Bölüm 348: Büyük Salon Yemeği (2)

Bölüm 348: Büyük Salon Yemeği (2)

Son hazırlıklarını tamamlayan Yerin ve diğerleri, yaşlı akademi görevlisini takip ederek Leviathan’ın dolambaçlı koridorlarında ilerlediler.

Törene yönlendirilen tek ekip onlar değildi.

Gemi boyunca ilerlerken Yerin, akademi personelinin eşliğinde aynı yöne giden başka ekipleri de ara sıra görüyordu.

Atmosfer ekipten ekibe farklılık gösteriyordu. Bazıları hâlâ gözle görülür bir heyecanla sohbet ederken, diğerleri konuşmaya bile mecali kalmayacak kadar yorgun görünüyordu. Ya da belki de "aç" kelimesi daha doğru olurdu.

Yerin onlara pek dikkat etmedi.

Bunun yerine, Leviathan’ın büyük lombozlarından birinin yanından geçerken bakışları doğal olarak dışarı kaydı.

Leviathan hareket halindeydi.

Güneş hâlâ uzak ufkun üzerinde parlak bir şekilde asılı duruyor, altın rengi ışıkları bulutların üzerine dökülüyor ve aşağıdaki uçsuz bucaksız denizin üzerinde parıldıyordu. Yine de ne kadar alçaldığına bakılırsa, muhtemelen bir saat içinde batmaya başlayacaktı.

Nedense, sakin akşam gökyüzünün yavaş yavaş geceye teslim oluşunu izlemek, ona Vazrun Adası’nı tamamen yutan o doğal olmayan karanlığı hatırlattı.

Yerin bu düşünceyle hüzünlü bir şekilde gülümsedi. "O adada koca bir ay geçirmişiz gibi hissettiriyor... oysa sadece bir hafta oldu."

Sessizce iç çekti.

"Haha... ne tuhaf bir his. Gecenin gelişini normal bir şekilde izleyebildiğim için minnettar hissedeceğimi hiç hayal etmemiştim."

Yaşlı görevli onları Leviathan’ın daha derinlerine götürmeye devam ederken, Yerin kısa süre sonra dikkatini tekrar önüne verdi.

*****

Birkaç dakika sonra Büyük Magisterial Salon’a ulaştılar.

Giriş görüş alanlarına girdiğinde adımları yavaşladı.

Önlerinde, sıradan bir insandan birkaç kat daha uzun, iki devasa çift kanatlı kapı duruyordu; cilalı koyu yüzeyleri, her iki tarafta da akademi armasını oluşturan ince altın desenlerle süslenmişti.

Akademi görevlisi önce yaklaştı.

Belki de bir tür büyü mekanizmasıyla çalışan alçak, mekanik bir gürültüyle, devasa kapılar yavaşça içeri doğru açıldı.

Ve Yerin içeri adımını attığı an...

Gözleri hafifçe irileşti.

Aynı tepki Arlok, Shima ve Horren’da da görüldü.

"Vay canına..."

Büyük Magisterial Salon devasaydı.

Hiçbiri, Leviathan’ın içinde bu ölçekte bir odanın var olabileceğini hayal bile edemezdi.

"Kahretsin, burası çok büyük!"

Arlok, sesi muhtemelen niyet ettiğinden daha uzağa giderek ağzından kaçırdı.

Horren gergin bir şekilde etrafına bakındı.

"B-Bizim gerçekten böyle bir yerde bulunmamız mı gerekiyor...?"

"Eh, birinci sınıf akademisyenlerin sayısını düşünürsek, bu boyutta bir yere ihtiyaç duyulması muhtemeldi."

Shima, salonu sakince incelerken cevap verdi.

Salon iki seviyeye ayrılmıştı. Yerin ve diğerlerinin girdiği alt kat, açıkça akademisyenler için ayrılmıştı.

Odanın her iki tarafına da, her biri tüm bir ekibi sıkışıklık hissi vermeden ağırlayacak kadar geniş, büyük yuvarlak masalar dizilmişti. Her ekibin nereye oturması gerektiğini belirten küçük numaralı plakalar çoktan merkezlerine yerleştirilmişti.

O kadar çok masa vardı ki, Yerin bir bakıştan sonra onları saymaktan vazgeçti.

Geniş bir koridor, akademisyen oturma alanının tam ortasından geçerek girişten salonun en uzak ucuna kadar uzanıyordu.

Tören platformu oradaydı.

