Bölüm 351

Bölüm 351

“Herkese bu yoğun çalışmalarından dolayı teşekkür ederim. Gelecekteki iş birliğimizin çok daha başarılı olmasını umuyorum.”

Sahnenin üzerindeki genç kız, elinde tuttuğu kalın kağıt destesine bir göz attı, başını hafifçe eğip bir süre düşündü, ardından onaylayarak konuşma metnini rüzgara savurdu. Sonra metne bağlı kalmadan konuşmasına devam etti.

“...Vaktinizi daha fazla harcamayalım. Desteğiniz için herkese bir kez daha çok teşekkürler. Şerefe!”

“Ohhh, herkes çok çalıştı!”

“Loliler—yani odun ruhları—yaşasın! Hepsinden daha sevimli olan küçük Samantha gerçekten harika. O benim meleğim.”

“Kim senin meleğin? Bayan Samantha herkese ait!”

Kutlama partisindeyken soğuk yüzlü Samantha bir konuşma yapmaya başlamış, ancak maceracılardan gelen coşkulu alkış dalgası üzerine uzun konuşmayı bir kenara atmaya karar vermişti. Yine de onu karşılama biçimleri oldukça garip görünüyordu...

“Neden giderek türünün liderinden ziyade popüler bir ünlü gibi hissettiriyor?”

“Kardeşim, konuşmayı yazmamı isteyen sensin, hatta bunun çok önemli olduğunu söylemiştin! Elimden geldiğince çaba göstermemi söyledin... Ortaya çıkardığım ürüne böyle mi davranıyorsun, iki geceyi uykusuz geçirerek hazırlamıştım bunu...”

Pekala, gözlerinin altı morluklarla dolmuş olan ve ablaya karşı sanki büyük bir kin besliyormuşçasına ona dik dik bakan Rosa’yı görmezden gelelim. Bütün gece uğraşarak hazırladığı otuz sayfalık konuşma, “Vaktinizi daha fazla harcamayalım” gibi tek bir cümleyle çöpe atılmıştı. Görünüşe bakılırsa bu gece ilerleyen saatlerde bir kardeş kavgası çıkması muhtemeldi. Peki ya arkasında tezahürat yapan o tuhaf taraftarlara ne demeli?

“Rosa’nın karanlık hali de çok sevimli!”

“Beklendiği gibi, dışı pembe, içi siyah!”

Öhö, görünüşe bakılırsa odun ruhları insanlara gittikçe daha çok benzedikçe, çektikleri tuhaf bireylerin sayısı da artmaya devam edecekti.

Belli olmayan bir zamandan beri odun ruhları anormal derecede yüksek bir popülaritenin tadını çıkarmaya başlamıştı. Şu anda Beyana’nın kurduğuna benzer, dışarıda odun ruhlarını takip eden pek çok tuhaf maceracı grubu vardı; hatta artık bunların oldukça yaygın olduğu söylenebilirdi.

Elbette, tarif edilemez niyetlere sahip kötü niyetli bazı kişiler de vardı. Ancak bitkilerin gözetimi sayesinde, planlarını hayata geçiremeden yakalanmışlardı. Dikenler mi, kökler mi yoksa başka bir şey tarafından mı cezalandırılacakları ise bilinmiyordu.

Yaklaşması son derece kolay olan sıradan odun ruhlarının çoğunun aksine, Samantha genelde soğuk yüzlüydü ve asla gereksiz bir kelime etmezdi. Tek kelimeyle cevap verebiliyorsa, asla iki kelime kullanmazdı. Ve konuştuğu zamanların çoğunda azarlıyordu. Neredeyse hiç gülümsemiyordu. Yine de garip bir sebepten ötürü, bu tavırları onu inanılmaz derecede popüler yapmıştı. Aslında tüm odun ruhları arasında en büyük hayran kulübü onunkisiydi... Acaba hangi dünyada olursam olayım bolca beyefendinin bulunacağına dair burada bir yorum yapmalı mıydım? Boyu kısa, yumuşakbaşlı, görünüşe göre alt edilmesi kolay olan, yüzündeki daimi buz gibi ifade ve zehirli diliyle bu tür bir loli, aslında odun ruhlarının en popüleri haline gelmişti.

“Küçük Samantha da çok çalıştı.”

Küçük Red’in enerjik bir şekilde Samantha’ya sarılıp onu kucakladığını, Samantha’nın ise ejderha kadının gülünç derecede güçlü sarılışından kurtulmak için çırpınıp durduğunu ve gözleriyle benden yardım dilendiğini gördüğümde ne diyeceğimi bilemedim.

