Bölüm 355: Sadece Adı

TESSIA ERALITH

Elimi kaldırarak mananın tepkisinden zevk aldım. Kırmızı parçacıklar enerji dolu bir şekilde zıplayıp dans ediyordu. Sarı parçacıklar yere yakın bir şekilde havada süzülüyor, minik taşlar gibi yuvarlanıp duruyordu. Mavi mana, üzerime gelen gelgit gibi yayıldı ve çiğ gibi tenime yapıştı. Ama en sevdiğim yeşil olanlardı. Keskin bir bıçak gibi keskin bir özellikleri vardı, temsil ettikleri rüzgar gibi kırbaçlayıp şakırdıyorlardı, ama aynı zamanda onlarda serin ve temiz bir şey de vardı. Rüzgar manası aynı anda hem sert hem de yumuşaktı.

Basilisk Dişi Dağları’nın yükseklerinde, isimsiz bir platoda duruyordum. Taegrin Caelum’dan çok uzak değildi. Etrafta kilometrelerce kazara yok edebileceğim hiçbir şey yoktu… ama Agrona’nın kontrolümü kaybedebileceğimden korktuğu için burada değildim. Aksine, gücümün boyutunu biliyordu ve serbest kalmamı istiyordu.

Gökyüzüne uzanarak manaya odaklandım ve onu yukarıdaki belirli bir noktaya çektim. Su ve rüzgar yoğunlaşarak birbirine çarptı ve etrafımızdaki dağları kilometrelerce karartan devasa, siyah bir fırtına bulutu oluşturdu.

Küçük izleyici kitlem sessizce izledi. Nico elbette oradaydı, diğer üç Orakçı ile birlikte. Nico’nun hizmetlisi Draneeve ve kalenin diğer birkaç üst düzey yetkilisi de gelmişti. Agrona gelmemişti, ama onu daha önce kaleden ayrılırken hiç görmemiştim.

Güneşin ısıttığı taşlardan yükselen ateş manası, beyaz, sıcak şimşeklere dönüşerek geri indi ve kayaları parçalayıp antrenman alanıma şarapnel parçaları saçtı. Su buza dönüştü ve mancınık taşları gibi düşerek sert dağ toprağında kraterler açtı.

Dünyadaki gücümün zirvesindeyken bile, ki enerjisiyle böyle bir şey yapmayı asla başaramamıştım.

Agrona’nın kalesinden ayrılabileceğime dair söz vermesinden bu yana geçen haftalarda anılarım çok daha istikrarlıydı. Bu bedende ne kadar uzun süre kalırsam, kendim gibi hissetmeye başlayacağımı söylemişti. Bedenimi kaplayan rünler beni bir arada tutmaya, diğer sesi susturmaya yardımcı oluyordu.

Rüzgarın enerjisi, etrafımı bir ejderha gibi saran, geniş ve keskin akıntılar halinde birleşerek beni diğerlerinden ayırdı. Hem yumuşak hem de sert rüzgar…

Önceki hayatım, aldığım sürekli ve işkence dolu eğitime dayanabilmek için kendimi sertleştirmemi gerektirmişti. Ama kalbimde her zaman sakladığım bir parçam vardı; hayatımda ilk kez sevgi dolu bir sıcaklık hissettiğim o parça ve beni ayakta tutan da işte o sıcaklıktı…

O anıların paramparça olmuş kalıntılarından uzaklaşarak, dikkatimi tekrar manaya verdim. Ölümümü hâlâ hatırlayamıyordum ve Nico da sadece zamanla öğreneceğimi söylemişti.

Nico…

Büyü yaparken beni izleyen, koyu renk saçları yüzüne çarpan adamın durduğu yere baktım. Diğerlerinden oldukça uzakta durduğunu fark etmeden edemedim. Zavallı Nico, burada bile bir yabancı.

