Bölüm 352: Yeniden Canlanan Kutsal Emanet

CAERA DENOIR

Sağanak yağmur, kendi botlarımın kaldırım taşlarına çarpma sesinden ve kalbimin hızlı hızlı atışından başka her şeyi duymamı engelliyordu.

“Peşinden git!”

Bağırarak verilen emir, sağanak yağmurla neredeyse tamamen silindi. Sağanak yağmur olmasa bile, istenmeyen ilgiden nasıl kaçınacağımı ve meraklı gözlerden nasıl uzak duracağımı biliyordum, bu yüzden yakalanmaktan korkmuyordum. Hayır, kulaklarımda nabzımın gümbür gümbür atmasına neden olan başka bir şeydi.

Kayden…

Orada ne yapıyordu ki? Neler görmüştü?

Grey ona ne yapacak?

Grey’in güçlü elinin boynumu kavrayıp beni yerden kaldırdığı anı hatırladıkça boğazım düğümlendi. Grey’in gerekirse Kayden’ı öldüreceğinden hiç şüphem yoktu.

Profesörün gördüklerine bağlı olarak, itiraz edip edemeyeceğimden bile emin değildim. Geleneksel anlamda cezalandırılmam pek olası değildi; hâlâ bir Denoir’dim ve Alacryan yasalarının yüksek kanlılar için farklı işlediğini herkesten iyi biliyordum. Yine de, çok fazla ilgi, Vritra kanımın tezahürünün keşfedilmesine yol açabilirdi.

Bunun olmasını engellemek için ne gerekiyorsa yapacağımı biliyordum.

İki akademi binası arasındaki geniş bir ara sokağa saparak, birinin pencere pervazını kullanarak diğerinin ikinci kat penceresine tırmandım, sonra da ara sokağı geçip ilk binanın çatısına geri atladım. Fayanslar kaygandı, ama çatının tepesinden yukarı tırmanıp diğer taraftan aşağı kaymayı başardım. Kenara ulaştığımda, çatıdan kendimi iterek, on iki metreden fazla yükseğe sıçrayıp Windcrest Hall’a açılan ikinci kat penceresinin çıkıntısına indim.

Panjurlar fırtınaya karşı kapalı ve kilitliydi, ama kardeşimin beyaz bıçaklı hançerini kullanarak mandalı açtım. Panjurları açmadan önce, boynumda asılı olan kutsal emanetten manamı çektim ve görünümümün normale dönmesini sağladım.

Pencere pervazından aşağı kayarak, binayı çeşitli odalara ve süitlere ayıran uzun koridorlardan birinin sonunda buldum kendimi. Grey’in süiti koridorun birkaç kapı ilerisindeydi.

Kapısının hemen dışında birinin durduğunu ve vücudunun sinirli bir şekilde sallandığını fark edince donakaldım. Binaya girişimin sesini duymamış gibiydi.

Sarı saçları düz ve nemliydi, giydiği beyaz savaş elbisesi ise fırtınadan yarıya kadar ıslanmış bir şekilde vücuduna yapışmıştı. Etrafında oluşan su birikintisinden en az birkaç dakikadır orada durduğunu anlayabiliyordum.

“Merhaba,” dedim arkamdan panjurları dikkatlice kapatırken.

Kadın irkilerek çığlık attı ve su birikintisine düştü. Düşmemek için elini uzatıp bir rüzgar estirdi. “Dünyanın neresinden…?”

Sözleri yarım kalırken, görünüşümü ve arkamdaki kapalı pencereyi süzdü. Elini kaldırdı, avuç içi göğsüme dönük, parmakları açık bir şekilde duruyordu ve ifadesi sertleşti. “Lütfen unutmayın ki ben bu akademinin bir profesörüyüm ve kendimi ve burada yaşayanların mallarını savunabilecek yeteneğe fazlasıyla sahibim.”

