrin karşı tarafına bakmak için boynunu uzatır. yarıklar.

“Ay Akışı Nehri’nin karşısında… Yani Güney Bölgesi’nde…”

Nehrin diğer tarafındaki ışıklara bakan Nephthys mırıldanıyor. Artık hedefinin yerini buldu.

…

Güney Tivian, Piskopos Meydanı.

Gece gökyüzünün altında, açık meydanda hareketli bir kalabalık toplanıyor. Güney bölgesindeki bu akşam etkinliğine katılanların çoğu şehrin alt sınıf sakinleri. Onlar için böylesine ücretsiz, büyük ölçekli bir halka açık performans nadir bir fırsat.

Ev sahibinin açılış konuşmasının ardından akşam etkinliği resmi olarak başlıyor. Ancak şu anda etkinliğin organizatörü Prenses Isabella kısa bir konuşma yaptığı için sahnede sanatçı yok.

“Bu kadar çok kişinin toplandığını görmekten gerçekten çok mutluyum. Bu gece burada, yılın son gecesini benimle geçireceksin. Her zaman söylediğim gibi Pritt hem Despenser’lara hem de halkına ait. Statümüz ne olursa olsun bu ülkede hepimiz bir aileyiz. Ailenin yeniden bir araya geldiği bu gecede, kraliyet ailesini temsil etmek ve hepinizin yanında yer almak, yeni yılı gerçek bir aile olarak karşılamak istiyorum.”

“Şimdi bu harika gecenin tadını birlikte çıkaralım. Herkes için gizemli bir sürpriz hediye hazırladık, bu yüzden lütfen sabırsızlıkla bekleyin.”

Meydanın kenarındaki bir balkonda, beyazlar giyinmiş ve etrafı çok sayıda korumayla çevrili olan Prenses Isabella, kalabalığa zarif bir gülümsemeyle konuşuyor. Sözleri coşkulu bir tepkiye yol açıyor, kalabalık hep birlikte onun adını haykırıyor ve tezahüratları gittikçe daha da yükseliyor.

Bu coşkunun ortasında Isabella yavaşça yerine oturuyor. Yanında Duke Barrett gülümsüyor ve konuşuyor.

“Halk arasındaki popülerliğinizi sık sık duydum ama bunu ilk elden görmek bambaşka bir şey. Heh… Küçük Isabella’nın bir gün bu kadar çok kişi tarafından bu kadar sevilip destekleneceğini hiç düşünmemiştim. Eylemleriniz kraliyet ailesinin yoksullar arasındaki imajını büyük ölçüde iyileştirdi. Majestelerinin memnun olacağından eminim. Beni buna tanık olmaya davet ettiğine sevindim. Evde düzenlediğim Yeni Yıl ziyafetlerinden çok daha ilginç.”

“Beni gururlandırıyorsun Barrett Amca. Ben sadece acı çekenlere yardım etmek için elimden geleni yaptım. Ben sadece Kutsal Anne’nin sadık bir takipçisi olarak görevimi yerine getiriyorum. Halkın coşkusu sadece bana değil, sizin varlığınıza da yönelik. Seni burada görmek bir onur.”

Isabella, Barrett’ın sözlerine alçakgönüllülükle yanıt veriyor ve o da kıkırdayarak devam ediyor.

“Heh, küçük Isabella, oldukça etkili bir konuşmacı oldun. Neyse gösteri başlamak üzere. Daha fazla vakit kaybetmeyelim ve performansın tadını çıkaralım.”

“Gerçekten…”

Kısa konuşmaların ardından ikili dikkatlerini uzaktaki sahneye çeviriyor. Abartılı kostümler giyen aktörlerin seyirciyi güldüren komik hareketler sergilediği ilk perde çoktan başladı.

“Haha… Dory, o palyaçonun düştüğünü gördün mü? Çok komikti!”

Kalabalığın içinde, sahneye yakın bir yerde, Gregor komedi performansını izlerken, yanındaki Dorothy’ye dönerek yürekten gülüyor. Ancak Dorothy sessizce yanıt veriyor.