Draneeve ellerini çırptı ve rüzgara doğru bağırdı; maskesi sesine rahatsız edici bir tını katıyordu ve ben de bunu dinlemekten rahatsızlık duyuyordum. Nico, Draneeve’e susması için işaret etti ve maskeli adam bağırmayı kesti, ancak yavaş ve düzensiz bir şekilde alkışlamaya devam etti.

Uzanıp, devasa fırtınanın köşelerinden çekiştirdim ve onu içeri, aşağı doğru çektim, ta ki tam üzerimde, neredeyse bir elma ağacı büyüklüğünde havada asılı kalana kadar. Birkaç dakika önce ham gücün ölümcül bir tezahürü olan yaratık, şimdi tamamen farklı bir şeydi. Bulutların içinde havadan yapılmış minik kanatlı yaratıklar dönüyor, altlarında ise küçük su yunusları zıplayıp su sıçratıyordu.

Çok güzeldi. Mana çok güzeldi. Ki, toplanıp serbest bırakılabilen ama asla şekil alamayan, mana gibi biçimlenemeyen bir enerjiydi. Bu gerçek bir sihirdi.

Dikkatim, diğerlerinden ayrı duran üç kişiye, Orakçılara, tedirgin bir şekilde kaydı. Teknik olarak Nico da onlardan biriydi, ama onu ayrı tutuyorlardı ya da o mesafesini koruyordu. Ya da her ikisi birden.

Gri tonlarındaki tenleri, siyah boynuzları ve kırmızı gözleri, onları kesinlikle farklı bir şey olarak tanımlıyordu. Bakışlarında hem merak hem de huzursuzluk vardı, tıpkı sirkte aslan terbiyecisini izleyen bir seyirci gibi. Bu, Nico’nun bana sürekli söylediği şeye inanmamı sağladı: sonunda onlardan daha güçlü olacağımı biliyorlardı.

“Çok, çok iyi iş çıkardın!” diye atıldı Draneeve, bilerek rahatsız edici bir ses tonuyla. “Lord Nico’dan çok daha hızlı büyüdün. O sıska elf kızının bedeninde daha birkaç hafta geçirdin ve—”

Yüksek bir çatırtı sesi duyuldu.

Draneeve maskesini düzeltti—gözleri için küçük delikler ve kabaca çizilmiş bir gülümsemesi olan sade beyaz bir şey—ve Nico’nun ona tokat attığı başının yanını ovuşturdu. En azından utanmış görünme nezaketini gösteren Nico’ya kaşlarımı çattım. Draneeve’den nefret ettiğini biliyordum ama nedenini bana söylemeyecekti.

Cadell ve Dragoth, Nico’yu izliyorlardı.

Dragoth devasa bir adamdı, hayatımda gördüğüm en iri insanlardan biriydi, ama onun dışında tanıdık bir tipti. Kralın Tacı turnuvasında rütbelerimi yükseltirken, onun gibi birçok kişi vardı. Kendine güvenen, bencil savaşçılar. Kendi şakalarına hemen gülen ve herhangi bir hakaret algıladıklarında hemen savaşmaya hazır olanlar.

Cadell daha tuhaf, daha korkutucuydu. Balta gibi keskin bir yüzü vardı, soğuk ve acımasızdı ama tavırları iş bitiriciydi. Ondan hoşlanmadım.

Ama en ilginç bulduğum üçüncü Orakçı oldu. Onunla daha önce sadece bir kez karşılaşmıştım ve bu da kısa sürmüştü. Genç görünse de—en fazla yirmi yaşında—gözlerinde derin, meraklı bir bilgelik ve dünyevi bir zekâ vardı. Hem o zaman hem de şimdi, karanlık gözleriyle beni inceliyormuş gibi hissettim. Diğerlerinden farklı olarak, hâlâ beni izliyordu. Aptalca rüzgar martıları ve su yunuslarıyla dolu büyümü değil, beni.

