Bölüm 35: Takip

Igwynt’in batı eteklerindeki vahşi doğada, ıssız yolda üç araba yarışıyordu; önde biri arkadan ikisi tarafından kovalanıyordu. Loş ortam aralıklı olarak silah sesleriyle aydınlanıyordu ve silah sesleriyle sessizliği bozuyordu.

Arabanın ön kısmında sürücü koltuğunda yüzükoyun yatan Dorothy, birçok görevi titizlikle yerine getiriyordu. Ateşe tabancayla karşılık vermek için vagonun çatısındaki ceset kuklası Thomas’ı kontrol ederken, ölümsüz atları dolambaçlı yolda yönlendirdi. Kurşunlar havada uçuşarak her yere isabet etti. Dorothy ara sıra arabaya çarpan mermilerin sesini duyuyordu.

Yüksek hızlarda ve dengesiz bir şekilde hareket eden her iki taraf da isabetli nişan almakta zorlanıyordu. Atışların çoğu ıskalandı ve hedefine ulaşanlar yalnızca arabaya çarparak önemli bir hasara yol açmadı.

Arabanın tepesindeki ceset kuklası Thomas sürekli olarak eski yoldaşlarına ateş açtı. Tabancanın sınırlı kapasitesi nedeniyle kısa sürede mermileri bitti. Dorothy, Thomas’a dolu silahı fırlatırken boş silahı da kendisine geri atmasını ustaca kontrol etti. Thomas yeniden doldurulmuş silahı yakaladı ve ateş etmeye devam ederken Dorothy de bu fırsatı boş tabancayı yeniden doldurmak için kullandı. Bu silah değiştirme döngüsü, savunma ateş güçlerindeki aksama süresini önemli ölçüde azalttı.

Sürüş, ateş etme, yeniden yükleme – Dorothy, bu eşzamanlı görevleri ustaca bir çoklu görev gösterisiyle yönetmek için fiziksel vücudunu ve iki ceset kuklasını kullandı.

Kukla Thomas, arabanın tepesinden ateşe karşılık verdiği için, takipçiler ateşlerini ona doğrulttu. İsabetliliği zorlu olmaya devam etse de, bazı mermiler sonunda hedefine ulaştı. Thomas göğsüne iki darbe aldı ama hasar hareketlerini engellemedi. Yalnızca yürüyen bir ceset olduğundan, hayati kontrol yapıları sağlam olduğu ve “Kupa” ruhu içinde akmaya devam ettiği sürece işlevsel kalmayı sürdürdü.

“Ölümsüzlük hilesi” etkinleştirildiğinde Dorothy, ortalama nişancılığına rağmen üstünlüğü sürdürdü. Aşırı hata toleransıyla korunan, zaten kurşunla delik deşik olan Thomas’a, sonunda takip eden at arabası sürücülerinden birine ateş etmesi için rehberlik etmeyi başardı. Kurşun adamın göğsünü deldi ve onu anında öldürdü. Tam bedeni çökmeye başladığında Dorothy, Thomas’ın kukla kontrolünü devre dışı bıraktı ve Ceset Kukla Yüzüğünün ruhani iplerini yeni öldürülen bedene kadar uzattı.

“Kadeh”in maneviyatıyla aşılanan ölü adamın gözleri dönmeye başladı ve bedeni yeniden canlandı. Tabancayı hâlâ elinde tutarak sessizce döndü ve paralel vagonun tepesinde yakındaki bir arkadaşını vurdu.

Bang!

Silah sesi çınladı ve ikinci takipçiyi anında öldürdü. Yakınlık ve dikkat eksikliği, bunu kolay ve ölümcül bir atış haline getirdi.

Dorothy daha sonra yeniden canlandırılmış cesedi kullanarak arabaları süren iki arabacıyı vurmaya çalıştı, ancak onlar kargaşayı zaten fark etmişlerdi. Bir arabacı dizginleri hızla çekerek arabanın yoldan çıkmasına neden oldu. Şiddetli hareket kuklanın hedefini bozdu ve atış arabacıyı ıskalayıp atlardan birine çarptı.

Yaralı at tiz bir kişnemeyle kontrolü kaybetti ve komşu arabaya doğru yön değiştirdi. İki araba çarpıştı, dizginleri birbirine dolanarak kaotik bir çarpışmayla devrildiler.