“Bunu duyduğuma sevindim, sonuçta ben de burada yaşıyorum,” dedim koridorun tavanını işaret ederek. “Aslında üçüncü kattayım, ama ikinci kattaki pencere daha kolay bir sıçrama olurdu.” Başımı hafifçe salladım, sonra yüzüme düşen ıslak saç tellerini geriye doğru ittim. “Yüksek Kanlı Denoir’den Caera. Ya siz?”

Kaşları yukarı kalkarken eli yana doğru kaydı. “Ah. Ah! Ah Vritra, çok özür dilerim!”

Omuz silktim ve elimle kendimi işaret ederek, “Seni suçlamıyorum. Görünüşe göre aynı gemideydik.” dedim.

Kadın, bornozundan bir tutam alıp yere su sıktı. “Bana da anlatma. Ben orada sadece iki saniye kaldım.”

Dudaklarımın kenarında anlamlı bir gülümseme belirdi. “Yani, sen ve Profesör Grey…”

Bir eli hâlâ cüppesinin içinde sarılı, iri kehribar rengi gözleri Grey’in odasının kapısında takılı kalmış bir halde donakaldı. “H-hayır, ben sadece… fırtına ve… düşündüm ki…”

Kadın duraksadı ve zoraki bir gülümseme takındı. “Özür dilerim, ben Named Blood Redcliff’ten Abby’yim. Size yardımcı olabilir miyim?” Sürekli su damlatan kıyafetlerimi işaret etti.

Cevap beklemeden ellerini salladı ve üzerime ve saçlarıma ılık bir rüzgar esti. Rüzgara karşı gözlerimi kısarak pelerinimin kenarlarından tuttum, uçuşmasını engelledim. Birkaç saniye sonra tekrar kuruyup ısındım.

“Teşekkürler,” dedim. “Neden bunu daha önce kendinize yapmadınız?”

“Şey…” Kadın sırılsıklam olmuş kıyafetlerini düzeltti, gözlerime bakmaktan kaçındı. “Şey, Profesör Grey şu anda evde değilmiş gibi görünüyor. Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Caera.”

Kadın, su damlacıklarının koridor boyunca bir yay çizecek kadar hızlı bir şekilde dönerek koridorda hızla yürümeye başladı. Koridorun en ucundaki bir köşeyi dönerken, tedirgin bir bakışla bana doğru baktı. Beni hâlâ izlerken görünce dudakları büzüldü ve sonra gözden kayboldu.

Bu beni şaşırtmamalıydı. Grey gibi çarpıcı ve gizemli bir adamın etrafında kadınlar kuşlar gibi toplanırdı. Soyadı olmamasına rağmen, böylesine prestijli bir akademide profesör seviyesine ulaşmış olması, bağlantıları ve zenginliği olduğunu gösteriyordu. Soyadı olan birçok kadının, genellikle benzer statüdeki iki soylu arasında daha güçlü bir bağ kurarak, siyasi bağlantılar ve soylarını güçlendirmek için evlenmesi beklenirdi.

Redcliff soyu, sosyal merdiveni tırmanmak için gösterdikleri sürekli çabalarıyla Orta Dominion’da iyi biliniyordu. Ancak içimden bir ses, Abby’nin Grey’i yakalasa bile ona ayak uyduramayacağını söylüyordu.

Aslında, onu herhangi bir kadınla hayal etmek son derece zordu. Romantizmin veya aşkın -hatta tek bir akşamda yaşanan türden olanın bile- onun “yalnız yükseliş” yaşam tarzına nasıl uyacağını anlayamıyordum. Grey’in parkta biriyle el ele yürümesini veya sevgilisi için yatakta çay ve kahvaltı hazırlamasını hayal etmeye çalışırken buldum kendimi. Bunu başaramadım.

Arkamdaki merdivenlerden gelen ıslak ayak sesleri beni kendime getirdi. Tam zamanında döndüm ve arkamdaki koridorda perişan halde bir Grey’in belirdiğini gördüm.

Kıyafetlerime kaşlarını çatarak baktı. “Nasıl bu kadar çabuk kurudun?”