“Odun Ruhları Hayran Kulübü”nün liderinin Küçük Red olduğunu duyduğumda hiç şaşırmadım. Sadece iç çekebildim. Bu eski “sahte loli” muhtemelen annelik içgüdülerinin yine fazlasıyla kabardığını hissediyordu.

Şunu söylemeliyim ki bazen dış görünüş gerçekten de çok önemlidir. Örneğin, ölümsüz ordularım. Kükürt Dağı Şehri’ni kurtarmayı başarmış olmalarına —ki bu canlı sakinlerle olan ilişkilerini büyük ölçüde geliştirmelerine yardımcı olmuştu— rağmen, yine de aralarında bir mesafe hissi kalmaya devam etmişti. Sadece oradaki canlılar ile ölümsüzlerin aralarında görece iyi bir uyum olan komşular olduğu söylenebilirdi.

Öte yandan od bir grup maceracının sadık köpekler gibi peşlerinden koşturması için sadece dışarı çıkıp el sallaması yetiyordu. Gelecekte “Odun Ruhları Hayran Kulübü”nün üye sayısı 100.000’i aşacak ve maceracılar odun ruhlarının ücretsiz işçileri olarak hareket etmek üzere kişisel koruma grupları bile organize etmeye başlayacaklardı. Ne söylemem gerektiği konusunda hiçbir fikrim yok.

Ve Samantha zaferimizi kutlamak için bir kupa kaldırdığında, beyefendiler atmosferi canlandırmak için ona bir şarkı söylemesi konusunda tezahürat yapmaya başladılar. Büyük bir rahatlama hissederek, çok uzun süredir tadına bakamadığım lüks bir ziyafetin tadını çıkarmaya koyuldum.

Dün gece Samantha’nın evinde kalmıştım. Odun ruhları bana kötü davranmamış olsa da sorun şuydu ki yedikleri tek şey sebze ve meyveydi. Doğal olarak onların dostça hizmetini reddedemezdim ve büyük emekle kazandığım Adalet Puanlarımı tavuk ya da domuz eti için harcamaya niyetim yoktu. Bu yüzden onların diyetine razı olmak zorunda kaldım. Ne yazık ki yemekleri tamamen doğaldı, hiçbir baharat veya katkı maddesi içermiyordu. Karnımı doyurmaya yetseydi de lezzeti... aptal kedimin alıntısıyla söylemek gerekirse, “Bu ottan başka bir şey yiyeceğime bir fare yemeyi tercih ederim. En azından farelerin biraz tadı var.”

“Görünüşe göre kendime biraz altın para kazandıracak bir fikir bulmam gerekiyor.”

Paramı gizlice kimin çaldığını oldukça merak ediyordum. Aslında cüzdanımdan kaybedilen para çok fazla değildi — sadece iki üç yüz altın sikke. Tek can sıkıcı kısmı, bazı kişisel eşyalarımın da cüzdanımdan kaybolmuş olmasıydı.

“...Sürekli kaybettiğin için asla yanımda çok fazla para taşıyamadığın doğru mu?”

“Hayır, sadece çok fazla para taşımanın çok zahmetli olduğunu düşünüyorum. Servet Tanrıçası ‘bankacılık hizmetini’ açtıktan sonra işler çok daha iyi olacak.”

Evet, bu dünyada “bankalar” halihazırda var olsa da, finansal kuruluşlardan ziyade kasa daireleri gibiydiler. Paranızı yalnızca sakladığınız yerde geri alabiliyordunuz. Ayrıca düzenli aralıklarla bir ücret ödemeniz gerekiyordu, aksi takdirde banka içeride saklanan ne varsa el koyardı.

Üzerinde para mı taşımak? Boyutsal depolama ekipmanları hem az hem de pahalıydı — pahalı olmasından bahsetmiyorum bile — ve hem depolama alanı hem de ağırlık açısından sınırlamalar vardı. Altın sikkeleri geçtim, yedek ekipmanı bile saklamaya yetmiyordu.

Efsanelerdeki, bir seferde birkaç bin altın sikke harcayan o kahramanların da muazzam bir güce sahip olmaları gerekiyordu. Çünkü birkaç bin altın sikke taşımak, birkaç düzine kilogram taşımak demekti. Hiçbir sıradan insan on bin altın sikkeyi taşıyamazdı. Arkanızdan gelen parayla dolu bir at arabanız yoksa, rastgele yüz bin altın sikkeden fazlasını ödemeniz imkansızdı.

