Bölüm 351: En Az Felaket Düzeyinde

“Aldın mı?” diye sordum Caera pelerinini indirip kapıyı kapatırken. Mavi saçları ıslak bir şekilde başına yapışmıştı ve su damlaları fayansların üzerinde birikmişti.

“Elbette,” dedi kendinden emin bir şekilde, gözlerinde muzip bir parıltı vardı.

Gösterişli bir hareketle boyut yüzüğünü aktive etti ve iki yumruğumun büyüklüğünde, kalay renginde bir küre çıkardı. Metal kabuk, çukurlarla ve girintilerle kaplıydı, bu da onu yuvarlak bir metal süngere benzetiyordu.

Caera onu uzattı ve ben de dikkatlice elinden aldım.

“Ağır,” diye yorum yaptım, ağırlığını hissetmek için elimde yukarı aşağı hareket ettirerek. “Bunun bir önemi olacak mı?”

Sırılsıklam olmuş pelerinini çözüp kapının yanına astı. “Umarım öyle değildir. Sergileme kaidesinde basınca duyarlılığı gösteren herhangi bir runik yazı görmedim, siz gördünüz mü?”

“Hayır, doğru,” diye yanıtladım. “Ve ölü kalıntıların sık sık kasalarından çıkarılması da pek olası görünmüyor. Birileri bu değişikliği keşfedene kadar—”

“Profesör Grey ve Yardımcı Doçent Denoir, Central Academy’den çoktan ayrılmış olacaklardır,” diyerek sözlerini tamamladı.

Caera fikrime şaşırtıcı derecede olumlu yaklaştı. Kalıntı Mezarları’ndaki maceralarımızdan asi ve biraz da pervasız bir yanı olduğunu biliyordum, ama yine de onu ikna etmenin biraz zaman alacağını tahmin ediyordum. Her zaman anlayışlı olan Caera, niyetimi hemen anladı ve çabucak kabul etti. Ardından o öğleden sonra ve akşamın geri kalanını bir plan oluşturmakla geçirdik.

Birlikte, her bir kalıntının güçlü yönlerini tartıştık – ya da en azından kitaplardan ve Caera’nın küratöre yönelttiği dikkatli sorulardan onlar hakkında neler öğrenebileceğimizi. Şahsen ben iki veya üç tane almak istemiştim, ancak Caera haklı olarak bunun gereksiz bir risk katmanı ekleyeceğini öne sürmüştü. Hırsızlığın ne gerektireceğini tartıştıktan sonra, sonunda Kutsal Emanetler Odası’ndan “özgürleştirmek” için tek bir ölü kalıntıya karar verdik. Mevcut tüm kalıntılar arasında, herhangi birinin bana nasıl önemli bir güç artışı sağlayacağını anlayamadım, bu yüzden Alacryanların hakkında en az şey bildiği, aynı zamanda Merkez Akademisi’nin en yeni üyesi olan kalıntıyı seçtik.

Küratör, Scythe Dragoth’un küreyi Merkez Akademisi’ne neden getirdiği konusunda sessiz kalmış olsa da, kürenin güçleri hakkında (bilinenler az olsa da) Caera ile konuşmaktan memnuniyet duymuştu.

Yaşlı adama göre, ölü kalıntı, şeklinin işlevi hakkında hiçbir ipucu vermemesi bakımından benzersizdi. Çukurlaşmış yüzey kasıtlı değil, aşınmadan kaynaklanıyordu; kalıntı ilk keşfedildiğinde kusursuz, mükemmel bir gümüş küreydi, ancak Kalıntı Mezarları’ndan çıkarıldığında hızla çürüdü. Yerleştiriciler bunun bir tür alet olduğunu—belki de Kalıntı Mezarları’nın yapımında kullanılan bir şey—ve ani bozulmanın, eski büyücülerin sırlarının keşfedilmesini önlemek için bir tür savunma mekanizması olduğunu tahmin etmişlerdi. Ancak küratör, Caera’ya bundan daha fazla bilgi veremedi.

Cinlerin bir aracına sahip olma fikri, yani Relictombları doğrudan kontrol etmeme izin verecek bir şey, kaçırılmayacak kadar iyiydi.

