Bölüm 3522: Paket Fırsatlar

Gloriana, kızına sarılıp okşarken, “Yakında bu merkez yıldız düğümünden ayrılacağız,” dedi. “Ek Kalfalar bulma konusunda ne kadar ilerleme kaydettiniz?”

“Huuuu.. guguuuu…”

Aurelia sevimli bir şekilde annesine uzandı. Küçük kızlarının biraz daha büyüyüp canlandığını görmek, Ves ve Gloriana’ya büyük bir sıcaklık verdi.

Ves, karısının yanına oturup bebeğini dikkatlice kucağına aldığında, küçük kızını gıdıkladı ve öptü.

“Hiiiiiiiiii…”

“Ben de seni seviyorum Aurelia.”

Bebeğinin sözlerini anlayacak kadar akıllanmasını sabırsızlıkla bekliyordu! Kızına sağlıklı, zeki ve güçlü bir kadın olması için birçok ders vermek istiyordu.

“Ves?”

“Ah, istediğimiz kadar çok potansiyel müşteri çekmeyi başaramadık.” Ves, önceki sorusunu şöyle yanıtladı: “Bir mekanik tasarım turnuvasını kazanıp diğer birkaç turnuvada da başarılı olmamıza rağmen, klanımıza katılmak için pek fazla Ustabaşı başvurmadı.

Hatta beni etkileyen birkaç eski rakibime davetiye gönderme inisiyatifi bile aldım, ancak çoğu zaten başka öncü kuruluşlara bağlı. Geriye kalan Journeymen’lerin hepsi kendi değerlerinin farkında ve daha güçlü ve köklü bir öncü kuruluşa katılmayı tercih ediyorlar.

Gloriana birkaç saniye sessiz kaldı. Yavaşça uzanıp Aurelia’yı onun elinden kurtardı. “Başka bir deyişle, hiçbir ilerleme kaydedemedin.”

“Bunu ben söylemedim! Yüzden fazla Usta’nın ilgisini çekmeyi başardık! Çoğu, ya benden ya da Ketis’ten etkilendikleri için teklifimize olumlu yanıt verdi. Onlarla görüştüğümde, klanımıza neden katılmak istediklerini çok net anladım. Ketis ve benim çok umut vadeden bir şirket olduğumuzu ve gelecekte Usta Makine Tasarımcıları olacağımızı düşünüyorlar.

Başvuranlar, yükselen dalgadan faydalanabilme umuduyla, şartlarımız nispeten cömertken bize güvenip aramıza katılmak istiyorlar.”

“Bu gruptan pek memnun görünmüyorsun.”

Ves iç çekti. “Çoğu dürüst olmak gerekirse fırsatçı. Bahsettiğimiz kalfalar çoğunlukla orta yaşlı veya daha yaşlı, diğer işverenler için pek de cazip olmayan kişiler. Her nedense azmini kaybetmiş durumdalar. Kendi başarılarına fazla güvenen veya araştırmalarında duraksayan düzinelerce kalfayla tanıştım. Bana göre zihniyetleri yeterince iyi değil.”

Gloriana ne dediğini biliyordu. “Bizimle baş edebilecek mekanik tasarımcılar işe almamız gerekiyor. Bu kişiler kesinlikle ihtiyaçlarımızı karşılamayacak.”

“Kesinlikle. Kapımızı çalan makine tasarımcılarından biri Velroyce Sivance adında bir adam. Süslü isminin sizi aldatmasına izin vermeyin. Katıldığım ilk turnuvada sonuncu olmuştu. Tam bir ustabaşı ve High Tide Turnuvası’nda yarışabileceğini düşünüyorsa yeteneklerini fazlasıyla abartmış. Bay…

Sivance aslında klanımıza başvuracak cesareti göstermiş!”

Karısı da pek etkilenmişe benzemiyordu. “Umarım onu hemen geri çevirirsin.”