Elbette kağıt para pek kullanılmıyor ve büyük ölçüde başarısız oluyordu. Tacir birlikleri ve paralı asker loncaları bu dünyada “bankacılık hizmetleri” rolünü üstleniyorlardı. Ancak sadece tek bir yerde iş yapabilmeniz bir yana, hem son derece elverişsizdi hem de güvenilmezdi.

Bir paralı asker loncasının üyeleri nihayetinde paralı askerlerdi, güvenilmezlerdi zaten. Tacir birlikleri ise her zaman iflas tehlikesini üzerlerinde taşırlardı. Ne kadar varlıklı olurlarsa olsunlar, kendi özel parası olmayan zengin bir tacir birliği, yerel bölge efendilerinin gözünde ücretsiz nakit parayla dolu bir ATM’ye benziyordu. Bir bölge efendisinin rastgele geçerli bir bahaneyle bir tacir birliğini tek bir gecede iflas ettirmesi basit ve yeterince yaygın bir durumdu.

Bu yüzden sonuç olarak, önceki sistemlerin çok fazla başarısızlığa uğraması nedeniyle değerli metaller ve sihirli metaller bu dünyadaki ana para birimi olmaya devam ediyordu. Sonuçta bu metaller silah ve ekipman dövmek, simya ve sihir üzerine araştırma yapmak için kullanılabiliyordu. Metaller en değerli sarf malzemeleriydi.

Beyana’nın sunacağı yeni “bankacılık hizmetine” gelince, temelde Adalet Puanlarını yeni bir para birimi türü olarak sağlamlaştırıyordu. Şu şekilde işleyecekti: bir kişi değerli metalleri Adalet Puanları ile takas edebilecek ve belirli konumlarda Adalet Puanlarını değerli metallerle takas edebilecekti.

İnsanların sistemimizde enflasyona neden olacak şekilde büyük miktarda altın sikkeyi Adalet Puanı ile takas etmelerini önlemek için, metaller kullanılarak elde edilen Adalet Puanları yalnızca basit bir para birimi olarak kullanılabilecek ve özel eşyalarla takas edilemeyecekti. Bu kulağa oldukça karmaşık gelse de aslında oldukça basitti: gerçek evrensel eşdeğer bir ürünün ortaya çıkışıydı.

Parayla elde edilen Adalet Puanlarına “Servet Puanları” da deniyordu, ancak bu onların temel doğasını etkilemeyecekti. Tanrılar bu sistemin özgünlüğünü garanti ettiği için, görünüşe göre tüm dünya bunu kabul etmeye hazırdı. Eğer Beyana başarılı olursa, belki de Servet Puanları hantal metal paraların yerini alabilecek ve gerçekten de bu dünyanın evrensel para birimi haline gelebilecekti.

Bu çılgınca veya yenilikçi bir kavram değildi. Ancak burası feodal bir nesil olduğu için kimse bunu başaramamıştı. Çoğu soylu kendi topraklarını kişisel mülkleri olarak görüyor, kendi vergilerini toplamaya ve halkını zorla askere almaya alışkındı. Zaman zaman açık fikirli, reformist bir soylu çıksa da savaşlar ve kraliyet otoritesindeki değişimler sıklıkla meydana geliyordu. Bu durum, bu birkaç soyluyu bile tüm servetlerini sonsuz savaş döngüsüne odaklanmaya zorluyordu. Sonuçta hayatınızı bile koruyamıyorsanız, bir ya da iki sözleşme anlaşmasını yırtıp atmayı kim umursardı ki?

Soylular, kraliyet mensupları ve tüccarlar kağıt para sisteminin güvenilirliğini yok ettiğinden, insanların çoğunun sonunda kağıt paraya güvenmemesi çok doğaldı. Adalet Puanları yavaş yavaş herkes tarafından kabul görmeye başladığından, Beyana bu mükemmel fırsatı hiçbir şeye değişmezdi.

İlahi otoriteyi kullanarak yeni bir para birimini garanti etmek daha önce hiç denenmemişti, bu da geleceğin öngörülemez olduğu anlamına geliyordu. Ancak bu başarılı olduğu sürece... sadece yarı yarıya bile başarılı olsa, Servet İlahi Konseptinin güç seviyesinde büyük bir artış anlamına gelecekti. Örneğin Finans, Vadeli İşlemler, Krediler ve benzeri finansal sektörler Servet altında Konseptler olarak gelişecekti. O zamana kadar pek çok şeyin değişeceği muhtemeldi.