“Ve zanaatkarın…”

“Yüksek kanlıların, arkadaşlarını ve rakiplerini etkilemek için sahte ölü kalıntıları yaptırmaları alışılmadık bir durum değil.” Caera, alaycı bir gülümsemeyle küreyi işaret etti. “Bu konuda sessiz kalacak, çünkü bu durumda ağzı gevşek kalmak muhtemelen ölümüne yol açar.”

“Yine de, eğer o…”

Caera endişemi önemsemedi. “Bildiğin gibi kılık değiştirmiştim ve farklı bir kanı temsil ediyormuş gibi davrandım. Bu yüzden konuşsa bile, ben suçlanmamış olurdum.”

Boyutlararası depolama rünümü eterle doldurarak sahte kalıntıyı sakladım. “Hangi kanı taklit ettin?”

Caera’nın gözlerindeki muzip parıltı geri döndü. “Ah, sanırım biliyorsun.”

Regis, ufak tefek vücuduyla neredeyse geriye doğru devrilecekmiş gibi kahkaha atarak, “Granbehl’lerin hak ettiği bu. İnsanın aklına şu şaibeli zanaatkâr kadının onları -ya da bizi, ya da her neyse- ele vermesi geliyor.” dedi.

Kendi beyaz pelerinimi omuzlarıma attım ve Caera’ya eğlenmiş bir gülümsemeyle, “İşler kötü giderse bile, en azından bir teselli kaynağı olur,” dedim.

Caera, her zaman taktığı gözyaşı şeklindeki kolyeyi çıkardı ve bir büyü fısıldadı. Yüz hatları, gözlerimi rahatsızlıktan seğirten bir şekilde bulanıklaştı, sonra tanıdık yeşil saçlı yükselen varlık Haedrig olarak yeniden belirdi.

“Bunu izlemek gerçekten çok tuhaf,” dedim, yüzünde ve vücudunda Caera’ya dair herhangi bir iz ararken.

Haedrig kalçasını yana doğru çıkardı ve bana göz kırptı. “Ne oldu Grey?” dedi boğuk sesiyle. “Artık beni çekici bulmuyor musun?”

Regis, Haedrig’in etrafında yavaşça bir daire çizerek botlarını kokladı. “Dürüst olmak gerekirse, bu konuda ne hissedeceğimi bilmiyorum. Birincisi, botlarına ne olur ki—”

“Biraz daha ciddi olabilir miyiz?” diye araya girdim kapüşonumu çekerken. “Büyük bir suç işlemek üzereyiz.”

Boyut yüzüğünden az önce kirli yeşil bir pelerin çıkaran Haedrig kaşlarını çattı ve çenesindeki sakalları kaşıdı. “Ne saçmaladığını anlamıyorum. Sadece Kutsal Emanetler Odası’na doğru bir gezintiye çıkıyorum…”

“Ona aldırmayın,” dedi Regis. “Sadece hırsızlık öncesi gerginliği.”

“Hadi gidelim,” dedim, Regis’e bedenime dönmesi için işaret ederek. “Kutsal Emanetler Odası çoktan kapanmış olmalıydı.”

Caera—ya da Haedrig—Windcrest’teki birçok süiti birbirine bağlayan koridora doğru önden gidiyordu. Haedrig sola dönerek çıkışa daha doğrudan bir yol izlerken, ben sağa dönerek dolambaçlı yoldan ilerledim.

Hava kasvetliydi. Gökyüzünden sağanak yağmur yağıyor, ara sıra çakan şimşekler ise perişan haldeki kampüsü gözler önüne seriyordu. Hava durumu şanslı bir tesadüftü; açık alanda dolaşan insan sayısının çok daha az olacağı anlamına geliyordu.

Parlak beyaz pelerinimi daha da sıkıca üzerime çekerek fırtınanın içine daldım. Yağmur çok şiddetliydi, ama ister büyülü doğası ister işçiliğinin kalitesi nedeniyle olsun, pelerin beni hem sıcak tuttu hem de nispeten kuru bıraktı.

Haedrig’i göremiyordum ama ileriden, sağanak yağmurun gürültüsüyle boğuklaşan, hafif ve sarhoşça bir melodi duyabiliyordum.

