Bölüm 349: Deniz (2)

Uçsuz bucaksız Güney Denizleri’nde, denizin tam kıyısı sayılabilecek bir bölge vardı. Gizemli ve ürkütücü bu sular, Güney Denizi’nin diğer bölgelerine benzemiyordu; sıcak değillerdi, aksine sonsuz bir kış gibiydiler. Yüzeyine hiç kar yağmıyordu ve neredeyse hiç rüzgâr sırlarını fısıldamıyordu. Nefes verirken bile donuyor, soğuk havayla temas ettiğinde ise su donuyordu. Yine de, soğuğa rağmen buz kütleleri ve buzdağları nadirdi.

Burası, Ölüm Denizi veya Ulaşılmaz Okyanus gibi birçok isimle anılıyordu. Ama Iris için yabancı değildi.

Ölüm Denizi veya Ulaşılamaz Okyanus gibi denizler üç yüz yıl önce nadir değildi. Helmuth Diyarı’nın her okyanusu ve toprağı ölüm ve erişilmezlikle doluydu; açıklanamayan ve tutarsız olayların norm olduğu bir dönemde. Modern Helmuth artık öyle değildi, ancak üç yüz yıl önceki çağ böyleydi.

Ama bu… his, sıradan bir aşinalıktan farklıydı.

Bu okyanusu ilk kez ziyaret ediyordu. Yine de, evini anımsatan bir huzur ve özlem, beşik gibi bir sıcaklık getiriyordu. Kemikleri donduran havanın ortasında bile, Iris’in hissettiği tuhaf bir sıcaklık vardı.

Peki neden?

Iris bir Kara Elf’ti. Düşüşünden önce, yoğun ve yemyeşil bir ormandan gelen bir Elf Korucusuydu. Denizi birkaç kez görmüş olsa da, dalgaların üzerinde ilk kez yaşıyordu.

Yine de denizi özlüyordu… Kalın bir paltoya sarınmış Iris, odasından çıktı. Rüzgâr olmadığı için dalgaların sesi neredeyse duyulmuyordu. Ama Iris’in keskin duyuları, buz gibi havadaki tuz kokusunu aldı; ormanda bulamayacağı bir koku. Bir yıldan uzun süredir içine çekmediği bir kokuydu bu, ama yine de kadim bir tanıdıklık hissi veriyordu, içinin derinliklerinde yankılanan nostaljik bir koku.

Derin bir nefes alıp başına büyük bir şapka geçirdi.

Solgalta Denizi bölgesine girmesinin birkaç nedeni vardı. İlk olarak, burası düşman akınlarına karşı savunma üssü olarak hizmet edecekti. Geçmişte Iris ve korsan mürettebatı ıssız adaları kullanıyor veya denizde dolaşıyordu. Ancak nüfuzları arttıkça sağlam bir üsse ihtiyaç duydular.

Bir diğer sebep de Solgalta Denizi’nin derinliklerinde “bir şeyin” olduğuna dair söylentilerdi. Solgalta Denizi’nin derinliklerinde nelerin yattığına dair pek çok hikâye vardı; en popüler olanı ise bir ejderhanın iniydi.

Yüzyıllar boyunca bu tür hikayeler, özellikle korsanlar olmak üzere birçok kâşifi heyecanlandırmıştı. Sayısız hazine avcısı ve korsan, ejderhanın hazinesini çıkarma umuduyla bu sulara daldı. Elbette çoğu, hazineyi ele geçirmeyi başaramamakla kalmadı, kendilerini Solgalta Denizi’nin derinliklerinde buldu. Derinliklerde bir ejderha ini ve hazineleri saklı olup olmadığını kimse bilmiyordu, ancak şimdiye kadar düzinelerce gemi orada su mezarlarını bulmuştu.

Hazine mi? Elbette istiyordu. Özellikle de bir ejderha hazinesiyse, ki bu bir servet değerinde olurdu. Onu bulmak, maddi kaygılardan uzak bir hayat sağlayacaktı.

