Bölüm 356 – 357: Kaybetme Hakkı

Damon daha önce belli belirsiz bir huzursuzluk hissediyordu ama şimdi tehlike duygusu çılgına dönmüştü. Beceri çılgına dönerken kafatasından çıldırtıcı bir vızıltı çığlık attı. Başını tutarak dizlerinin üzerine düştü ve bu ezici duygudan titriyordu.

Kapadı. Zorla.

Diğerlerinin tehlike algılama becerisi yoktu. Ama onlarda da aynı derecede temel bir şey vardı: içgüdü. Hayatta kalma ateşinde şekillenen türden. Ve bu içgüdü şimdi onlara çığlık atıyordu – onları ölümün yakın olduğu konusunda uyarıyordu…

Ya da ölümden çok çok daha kötü bir şeyin yaklaştığı konusunda.

Damon’un zihninde o zavallı ruhun, bir parça ağaca dönüşen adamın görüntüsü titredi. Bir soruya cevap verememiş… ve o kadar kötü bir kaderle karşı karşıya kalmıştı ki Damon hâlâ boğazındaki safranın yükseldiğini hissediyordu.

Sendeleyerek ayağa kalktı.

Sis (bir zamanlar Valerie Sunwarden’a ait olan dudaklardan dökülen sis) yayılıyordu. Hızlı.

İlk başta siyahtı.

Şimdi solgun, hastalıklı bir beyaza dönüyordu.

Damon’un elleri gökyüzüne bakarken titriyordu.

Ve havadaki dehşeti gördü… kaçıyorlardı.

Yaratıklar -bazıları dördüncü ve beşinci sınıf ilerlemelerin taşıyıcı gücü olan, bütün şehirleri yerle bir edebilecek canavarlar- kanatlarının taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde buradan uzaklaşıyorlardı.

Uzakta hantalca dolaşan dev canavarlar bile (dağları sarsacak kadar devasa varlıklar) yön değiştirmişti. Sanki yaklaşan her şeyden kaçınmak istiyormuş gibi.

Ayaklarının altındaki toprak titriyordu.

Ve ardından kükremeler geldi. Çığlıklar. Kaçarken saf dehşet içinde haykıran sayısız iğrenç şey. Aşağıda, köprünün altındaki yeşil sular şiddetle çalkalanıyordu; canlı canlı kaynıyordu.

Burayı evi olarak gören canavarlar da kaçıyordu. Sadece korkmuyorlardı, aynı zamanda çaresizdiler.

Damon’un gözleri çatılara doğru yükseldi. Canavarlar orada bile donup kalmıştı. Bazılarını tanıdı. Diğerlerinin adı bilinmiyordu.

Ama içlerinden biri – yüzü olmayan bir dehşet – geri döndü ve diğerleri gibi kaçtı.

Damon dişlerini gıcırdattı. Parmakları Valerie’nin dudaklarının etrafında kıvrıldı ve onları yavaşça bir kesenin içine kaydırdı.

Valerie tepkisizdi. Hala. Ama içinden bir ses ona gerçekten gitmediğini söylüyordu.

Hayır… Yükselen henüz teslim olmamıştı.

İradesi hala varlığa bağlıydı.

Sonuçta, uzun zaman önce ölmüştü ve yine de parçalanmış dudaklarının arasına hapsedilmiş bedensiz bir ruh olarak hayatta kalmıştı.

Xander yolun uzak kenarında duruyordu, mızrağını yere dayamıştı. Bakışları hiç kırpmadan sisin içine kilitlendi.

Gözleri kocaman açıldı. Çok geniş.

Saf korku dolu bir bakış. Gözlerini o kadar genişleten türden ki, yaklaşmakta olan kabus ne olursa olsun görmek, anlamak için yalvarıyorlar.

Damon keskin bir nefes aldı. Aktifleştirilmiş Acımasız becerisini ve etkilerini hissetti.

Kazanmayı düşünmedi bile.

Çünkü bu onların kazanabileceği bir savaş değildi.

“Ne yapıyorsun? Kaç, aptal—!”

Sesi diğerlerinin arasında bir gök gürültüsü gibi çatladı ve onları felce uğratan korku transından kurtardı.

“Zırhlarınızı donatın! Uyanan kabukta—hareket edin! Işık!”

Fakat onlar hangi yöne koşacaklarına karar veremeden… sis yoğunlaştı. Her şeyi boğdu.

Damon Gölge Algısı’nı kullanmaya cesaret edemedi. Daha iyisini biliyordu. Yaklaşan her ne ise… algılandığı anda onu vuracaktı.

Planlama için zaman yoktu.

Konuşmadı bile. Yapamadı.

Çünkü o anda kalbi şiddetle sıkıştı.

Vücudu kasıldı.

O kadar derin bir korku vardı ki sanki uyku felci sinirlerini sarmıştı. Görebiliyor, hissedebiliyor ve düşünebiliyordu ama hareket edemiyordu.

Sonra—

Ayak sesleri.

Yavaş. Kasıtlı.

Sisin derinliklerinden yankılanıyorlardı, hala uzaktaydılar ama her adım bilinçli ve sabırlıydı.

Yaklaşan şeyin acele etmesine gerek yoktu.

Çünkü biliyordu.

Kaçış olmayacaktı.