“Aslında onunla görüşmek için zaman ayırdım. Ama sadece kısa bir süre konuştuk.”

“Neden?”

“Çünkü onun kurtarıcı bir özelliği olup olmadığını görmek istiyordum. Meğerse uğraşmamalıymışım.”

Ves, kendi standartlarının çok altında kalan diğer Journeyman’ları da öne çıkardı. Onlarla röportaj yapma zahmetine girmesinin tek nedeni, kayıtlara tam olarak güvenmemesi ve onları birkaç dakika dinlemek için çok fazla zaman harcamak zorunda kalmamasıydı.

Tanıştığı ustaların hiçbiri pırlanta gibi değildi. En iyi ihtimalle vasatlardı ve çok fazla destek alsalardı daha iyi performans gösterebilirlerdi.

Sorun, Ves’in bu Kalfaların motivasyonlarını yeniden kazanmalarına yardımcı olmakla uğraşmak istememesiydi. Tekrar forma girmek için dışarıdan yardıma ihtiyaçları varsa, onları işe almanın ne anlamı vardı? Larkinson Klanı’nın ek baş tasarımcılara ihtiyacı vardı, çok fazla desteğe ihtiyaç duyan büyümüş çocuklara değil!

Aslında Ves, Ketis’e benzer biriyle karşılaşmayı umuyordu. Bay Sivance gibi biri yanlış bir yola sapsa ve kaybolsa bile, güçlü bir özelliğe sahipse, kurtarılmaya değerdi!

Yine de çok nadirdiler. İnsanlar aptal değildi. Gelecek vaat eden uzmanlıklara sahip olan herkes ya önceden işe alınmış ya da kendi işini kurmuştu. Zor veya iddialı bir uzmanlık alanını takip etme cesaretine sahip çok az mekanik tasarımcı, Larkinson Klanı gibi nispeten küçük ve genç bir öncü kuruluşta çalışmaya istekliydi.

“Daha yetenekli Kalfaları çekebilmiş olmalısın, değil mi? Hepsi de senin dediğin kadar işe yaramaz olmamalı.” diye tahmin yürüttü Gloriana.

“Haklısın, ama onların da kendilerine özgü sorunları var.”

“Örneğin?”

“Pekala, gereksinimlerimizle başlayalım. Pazarlık edilemez şartlarımızdan biri, klanımıza katılmak isteyen her Kalfanın bunu kalıcı olarak yapmasıdır. Larkinson olduktan sonra, istedikleri zaman ayrılmalarına izin verilmez. Başvuranlar klanımıza kalıcı olarak bağlı kalmak istemiyorsa, neden sadakatlerine güveneyim ki?”

Ves, Larkinson Ağı’nın zihinlerine sadakat aşılayamayacağına zaten inanıyordu. Kalfalar o kadar güçlü bir zihinsel yapıya sahipti ki, duruşlarını değiştirmek neredeyse imkânsızdı. Düşüncelerini değiştirmek için eski usul ikna edilmeleri gerekiyordu!

Tıpkı Gloriana gibi, Larkinson Klanı’na katılan her Kalfa da büyük ölçüde kendi değerlerine ve ilkelerine bağlı kalırdı. Ves kişiliğini değiştirmeyi başarmış olsa da, yapabileceklerinin sınırları vardı. Karısı, bunca yıldan sonra bile, onun tercih ettiğinden çok daha fazla Büyücü eğilimi taşıyordu.

“Bu talebin çoğu ilgili kalfayı nasıl caydırabileceğini görebiliyorum,” dedi Gloriana. “Peki ya geriye kalanlar?”

“Hepsi sıkı pazarlıklar yapıyor.” Ves yüzünü buruşturdu. “Bizim seviyemizde kimse aptal değil. Kişilik sorunları olabilir ama bizimki gibi bir kuruluşa ne kadar katkıda bulunabileceklerini biliyorlar.”

“Peki, senin derdin ne?”