Oysa Iris’in bu sulara gelmesinin asıl sebebi, bu kadar net sebeplerden farklıydı. Belki de ilk başta bu sebepler onu cezbetmişti. … Yoksa öyle miydi? Iris’in kendisi bile emin olamıyordu.

Net bir kanıt bulamadı. Hissettiklerini nasıl açıklayacağını bilemiyordu. Yine de, kalbinin derinliklerinde bir düşünce varlığını sürdürüyordu. Bu deniz eşsiz, stratejik öneme veya gömülü hazinelere sahip olmasa bile, buraya gelirdi diye düşünüyordu.

Belirli bir sebep olmaksızın, sonunda bu sulara ulaşacağına ve orada kalacağına yürekten inanıyordu. Adını ilk duyduğu andan buraya yolculuğuna, tanık olduğu manzaralara kadar her şey, Iris’te açıklanamaz bir inancı pekiştiriyordu.

“Prenses.” Yüzlerce yıldır Iris’e hizmet eden bir kara elf, Iris’in eşyalarının arasından bir pipo çıkarıp ona uzattığı sırada yanına yaklaştı. Iris’in yanaklarındaki gözyaşlarını fark eden kara elf, “Yine rüya mı gördün?” diye sordu.

Kara elfin bakışlarını hisseden Iris, yüzünü bir kez daha sildi ve “Evet,” diye cevap verdi.

“Rüyalar artık daha sık geliyor. Daha dün rüya görmedin mi?” diye sordu kara elf.

“Bunu doğru yolda olduğuma dair bir işaret olarak görüyorum” diye yanıtladı Iris.

Ceketinin cebinden bir pipo çıkarıp dudaklarının arasına koydu. Kara elf içgüdüsel olarak bir çakmak taşı çıkarıp yaktı.

İris piposunu ısırırken, “Hep aynı rüya… babam ve kardeşlerimle ilgili. Belki de babamın Karanlık Gücünün kalıntıları bana yol gösteriyordur,” dedi.

Rüyanın anlamı hala anlaşılamadı.

Iris pipodan derin bir nefes aldı, sonra sordu: “Bilge Sienna nasıl?”

“Kiehl’in Aslan Yürekli’sinden henüz kopamadı,” diye yanıtladı kara elf.

“Hıh… Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? O korkunç büyücü üç yüz yıl sonra bile yok olmamış. Görünüşe göre yaş onu da yumuşatmamış,” diye yorumladı Iris alaycı bir şekilde. Sienna’nın dönüşüne dair söylentiler kulağına ulaşmıştı. Aroth Kraliyet Sarayı’nın tamamını suya batırmaya çalıştığı söylenmemiş miydi? Iris, Sienna’nın uzun zaman önceki yüzünü, küçümseyen yüzünü hatırladı. “Yine de, inzivaya çekilene kadar sessiz kaldı,” dedi Iris.

“O zamandan bu yana zaman çeşitli şekillerde değişti,” dedi kara elf sakin bir sesle.

“Gerçekten de önemli ölçüde değiştiler,” diye onayladı Iris.

Kahraman Vermut, üç yüz yıl önce Hapishane Şeytan Kralı ile bir anlaşma yapmıştı. Ancak şimdiki Kahraman, Aslan Yürekli Eugene, soyunun mirasını sürdürmeye veya devam ettirmeye niyetli görünmüyordu. İstese bile, yapamazdı. Hapishane Şeytan Kralı, anlaşmalarının sonunu önceden haber vermişti.

Üç yüzyıl geçmiş ve yeni bir Kahraman ortaya çıkmıştı. Yine de, savaş çağından iki kahraman hayatta kalmıştı ve bunların arasında Bilge Sienna, özellikle Iris için, dikkat edilmesi gereken biriydi.

“O kadın bir elf bile değil, ama kendini elf olduğuna inandırıyor. O parlayan gözleri ve kanlı gözyaşlarını hâlâ net bir şekilde hatırlıyorum. Hâlâ aklımdan çıkmıyor,” dedi Iris’in ses tonu meselenin ciddiyetini yansıtıyordu. “Sadece Felaket Sienna değildi. O dönemin her canavarı çıldırtıcı ve korkutucuydu.” diye devam etti.