Koşmak nafileydi.

“Arrrrgh!” Damon çığlık attı. Uzuvlarını hareket etmeye zorladı; vücudu, sanki yoğun, kurşunlu su okyanusuna batmış gibi baskıya karşı savaşıyordu.

Her hareketi ıstıraptı. Kasları parçalandı. Kemikleri çatladı. Sıktığı dişlerinin arasından kan fışkırdı.

“AHHHHHH!” Vücudu isyan ederken çığlık bir kükremeye dönüştü – sinirleri işkenceyle alevlendi – ama o hareket etmeye devam etti.

Diğerleri korkularından onu göremediler bile. Meydan okumasını fark edemedi.

Kazanabileceğini düşündüğü için direnmiyordu.

Damon için mesele hiçbir zaman kazanmak değildi.

Her zaman biliyordudaha büyük bir güce meydan okuduğunda başına gelen şey.

Acı… ya da ölüm.

Yine de.

Asla diz çökmezdi. Tanrılara değil. Ölümüne değil. Korkmayın.

Kazanabileceğine inandığı için değil—

Ama kaybedecek olsaydı…

Kendi bildiği gibi yapardı.

Çünkü kendi şartlarına göre kaybetmesi gerekiyor.

Yalnızca kendi şartlarına göre. O da bu şekilde gidecekti. Yenilgiye uğramış bir kaybeden ama çıkışını seçen biri.

Elini kaldırdı ve Ashborn’u serbest bıraktı.

Siyah alevler dışarı doğru patlayarak sisi yaktı. Her anını hissetti; diri diri yakılmaktan on kat daha kötü bir acı.

Ama zihnini temizledi.

Döndü.

Sylvia’nın kolunu yakaladı ve Leona’ya acımasız bir tekme atarak onu köprüye doğru uçurdu.

Çarpışma her ikisinin de havasını düşürdü.

Duraklamadı.

Çok yönlü teçhizatı ateşledi; Xander’ın zırhına kilitlendi. sert bir vuruşla.

Evangeline’i yakaladı, omzuna attı, felçli Matia’yı tek eliyle yakaladı ve teçhizatı tekrar ateşledi; bu kez Sylvia ile Leona’nın indiği yere doğru.

Teçhizat onu öne çekerek havaya fırlattı.

Hareket etmesi gerekti. Çok uzun süre kalırsa baskı bile onu öldürebilirdi.

Kalbi patlayacaktı. Bacakları parçalanacaktı. Bunu biliyordu.

Yine de ayak sesleri geliyordu. Daha yakın. Sakinlik. Rahatsız edilmedi.

Damon, kırık köprüye doğru kayarken rüzgârın tenine çarptığını hissetti.

Diğerlerinin gitmesine izin verdi.

Sert bir şekilde yere indiler; bedenleri titriyordu, nefesleri kesiliyordu.

Ona baktılar.

Hiçbir kelime çıkmadı.

Ağızları titredi ama hiçbir ses takip etmedi; sanki korku yüzünden dilleri onlardan alınmış gibi.

Yapabilecekleri tek şey sarsılmaktı.

Bu korku… bu varlık…

Fısıldayan Orman’dan daha kötüydü.

Damon’un meydan okumasının bir önemi olmamalıydı. Hiçbir anlamı olmamalıydı.

Ama ustalığı vardı.

[Zihinsel Kirlenmeye Karşı Direnç.]

Dahası, bu varlık onları öldürmeye çalışmıyordu, yoksa çoktan ölmüş olurlardı.

Yine de.

Fakat Damon bunu hissetti; baskı yeniden tırmanıyordu. Kalbi çökmenin eşiğindeydi.

Ayak sesleri gelmeye devam ediyordu.

Yaklaştı.

Sis perdesinin hemen ötesinde.

Ve yine de arkadaşları bağlıydı, korku içinde hapsolmuştu. Sürünmeyi bile beceremiyordu.

O da korkuyordu.

Ama bunun onu durdurmasına izin vermiyordu.

Arkalarında yeşil su vardı; istila edilmiş canavarlar, tanrı bilir ölü şehrin neresine giden bir yol.

Canavarların ve unutulmuş dehşetlerin yeri.

Ama onlar bile şimdi kaçmaya çalışıyorlardı.

Başka çareleri yoktu.

Hayır kaçtı.

Böylece Damon ayağa kalktı.

Siyah gözleri bir tanrının yüzüne tükürecek bir böceğin öfkesiyle doldu.

Kanayan dişlerini gösterdi.

Çok yönlü donanımının ince tellerini her parti üyesinin güçlü zırhına bağladı.

Korkusu çiğdi. Gerçek.

Fakat iradesi kırılmadı.

Atladı.

Kaldırımın kenarından uçtu—

Ve hepsini kendisiyle birlikte aşağıdaki yeşil sulara çekti.

Kaçan canavarlar güçlü bir akıntı yaratmıştı.

Partiyi yakaladı ve onları birbirine bağlayarak sürükledi.

Damon’un gözleri titredi.

Ve hemen öncesinde bilinci kayboldu, yukarı baktı…

Ve sisin içinden çıkan figürü gördü.

Hatırladığı son şey akıntının uğultusu ve karanlığın yaklaştığıydı.

Ve ona sakin bir bakıştı.