Gözlerinin içine baktığımda, sanki gözlerinin ardındaki dişlilerin döndüğünü, beni çözmeye çalıştığını görebiliyordum. Beni bir tehdit mi, bir araç mı olarak görüyordu? Emin değildim.

Cadell, buz ve ateş dolu bir ses tonuyla, “Nico,” dedi, “evcil hayvanına iyi davran. Sonuçta, seni o korkunç kıtadan geri getiren Draneeve’di.” Draneeve kıpırdandı, çirkin maskesinin ardındaki tavrı okunamazdı… “Eğer senin nankör canını kurtarmak için Dicathen’den geri çekilmeseydi, şimdi general, belki de hizmetkar olurdu.”

Büyüm etkisini yitirdi, bulut sise dönüştü ve sonra da yok oldu. Nico’nun yanıtını bekledim. Yumruklarını sıktı ve Draneeve’den bir adım uzaklaştı. “Bana benden aşağı bir varlıkmışım gibi davranma, Cadell. Ben de bir Orakçıyım, unutma?”

Dragoth sırıttı, sakalının arasından ay ışığı gibi parlayan dişleri. “Haklısın küçük Nico. Sen bir Orak’sın. Ve Orak ismi, seni aramıza kattığımız günden beri biraz daha az anlam ifade ediyordu.” Kendi şakasına yüksek sesle güldü, ama orada durmadı. “Belki Bivrae bir Orak olmalı, hatta Draneeve bile!” dedi, neredeyse bağırarak, sırıtışı yırtıcı bir hal aldı.

Nico alaycı bir şekilde sırıttı. “Peki ya o kudretli Dragoth savaş sırasında neredeydi? Söyle bana, Vechor Titanı, neden senin hizmetkarın Dicathen’e gidip öldü de sen güvende kaldın ve—”

“Bundan sonra ne söyleyeceğine dikkat et,” diye homurdandı Dragoth, gülümsemesi hızla kayboldu. Devasa kasları belirginleşmiş bir şekilde Nico’ya doğru bir adım attı.

Yer kabardı, aralarında kıvrılan, dikenlerle kaplı bir sarmaşık fışkırdı ve hızla kötücül bir dikenli çite dönüştü. Aslında hiç büyü yapmayı düşünmemiştim, ama kavgaları beni rahatsız etmişti. Savunma içgüdüm her zaman bitki büyüsüne yönelirdi, diğer elementler daha mantıklı olsa bile.

Dragoth öne eğildi, kollarını dikenlerle kaplı sarmaşıklara dayadı. “Sen genç ve küçüksün, ama şimdiden gücünün zirvesindesin, reenkarnasyon.”

Nico’nun başı yana eğildi. Gözleri sönmüş kömürler kadar soğuktu. “Bana meydan okumayı umabilecek herkes zaten burada,” dedi yumuşak bir sesle, sonra bana döndü. “Gitmeye hazır olduğun açık. Yeterince bekledik—elbette Lord Agrona’nın ısrarıyla,” diye ekledi hızla, Cadell’e sert bir bakış fırlatarak.

“Manayı şekillendirme yeteneğiniz etkileyici,” dedi Orak Seris, jilet gibi keskin bakışları beni parça parça keserken, “ama önünüzdekilerle bulanmanıza izin vermeyin. Gözlerinizi ve kulaklarınızı açık tutun ve ulaşabileceğiniz sınırların ötesine uzanmayın.”

Nico karanlık bir tonda, “O, mirasın ta kendisi,” diye karşılık verdi. “Yıldızların kendileri bile onun ulaşamayacağı yerde değil.”

***

Bu dünyayla ilk karşılaşmam, elf halkının ormanlık vatanıydı. Oranın tuhaflığı beni etkilemedi. Kendi reenkarnasyonumla o kadar şaşkın ve kafam karışmıştı ki, büyülü ormanlarına pek dikkat etmedim. Üç gözlü devin (kendime hatırlattığım gibi, bir asura) ortaya çıkışı bile, yeni evimin bu dünyadan uzaklığını bana hissettiremedi.