Bunlar, İmha Hamel’i, Felaket Sienna’sını, Dehşet Molon’unu ve Cehennem Anason’unu da içeren Umutsuzluk Vermouth’unun önderlik ettiği canavarlardı.

O çağı Iris’le birlikte atlatan kara elf, o beş canavarla karşılaşmalarını hatırlayınca ürperdi. Nasıl bakılırsa bakılsın, kara elf ve Iris’in hayatta kalması tamamen şans eseri gibi görünüyordu.

Kara elf tereddüt etti, sonra yumuşak bir sesle, “Prenses. Belki de saklansan iyi olur? Deniz engin. Felaket Sienna geri dönmüş olsa da, hemen buraya gelmez. Öyleyse neden şimdilik ortalıkta görünmeyip durumu değerlendirmiyoruz?” diye sordu.

“Başardığımız her şeyi terk etmek mi?” diye sordu Iris, sanki düşünceli bir tavırla.

“Onlar sadece sıradan korsanlar. Majesteleri Öfkeli İsyancılar’a liderlik ederken, her an yeniden inşa etme gücüne sahibiz,” diye açıkladı kara elf.

“Belki de haklısın.” Iris, bu gerçeği inkâr etmedi. Yüzlerce korsan gemisinden oluşan bir filoya sahip olsalar bile, onlar sadece korsandı. Sayıca kalabalıklardı, ama müthiş bir güç değillerdi. Bu yerin asıl gücü, Karanlığın Şeytan Gözü’ne sahip olan Iris’te, yüzyıllar boyunca ona hizmet ederek sayıları artan kara elflerde ve Jagon’un ölümünden sonra katılan canavar-insan paralı askerlerdeydi.

Yaşam süreleri insanlarla kıyaslanamayacak kadar uzundu.

“Hapishane Şeytan Kralı’nın vaat ettiği sonun ne zaman geleceğini bilmiyorum… ama böyle bir uyarıyla, ufukta yeni bir savaş dönemi belirdi. O zaman geldiğinde, Felaket Sienna kaçınılmaz olarak Helmuth’a çekilecek,” dedi Iris, kara elfin ne demek istediğini anlayarak, alçakta kalmayı önerdi. Iris saklanmaya devam ederse, Sienna bu sulara girmeyi göze alamazdı. Ve böylece, onlarca yıl boyunca pusuda bekleyebilirdi…

“Felaket Sienna’sı ne kadar güçlü olursa olsun, Hapis Şeytan Kralı’nı geçemez,” dedi Iris kendinden emin bir şekilde.

Umutsuzluk Vermutu’nun varlığına rağmen, kıta, Hapishane Şeytan Kralı’nı yenmeyi başaramamıştı. Artık Eugene Aslan Yürekli’de yeni bir şampiyonları vardı, ama gerçekten Vermut’la boy ölçüşebilir miydi?

“Hiç şansı yok,” diye düşündü Iris, purosundan bir duman üflerken. Eugene ile savaşta karşı karşıya gelmişti. Tüm gücünü kullanmamış olsa da, onun seviyesini anlamıştı. Vermut’a rakip olamazdı.

Ve sadece Eugene değildi. Aslan Yürekli klanının en güçlüsü olarak bilinen Carmen Aslan Yürekli bile Iris’te iz bırakmıştı. Üç yüz yıl önce bile onunla ün kazanabilirdi. Ama sadece bu kadardı – sadece bu kadar. Beş canavar insan da, Hapishane Şeytan Kralı’nı geçememişti. Vermouth’tan aşağı bir kahraman, Kutsal Kılıç’ı kullansa bile, gerçekten Babil kapılarına ulaşabilir miydi?

‘Söylentilere göre önemli ölçüde iyileşmiş… ama hâlâ eksikleri var.’ Bu düşüncelerle Iris, kendi konumunun farkına vardı. İblis Kralı’nın koltuğuna göz koymuş olabilirdi ama henüz orada değildi. Zaten İblis Kralı olmanın anlamı neydi? Yeterince güç toplamak, geniş toprakları kontrol etmek ve sayısız astına sahip olmak mı?