Kapısına yaslanarak, “Arkadaşlarınızdan birine rastladım,” diye yanıtladım. “Sanırım onu kıl payı kaçırdınız. Sanırım Profesör Redcliff’ti.”

“Ah,” dedi sadece. Elindeki rün taşını çıkarıp kapıya doğru tuttu, kapı tık diye açıldı.

İçeri girer girmez, lüks beyaz pelerinini hemen çözüp köşeye fırlattı, ardından ıslak tuniğini çıkarmaya başladı. Kibarca davranmanın bakışlarımı kaçırmak olduğunu bilmeme rağmen, dikkatim sırtındaki rünlere takıldı. Çoğu Alacryan’ın aksine, Grey rünlerini örtülü tutuyordu. Kalıntı Mezarlarının derinliklerinde bile onları hiç görmemiştim.

Bunlar tuhaf ve geleneksel olmayan şeylerdi, ancak yalnızca onunla birlikte seyahat etmiş ve onun kapsamlı savaşlarını görmüş biri veya belki de Alacryan runeleri konusunda uzman bir bilgin bunları sorgulayabilirdi.

Onun güçlü eter yeteneklerini yönlendiren diğer rünler ise görünür değildi.

Dikkatimin dağıldığını fark edince başka yöne baktım. “Eee? Ölü kalıntıyı aldın mı?”

Bunun üzerine bir şey omzuma dokundu. Arkama bakmadan küreyi aldım. Hafifti, neredeyse ağırlıksızdı. “Ağırlık sorun değildi, değil mi?”

Grey’in sesi yatak odasından geldi: “Yastığın üzerinde biraz farklı duruyor ama kutsal emanet burada uzun zamandır bulunmadığı için kimsenin fark edeceğini sanmıyorum.”

Oturup Grey’in dönmesini beklerken elimdeki küreyi çevirdim. Döndüğünde siyah pantolon ve siyah işlemeli lacivert bir tunik giymişti. Bu kıyafet ona çok yakışmıştı, saçları ve gözleri daha da parlak görünüyordu.

Ölü kalıntıyı ona fırlattım ve o da havada yakaladı. “Çabuk ol! Bu şeyin neler yapabileceğini görmek için can atıyorum.”

“Evet, efendim,” diye mırıldandı, küreyi bir eliyle yukarı kaldırarak.

Regis’in yavru köpek hali Grey’in yanından fırladı ve sonra yanıma, kanepeye atladı. Bana yaslanırken başını okşadım.

“Hadi bakalım prenses,” dedi başını elime yaslayarak. “Şu güzel parıltıları ortaya çıkar artık.”

Grey küreye odaklandı. Tanrı rününü etkinleştirmiş olmalıydı, çünkü odayı altın rengi bir parıltı kapladı ve parlak ametist parçacıkları kolunda kutsal emanete doğru dans etmeye başladı. Ona ulaştıklarında, parçacıklar cilalı gümüş yüzeyde hızla ilerleyip çatlaklara ve deliklere kayboldu.

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmuyormuş gibi görünüyordu. Grey’in gözüne bakmaya çalıştım ama dikkati tamamen kutsal emanete odaklanmıştı. Aşınma izleri kaybolmaya, çukurlar dolmaya, kırışıklıklar düzelmeye, parlak gri renk daha da aydınlanmaya başlayınca derin bir nefes aldım. Sonra parçacıkların akışı incelerek bir damla haline geldi ve sonunda durdu, son ametist zerresi de kayboldu.

Grey, kusursuz pürüzsüz küreyi yukarı kaldırdı ve ışığı yakalayıp gümüş bir ay gibi parlayacak şekilde çevirdi. Döndürürken, kürenin üst ve alt yarısını ikiye bölen, neredeyse görünmez derecede ince bir çizgi fark ettim. Grey de görmüş olmalı, çünkü her iki eline birer yarım alıp hafifçe çevirdi.

Kutsal emanet parçalara ayrıldı.

“Vay canına,” dedi Regis usulca.

Kürenin içi, odaya pembe bir ışık yayan bir kristali destekleyen organik bir iskeletti. Kristal, havada asılı kalan ve Grey’in elinin etrafında amaçsızca dolaşan ince bir toz döküyordu.