Taegrin Caelum’da bu yerin Dünya’dan ne kadar farklı olduğunu anlamaya başladım. Ama orada öğrendiğim her şey Agrona tarafından filtrelenmişti. Nico beni Kalıntı Mezarlarına götürene kadar iki dünya arasındaki tuhaf ve harika farklılıkların tam derinliğini kavrayamamıştım.

Agrona’nın özel portalı Alacrya’daki diğer herhangi bir portala bağlanabiliyordu ve bu da bizi hedefimize çok yakın bir yere ışınlayabiliyordu. Relictombs’un ikinci katında dolaşırken etrafı keşfetmek, her şeyi içime sindirmek için zaman geçirmek isterdim. Sadece gökyüzü bile nefesimi kesti, uçsuz bucaksız mavi enginliğe bakarken. Fırtınamın etkileyici bir sihir olduğunu düşünmüştüm, ama bu…

Gökyüzünün kendisinin büyülü bir yapı olduğunu mantıken biliyordum, ama bunu anlayamıyordum. Böyle bir şeyi birinin yaratabileceği akıl almaz görünüyordu. Bu düşüncemi Nico ile paylaştığımda, beni görmezden geldi ve bunun yerine etrafımızdaki zırhlı erkek ve kadın kalabalığının arasından zorla geçmeye odaklandı.

“Bu dünyanın harikalarına tamamen kayıtsız mısın?” diye sordum, yanında yürürken. “Sen bunlara alışmış olabilirsin, ama ben buraya daha yeni geldim.”

“Gitmemiz gereken bir yer var,” diye tersledi. Göz ucuyla kaşlarımı çattığımı görmüş olmalı, çünkü biraz yavaşladı. “Özür dilerim Cecil. Biraz… telaşlıyım. Lord Agrona burada bulacaklarımızın benim için önemli olabileceğini ima etti, ama hiçbir ayrıntı vermedi ve…” Sözünü tamamlayamadan, yüzünü buruşturdu. “Özür dilerim, senin suçun değil. Sadece bu hakimlerle konuşmak için sabırsızlanıyorum.”

“Hayır, özür dilerim,” dedim, kelime seçimimden dolayı hemen suçluluk duyarak. Bana hayatından, hem Kralın Tacı turnuvasına istemsizce katılmamdan sonraki durumundan hem de buradaki bölünmüş hayatından uzun uzun bahsetmişti. “Yaşadıklarınızı hafife almak istemedim.”

“Biliyorum,” dedi sadece.

Nico bizi dümdüz, karanlık taştan ve siyah dikenlerden oluşan büyük, ürkütücü bir binaya doğru götürürken sessizce onu takip ettim. Bina, sırtına yapışmış bir gargoyle ordusu olan dev bir kirpiye benziyordu.

Binanın önünde, alev alev yanan saçları olan bir kadın bizi bekliyordu. Üzerinde altın kılıç ve pullarla işlenmiş koyu renkli bir elbise vardı. Yaklaşırken gözleri ayakkabılarındaydı ve konuşmaya başladığında bile başını kaldırmadı.

“Yüksek Hükümdarın bir temsilcisini ağırlamak büyük bir onurdur.” Sesi, itaatkâr olmaya çalışsa bile otoriterdi. “Yine de itiraf etmeliyim ki, sizi daha önce bekliyorduk.”

Nico onun yanından hızla geçti ve o da arkasından dönmek için geri çekildi, benden biraz daha geride durdu. “Yüksek Hükümdarın birkaç yozlaşmış yargıç gibi önemsiz şeylerle uğraşacak vakti yok. Bir tırpanın neden gerekli olduğunu hala anlamıyorum,” dedi Nico sert bir şekilde.