Daha fazla düşünemeden, gözlerine aniden keskin bir acı saplandı. Iris, farkında olmadan göz kapaklarını sıktı, rahatsızlıktan başı dönüyordu.

“Majesteleri?” diye seslendi kara elf endişeyle.

“Önemli bir şey değil,” dedi Iris umursamazca.

Bu ilk sefer değildi. Son zamanlarda gözleri ara sıra zonkluyordu. Ve bu sadece acıdan kaynaklanmıyordu. Bu ani acı her vurduğunda, Iris’in Demoneye’ı şu anda bulunduğu yerden tamamen farklı bir yer görüyordu.

Bu sefer de durum farklı değildi. Iris, bir anlık acıyla gözlerinin içindeki denizin derinliklerini gördü. Derin okyanusun uçurumunda, gece kadar derin bir karanlık kaynayıp köpürüyordu.

“Cüceler nerede?” diye sordu Iris. Paltosunu sırtına sarınıp, endişeli kara elfi arkasından sürükleyerek yürümeye başladı.

“Çalışıyorlar. Yakında ortaya çıkarlar,” diye hemen cevap verdi kara elf.

“Onlar düzgün bir şekilde izleniyor mu?” diye sordu Iris.

“Elbette. Her inişlerinde yanlarında muhafızlarım oluyor. Ama önemli bir bulguya rastlanmamış gibi görünüyor.”

Raporu dinlerken Iris gözlerini kırpıştırdı. Aniden, Karanlığın Şeytan Gözü’nün gücüyle yaratılmış, zifiri karanlık bir karanlık belirdi önünde. İçine girdi, ardından kara elf de onu takip etti. Şeytan Gözü’nün yarattığı karanlık birbirine bağlıydı ve geçitler oluşturuyordu. İçeri girdiklerinde manzara bir anda değişti. Uçsuz bucaksız Solgalta Denizi’nde bir korsan gemisi süzülüyordu. Dinlenen korsanlar, onun belirmesiyle hemen hazır ol vaziyetine geçtiler.

“Geldiniz.” Korsanların yanında duran kara elfler Iris’e yaklaştı. Iris hafifçe başını sallayarak onayladı ve sonra cücelere bakmak için döndü. “İyi görünüyorlar,” diye sırıttı Iris, güvertenin bir köşesinde oturan cüceleri görünce. Cüceler nefes nefese kalmıştı.

Zanaatkarlar, Shimuin’e yapılan son baskın sırasında Hammer Adası’ndan kaçırılmıştı. Aralarında en genç ve en güçlü cüceler de vardı. Cüceler, Iris’e bakarken titredi, sakalları sallandı. Sonra, aralarından birkaç ses duyuldu.

“Bizimle dalga geçmeyin… Daha uyanalı on dakika bile olmadı.”

“Bizim gibi dayanıklı cücelerin bile sınırları var. Bu durumda, bedenlerimiz uzun süre dayanamayacak.”

İris, şikâyetleri dinlerken alaycı bir tavırla, “Ee? Sizi başkalarıyla mı değiştirelim? Efendilerinizi mi çağırayım?” diye sordu.

“Bu… Lütfen yapmayın. Biraz dinlenelim… ve tekrar dalarız,” diye yalvardı genç cüceler gözlerinde yaşlarla.

Iris bir süre sessizce onları izledi, sonra kıkırdadı. “Endişelenmeyin. Siz ölseniz bile, yaşlı cüceleri kullanmaya niyetim yok.”

Cücelerin buna söyleyecek bir şeyleri yoktu.

“Peki, herhangi bir gelişme var mı?” diye sordu Iris, konuya girerek.

Cüceler cevap vermekte tereddüt ettiler; Iris bu sessizliği hoşnutsuz buldu. Gözleri kısıldı ve cücelerin etrafındaki karanlık yavaş yavaş dağılmaya başladı.