“Evet… Gerçekten komik…”

Bunu söylemesine rağmen Dorothy’nin ifadesi ciddiliğini koruyor, herhangi bir eğlenceden yoksun. Gözleri sahnede olabilir ama dikkati başka yerdedir.

Bunun nedeni daha önce Nephthys’ten aldığı dua.

“Yüce Aka, lütfen Bayan Dorothy’ye ilet.Sado adındaki yerli kişinin yerini ilk olarak belirledik. Muhtemelen Güney Bölgesi’nin kuzey kesiminde bir yerdedir. Tam yerini henüz bilmiyoruz, ancak oraya ulaşmak için elimizden geleni yapıyoruz ve yakında öğreneceğiz.”

Kısa bir süre önce, ilerlemesini tamamladıktan sonra Nephthys, Soulwhisker’ın gelişmiş yeteneklerini Sado’yu hızlı bir şekilde aramak için kullanmaya başladı. Soulbinder’ın gücü sayesinde, önceden zayıf olan Soulwhisker’ın algısı on kattan fazla güçlendirildi. Birkaç kilometrelik algılama menzili ile Nephthys, Sado’nun varlığını hızla hissetti ve Dorothy’ye haber verdi. Ancak Dorothy bunu duyunca gösteriye olan tüm ilgisini kaybetti.

Bunun nedeni basit: Piskopos Meydanı güney bölgesinin kuzey kesiminde yer alıyor. Eğer Sado Yılbaşı Gecesi’nde sorun yaratmayı planlıyorsa, en muhtemel hedef burası!

Bu, Sado’nun yakınlarda olabileceği ve gerçekleştirme tehdidinde bulunduğu intikamın tam da bu olayda gerçekleşebileceği anlamına geliyor.

“Kahretsin… Onun burayı hedef almasını beklemiyordum. Tivian’daki önemli yerler arasından burayı mı seçti? İntikamı Pritt hükümetinden değil sivillerden mi?”

Dorothy acil bir bakışla kendi kendine düşündü. Başlangıçta Sado’nun intikamının Tivian’daki önemli devlet kurumlarını hedef alacağını varsaydı. Sıradan sivilleri hedef alarak bu olayı hedefleyeceğini hiç düşünmemişti.

“Bu kötü. Eğer o adamlar yakınlardaysa her an sürpriz bir saldırı başlatabilirler. Burada oturup Nephthys ve diğerlerini bekleyemem. Şimdi harekete geçmem ve onları bulmam lazım…”

Bunu düşünen Dorothy, kalabalığın arasına gizlenmiş ceset kuklalarını gizlice kontrol ederken performansı izliyormuş gibi yapmaya devam ediyor.

Evet, meydandaki kalabalığın arasında Dorothy’nin et kuklaları da var. Bu etkinliğe katılmaktaki ana hedeflerinden biri Duke Barrett’a yaklaşmanın bir yolunu bulmaktı. Dorothy’nin planı, etkinliğin sonunda bağış bölümünü kullanarak ilgi çekmekti. Barrett, büyük miktarda para bağışlayarak dikkatini dağıttı. Bu amaçla, bağışı gerçekleştirmek için izleyicilerin arasına gizlenmiş özel bir ceset kuklası hazırlamıştı.

Dorothy’nin gizli kontrolü altında, başlangıçta bağış bölümü için kalabalığın içinde bekleyen ceset kuklası hareket etmeye başlar. Kalabalığın içinden geçerek karanlık bir köşeye doğru ilerler.

Ceset kalabalıktan uzak, gölgeli bir noktaya doğru ilerler. kukla küçük çantasını açar ve birkaç kuş şeklindeki ceset kuklası uçmaya çabalar. Bunlar Dorothy’nin acil durumlar için hazırladığı kuş ceset kuklalarıdır.