‘Güzel bayan Caera’nın böyle müstehcen bir şarkı bildiğini hiç beklemezdim…’ dedi Regis, melodiyi kendisi de mırıldanarak.

Şapel girişini aydınlatan parlak fenerler, yoğun yağmur perdesinin arasından yavaş yavaş görünür hale geldi. Haedrig çoktan, hâlâ açık olan çift kanatlı kapılara ve yanlarında duran muhafıza doğru merdivenleri hızla çıkıyordu.

Muhafız ona seslenirken Haedrig duraksadı, ama çok uzaktaydılar ve fırtına çok gürültülüydü, bu yüzden duyamadım. Muhafızın sadece içerideki kutsal emanet odasının kapalı olduğunu bildirdiğini varsaydım, ama bunu zaten biliyorduk. Haedrig başını salladı ve binanın içine girdi, eşikte tökezledi.

Dışarıda, ölülerin kutsal emanetlerinin ve diğer daha değerli bağışların sergilendiği büyük bir merkezi alanın etrafında dikdörtgen şeklinde bir koridor uzanıyordu. Giriş holü açık bırakılmış olsa da, gözetimsiz değildi; kutsal emanetler odası ise mesai saatlerinden sonra kapatılıp kilitleniyordu.

Muhafız, Haedrig’i dikkatle izliyordu. Bir anlık kararsızlığın ardından, görünüşe göre sarhoş olan adamı takip etmek için görev yerini terk etti.

Sırtım kamburlaşmış, pelerinim hâlâ sıkıca üzerimde sarılı halde hızla hareket ederek Şapel kapılarına doğru yöneldim. Beni izleyen herkese, fırtınaya yakalanmış ve sığınacak yer arayan biri gibi görünecektim.

Taş basamakları üçer üçer geçerek çıktım ve hemen dışarıda durup dinledim.

“Sana söylemiştim, sorun yok,” diye yarı bağırdı Haedrig koridorun öbür ucundan. “Sadece içeri girip eski”—Haedrig yüksek sesle geğirdi—“zırhıma bir göz atmak istedim.”

Net ve otoriter bir ses cevap verdi: “Ve size söylediğim gibi, bu iyi değil efendim. Kutsal emanetler odası açıldığında yarın tekrar gelmeniz gerekecek.”

Haedrig boğuk bir hırıltıyla karşılık verdi: “Biliyorsun, arkadaşlarım var! Çok güçlü arkadaşlarım. Neredeyse herkesi tanıyorum. Eminim birileri beni aralarına alacaktır.”

“Efendim!” diye ısrar etti gardiyan. “Efendim, eğer yapmazsanız—”

Uzun bir gök gürültüsü, muhafızların tehdidinin geri kalanını kesti. Tam zamanında salona göz attım ve Haedrig’in iki silahlı ve zırhlı adamla birlikte uzak köşeyi döndüğünü gördüm.

Dış koridorda iki muhafız daha olacağını biliyordum. Kulaklarıma eter yoğunlaştırarak ayak seslerini dikkatle dinledim: Binanın uzak tarafında, gürültünün kaynağına doğru geri dönüyor gibiydiler. Haedrig hepsini denize attıracağını bağırmaya başlayınca irkildim, ardından kulaklarıma giden eter akışını kestim ve işitme duyum normale döndü.

Binaya girmeden önce, etrafımdaki her noktayı birbirine bağlayan eterik yolları görebilmek için gözlerimi yeniden odakladım. Uzaktaki duvardan ve Kutsal Emanetler Odası’na açılan kapıdan ötesini göremiyordum, ancak kapıdan dışarıya, yağmurun altına doğru uzanan yolları dikkatlice not ettim.

Koridorda hızla ilerleyerek Kutsal Emanet Odası kapısına yöneldim ve siyah demir kapı kolunu inceledim. Akademide yaygın olduğu üzere, kapı bir runik taşla kilitlenmişti. Ancak odamdaki veya ofisimdeki kapılardan farklı olarak, bu kapı kolunun dibinde parlayan bir runik sembol vardı. Bu sembol, ateş niteliğine sahip mana ve mana aktarımını simgeliyordu ve ona dokunmanın kötü bir sonuç doğuracağını gösteriyordu.

Gitmek.