...Belki de Ayer Faktöri’nden Ana Tanrı’ya dönüşecek ilk Tanrı çoğunluğun beklediği gibi Kader Tanrısı veya Ay Işığı Tanrıçası olmayacaktı. Bahseimi aslen daha zayıf olan Servet Tanrıçası’ndan yana koyuyorum.

Elbette bu tür önemli toplumsal değişimler bir gecede gerçekleşmezdi. Hiçbir ülke, daha yaygın olarak kullanılan bir para biriminin kendi ulusal para biriminden daha popüler hale gelmesini izlemeye razı olmazdı. Beyana son başta ne kadar başarılı olursa olsun, bu yol dikenlerle dolmaya mahkumluydu.

Şimdiki zamana dönersek, Sözleşme Kahramanları Adalet Puanlarının o hazinelerin yanı sıra gerçek altın ve gümüşle de takas edilebileceğini keşfettiklerinde oldukça heyecanlanmışlar ve bu sisteme katılmakla doğru seçimi yaptıklarını hissetmişlerdi.

Çoğu insan bu değişimlerin olası etkilerini düşünmüyordu. Sadece somut faydalar elde etmekten memnuniyet duyuyorlardı. Kendi hayatlarının belirli şeyler tarafından değiştirileceğini keşfettiklerinde, bunu sadece pasif bir şekilde kabul edebileceklerdi. Ancak bazı insanlar şimdiden pek çok meseleyi çözmüş ve hatta bunu bir fırsat olarak görmüştü.

“Roland Hazretleri, sizinle özel olarak konuşabilir miyim?”

Acayip yakışıklı bir sihirli şövalye benimle iletişime geçti. Bu kez yakışıklı yüzü önceki buluşmamıza kıyasla çok daha gergin görünüyordu ve bu da bazı şeyleri düşünmeme neden oldu.

Aslında odun ruhlarının asıl amacı bir casus tarafından sızdırıldığından beri, en üst düzey maceracılar arasında bir hain olduğundan şüphelenmiştim. Kaise, odun ruhlarının ana komuta merkezlerine doğrudan girmesine izin verilen tek “yabancı” olduğundan, doğal olarak baş şüpheliydi.

Bronz rütbeli ölümsüz büyücü casusun ortaya çıkarılmasına yardımcı olanlar kendi astlarıydı. Bu aslında Kaise’yi benim gözümde daha da şüpheli kılıyordu çünkü kralı korumak için bir piyonu feda etmek yaygın bir taktikti. Kaise, benim emirlerim doğrultusunda yirmi dört saat boyunca bitki gözetimi altında tutuluyordu.

Sadece savaşın sonuna doğru gerçek casus Molly ortaya atıldığında Kaise hakkındaki şüphelerim nihayet ortadan kalkmıştı. Kaise maceracıların en yüksek rütbeli lideri olduğundan, katkılarından dolayı doğal olarak gümüş bir askeri başarı amblemi almıştı.

Ama dürüst olmak gerekirse savaş bittikten sonra gelip benimle iletişime geçmesini asla beklememiştim.

Ne de olsa kimliğim artık ortaya çıkmıştı. Felaket Sıralaması’ndaki “Ölümsüz Roland”ın aynı zamanda beraberinde ölüm ve karanlık getiren Ölümsüz İmparator Yongye olduğu güce sahip bireyler tarafından biliniyordu. Gerçek kimliğimi bilen üst düzey maceracılar, son birkaç gündür beni her gördüklerinde oldukça çekingen davranmışlardı. Benimle sohbet etmeye gelmemekle kalmıyor, ne zaman tarafa baksam alınlarından ter damlayan solgun ifadelerle düzgünce oturuyorlardı; sanki insan yiyen bir kaplanmışım gibi.

Kim olduğumu pek bilmeyen acemi maceracılar bile göğsümdeki altın askeri başarı amblemini fark ettiklerinde oldukça mesafeli olmaya başlıyorlardı. Acemiler arasındaki daha zeki olanlar, savaşta Meşe Kasabası’nı korumak için harekete geçen yüksek rütbeli bir Felaket Sıralaması bireyi olduğunu hatırlamışlardı, bu yüzden bu “altın askeri başarı amblemli kişi”nin etrafında nasıl davranacaklarını da biliyorlardı.