Etrafı incelemek istedim ama çok hızlı yürüdüğümüz için etrafı iyice gözlemleyemedim. Agrona olduğunu sandığım bir adamın devasa freskini görünce neredeyse kahkaha attım. Sanatçıların onu hiç görmemiş gibi görünmesi beni şaşırttı ama bunun mümkün olduğunu çabucak fark ettim. Sonra da freski geçip gittik, ne Nico ne de kızıl saçlı kadın dikkatimizi çekti.

Nico, siyah demir bir kapının önünde durdu ve yüksek yargıcın kapıyı açmasını sabırsızlıkla beklerken parmaklarını tıkırdattı. Yüksek yargıç, mana ile sarılı elini kapının önünde sallayarak bizi loş, karanlık taş ve gri fayanslardan yapılmış bir merdivene doğru yönlendirdi. Nico yine öne geçti ve hızla merdivenlerden indi. Aşağıya indiğimizde, rahatsız edici bir hızda ilerliyordu ve yüksek yargıçla beni ona yetişmek için neredeyse koşmaya zorluyordu.

Sağımızda ve solumuzda, parmaklıklı hücre kapılarıyla çevrili dar tünellerden oluşan bir labirent açıldı. Merdivenlere en yakın hücrede, paçavralar içindeki bir kadın meşale ışığına doğru eğildi, Nico’yu gördü ve sanki bir iblis görmüş gibi yüzü buruşarak hemen gölgelere geri saklandı.

Nico, bizi ortadaki yoldan doğruca ilerletirken, dallanan tünelleri görmezden geldi.

Sonra, bir şey aklıma yattı.

Onun mesafeli tavrı, son üç haftayı Agrona’ya hazır olduğumu kanıtlamak için yorulmadan çalışarak geçirdikten sonra beni neredeyse tamamen görmezden gelmesi, kötü huylu olması… Nico bu sorgulama konusunda endişeliydi.

Eski nişanlımın her zaman endişeli olduğunu söylemek abartı olmazdı, ama kaskatı kesilmişti, her hareketi kaskatı ve sakardı, bana bile bakmıyordu. Sadece endişeli değildi; olacak her şeyden korkuyordu.

Koridor, gece kadar siyah ve tamamen gümüş rengi rünlerle kaplı geniş demir kapılarla son buluyordu. İçeride azgın bir gergedanı bile tutabilecek gibi görünüyorlardı. Ancak büyüklüklerine rağmen, yüksek yargıç yaklaşırken kendiliğinden açıldılar ve diğer tarafta büyük, dairesel bir odayı ortaya çıkardılar.

Midem alt üst oldu.

“Bu insanlar bunu hak etmek için ne yaptılar?” diye sordum, gözlerimi kaçırarak.

Hücrenin içinde, beş kişi bileklerinden ve ayak bileklerinden tavana yayılmış şekilde asılıydı. Ağızları bronz bantlarla kapatılmıştı. Zincirlerde ve ağızlıklarında mana olmasına rağmen, mahkumlardan hiçbir şey hissedemiyordum. Ya manaları bastırılıyordu ya da -yutkundum- mana çekirdekleri yok edilmişti.

Yüksek yargıç, “Masum bir adamı işlemediği bir suçtan mahkum etmek için soylu bir aileyle işbirliği yaptılar,” diyerek kararlı bir şekilde konuştu. “Kendi kişisel çıkarları için yetkilerini açıkça kötüye kullanmaları bunu ve daha kötüsünü hak ediyor.”

Tam olarak isteyip istemediğimden emin olmasam da hücreye doğru bir adım attım, ama Nico beni durdurdu. Koluma dokunmak için elini uzattı, ama sonra durdu. “Bence burada beklemen daha iyi olur.”

Neredeyse rahatlamıştım. Bir adım geri çekilip başımı salladım. O ve yüksek yargıç içeri girdikten sonra kapılar kapanmaya başladı. Son anda, gözleri benimkilerden ayrılırken, yüzü değişti, soluk mermerden oyulmuş gibi sertleşti. Sonra gitti ve ben de sarı mana parçacıklarının kapılar, tavan ve zemin arasındaki oluklarda hızla hareket ettiğini izledim.