Regis, gölge gibi siyah bir duman bulutu biçiminde, göğsümden süzülerek doğrudan kapıdan içeri girdi.

Gözlerinin içini göremesem de, arkadaşımın duygularını hissedebiliyor ve odanın içini ek savunma önlemleri açısından tararken düşüncelerini duyabiliyordum.

Koridorun en uzak köşesinde Haedrig, “saygı”, “şeref” ve “eski güzel günler” diye bağırmaya başladı.

‘Her kapının arkasındaki zeminde başka bir rün işareti var. Bu…’ Regis, onu okumaya çalışırken düşünceli bir sessizliğe büründü. ‘Bu şeyin üzerinden geçen herkesin mana çekirdeği tükenecek. Rün manayı hapsediyor… muhtemelen kimin yaptığını tespit edebilmek için.’

Kapıya sırıttım. Kolay. Peki ya kilit? O taraftan açabilir misin?

‘Daha zor,’ dedi Regis, endişesi sözleriyle birlikte ağzından da yansıyordu. ‘İçeriden kilidi açmak için bir kol veya yöntem yok.’

Kutsal Emanet Sandığı’ndaki keşif gezimizde, Caera ve ben, şüphe çekmeden binayı ve sergilenen eşyaları olabildiğince yakından incelemek için neredeyse iki saat harcadık. Kapıların sadece dış tarafında kulplar olduğu açık olsa da, odanın içinden başka bir şekilde açılıp açılamayacaklarından emin değildik.

Bir fikrim vardı ama işe yarayacağından tam emin değildim. Regis, çevreni olabildiğince net bir şekilde zihninde canlandırmanı ve o düşünceyi bana göndermeni istiyorum. Olabildiğince net bir şekilde, tamam mı?

‘Evet evet, anladım.’

Kapıdan bir adım geri çekildim ve eterik yollara, kapalı kapıda durdukları yere kadar tekrar odaklandım. Kutsal Emanet Sandığı’nın iç mekanının zihinsel görüntüsü zihnimde oluşmaya başladığında, bunu görebildiğim mor fraktal yollarla birleştirdim ve nereye kadar devam ettiklerini düşündüğüm bir zihinsel harita oluşturdum.

Üç Adım bana sadece yolları aramakla kalmayıp, onları hissetmeyi ve bana yol göstermelerine izin vermeyi öğretmişti. Bu, yeteneği kullanmayı çok daha hızlı ve verimli hale getirdi, ancak aynı zamanda -teorik olarak- Tanrı Adımı’nı doğrudan göremediğim bir yere gitmek için kullanabileceğim anlamına da geliyordu.

Tanrı rününü etkinleştirdiğimde, ametist rengi bir ışık parlamasıyla ortadan kayboldum.

Ve kapının diğer tarafında, eterik enerjiyle cızırtılar çıkararak belirdi. İşe yaramış olmasının yanı sıra—katı bir kapıdan ışınlanmıştım, bunu büyük bir sevinçle fark ettim—daha heyecan verici olan his, tanrı rününün ne kadar az eterik enerji tükettiğiydi. Yeni güçlendirilmiş çekirdeğimi dolduracak kadar atmosferik eteri henüz emememiş olmama rağmen, Tanrı Adımı eterik rezervlerimin sadece küçük bir kısmını tüketmişti.

Aether çekirdeğimin ikinci katmanını oluşturduktan sonra ilk kez tanrı rününü kullanmanın heyecanı, tüm vücudumda hissettiğim karıncalanma hissiyle kesildi.

Ayaklarımın altında, rün tuzağı aktifleşmiş ve tüm manamı çekmeye çalışıyordu. Zarar görmeden üzerinden atladım, eter çekirdeğim büyüden etkilenmemişti. Rünün vücudumdan bir miktar ortam manası çekeceğini varsaymak zorundaydım—doğal olarak etrafımda kalan su veya toprak manası izleri—ama onu manipüle edecek bir mana çekirdeğim olmadığı için, bu küçük mana izleri kimliğimin herhangi bir izini taşımayacaktı.

Haedrig ile muhafızlar arasındaki durumun daha da kötüleşmeden önce fazla zamanım kalmadığını biliyordum, bu yüzden zihnimi tekrar göreve odakladım. Hedefime doğru hızla ilerleyerek, Caera ve benim daha önce fark etmediğimiz herhangi bir koruma büyüsü veya rün olup olmadığını görmek için onu tutan kaideyi inceledim.