Yine de bu tür bir atmosferden gerçekten hoşlanmıyordum. Son zamanlarda inanılmaz derecede sıkılmış hissediyordum. İmajıma hiçbir şekilde dikkat etmeme ve bu kutlama partisi ziyafetinde tıkınıp durmama rağmen kimse kötü görgü kurallarım hakkında tek kelime etmemişti. Ama bu genç adam kendi isteğiyle benimle konuşmaya gelmişti, bu da bana karşı oldukça ilgi duymama neden olmuştu.

“Sizinle iş birliği yapma konusunda konuşmak istiyorum...”

Açıkçası bazı şeyler herkesin içinde tartışmaya uygun değildi. Boş bir odaya geçtik ve güzelce sohbet ettik. Sonuçta ikimiz de ortak hedeflerde anlaşabileceğimiz anladık ve gün ışığını görmeye uygun olmayan birkaç sözleşme imzaladık.

“Peki o halde, artık veda etme zamanı Hazretleri. Bardi İmparatorluğu’nun başkentinde sizinle tekrar görüşmeyi dört gözle bekliyorum.”

“Kara Muhafız” ve Westwood Muhafızları paralı asker grubunun lideri Kaise Elowen memnuniyetle ayrıldı. İlk karşılaştığımızda en neşeli buluşmayı gerçekleştirmemiş olsak da belki de gelecekte birlikte çalışmak için daha fazla fırsatımız olurdu.

“Bu Kaise denen adam normal biri değil. Gelecekte harika biri olacağını hissediyorum. Ah, doğru, oyun geçmişini kontrol etmeliyim, içinde görünüp görünmediğine bakmalıyım...”

Efsaneler, kahramanlar, destanlar, mistik olaylar ve benzeri konularda çok fazla hikaye vardı. Sadece tüm isimlerini kaydetmek bile bir sözlükten daha kalın bir kitap oluştururdu. Çoğu zaman, oldukça iyi bilinen ve güçlü olan bazı büyük kahramanların veya kötü adamların adı duyulduğunda, oyun geçmişinde adlarından başka hiçbir şey olmayabilirdi. Oyunun geçmişindeki her bir ismi hatırımda tutmam da mümkün değildi. Ancak bir kişinin adının oyun geçmişi kılavuzumda yer alıp almadığını kontrol etmek sadece birkaç dakikamı alırdı.

[Kaise Elowen, sayfa 367, satır 7. Bu arada, oldukça ilginç bir adam.]

Bir bakıma Sistemim konuşmaya başladığı anda bir şeyler döndüğünü anlamıştım. Bu yüzden hızla o sayfayı açıp orada ne yazıldığına baktım. Ve ardından hemen anladım.

“Kaise Elowen... gerçekten ilginç bir insan.”

******

Kızıl kan tüm havuzu doldurmuştu. Ancak tuhaf olan şey, her şeyin bu kadar kanlı olmasına rağmen mide bulandırıcı bir kokunun olmamasıydı.

Bu, ne kadar para öderseniz ödeyin elde edilmesi imkansız olan Ebedi Kırmızı Ejderhaların kanıydı. Ancak kendimi kan havuzuna batırdığım anda vücudumun duyusal sistemi delirdi; uyuşma, sızı, şişme ve her türlü duyu aynı anda bana saldırıyordu. Her yerim o kadar çok kaşınıyordu ki kendi derimi kesmek istiyordum, ancak tüm duyularımı tamamen kaybetmem sadece bir anımı aldı.

[Duyusal yoksunluk hizmeti, 10 —hayır— 100 Adalet Puanı karşılığında.]

“...Düşkün halimden faydalanıyorsun! Hiç değilse biraz daha nazik olamaz mısın?”

[Bu durumda bu hizmeti iptal edip Adalet Puanlarınızı iade edeyim mi? Üç, iki diyerek yapacağım...]

“...Kazandın.”

Her şey yeniden sessizliğe büründü. Şimdilik bu kan havuzunda ıslanmam gerektiğinden, Soğukkış Yeryüzü’ne yerleştirdiğim hasatlarıma odaklanmaya karar verdim. Belirli bir bakış açısıyla, başarılı bir şekilde “cesetleri yağmalayan” bir galip olarak bu savaştan çok şey kazanmıştım. Ancak hasatımı somut faydalara dönüştürmek neredeyse o kadar kolay bir şey değildi.

Kenardan izlemekle yetinmek bana fazlasıyla yeterdi. Ne yapmam gerektiği oldukça açıktı.

“Güçlenmem lazım. Hızlıca.”