“Ne yapıyorsunuz!?” diye panik içinde bağırdı cüceler. Uzaklaşan gölge, yoldaşlarının hantal, ağır dalış kıyafetleri içinde, zar zor hareket edebildiği denizin derinlikleriyle bağlantılıydı.

“Benim hoşgörüm yüzünden aciliyet duygusundan yoksun görünüyorsun,” diye fısıldadı Iris, gözlerini daha da kısarak. Cüceler için bu çıldırtıcı ve inanılmazdı.

Neyin hoşgörüsünden bahsediyordu? Her şeyden önce, onları kaçırmış ve böylesine imkânsız bir görevle onlara emirler yağdırıyordu. Sonunda, sakallı yüzünden yaşlar süzülerek bir cüce bağırdı: “Ne… bizden ne istiyorsunuz!?”

Dalgıç kıyafetini talimatlara uygun olarak yapmışlardı. Ezici derinliklere dayanacak şekilde tasarlanmıştı, ancak gerçekte cücelerin gururlu işçiliğine yakışmayan bir yaratıydı. Başka hiçbir durumda, hiçbir altın miktarı onları böyle bir yaratıyı “tamamladı” diye ilan etmeye ikna edemezdi.

Ancak bu zor anda, zanaatkârlığın gururuna vakit yoktu. Geçici kıyafetin tek avantajı hafifliğiydi, ama yine de onu yalnızca cücelerin güçlü ırkı kaldırabilirdi. Bir insan bile içinde hareketsiz kalırdı.

Bir cüce daha fazla dayanamayıp çaresizce haykırdı: “Emredildiği gibi batık gemiyi bulduk, hatta kurtarılmaya hazırladık. Ama neden bizi bu karanlık uçuruma atıyorsunuz? Daha ne istiyorsunuz?”

“Bu dalgaların altında bir ejderhanın hazinesinin saklı olduğuna gerçekten inanıyor musun?” diye sordu bir diğer cüce, mantıklı görünmeye çalışarak.

“Bu tür hikâyeler çok cezbedici,” diye alay etti Iris. Bakışları, cücelerin etrafında genişleyen ve çalışan cücelere oksijen taşıyan borulardaki tehditkâr tutuşlarını gevşeten gölgelerin arasında, yaklaşan karanlıkta kaybolmuştu. “Doğrusunu söylemek gerekirse, ejderha hazinesi hikâyesine inanmakta güçlük çekiyorum. Bir ejderha hazinesi mi? Şansı ne?”

“O zaman neden, aşkına, sen—”

Cüce sözünü tamamlayamadan Iris araya girdi: “İster ejderha hazinesi olsun ister olmasın, burada aşağıda bir şey var. Bundan eminim.” Iris başını hafifçe eğdi. “Ve bu ne olabilir? Gerçekten hiçbir fikrim yok. Ama ölmek istemiyorsan, onu bulman gerekecek.”

“Bu… bu delilik…” diye mırıldandılar cüceler dehşet içinde.

Ama Iris aldırış etmedi. “Ah, sözlerimin ne kadar acımasızca geldiğinin farkındayım. Okyanus engin ve siz sadece on kişisiniz. İşte bu yüzden akıl hocalarınız yorulmadan çekiç sallıyor, değil mi?” Iris, şeytani bir kıkırdamayla elini yeni bulduğu karanlığa daldırdı. Yaşlı bir cücenin kafasını gölgelerden çekerken bir çığlık yankılandı, sonra tehditkâr bir şekilde kısık bir sesle devam etti: “Size gereken tüm malzemeler sağlandı. Sadece çekiçleme becerilerine sahip çirkin cüce ırkının yapabildiği tüm işçilik bu mu?”

Herkesin giyebileceği bir dalış kıyafeti bekliyordu, sadece bir cüceye değil.

“Bu kadar zor mu?” diye öfkeyle devam etti Iris. “Hatta yardım etmek için kendi Karanlık Gücümü bile teklif ettim. Karanlık Gücümü metale aşılayıp ondan dalış kıyafeti yapman yeterli. Basit, değil mi?”