Daha önce Dorothy keşif gerektiren beklenmedik durumların olasılığını tahmin etmişti, bu yüzden hızlı bir şekilde konuşlandırılmak üzere bağış kuklasının üzerindeki kuş şeklindeki kuklaları hazırladı. Kuş şeklindeki kuklalar serbest bırakılır, Dorothy onları görünmezlik efektiyle gizlemek için onları kontrol eder ve olağandışı bir şey bulmak için karenin üzerinde daire çizer. Dorothy, meydanı daha yakından incelemek için kuklaları indirir.

Burası, Dorothy’nin kuş şeklindeki çatı katıdır. kuklalar yaklaştığında alışılmadık bir şey fark ediyorlar.

Duman, çatı katının dış duvarındaki pencereden dışarı sızıyor. Duman çıkış noktası çatıdan görülemediği için bunu fark eden Dorothy, hemen kuş şeklindeki kuklaları incelemeye gönderiyor. Yaklaştıkça sesler duyuyor. Burada.

Yeni Kıta yerlilerinin dili olan Ruh Glifi’ni konuşuyorlar.

Ruh Glifini duyan Dorothy’nin kalbi atıyor. Kuş şeklindeki kuklaları daha yakına yönlendiriyor ve sonunda çatı katının çatısına tüneyip aşağıdaki sahneyi gözlemlemek için tavan penceresinden bakıyor.

Kuklaların görüşü sayesinde Dorothy, bir düzineden fazla insanla dolu küçük bir çatı katı odası görüyor. Bazıları birbirleriyle sohbet ederken, diğerleri pencerenin yanında toplanıp büyük pipolar içiyor ve dumanı dışarı üflüyorlar.

“Onları buldum…”

Dorothy kendi kendine, kütüphanede uzun süre vakit geçirdiği için bu yerlinin olduğunu biliyor.Yeni Kıta’nın insanları uzun ve yaygın bir sigara içme geleneğine sahiptir. Bu dünyada sigara içme alışkanlığı, tütün kullanımının öncüleri olan Yeni Kıta yerlilerinden kaynaklanmaktadır.

İnsanlar gergin olduklarında sinirlerini yatıştırmak için genellikle tütüne yönelirler ve yerli halk da bir istisna değildir; daha doğrusu, güçlü tütün gelenekleri nedeniyle bunu yapma olasılıkları daha da yüksektir. Böylece Dorothy hafif dumanı fark ettiğinde hemen kuş şeklindeki kuklaları araştırma için gönderdi ve elbette yerli halkı burada buldu.

Yerli halkın saklandığı yeri bulan Dorothy, yakından izlemeye ve kulak misafiri olmaya başlar. Kuklaların görüşüyle, yerde oturan, ciddi bir ifadeyle pipo içen uzun boylu bir figür görüyor. Kapak’ın anlatımına göre Dorothy onu hemen Sado olarak tanıyor.

Sado yerde oturuyor, piposunu içiyor, yanındaki başka bir yerli genç ise elinde tüfekle endişeyle konuşuyor.

“Sado, daha ne kadar beklememiz gerekiyor? Artık dayanamıyorum. Hadi şimdi dışarı çıkıp onları vuralım!”

“Sabırlı olun, Aku ve Pam çoktan kalabalığa sızdılar. Patlayıcıları patlattıktan sonra Belirlenen zamanda takip edip panik içinde kaçanları ortadan kaldıracağız.”

“Bütün bunlar gerçekten gerekli mi, Sado? İntikamımıza şimdi başlayabiliriz!”

“Duygularını anlıyorum Kuzdo, ama sabırlı olmamız gerekiyor. Yakında beyazların Yeni Yılı olacak. Ancak o zaman yaptıklarımızın gerçek anlamı olacak.”

Piposundan uzun bir nefes çektikten sonra Sado sakin bir ifadeyle konuşuyor. Onun sözlerini duyan Dorothy’nin kalbi tekledi.

“Bu deliler… Kalabalığa bomba yerleştirdiler!”