Kapıların ardındaki, gün boyunca orada olmayan koruyucu rünlerin aksine, ölü kalıntının sergilendiği taş kaide üzerinde yeni bir koruma işareti görünmüyordu. Ancak bu, korumasız olduğu anlamına gelmiyordu.

Sergilenen eserin tabanına, dokunmayı engellemek için karmaşık bir dizi runik yazı kazınmıştı. Hafif bir dokunuş bile dokunana elektrik şoku verirdi ve eser, küratörü uyarmak için alarm vererek vızıldardı. Hafif bir dokunuşun ötesindeki herhangi bir şey -örneğin, camı kaldırıp içindeki ölü kalıntıya ulaşmaya çalışmak- felç edici bir elektrik şoku verir ve ardından kampüsün yarısının muhtemelen duyabileceği tiz bir alarm çalardı.

Alarmı tetiklemeden runları atlatmanın tek bir yolunu düşünmüştüm.

Elime eteri çağırarak tek bir pençe oluşturdum. Ayrıca kendimi koruyucu bir eter bariyeriyle sardıktan sonra kaidenin yanına diz çöktüm. Pençeyi, alarm etkisini yaratanlardan başlayarak, rünlerle hizalayarak taşa doğru savurdum.

Pençe mermere saplandığı anda, canlı mavi bir şimşek elime sıçradı, eter tabakasını yakıp geçti ve tepki veremeden parmak boğumlarımı kavurdu. Eteri güçlendirerek, şimşeği yönlendirmeye ve kanalize etmeye odaklandım, onu bariyerin yüzeyinde sekerek ve sıçrayarak ilerlemeye zorladım.

Kolumdan yukarı, göğsümden geçerek diğer koluma doğru ilerledi. Eğer bu aşırı yüklü elektrik akımının odaya yayılmasına izin verseydim, duvarda bir delik açabilir veya diğer ölü kalıntılardan birini yok edebilirdim. Bunun yerine, yıldırımın bir daire çizerek aynı runelere geri dönmesini sağlamak için elimi runelerin geri kalanının üzerine sıkıca bastırdım.

Mermer yüksek bir çatırtıyla yarıldı.

Donakaldım, kalbim hızla çarpıyordu, gürültünün fark edilip edilmediğine dair herhangi bir işaret olup olmadığını anlamak için dikkatle dinliyordum.

Arka planda gök gürültüsü duyuluyordu ve Haedrig’in muhafızlarla tartışmasını duvarların arasından duyabiliyordum.

Taşların kırılma sesini bastırmaya yeteceğini umdum.

“—Vritra’nın adı buydu, değil mi?”

“Gidip bir bakın,” diye emretti daha önce duyduğumuz aynı otoriter ses.

Kahretsin.

‘Acele etsen iyi olur,’ diye uyardı Regis, yavru köpek bedeni iri gözlerle beni izlerken.

Kollarımda ve gövdemde iyileşmekte olan şimşek desenli yanığı görmezden geldim ve bunun yerine önümdeki kutsal emanete odaklandım.

Kutsal emanet, onu güçlendiren ve büyülü saldırılardan koruyan bir dizi rünle çevrili bir cam kutu içinde de korunuyordu, ancak onu kaideden kaldırıp dikkatlice yere koyduğumda hiçbir tepki vermedi. Gerçek emanete dokunmadan önce, sahte olanı boyut rünümden çıkardım ve kare kadife bir yastığın üzerinde duran orijinalinin yanına tuttum. İkisi de tıpatıp aynıydı.

Aferin Caera, diye düşündüm ölü kalıntıyı diğer elimle alırken.

Ağır kalaydan yapılmış kopyasına kıyasla tüy kadar hafifti ve ağırlıksız gibiydi.

Büyük bir dikkatle, yedek parçayı yavaşça yastığın üzerine yerleştirdim. Yumuşak kumaşa gömüldü ve hemen yanlış görünmeye başladı, ama başka ne yapabileceğimi düşünmeden önce, sihirli bir kilidin tetiklenmesinin ağır sesini duydum.

