Bölüm 352: Huzur Duygusu

Crang, bu deneyimi oldukça yeni buldu.

Bir şövalyenin koruması altında olmak böyle bir duygu mu?

Bu, kıtayı dolaşırken hissettiği hiçbir şeye benzemeyen bir huzurdu.

Daha önce herhangi bir durumda olduğundan daha fazla suikast girişimiyle karşı karşıya kalmasına rağmen hâlâ kendini güvende hissediyordu.

Tüccar kılığına girenlerin kurduğu pusu daha başlamadan bastırıldı ama bu sadece başlangıçtı.

Daha sonra Midpool şehrine girdiler.

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim!”

Toprak sahibinin oğlu sevinçten ağladı.

Parçalanan ayak bileğinin acısına rağmen minnettarlıkla yeri öpmeye hazır görünüyordu.

Elbette aslında başını kirli toprağa bastırmamıştı ama duygu açıkça ortadaydı.

Ölümden kurtulan, ardından daimi bir gerilim halinde bu zorlu yolculuğa katlanan adamın tepkisi son derece doğaldı.

“Bu adam bir suikastçı olsaydı bile kimse zarar görmezdi.”

Crang’ın refakatçilerinden biri duruma dikkat çekti.

“Ben de öyle düşünüyorum,” diye fısıldadı Crang, onaylayarak başını salladı.

Toprak sahibinin oğluna zarar vermiş ya da görmezden gelmiş olsalardı, suikast loncası onlara cinayet suçlaması atardı.

Böylece toprak sahibinin oğlunun suikastçılarla doğrudan bir bağlantısı olmadığı açıktı.

Yine de kimse gardını düşürmedi.

Crang’ın eskortunun anlamının özü buydu.

Yolculuk boyunca toprak sahibinin oğlu, herhangi bir numara yapmaya çalışsa bile hiçbir şey yapamayacağı bir yerde, grubun merkezinde kaldı.

Aynı zamanda, Enkrid yaralarını tedavi ederken ve eşyalarını karıştırırken, Crang da kasıtlı olarak ondan uzak durdu.

Alıcı bunun pek farkında olmasa da dokunuşu titizdi.

Dayanılmaz bir acı içindeyken bileğini kaybetmenin eşiğindeyken nasıl yapabildi?

Böyle bir acıya şikayet etmeden katlanmak daha tuhaf olurdu.

Sıradan bir insan için böyle bir durumda soğukkanlılığı korumak neredeyse imkansızdı.

İradesi zayıf olsaydı ağlar ve hayatı için yalvarırdı.

Dirençli olsa bile, böylesi bir acıyı ilk kez yaşayan biri için sakin kalmak beklenmedik bir başarıydı.

Böylece Enkrid’in grubu Midpool’a doğru ilerlerken onu dikkatle gözlemledi.

Zamanla güçlendirilen ve genişletilen şehrin surları, çeşitli renklerde taşlardan inşa edilerek alışılmadık bir görünüm kazandırılmıştır.

Bu Midpool’un tanımlayıcı bir özelliğiydi.

Naurillia’daki şehirler genellikle başkentin duvarlarının ihtişamını taklit etmekten gurur duyardı; başkentin ezici ihtişamı göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir istekti.

Kıtada başıboş dolaşan canavarlar varken, haydutlar bile az sayıda faaliyet gösteremezdi.

Sonuç olarak kıtada izole evler veya küçük köyler yoktu.

İnsanoğlu devasa şehirler inşa ederek hayatta kalmayı başardı ve bu şekilde evrimleşti.

Bu da hızla gelişen inşaat tekniklerine sahipti ve bunların izleri Midpool’da açıkça görülebiliyordu.

Şimdi bile, işçilerin taşları katman katman yığdığı mevcut surların yanına yeni bir duvar inşa ediliyordu.

“Gerçekten minnettarım!”

Şehir tarım arazilerinin etrafında kurulduğu için toprak sahipleri geleneksel olarak şehrin efendisi olarak hizmet ediyorlardı.

Aynı zamanda bu bölgeyi denetleyen soylu, krallıktaki en geniş topraklara sahipti ve Bereketli Toprakların Markisi olarak biliniyordu.

Marki’nin ast toprak sahiplerinden biri şükranlarını ifade edip onları ağırlamayı teklif ettiğinde bazı karşılıklı tartışmalar yaşandı.