“Hu-insanlar inanılmaz derecede kırılgandır. Belki bir kara elf olsaydı…” diye açıklamaya başladı yaşlı cüce ama sözü kesildi.

“Astlarımı o dipsiz derinliklere itmemi mi bekliyorsun? Neden böyle bir çılgınlığa girişeyim ki?” diye sordu Iris.

“Pe-peki, anladım. Tasarım hazır ve bir prototip yapılıyor…” Yaşlı cüce sonunda pes etti ve daha fazla bahane üretmedi.

“Bir haftanız var. Bu süre içinde en az elli takım elbise üretin. Başarısız olursanız, bu genç delikanlılar elli kişilik işi omuzlamak zorunda kalacak.” Bu sert sözlerle Iris, yaşlı cücenin başını karanlığa doğru itti. Sonra genç cücelere dönerek, “Neye bakıyorsunuz? Yeterince dinlendiniz herhalde. Sizi tekrar işe mi göndereyim?” diye azarladı.

Cüceler sendeleyerek ayağa kalktılar. Kenara bırakılan dalış kıyafetlerini giyerlerken, Iris onların çekingen hareketlerine kıkırdadı ve alaycı bir şekilde, “Endişelenmeyin. Söz verdiğim gibi bol bol bira içmenizi sağlayacağım,” dedi.

***

Shimuin’in Larupa Adası’nda.

Gondor Demirçekiç, Aslan Yürekli malikanesine girdiğinde gözleri şaşkınlıkla açıldı. Önünde, her biri ağzına kadar dolu görünen fıçılar dolusu fıçı duruyordu. Bir an onlara bakıp manzarayı anlamaya çalıştı.

“Bu da neyin nesi?” diye sordu Gondor, karşısındaki durumu gerçekten kavrayamayarak.

Gerçekten de istediği gibi Aslan Yürekli malikanesine girmişti. Kiehl’deki Aslan Yürekli ailesinin ana evini ziyaret etmeyi ve hatta hazine kasasını görmeyi umuyordu, ancak bu başka bir zamana kalabilirdi.

Hayır, ama her şeyden önce, gerçek Eugene Aslan Yürekli bu malikanede yaşıyor olsaydı, uzak Kiehl’e yolculuk etmeye gerek kalmazdı. Sonuçta, kaç tane eseri vardı ki?

“Bira,” diye cevapladı Sienna, meşe fıçılardan birine sırıtarak vurarak. “Biraz sus payı.”

“Şşş… ne?” diye sordu Gondor, kadının sözlerini yanlış duyduğundan emindi.

“Sessizleştirme altını. Yetmedi mi? İstersen daha fazla bira ikram edebilirim,” diye ayrıntıya girdi Sienna.

“Hayır… Tam olarak bilmiyorum…” Gondor cevap vermekte tereddüt etti.

“Carmen sana önceden haber vermedi mi? Bu malikanedeki varlığımız bir sır olarak kalmalı,” dedi Sienna.

Gondor başını sallayarak, “Gizlilik anlaşması imzaladım…” dedi.

“Sadece bu değil, büyülü bir sözleşme de olacak. Ama tek başına bir sözleşme biraz kişisellikten uzak geliyor, sence de öyle değil mi?” Sienna boğazını temizledi ve aşağılayıcı olabilecek bir ifade kullanmaktan kendini alıkoydu. “Cüce. Seni buraya senin içten isteğinle getirmiş olsak da, ben, Bilge Sienna, ağzını zorla kapatmaya çalışacak kadar kalpsiz değilim. Bu yüzden bunu hazırladım.”

Sessizliğinin bedeli, Anise’nin isteksizce de olsa özenle seçtiği biraydı.

“Bu kadar bira seni susturur mu?” diye sordu Sienna.

Cüce nasıl cevap vereceğini bilemedi.

“Neden bu kadar sessizsin? Bu senin için yeterli değil herhalde? Ne kadar açgözlü bir cüce!” Sienna, sessiz kalan Gondor’a bakarken kollarını kavuşturdu.