‘Art, biri geliyor!’ diye içinden bağırdı Regis, ayaklarımın etrafında zıplarken.

Haedrig’in bağırdığı yere en yakın kapı, birisi kapı kolunu çekince yerinden oynadı.

Aynı anda, bir bedenin duvarlardan birine çarpmasıyla yankılanan bir gürültü duyuldu. “Ellerini benden çek!” diye bağırdı Haedrig.

Kapı bir iki santim aralık kalarak durakladı.

Yastığın içine gömülen sahte kutsal emanete baktım. Biraz zamanım vardı… ama o zamanım yoktu.

Tekrar küfrederek aceleyle cam muhafazayı aldım ve dikkatlice kaidenin üzerine yerleştirdim.

Yıldırımın yaktığı rünlerin üzerine elimi koyarak Aroa’nın Requiem’ini etkinleştirdim ve tuniğimin altındaki rün aydınlanınca müze altın rengi bir ışıkla doldu. Parıldayan mor parçacıklar kolumda ve kaidenin üzerinde dans ederek çatlakları, yanıkları ve pençe izlerini temizledi ve geriye lekesiz mermer bıraktı. Kaide boyunca uzanan koruyucu rünler loş ışıkta hafifçe parlayarak tekrar işlevsel hale geldiklerini gösterdi.

Kapı tekrar aralanmaya başladı. Karşıda genç bir muhafız vardı. Bir eli kılıcında, diğer eli kapı kolundaydı, ama başı koridora doğru dönüktü; o an için dikkati hâlâ Haedrig’deydi.

Regis aniden ayağa fırlayıp bedenimin içine kaybolduğu anda, zihnimde eterik yolların bir haritasını canlandırdım. Tek bir kalp atışı süresince, görebildiğim yolları, kapının diğer tarafındaki yolların zihnimdeki görüntüsüyle birleştirdim.

Derin bir nefes alarak Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim.

İlk hissettiğim şey, soğuk yağmurun aynı anda vücudumun her yerine çarpmasıydı. Derimde sıçrayıp dans eden eterik şimşekler yağmurun içine yayılarak etrafımdaki havanın cızırtılı ve patlamalı bir hal almasına neden oldu.

İkinci hissettiğim şey ise, karanlığın içinden bir figürün belirdiğini ve başını sağanak yağmura karşı eğmiş bir şekilde doğrudan bana doğru geldiğini fark ettiğimde kalbimin birkaç kez atlamasıydı.

Kendimi savunmaya hazırlanırken bedenimi eter kapladı, ancak kamburlaşmış kişi o kadar aniden durdu ki, ıslak taşlarda ayağı kayınca neredeyse yere düşüyordu.

İçgüdüsel olarak uzanıp düşmelerini engellemek için kollarının altından tuttum.

“Vritra’nın kanlı boynuzları!” diye bağırdı kapüşonunun altından bir adam sesi.

Birbirimize bakakaldık.

“Profesör Aphelion…” dedim, hâlâ kolunu tutarak.

“Profesör Grey, ben…”

Gözleri kocaman açılmış, araştırıcıydı; yüzümden, kolunu kavrayan elime, oradan da arkamdaki şapel girişine doğru bakışlarını kaydırıyordu; oradan da muhafızların Haedrig ile boğuşma seslerini duyabiliyordum.

Zihnimde birçok düşünce bir araya geldi.

Profesörün ne gördüğünden ya da neden orada olduğundan emin olamıyordum. Eğer beni, ametist şimşeklerle sarılı halde, birdenbire ortaya çıkarken görmüşse, o zaman bir tehlikeydi. Boynunu kırıp tekrar Tanrı Adımı atarak uzaklaşmayı düşündüm, ama bu kesinlikle durumu daha da karmaşıklaştırırdı. Ayrıca, gerçekten ne gördüğünü bilmiyordum ve masum bir adamı -hatta bir Alacryan’ı bile- öldürmek içime sinmiyordu.

Şapelin girişinden gelen bir gürültü dikkatimizi çekti; üç muhafız, cansız bir haldeki Haedrig’i yarı sürükleyerek, yarı iterek ortaya çıktı.

Muhafızlardan biri, “Siz ikiniz!” diye bağırdı. “Burada ne yapıyorsunuz?”