Sonra—

“Ya oğlunuza tuzak kuran ve tüm bu gösteriyi sahneleyenler bu insanlarsa? Hala onları içeri davet etmeyi düşünüyor musunuz?”

Enkrid bu tek soruyla toprak sahibini kovdu.

Onun seviyesindeki insanlar saf olmaktan çok uzaktı.

Bu kişilerin onun misafirperverliğini kabul edecek kişiler olmadığını hemen anladı.

Belki de bilinçaltında Enkrid’in şüpheciliğine bile katılıyordu.

“Bu borcu gelecekte ödeyeceğim.”

Bunun üzerine arazi sahibi geri çekildi.

Hiç şüphesiz oğlunu hedef alan kişileri yakalayacak, gerekirse onları dünyanın öbür ucuna kadar takip edecek, hatta muhtemelen markinin yardımını isteyecekti.

Ancak bu artık Enkrid’in endişesi değildi.

Daha sonra bir han edindiler ve orada yemeklerini yediler.zehirle bağlanmıştı.

“Zehirlenmiş.”

Jaxon bunu hemen fark etti ve bir başka suikast girişimini daha engelledi.

Daha sonra başka bir restorana doğru ilerlerken yakındaki bir ara sokaktan onlara doğru bir hançer uçtu.

Doğal olarak zehirle kaplanmıştı.

Enkrid onu eldivenli eliyle yakaladı ve iki kat hızla geri verdi.

“Ack—”

Ara sokaktan bir ölüm hırıltısı yankılandı.

“Kendi fırlattığın hançerden bile kaçamıyorsan, neden uğraşasın ki?”

Rem homurdandı, ısrarcı saldırganlardan açıkça rahatsızdı.

Ne zaman sokaklar boşalsa, onlara daha fazlası geliyordu.

Katlanabilir mızrağını omzunun üzerine astı ve kolunu onun üstüne koydu.

Duruşu tembel gibi görünse de hiç de öyle değildi.

Kendisine doğrultulmuş zehirli bir dart, belinin hafif bir eğimi dışında hiçbir şeyle durdurulamadı; mızrak sapı onu zahmetsizce yana savurdu.

Suikastçının hareketleri fareye benziyordu ve aynı düzeni tekrarlıyordu: fırlat ve saklan.

Rem onları kovalamayı zor buluyordu.

Ve anlaşılır bir şekilde öyle.

Suikastçılar tacizlerine devam etti.

Fırsat buldukça zehirli hançerler, oklar ve dartlar üzerlerine uçuyordu.

Sadece Crang’ı hedef almadılar; gruptaki herkes adil bir oyundu.

Ama anlamsızdı.

Saldırıların hiçbir anlamı yoktu.

Hatta bazı saldırganlar doğrudan çatışmaya bile girdi.

Ama onlar yetenekli suikastçılar değildi; sadece çaresiz serserilerdi.

Bağımsız yerleşimlerin olmaması, tüm insanların şehirlerde yaşamak zorunda kalması anlamına geliyordu.

Ve her büyük şehirde serseriler bir sorundu.

Saldırmak için bir avuç dolusu para ödenmişti ama onlarla da kolaylıkla başa çıkıldı.

Güm. Çatırtı. Şaplak.

Ragna öne çıktı ve onları yumruk ve tekmelerle havaya uçurdu.

“Bir canavar!”

Serserilerden biri çığlık atıp kaçtı ama gruptaki hiç kimse kovalama zahmetine girmedi.

“Onlara muhtemelen birkaç kron ödendi. Zehirli yiyecekler için de aynısı geçerli” yorumunu yaptı Jaxon.

Yemeklerini hazırlayan kişinin hanın hizmetçi kızı olduğunu tespit etmişti.

Ancak Enkrid onu sorgulamadı.

Jaxon buna karşı tavsiyede bulunmuştu.

“Bu yaygın bir numara. Madde hakkında yalan söyleyerek yabancıları bunu yapmaya ikna ediyorlar. Bunun zehir değil ilaç olduğunu söylüyorlar.”

Crang dikkatle dinledi; bu onun için yeni bir şeydi.

Bir keresinde güçlü bir toksinden dolayı neredeyse ölüyordu ve kendisine ne zaman doz verildiğini asla anlayamamıştı.

Açık bir şüpheli yoktu.