Kapıların yanında tahta bir tabure vardı, ben de oturdum. Aklım sürekli odadaki manasız figürlere takılıyordu. Kendi mana çekirdeğime çok kısa bir süre sahip olmuştum, ama onu kaybetme fikri beni kelimelerle ifade edilemeyecek kadar korkutuyordu. Mananın var olduğunu keşfetmek ve fiziksel dünyayı bir düşünceyle yeniden yapılandırmayı öğrenmek, sonra da bu gücü kaybetmek…

Alacryanlar bunu anlayamamışlardı. Agrona bile, Nico bile…

Dünya’da, nispeten büyük bir ki merkezine sahip olsam da, bu gücü asla kendi kontrolümde kullanamayacağımı erken yaşta öğrenmiştim. Silah bendim. Miras’ın da böyle olduğunu düşünüyorlardı.

Agrona da farklı değil.

Göz çukuruma avucumu bastırarak rahatsız edici düşünceyi uzaklaştırmaya çalıştım. Belki de Agrona gücümü onun için kullanmamı umuyordu, ama beni yeniden dünyaya getirirken bunun benim gücüm olacağını biliyordu. Gerçekte ne olduğumu biliyordu. Ve bana neler yapabileceğimi göstermek istiyordu.

Sürekli bir şeyler saklıyorlar. Mesela şu an. Nico senin görmeni istemediği ne yapıyor acaba?

Bu düşünce beynime bir kere yerleştikten sonra, ondan kurtulamadım. O odaya girmeye ne kadar tereddüt ettiysem, içeride neler olup bittiğini de o kadar merak ediyordum. Dikkatlice dinledim, ancak hücrenin etrafında sapkın bir rüzgar enerjisi tabakası ses bariyeri oluşturuyordu.

Manaya odaklandığımda, dalgalanmalar oluştu ve boğuk bir konuşmanın sesi kulağıma ulaştı. Akademide yüzdüğüm, farklı ortamlarda ki’mi nasıl odaklayacağımı öğrendiğim ve suyun havuz dışındakilerin seslerini nasıl bozduğunu hatırladım. Tam olarak öyle geliyordu. Metaforik yüzeye yaklaştım ve ses daha da netleşti. Ses bariyerini aştım ve aniden Nico’yu sanki tam yanımda duruyormuş gibi duyabiliyordum.

“—Onun hakkında hatırladığın her şeyi, tek tek anlat bana. En ufak ayrıntıyı bile atlama.” Nico’nun sesi derin ve yankılıydı, sanki bir kanyonun dibinden konuşuyordu.

Birbirinden daha çok duyulmak isteyen, boğuk seslerden oluşan bir koro cevap verdi.

“—gözlerindeki acımasız zekâyla—”

“Heykel gibi oturuyordu, sanki hiç korkmuyormuş gibi…”

“—belki de süssüzdür, çünkü onun manasını ya da gücünü hiç hissetmedik—”

“—öyle korkunç bir baskı yaydı ki—”

“Durun. Durun!” diye hırladı Nico. Hücre sessizleşti. “Birbirinizin sözünü kesmeye devam ederseniz, dillerinizi yakıp sadece birinizin konuşmasını sağlayacağım.” Korkunç tehdidinden irkildim, ama kendime sadece yapması gerekeni yaptığını söyledim. “Sen, bana bu yükselen varlığın dikkatini nasıl çektiğini anlat.”

Bir süre homurdanmalar ve boğaz temizlemeler duyulduktan sonra ince, burundan gelen bir ses cevap verdi. “Granbehl Kanı’ndan bir hizmetkar bize tuhaf bir hikaye anlattı… hiçbir kan bağı olmayan, açıklanamaz derecede güçlü görünen ve hiçbir mana imzası yansıtmayan bir yükselenden bahsediyordu.” Konuşmacı durdu, ağır ağır nefes aldı. “Yükselen Gri’nin bir kutsal emaneti kaçırdığından şüpheleniyorlardı—”

Taş ve kemiklerin çatlamasıyla birlikte ses boğuldu. Korumalı kapılardan Nico’nun öfkesinin ağırlığını hissedebiliyordum.