“LMC’de hisse talep eden veya Larkinson Ailesi’nin nasıl yönetileceği konusunda söz sahibi olmak isteyen birçok Kalfa’dan ziyaret aldım. Söylemem gereken tek şey, kapıyı hemen kapattım. Onlara bu düzeyde bir kontrol vermek istemiyorum.”

Bu aslında alışılmadık derecede sert bir tavırdı, ancak Ves taleplerinde ısrar edecek sermayeye sahip olduğuna inanıyordu. Larkinson Klanı sıradan olmaktan çok uzaktı ve önünde parlak bir gelecek vardı. Taleplerine boyun eğmektense kimseyi askere almamayı tercih ederdi.

Tüm bunların sonucunda, Ves’in hala daha fazla değer verdiği bir avuç mekanik tasarımcı kalmıştı. En azından birkaç Kalfanın kendisine ve klanına boyun eğmeye gönüllü olmasından memnundu.

“Onayınızı alan mekanik tasarımcılarından bahsedin bana.” Gloriana, Aurelia ile oynarken rica etti.

“Hemen onları onayladığımı söyleyemem,” dedi hemen. “Sadece diğerlerinden daha iyi olduklarını söyleyebilirim.”

Ves, başlangıçta Wild Brawl Bowl’da yarıştığı bir çift Journeymen’in profillerini gösteren bir projeksiyonu etkinleştirdi.

“Sara ve Dulo Voiken ile tanışın. Galaktik çemberde tanınmış bir makine tasarımcısı ailesinden gelen iki kardeş. Benim Heart of Victor’ım onların Thornbearer’ını yenmeyi başarmış olsa da, çalışmalarından oldukça etkilendim.”

“Sizin uzmanlık alanlarınız hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Dulo Voiken, mızraklı mekalar konusunda uzman. Saygıdeğer Orfan’ın Riot’unu geliştirdiğimizde bu faydalı olabilir, ancak mızrak kullanan mekaları çok fazla kullanmıyoruz. Zaten Ketis’imiz var, bu yüzden Bay Dulo gibi bir meka tasarımcısı büyük ölçüde gereksiz.”

Ves parmağıyla fotoğraflardan birini işaret etti.

“Sara Voiken, ikisinin arasında en değerli Ustabaşı. Savunma uzmanlığı sadece yaygın olarak uygulanmakla kalmıyor, aynı zamanda klanımız için de hayati önem taşıyor. Onu kontrol altına aldığımız sürece, zırhlı araçlarımızın savunmasını yepyeni bir seviyeye çıkarabilir ve yeni sınırlara daha uygun yepyeni savunma çözümleri tasarlayabiliriz.”

Gloriana kaşlarını çattı. “Voiken’lar sadece bir paket halinde geliyorsa, bu oldukça riskli. Bay Dulo’nun klanımızdaki faydası hakkındaki endişelerinizi paylaşıyorum. İkisinin de aynı aileden gelmesi de iyi değil. Birlikte çalışmaya devam edecekler ve Larkinson Klanı’nın geri kalanına açılmayacaklar.”

Ves için de büyük bir endişe kaynağıydı bu. Voiken kardeşleri, Larkinson Klanı’nda kendi küçük alt gruplarını kurarak kendi klanına nasıl entegre edebilirdi ki?

Ves iç çekti. “En büyük endişelerimden biri, Sara ve Dulo’nun Voiken Ailesi ile bağlarını koparmayı reddetmesi. Bu güçlü ailede büyüdüler ve şüphesiz ki ailelerinin prestiji kalplerinde çok daha yüksek.”

İki kardeş bana makine endüstrisinde kendi isimlerini yaratmaya çalıştıklarına dair güvence vermiş olsalar da, Voiken Ailesi’ne geri dönmeyeceklerini söylediklerinde onlara inanabileceğimden emin değilim.”