Bunun nedeni bu olabilir mi? Olası görünüyordu.

“Gruptaki birinin kaçak bir nişanlı ya da gizlice takip ettikleri soylu bir akraba olduğunu iddia ediyorlar. ‘Biz sadece onlara yardım etmeye çalışıyoruz. Lütfen bunu yemeklerine ekleyin ama bunu gizlice yapın. İzlediğimizi bilmemeliler.'”

Gülünç bir hile ama şaşırtıcı derecede işe yaradı.

Peki ya hizmetçi kız ya da hancı tozu gizlice kendileri tüketmiş olsaydı?

Suikast loncasının umurunda mı?

Olası değil.

Bunun yerine muhtemelen yavaş etkili bir zehir kullanırlardı; hemen etki etmesi yerine tetiklenmesi bir gün sürdü.

Neyse ki hancı ve hizmetçi kızın vicdanı vardı.

Tozu kendileri için ceplerine koymadılar ama yemeğin içine serptiler.

Hizmetçi kız onlara kaçamak bakışlar atmaya devam ediyordu ve Crang şimdi bunun nedenini anlıyordu.

Elbette grubun çarpıcı görünümleri de muhtemelen onun da dikkatini çekmişti.

Hanın içinde bile başlıklarını yukarıda tutmak daha dikkat çekici olurdu, bu yüzden yüzlerini açıkça göstermişlerdi.

Doğal olarak bu da dikkat çekti.

Ve potansiyel takipçilere karşı mutlak bir kayıtsızlık sergiledikleri için bu, bazı suikastçıları rahatsız etti.

Bu da şuna yol açtı:

“Yukarıda.”

Jaxon’ın uyarısı tam zamanında geldi.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Loş bir ara sokakta, bir sonraki yemeklerine giderken yukarıdan bir suikastçı indi.

O zamana kadar bir tezgahı dolduracak kadar büyük bir yığın hançer toplamışlardı.

Rem, Enkrid ve Ragna aynı anda hareket etti.

Silahları havayı yardı.

Yukarıdan saldıran Fae suikastçısı daha yere düşmeden altı parçaya bölündü.

Kan ara sokağa sıçrayarak yağdı.

Et parçaları, kopmuş uzuvlar ve iç organlar pisliğin üzerine düştüy [NOV E L I G H T] taş yol.

Bunu güpegündüz ana caddede yapsalardı, muhafızlar akın ederdi.

“Kh…”

Bu, suikastçının son nefesiydi.

Doğal olmayan solgun yüzleri, toprağa çarpan ay ışığını yansıtıyordu.

Bunu başka pusular da izledi.

Ama…

Eskortlardan biri, “Hepsi daha başlamadan düşüyorlar,” diye belirtti.

Crang da bunu gördü.

Ancak bu bile yeterli değildi.

“Bir dakika bekleyin.”

Jaxon uzaklaştığında saldırılar gözle görülür şekilde azaldı.

Bu arada Enkrid bir restoran buldu.

“Buradaki kızarmış tavuğun mükemmel olduğunu söylüyorlar.”

“Hım?”

Crang başını eğdi. Şimdi gerçekten iyi yemek aramanın zamanı mıydı?

“Tavuğu sevmiyor musun?”

Enkrid sorguladı.

Tabii ki durum böyle değildi.

Düzgün bir yemek yemeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki.

Bu kadar çok zehirli yiyeceğe maruz kaldıktan sonra yemek yemek, zevk almaktan çok hayatta kalmak için yapılan bir şey haline gelmişti.

Crang bu düşünceyle onları restorana kadar takip etti.

“Dikkatli olun.”

Refakatçileri onu uyardı ama onu durdurmadılar. Onlar bile her şeyin düzgün bir yemek için yeterince çözüldüğünü düşünüyor gibiydiler.

Ve böylece yediler.

Crang, karnını doyururken uzun zamandır ilk kez kemerini gevşetti.

Mekanda kızarmış tavuktan başka bir şey servis edilmiyordu ama pişirme yöntemi olağanüstüydü.

Bütün tavuklar uzun bir şişte şişlere geçirildi ve odun ateşinde yavaşça kızartıldı ve en az yarım gün boyunca dikkatlice çevrildi.

“Bu tarif dedemden beri ailemde var. Benim için gurur ve neşe kaynağı.”

Şef ve sahibi gururla konuştu.