Nico tekrar konuştuğunda sesi gergindi. “Bu yükselenin adından neden haberdar edilmedim?”

Yüksek yargıç, sesi titreyerek hızla, “Bu, Taegrin Caelum’a gönderdiğimiz raporda vardı,” dedi.

“Hiçbir anlamı yok,” diye homurdandı Nico kendi kendine ve adımlarını duyarak volta atmaya başladı.

Ayakta, tereddütle kapılara doğru ilerledim. Yaklaştığımda çelik sürgüler geri çekildi ve kapılar açıldı. İçeride, yüksek yargıç kavisli duvara yaslanmış, başı öne eğikti. Nico, kalan dört mahkumun önünde ileri geri yürüyordu. Beşinci mahkum, keçi sakallı bir adam, üç siyah sivri uçla delinmişti. Kanı, sivri uçlardan aşağı doğru koyu akıntılar halinde akıp zemindeki çatlaklara sızıyordu.

“Öldü,” dedi Nico kararlı bir şekilde. Topuğunun üzerinde döndü ve diğer yöne doğru ileri geri yürümeye başladı. “Ama o tam bir hamamböceği gibi. Eğer biri hayatta kalabilseydi…” Tekrar döndü. “Hayatta kalsa bile, biz görmeden Alacrya’ya gelmiş olamazdı.”

“Nico, ne—”

Parmaklarını şıklattı ve bana doğru işaret ettikten sonra kendi kendine konuşmaya devam etti. “Eski, hâlâ aktif bir portal bulmuş olabilirdi… ama o bile o ismi kullanacak kadar bencil olmazdı… karanlıkta işaret ateşi yakmak gibi…”

Sevdiğin adam bu mu?

Baş dönmesi vücudumu kasıp kavururken titredim; önce gözlerimin arkasından başladı, sonra da mideme kadar indi. Titrek bir elle bileğini kavradım. “Nico, ne yaptın?”

Elini elimden kurtararak bir hayvan gibi dişlerini bana gösterdi. “Sus!”

İçimde bir canavar kükreyerek canlandı. Yaşlı orman koruyucusunun iradesi çarpık, kaynayan bir öfkeydi. Zincirlere vurulmuş, çığlık atan bir canavardı bu; ama aynı zamanda insanların dünyayı terk ettiğinde onu geri alan otlar, sarmaşıklar ve ağaçlardı da. İçimde uyuyan bu vahşi şey beni korkutuyordu. Son hayatımdaki ki’me çok benziyordu: kontrol edilemez, patlayıcı, amansız…

Her türlü mana’ya dokunmayı öğrenmiştim. Hatta kışın kar topu atmak kadar basit görünen, sözde sapkın mana’lara bile… Ama Agrona beni canavar iradesinden uzak durmam konusunda uyarmıştı. Belki bir gün onu evcilleştirebilirdim, ama şimdilik…

Odanın içindeki ışık, sık ağaçların gölgeleri altındaki ormanın benekli yeşil tonlarını aldı ve tek bir zümrüt yeşili sarmaşık koluma dolanarak Nico’ya doğru uzandı.

Yüzündeki öfke eriyip gitti, solgun ve yeşilimsi bir hal aldı. Sanki yanmış gibi benden uzaklaştı.

“Cecil, iyi misin? Özür dilerim, ben…” Sözünü tamamlayamadan, cansız saçlarını elleriyle düzeltti.

Uzantı geri çekildi ve ışık normale döndü. Ama canavarın iradesinin öfkeyle titreştiğini hâlâ hissedebiliyordum. “İyiyim.”