“Bu nedir?” diye sordum, heyecandan nefesim kesilmişti.

Grey, kristale olan dikkatini yoğunlaştırdıkça hafifçe kıpırdandı ve kutsal emanetin boş yarısını aşağı indirdi. Hafifçe parlayan kristal, anında parlak mor bir ışıkla ışıldadı.

“Bu da ne?” diye haykırdı Grey, kürenin yarısı elinden fırlayıp ayaklarının dibine yere düşerken.

Elim istemsizce ağzıma gitti ve kristalin gözlerimizin önünde parçalanmaya başlamasını şaşkınlıkla izledik. Parıldayan parçacıklardan oluşan bir bulut, yarı kalıntının üzerinde havada asılı kaldı; her bir tanecik kristalin ışığından bir parça taşıyordu. Son parça da kaybolduğunda, bulut başımı döndüren, yanıp sönen bir ışık parlaması yaydı ve kendimi bakışlarımı başka yöne çevirmeye zorladım.

Yavru Regis, gözlerini kapatmak için bir patisini kaldırırken yüzünü buruşturdu. “Bence iblis efendileri böyle çağrılıyor!”

Yanıp sönmenin durduğundan emin olmak için göz ucuyla baktığımda, şaşkınlıkla nefesimi tuttum. “Vritra’nın boynuzları…”

Bulut, havada asılı duran opak bir oval şeklini almıştı ve Grey, etrafında yavaş yavaş daireler çiziyordu. Yüzeyi yağlı bir parlaklığa sahipti ve loş mor bir ışık yayıyordu.

“Bu bir yükseliş portalı, öyle olmalı,” dedim koltuğa daha da gömülerek. “Ama her yerde aktive edebileceğiniz bir portal… Bu da şu anlama geliyor ki—”

Grey, “İstediğim zaman Kalıntı Mezarlarına gidebilirim,” diyerek sözlerini tamamladı. Bana dönerek diğer yarısını havaya kaldırdı. “Peki, bunun ne işe yaradığını düşünüyorsun?”

Gümüş yarım küreyi ve içindeki organik destek matrisini düşündüm. “Peki, eğer diğeri seni içine alırsa…”

“O zaman bu beni geri getirebilir mi?” Grey başını salladı ve ciddi bakışlarını tekrar portala çevirdi. “Caera, burada bekle.”

Yerimden fırladım, neredeyse yavru köpek Regis’i devirecektim. “Ne? Şimdi mi gidiyorsunuz? Herhangi bir araştırma veya test yapmadan mı?”

“Bu bir sınav olacak,” dedi, gözleri hâlâ parıldayan kapıya kilitlenmişti.

“Öyleyse en azından birlikte gidelim,” diye düşündüm. “Sonunda Kalıntı Mezarları’nın içine girseniz bile, kalıntının o yarısı sizi ana kapılardan birine çıkarırsa ne olur? Ben orada olursam, her türlü sorgulamadan geçmek daha kolay olur.”

Grey düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çattıktan sonra gözlerini bana dikti. “Teşekkür ederim, ama bu odayı meraklı gözlerden korumak için senin burada olmanı tercih ederim.”

İtiraz etmek için ağzımı açtım ama ağzımdan sadece sinirli bir homurtu çıktı. “Pekala. Baştan çıkarmayı başardığın başka bir kadın gece geç saatte seni ziyaret etmeye karar verirse diye göz kulak olacağım.”

Bana bariz bir eğlenceyle baktı. “Hadi ama, Regis.” Minik gölge kurt bana baktı ve küçük omuzlarını silkerek emri yerine getirdi. “Ve verdiğimiz sözü unutmadım.”

Anlaşmamızdan bahsedilmesi yüzümde hafif bir tebessüm oluşturdu. Grey’e yardım ettiğim için herhangi bir karşılık beklemiyordum, bu yüzden benimle birlikte tırmanışa gideceğini söylediğinde şaşırmıştım.