Ve haklı olarak öyle. Tavuk o kadar yumuşaktı ki ağızda eridi.

Hafif bir tuz, karabiber ve ince bir marinat uygulanmış, cildi mükemmel bir şekilde çıtırlaştırmıştı. Çoğu soylunun yediğinden daha iyiydi.

Crang çatalını ete saplayarak kolaylıkla kesti. Et sert ama yumuşaktı, sulu parçalar halinde ayrılıyordu.

Hiç duraksamadan bir parça daha ağzına götürdü.

“İyi besleniyorsun. Kaç gün yemek yemedin?”

Sahibi kıkırdayarak onlara bir çeşit meyveden hazırladığı meyve suyunu döktü.

Aynı derecede lezzetliydi; tatlı ve mayhoştu, yemeğin zenginliğini mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

İnsanlar şehirlerde bir araya toplandığında mutfak genellikle en çok gelişen zanaattı.

Şehir doğal olarak mal ve malzeme merkeziydi ve çeşitli malzemelere erişim sağlıyordu.

Midpool gibi tarımın geliştiği bir yerde hayvancılık da aynı derecede uygulanabilirdi.

Şehrin surlarının sürekli genişletilmesinin nedenlerinden biri de buydu.

Surların dışında nöbetçilerin konuşlandığı ileri karakollar ve köyler varken, bu tür bölgelerde hayvan yetiştirmek farklı bir konuydu.

Sonuçta herkes vahşi doğadan gelen bir çoban gibi canavarları öldüren bir savaşçı olamaz.

Böylece surların içinde inekler, atlar, tavuklar ve koyunlar yetiştirdiler.

Daha fakir bölgelerde bazı insanlar hayvanlarının arasında bile yaşıyordu.

Kış aylarında yakınlarda hayvanların bulunması ısınma açısından faydalıydı.

Bu nedenle tavuklar yaygın olarak yetiştirildiğinden şehirde kolayca bulunabiliyordu.

Bir şehir yöneticileri tarafından düzgün bir şekilde yönetiliyorsa, fazla tahılın hayvancılık için kullanılması doğaldı.

İşte bu tür restoranların var olmasının nedeni de buydu.

“Bu şefi yanımıza almalıyız.”

Rem’in büyük övgüsü, onlara kavrulmuş patates servisi yapmak üzere olan adamın dehşet içinde donmasına neden oldu.

“Ne?! Bu restoran arazi sahipleri tarafından destekleniyor. Bunu aklınızdan bile geçirmeyin.”

Bu şehirde en yüksek otorite, toprak sahibi olanların elindeydi.

Enkrid bunun sadece bir şaka olduğunu söyleyerek adama güvence verdi.

Bir noktada Jaxon geri dönmüştü ve şimdi sessizce tavuk budunu kemiriyordu.

“Seni lanet sokak kedisi, gizlice ortalıkta dolaşmayı bırak.”

“Sadece yavaşsın.”

İkisi her zamanki gibi tartıştı.

Dışarıda vahşi at da tavuk yiyordu.

“Bu bir tür canavar değil, değil mi?”

Restoranda çalışan çilli bir çocuk endişeyle sordu.

“Isırmaz.”

Enkrid ona güvence vermeye çalışarak cevap verdi.

Tabii ki çocuk yine de atın yakınına gitmeyi reddetti.

Peki onu kim suçlayabilir?

Sonuçta kim bir yaratığa isteyerek yaklaşır ki?Dişlerinin arasında tavuk kemiklerini çıtırdatan o muydu?

“Hadi bir içki içelim.”

Rem önerdi.

“İç, sonra biraz da yola çık.”

Enkrid kabul etti.

Grup meyhanenin etrafına dağılmış bir şekilde oturuyordu, tamamen düzensiz görünüyordu; hiçbir disiplin yoktu.

En azından yüzeyde böyle görünüyorlardı.

Hiçbiri gerçekten rahatlamamıştı.

Crang hepsini gözlemledi, dinledi ve deneyimledi.

Ve tuhaf bir şekilde kendini huzur içinde hissetti.

Ona böyle hissettiren şey onların sakin tavırlarıydı.

Böylece yemeye devam etti ve kiraz aromalı likörü yudumladı.

Eşsiz ve zengin bir tadı vardı.

Bu grupta olmasaydı zehirden şüphelenirdi.