Haedrig, muhafızların kollarında asılı duruyordu, gözleri yarı kapalıydı ama bana attığı gizli bakışı ve Profesör Aphelion’u fark ettiğinde çenesinin kasılmasını yakaladım. Şapelin açık kapısında başka bir muhafız belirdi, dudağı kanıyordu ve kaşları öfkeli bir şekilde çatılmıştı.

Profesör kolunu elimden kurtardı ve topallayarak yanımdan geçti. Ben de elimde eter enerjisi toplayıp gerekirse tüm tanıkları ortadan kaldırmaya hazırlanıyordum.

“Merhaba arkadaşlar,” dedi dostane bir şekilde muhafızlara hitaben. “Gergin bir durum gibi görünen şeyden dolayı kabalığınızı affediyorum, ancak Merkez Akademisi’nin iki profesörüyle konuşuyorsunuz. Şapelin kapısında bir muhafızın olmadığını fark ettik ve durumu araştırmak için geldik.”

“Özür dilerim beyler,” dedi gardiyan hızla ve hafifçe eğilerek Haedrig’i de yere doğru eğdi. “Bu sarhoş ortalığı karıştırıyordu ve biz de düşündük ki—”

“Biz onun suç ortaklarıydık, onun yaramazlıklarına yardım etmeye mi gelmiştik?” Profesör Aphelion kahkahalarla güldü. “Hayır, ama üçünüz de… şey—”

“Yükselen Haedrig,” diye fısıldadım, sorgulayıcı ses tonuna karşılık.

“Bir zamanlar büyük yükseliş gösteren Haedrig, görünüşe göre zor zamanlar geçiriyor. Biraz acıyın ve onu bizim gözetimimize bırakın, olur mu? Hafif bir sarhoşluk vakası yüzünden kanını utandırmaya gerek yok, değil mi?” Muhafızlar kaşlarını çatıp birbirlerine belirsiz bir bakış attıklarında, ekledi: “Kanının müdüre sorun çıkarması hiç de iyi görünmezdi, değil mi?”

“Hayır efendim,” diye yanıtladı gardiyan, ancak Haedrig’in kolunu sıkıca tutmaya devam etti. “Ancak, bunu kampüs güvenliğine bildirmezsem görevimi ihmal etmiş olurum. Onlar ne yapacaklarına karar verecekler—”

Muhafız konuşurken, Haedrig muhafızların elinde iyice gevşedi. Görünüşte bayılmış olan bu yükselen varlık aniden yerden fırladı, muhafızların ellerinden kurtuldu ve havada zarifçe takla atarak merdivenlerin dibine indi. Hızla kaçmadan önce tembelce bir selam verdi; mana ile güçlendirilmiş hızı onu yağmur perdesinin ötesinde gözden kayboldu.

“Peşinden gidin!” diye bağırdı baş muhafız, bunun üzerine diğer ikisi koşmaya başladı. Zırhlı botları yağmurdan kayganlaşmış kaldırım taşlarında kaydı ve hızlı ayaklı soyluyu yakalama şanslarının olmadığı hemen anlaşıldı.

Profesör Aphelion, bize sinirli bakışlar fırlatan diğer muhafızlara, “Şey… eee… iyi şanslar,” dedi.

Başını sallayarak kapüşonunu çekti. “O zaman daha sonra görüşürüz, Profesör Grey.”

Başımı sallayarak karşılık verdim, yüzünü ve gözlerini dikkatlice izleyerek olan biteni görüp görmediğini veya şapelin yakınında bulunma sebebimi tahmin edip etmediğini anlamaya çalıştım, ancak yüzünde alaycı bir gülümsemenin gölgesi dışında hiçbir ifade yoktu.

“Evet, sonra görüşürüz…” dedim ihtiyatlı bir şekilde, kendi kapüşonumu da yukarı çekip arkamı dönerek.

Profesör Aphelion’un soygun olayına beklenmedik bir şekilde dahil olması konusunda içimde bir huzursuzluk hissi vardı, ancak ters gidebilecek şeyler arasında, durum en az felaket boyutunda görünüyordu.

Boyut rünümde beni bekleyen ödülü düşününce, fazla endişelenmek zordu.