“Son tırmanışımızdan bu yana ne kadar güçlendiğime şaşıracağınızı düşünüyorum,” dedim kendinden emin bir şekilde.

“Umarım Egemenler Kavgası’nda bana yenilmenin bahanesi antrenman yapmamak değildir,” diye sırıttı, portaldan kaybolmadan hemen önce.

Ağzım açık bir şekilde havada asılı duran portala bakakaldım, sonra hafifçe kıkırdadım. “Ne kadar çocukça.”

Grey ayrıldıktan kısa bir süre sonra, kutsal emanetin yarısının üzerinde asılı duran kapı solmaya başladı, opak yağlı yüzey, aynadan sisin kaybolması gibi şeffaflaştı. Birkaç saniye sonra, odanın ortasında sadece hayaletimsi bir şekil kaldı.

Uyuyan portala yaklaştım ve dikkatlice ona doğru uzandım. Parmaklarım şeffaf oval şekle değdiğinde, içinden temiz bir şekilde geçtiler ve hiçbir şey hissetmedim. Elimle ileri geri salladım, ancak hareket şekli bozmadı.

“En azından kimse onları kovalayamaz,” diye mırıldandım.

Oturup duramayacak kadar huzursuzdum, bu yüzden küçük süitte volta atmaya başladım.

Aklıma Sevren geldi. Merkez Akademisi’ndeki ilk sezonunun ardından ön hazırlık yarışına çıktığı günü çok net hatırladım. O anki duygularım buna çok benziyordu: heyecan, onu takip edemediğim veya onunla birlikte savaşamadığım için duyduğum hayal kırıklığıyla karışmıştı.

Boyut yüzüğümden beyaz bıçaklı hançeri çıkarıp, bıçağın dibindeki sembolü ortaya çıkarmak için kılıfından çıkardım. Bu hançer onun ilk nişanıydı. Bana yükselişini anlatırken, macerasından o kadar heyecanlıydı ki neredeyse titriyordu, hançere eter rününü kazımıştı.

Şimdi onu, Relictombs’ta yalnız başına, korkunç bir canavarın kurbanı olarak ölürken düşünmek kalbimi parçaladı. Relictombs’un sırlarını çözecek kişinin o olacağını sanıyordum. Yanılmışım.

Ama Grey konusunda yanıldığımı düşünmüyordum.

Düşüncelerim ona yönelince, Grey’in birkaç dakikadır ortadan kaybolduğunu fark ettim. Kalıntı Mezarları’nda zamanın farklı işlediğini düşünürsek, kalıntıyı etkinleştirip çoktan geri dönmüş olması gerekirdi.

“Ya aslında bir yükseliş portalı değilse?” diye mırıldandım, hançerin ucunu kurcalarken. Eğilip yarı kalıntıya baktım, ama bana hiçbir şey söylemedi.

Portal onu bir bölgeye götürmüş olsa bile, tehlikede olması ve kalıntının diğer yarısını etkinleştirememiş olması mümkündü… ya da belki de yanılmıştık ve hemen geri dönemezdi. Orada mahsur kalmış, bölgeyi temizleyip bir iniş portalı bulmak zorunda kalmış olabilir. İkinci yarıda kristal yoktu, bu da şu anlama gelebilir—

Parlak ametist rengi bir ışığa karşı gözlerimi kısarak baktım, portal yeniden canlandı ve hayaletimsi siluet opak inci parıltısına dönüştü. Portaldan çıkan figür Grey’e çok benziyordu, ancak güzel kıyafetleri paramparça olmuş, yüzü ise kan ve kirle kaplıydı.

Portaldan uzaklaştığında, portal yavaşça aşağı doğru çöken ve kalıntının içine yerleştirilmiş bir kristale dönüşen bir buluta dönüştü.

“Ne…?”

Grey’in kirle kaplı yüzünde bir sırıtış belirdi ve bir canavarın siyah boynuzunu havaya kaldırdı. Boynuzdan bir damla koyu kan yere sıçradı. “İşe yarıyor.”