“Leydi Sienna, anlaşılan biradan hoşlanmıyor,” diye sessizce yanlarında duran Eugene endişesini dile getirdi, “Bilge Sienna”nın cüceler arasında azılı bir bağnaz olarak damgalanmasından korkuyordu.

“Saçmalık! Hayatta bira sevmeyen tek bir cüce bile yok. Üç yüz yıl önce bile, altın yerine bir kupa bira için çalışırlardı,” diye geçiştirdi Sienna, Eugene’in önerisini, yapılacak en bariz şeymiş gibi. Eugene’e bir bakış atarak bilgisini sorguladı. Ancak Eugene’e göre, Sienna’nın algısı sorunluydu. Elfler arasında büyüdüğü için, cücelere karşı yaygın olan elf önyargısını miras almıştı. Üç yüz yıl önce Helmuth zamanında, altın şimdiki kadar değerli değildi. O zamanlar, içilebilir içkiler, yiyecek ve aletler gibi eşyalar daha değerliydi.

“Cüceler hakkında tam olarak ne düşünüyorsun?” Kökleri derinlere inen önyargılı sözlerden dolayı öfkelenen Gondor, Sienna’ya sertçe sordu.

Çok eski zamanlarda, kim böylesine eski püskü sözler söylerdi ki? Başka bir insan olsaydı, konuşanı anında yere serebilirdi…

Fakat Sienna, Gondor’un öfkesini anlayamıyordu. Başından beri, sözlerinin ırkçı önyargılar taşıdığının farkında bile değildi, bu yüzden şöyle devam etti: “Ne de olsa cüceler cücedir…”

Küçükken, ağabeyi Signard ona sık sık elflere özgü kadim hikâyeler anlatırdı. Bu hikâyelerde cücelerden genellikle isimleriyle değil, “kötü kokulu, kısa boylu kaka torbaları” gibi aşağılayıcı ifadelerle bahsedilirdi.

Ancak Sienna bu tür isimler kullanmaktan kaçındı. Ona göre bir cüce, sadece bir cüceydi. Ve bu bile, ırksal eşitlik konusunda oldukça ilerici olduğuna inanmasına neden oldu.

“Böyle sözlerin Bilge Sienna’dan çıkacağını düşünmek! Bana sır saklamam için tonlarca bira mı teklif ediyorsun? Ağzıma dökülen biranın, bizzat yazıp damgaladığım bir sözleşmeden daha ağır olduğunu mu ima ediyorsun?” diye bağırdı Gondor, öfkesini kontrol edemeyerek.

“Hadi ama, lafımı çarpıtma. Sözleşmeye güveniyorum elbette, ama sevdiğin birayı eklemenin hoş bir dokunuş olacağını düşündüm,” diye karşılık verdi Sienna.

“Peki o zaman—” diye başladı Gondor,

Ancak Sienna’nın gözleri kısılınca sözü kesildi, “İstemiyor musun?”

Gondor, öfkesini kontrol etmeye çalışarak Sienna’ya baktı.

“Sen de mi?” diye sordu Sienna tehlikeli bir şekilde.

Efsanevi Başbüyücü’nün bakışları altında Gondor titreyerek cevap verdi: “Düşünceli bir hediye.”

“Hmm.” Sienna Gondor’a bakmaya devam etti.

Gondor yutkundu, sonra devam etti, “Bir cücenin zevkine tam uygun… Minnettarım. Teşekkür ederim.”

Sienna’nın bakışlarındaki yoğunluk, ırksal öfkeyi ifade etme görevini fazlasıyla tehlikeli kılıyordu. Dahası, Aslan Yürekli klanının eserlerine duyduğu arzu da fazlasıyla baskındı.

Sonunda Gondor hafifçe gülümsedi. Karşılığında Sienna, Eugene’e zafer dolu bir sırıtış attı.

İşte o zaman Eugene kalbindeki bir şeyi itiraf etti.

Bu huysuz kadın, yalnızca kendisi bir peri masalında yazdığı için Bilge Siena olarak selamlanmıştı.