Bu arada Dorothy’nin arabası hızla uzaklaşıp uzaklaştı.

Devrilmiş arabaların enkazının ortasında iki figür yavaşça ayağa kalktı; ikisi de arabacıydı. Vücutları çarpışma nedeniyle hırpalanmış ve kana bulanmış olmasına rağmen dik durdular ve sessizce Dorothy’nin kaçan arabasına doğru baktılar.

“Bocalayamayız…”

“Görev tamamlanmalı…”

“Zamanı geldi… kendimizi sunmanın…”

“Ziyafet olmak için… ziyafete katılmak için…”

Bu sözleri mırıldanan iki arabacı, avuç içi kadar küçük bir arabayı çıkardılar. kıyafetlerinden eski parşömen parçaları. Kağıdın ortasında karmaşık, gizli desenler vardı ve ortasında soyut bir fincan sembolü vardı.

“Bedenlerimizi adak olarak sunarak… Kan Kadehi’ne yalvarıyoruz…”

Şarkı söylerken parşömeni alınlarına bastırdılar. Kağıtlar kızıl alevlerle tutuştu, tamamen yandı ve alınlarında fincan şeklinde parlak izler bıraktı. İşaretler soluk, ürkütücü bir kırmızı ışık yaydı.

Gözleri artık kırmızı parlıyordu. Yaralanmalarını görmezden gelen iki adam, ardından koşmaya başladı.Dorothy’nin arabası inanılmaz bir hızdaydı.

Yarış arabasında Dorothy sonunda takipçilerinden kurtulduğuna inanarak rahat bir nefes aldı. Arkadan gelen ani bir rahatsızlık dikkatini çektiğinde nerede duracağını düşünüyordu.

Arkadan dışarı bakan Dorothy şok edici bir manzarayla karşılaştı. Arkasındaki yolda iki figür inanılmaz bir hızla koşuyor, arabasıyla aralarındaki mesafeyi hızla kapatıyordu. Onları devrilmiş vagonlardaki arabacılar olarak tanıdı.

“Ne oluyor… Yaya atları nasıl geride bırakıyorlar?!”

Bu absürt sahneden irkilen Dorothy hızla harekete geçti. İki arabacıya ateş etmesi için Thomas’ı vagonun çatısında yeniden canlandırdı. Silah sesleri arasında bir tanesi vurularak öldürüldü. Ancak diğeri zaten arabanın tavanına atlayacak kadar yaklaşmıştı ve Dorothy’yi şaşırttı.

“Bu insani olarak mümkün olamaz!”

Dorothy Thomas’ı saldırganı yakın mesafeden vurması için kontrol etti ama arabacı daha hızlıydı. Güçlü bir darbeyle silahı Thomas’ın elinden düşürdü ve onu çatıdan aşağı fırlatarak Dorothy’yi kalkansız bıraktı.

Son savunma hattı da kaybolduğunda, vahşi arabacı sürücü koltuğundaki Dorothy’ye doğru atıldı. Derinden kaşlarını çatarak vahim durumu fark etti.

“Kahretsin… Dragon Shouts’u kullanmam gerekecek…”

Tam kozunu açığa çıkarmaya hazırlanırken, keskin bir ıslık sesi havayı deldi. Uzun, gri-beyaz taştan bir mızrak uzaktan uçtu ve arabacının göğsüne isabetli bir darbe indirdi. Çarpmanın etkisiyle geriye doğru fırladı ve onu yere yapıştırdı.

Afallayan Dorothy, mızrağın geldiği yöne döndü. Uzakta, bir kavşakta birkaç figür gördü.

Tamamen gri-beyaz taş zırhlara bürünmüş dört şövalye benzeri varlık, heykel gibi duruyordu. Biri hâlâ az önce mızrak atmış gibi davranıyordu. Ortalarında yaşlı bir adam duruyordu.

Basit kıyafetler, önlük ve kolları sıvamış, gri çizgili saçlı ve toz kaplı şapkalı adam, bir elinde küçük, hareketsiz bir geko tutuyordu. Bu, Saint Amanda Akademisi’nin hizmetlisi Dean’den başkası değildi.

Dean gülümseyerek uzaktan Dorothy’ye seslendi.

“Artık durabilirsiniz Bayan Mayschoss.”