Voiken Ailesi’ne bir Usta Makine Tasarımcısı liderlik ediyordu!

“Öyleyse neden hâlâ onları düşünüyorsun Ves?”

“Birincisi, seçme şansımın olmaması. İkincisi ise bu aile hakkında biraz araştırma yapmış olmam. Voikens’ın iyi bir itibarı var ve daha hırslı torunlarının başka örgütlere katılması alışılmadık bir durum değil.

Belki de bu Voiken meka tasarımcıları, aile üyelerinden kolayca yardım isteyebiliyorlarsa, kendi çabalarıyla başarıya ulaşamayacaklarını düşünüyorlar.”

Bir makine tasarımcısının Usta seviyesine yükselmesinin tek yolu, çok sayıda orijinal araştırma yapması ve birçok benzersiz başarıya ulaşmasıydı.

Ves, Sara ve Dulo Voiken’in muhtemel motivasyonlarını anladıktan sonra, onların motivasyonlarını biraz daha iyi anladı.

Bu, onları hemen kabul etmeye istekli olduğu anlamına gelmiyordu.

“Voiken’ları işe almaman gerektiğini düşünüyorum,” dedi Gloriana. “Dediğin gibi, Voiken Ailesi’ne olan sadakatleri konusunda her zaman soru işaretleri olacak. Sık sık iletişim halinde olmaları sorun değil, ancak iki Voiken Ustası sırlarımızı ifşa ettiğinde veya başka bir şey denediğinde, başka bir krizle karşı karşıya kalabiliriz.”

“Benim de düşüncelerim tam olarak bunlar. Voiken kardeşleri tamamen göz ardı etmek istemesem de, şu anda kısa listemin en altındalar.

“Başka kimi düşünüyorsun?”

Ves bir dizi rekora daha imza attı.

“Bayan Janassa Pellier ve Bayan Tifi Coslone da Vahşi Kavga Kupası’nda beni etkilemeyi başardılar. Zenomon Gamma’ları, Heart of Victor arenada onu yenmeden önce dövüş aşamasının üçüncü turuna kadar geldi. İkisi de bizim gibi galaktik çemberden geliyor, bu yüzden diğer Journeymen’ler kadar kibirli değiller.

Bunlarda dikkat çeken nokta, her ikisinin de aynı Usta Makine Tasarımcısının öğrencileri olmalarıdır.”

Gloriana kaşını kaldırdı. “Aynı tasarım felsefesini mi miras aldılar?”

Ves başını salladı. “Doğru. Bayan Pellier ve Bayan Coslone uzmanlık alanlarını birbirinden ayırmaya çalıştıklarını iddia etseler de, şimdilik çalışmaları arasındaki farkı bulmak benim için zor. İkisi de mekanik tasarımlarının fiziksel gücünü ve kuvvet uygulamasını en üst düzeye çıkarmada mükemmeller.”

“Böyle bir uzmanlık, şüphesiz tüm yakın dövüş mekalarımızda faydalı bir rol oynayabilir. Menzilli mekalar bile ek güce sahip olmaktan faydalanabilir. Daha büyük silahları kullanabilir ve karada hareket kabiliyetlerini artırabilirler.”

“Uzmanlık alanlarını küçümsemiyorum,” dedi Ves. “Bu ikilinin asıl sorunu, tasarım felsefelerinin neredeyse aynı olması. Gelecekte uzmanlık alanlarını farklı yönlere yönlendirebilecekleri henüz kesin değil, ancak şimdilik bu kötü bir ihtimal gibi görünüyor.”

“Katılıyorum. Bu pek de hoş bir şey değil.”

“Sadece bir tanesiyle yetinirdim, ama tıpkı Voikens gibi Pellier ve Coslone da bir paket halinde geliyor. Onlar çok yakın arkadaşlar ve ayrı yollara gitme fikrine kesinlikle dayanamıyorlar.”

“Anlıyorum.” Gloriana kaşlarını çattı.