Nico boğazını temizledi ve dört mahkûma döndü. Yaşlı kadın bayılmıştı ve şişman adam yere kusmuştu. Nico ve benim ani güç uygulamamız karşısında savunmasız kalmışlardı.

Sana zarar verecek.

Bunun bir önemi yoktu. Nico’nun ruhu paramparça olmuştu. Kendisi değildi. Ama bu, zamanla iyileşemeyeceği anlamına gelmiyordu.

Nico, merkezdeki mahkûma, zayıf yaşlı adama hitaben, “Bu tırmanma aleti neye benziyordu?” diye sordu.

“Soluk sarı saçlar…” diye hırıltılı bir sesle konuştu yaşlı adam. “Altın rengi gözler, insandan çok kediye benziyor. Belki yirmi yaşlarında, keskin ve gururlu yüz hatlarına sahip…”

Nico kaşlarını çattı, gizemli yükselen varlığı zihninde canlandırmaya çalışırken gözleri bulanıklaştı.

“Ve asil bir duruşu vardı,” diye ekledi yaşlı adam. “Kendini bir kraliyet mensubu gibi, bir kral gibi taşıyordu.”

Nico, havayı tırmalayan vahşi bir sesle alay etti. “Kral gibi mi diyorsun?” Nico’nun bedeni patladı, aniden kabaran öfkesi artık sadece et ve kemikle bastırılamaz hale geldi. Siyah alevler onu sardı, vücudundan sıcak küller gibi fışkırdı.

“Kral kim!” diye kükredi. “Burada sadece hükümdarlar var!”

Basilisklerin çürüme etkisiyle kararmış olan mananın, mahkumların bedenlerinin içinde çılgınca bir şekilde çalıştığını görebiliyordum. Hepsi içten içe yanıyordu. Dışarıdan ise sessiz bir azap içinde kıvranıyorlardı, acı o kadar büyüktü ki çığlık bile atamıyorlardı.

Nico nefes nefese kalmıştı ve her nefes verişinde etrafındaki hava bozuluyor gibiydi. Yüksek yargıç, kara ateşten kaçmak için çoktan geriye doğru hücreden dışarı çıkmıştı. O ise sadece izleyebiliyordu, temsil ettiğini iddia ettiği adaleti savunmak için konuşamıyordu.

“İşe yaramaz yaşlı aptallar!” diye bağırdı Nico, sesi titreyerek. Yaşlı adamın eti kabarmaya ve çatlamaya başladı ve ruh ateşi yaraları yutarken küçük siyah alevler fışkırdı.

Çok uzun sürmedi.

“Buna gerek yoktu,” dedim yumuşak ama kararlı bir sesle. Nico’nun öfkesini üzerime çekmek istemiyordum ama korkmuyordum da. “Onlar senin korkun ve öfkenle yakılıp kül olmayı hak etmiyorlardı.”

Nico gözlerini kapattı. Nefes alışverişi yavaşladı ve etrafını ölümcül bir hale gibi saran alevler geri çekilip etinde soldu. “Onlar hiç kimse. Tamamen önemsizler.” Sesi tamamen duygusuzdu.

“Yine mi Grey…” dedim, sesim neredeyse fısıltı gibiydi. “Bu adamın senin üzerinde neden bu kadar büyük bir etkisi var ki, sadece adı bile bu kadar güçlü bir tepkiye neden oluyor? Grey kim?”

Nico, sırtı bana dönük bir şekilde, adeta kendi içine kapanmış gibiydi. “O bizim arkadaşımızdı…”

Döndü ve bir an için Nico’nun o yabancı yüzünü göremedim. Sadece gözlerini gördüm, kızarmış ve gözyaşlarıyla parıldayan. Gözlerindeki üzüntüyü biliyordum. Şimdi bana eskiden baktığı gibi bakıyordu, çaresizce. Umutsuzca.

“Seni öldüren oydu, Cecilia.”