Ama hiçbiri yoktu.

“Sahibi, birkaç şişe alabilir miyiz?”

Enkrid birkaç şişe likör satın aldı ve açlıklarını giderdikten sonra hana geri döndüler.

“Biraz dinlenin.”

Bu kısa vedanın ardından ellerini yıkadılar, ince kıllı aletlerle dişlerini temizlediler ve kaba tuzdan yapılmış salamurayla ağızlarını çalkaladılar.

Pamukla doldurulmuş yatak, Crang’ın alışık olduğu yatakla karşılaştırıldığında lüks bir his veriyordu.

Sert veya sert olmayan bir yatakta geçirilen bir gece…

Bu bir lüks değilse neydi?

“Bu inanılmaz.”

Eskortu yorum yaptı. Crang yardım edemedi ama aynı fikirde oldu.

Bir gece geçmişti ve mucizevi bir şekilde artık pusu yoktu.

Çünkü o kızıl saçlı arkadaşımız daha önce ortadan kaybolmuştu.

Crang’ın içgörüsü durumu net bir şekilde görmesine olanak sağladı.

Jaxon ortadan kaybolunca suikastçılar da ortadan kayboldu.

Tam olarak ne yapmıştı?

Merakı alevlendi ama sormadı.

Gerek yoktu.

Zaten bir yanıt alamayacağını anlamak için tek bir bakış yeterliydi.

Sonunda şehirden ayrıldılar.

Ancak suikastçı loncasının çaresizliği devam etti.

İşte buydu; çaresizlik.

“Geçemeyeceksin!”

Dövüş arenalarından birinin sözde şampiyonu, onların yolunu kapatmaya çalıştı.

“Bunu anladım.”

Canavar kadın Dunbakel öne çıktı ve diziyle adamın yüzünü parçaladı.

Palasıyla mızrağını saptırdı, sonra ileri atılarak işi bitirdi.

Sol ayağıyla yere tekme atarak sağ dizini adamın kafatasına doğru sürdü.

Mükemmel bir teknikti.

Şampiyon yere yığıldı, yüzü çöktü.

“Bu nasıl bir arena? Civcivleri sadece dövüşmeleri için mi eğitiyorlar?”

Etkilenmemiş bir bakışla kalabalığa baktı.

Toplanan haydutlar korku içinde dağıldılar.

Onları rahatsız eden saldırı fırtınası uzak bir yalan gibi görünüyordu.

Gökyüzü açıktı.

Grup sabit bir hızla ilerliyordu.

Atların dayanıklılığını doğru bir şekilde yönetmek, daha hızlı seyahat etmenin anahtarıydı.

Atlı yolculukta kontrollü ve sabit bir tempoyu sürdürmek temel önemdeydi.

Sonra aniden onlara doğru bir ok uçtu.

Doğrudan Crang’ı hedef alıyordu.

Doğal olarak Enkrid bunu yakaladı.

Güm. Titre.

Crang, tam önünde duran titreyen ok sapına baktı.

Pek şaşırmadı.

Sonuçta durdurulmuştu.

Enkrid oku tuttu ve uzaklara baktı.

“Bu gerçek görünüyor.”

Amatörce hilelerin sonu oldu.

Düşmanın son çaresi uzun menzilli keskin nişancılıktı.

Ve bu seferki sadece yarım yamalak bir girişim değildi.

Crang onu görmemişti ama Enkrid…

Uzaklarda atlı bir okçu ateş etmiş ve çoktan geri çekiliyordu.

At sırtında kovalayarak yakalayabilirler mi?

Hayır, bu zor olurdu.

Sonra?

Tek seçenek gelen okları saptırmaya devam etmekti.

Suikastçılar ortadan kaybolmuş, yerlerine atlı bir keskin nişancı gelmişti.

Daha zorlu bir tehdit—

Ama yine de gerçek bir tehlike değil.

Crang’ın vardığı sonuç buydu.

Düzinelerce, hatta yüzlerce ok yağsa bile ölmezdi.

Enkrid yanındayken olmaz.

Bu yüzden kendini huzurlu hissediyordu.

Ve böylece—

Neigh!

Vahşi at Enkrid’e yaklaşarak haykırdı.

“Onu kovalamak mı istiyorsun?”

Enkrid’in cevabını duyunca okçunun yalnız bırakılmayacak gibi görünüyordu.