Zeminden birkaç basamak yukarı kaldırılmıştı ve üzerinde aynı anda büyük bir grubun durabileceği kadar geniş bir alana sahipti. Platformun arkasında, akademi renklerini taşıyan uzun flamalarla çevrili devasa bir akademi arması asılıydı.

Sahnede birkaç kürsü ve daha küçük masalar çoktan kurulmuştu.

"Demek sıralamaları orada açıklayacaklar..."

Yerin, tören başladığında akademisyenlerin birbiri ardına oraya çağrıldığını şimdiden gözünde canlandırabiliyordu.

Yine de, Yerin’in dikkatini çeken bir sonraki şey üst seviyeydi.

Galeri beklediğinden çok daha genişti. Birincinin üzerine inşa edilmiş başka bir ziyafet katı gibi görünüyordu; kendi masaları ve arka duvarları boyunca dizilmiş birkaç büfe tezgahı vardı.

Koltukların çoğu çoktan dolmuştu ve Yerin kalabalığın arasında birkaç tanıdık simayı hemen seçti: akademi eğitmenleri, sınav gözetmenleri ve üst düzey yetkililer. Ve tabii ki, hiç tanımadığı daha pek çok kişi vardı.

Bir an sonra bakışları tekrar alt kata kaydı.

Akademi görevlileri her ekibi kendilerine ayrılan koltuklara yönlendirirken, yan kapılardan daha fazla akademisyen giriyor ve yuvarlak masaları yavaş yavaş dolduruyordu.

*****

[Ruvian’ın Bakış Açısı]

Ruvian tören için giyinmeyi bitirdikten sonra, Ophelia onu [Warp] aracılığıyla yanına aldı.

Bundan sonra Ruvian kendini, Leviathan’ın Büyük Magisterial Salon’a yakın bir yerinde bulunan özel kabul odalarından birinin içinde buldu.

Oda oran olarak biraz daha mütevazıydı, ancak içindeki her şey bastırılmış bir lüks duygusu taşıyordu.

Merkezde, özel bir yemek için çoktan hazırlanmış, cilalı siyah ağaçtan yapılmış uzun bir yemek masası duruyordu.

Bakışları, cilalı siyah ağaç masanın üzerine serilen ziyafete kaydı. Porselen tabakların yanında ince gümüş takımlar duruyor, aralarında her iki tarafta da birkaç kapalı yemek kabı yer alıyordu.

İçindekiler cilalı gümüş kapakların altında gizlenirken, aralarına taze pişmiş ekmek sepetleri ve soğutulmuş meyveler yerleştirilmişti. Bunların dışında, masanın üzerinde her biri farklı içeceklerle dolu birkaç kristal şişe duruyordu.

Etrafına sadece küçük bir toplantı için yeterli sayıda koltuk yerleştirilmişti.

Ophelia odaya doğru ilerledi ve hafifçe ona döndü.

"Bu akşam yemeğini yiyeceğin yer burası. Daha önce bana böyle bir ödülü sorduğun için, tören başlayana kadar burada kalmanın daha uygun olacağını düşündüm." (+2,000PP)

Bakışları hazırlanan masaya kaydı ve ekledi.

"En azından, herkes her lokmanı izlemeden huzur içinde yemek yiyebilmelisin."

Test sırasında yaşanan her şeyden, saçma puan toplamından Julian’ın dahil olduğu savaşa kadar, Ruvian’ın adı akademisyenler arasındaki neredeyse her konuşmanın merkezi haline gelmişti.

Tören başlamadan önce yüzlercesinin arasında görünseydi, şüphesiz üzerine sayısız bakış, fısıltı ve soru yöneltilecekti. Bu tür bir inceleme altında yemeğinin tadını çıkarma şansı yoktu.

Bir an daha düşündükten sonra Ruvian, Ophelia’ya hafif, minnettar bir gülümsemeyle bakmadan önce küçük bir baş salladı.

"Evet, sanırım burada kalmayı tercih ederim. Tüm bunları ayarladığın için teşekkürler."

"Ne kadar düşünceli."

Bunun üzerine Ruvian masaya doğru ilerledi ve sandalyelerden birini çekti. Ophelia’nın onu odaya getirdikten sonra, belki de tören başlamak üzereyken geri dönmek üzere onu orada bırakacağını varsaymıştı.

Ancak, tam oturacakken başka bir sandalyenin çekilme sesi kulaklarına ulaştı.

"Hm?"

Ruvian duraksadı ve göz attı.

Ophelia karşısındaki koltuğa oturmuştu. Cübbesinin kenarını sakince düzeltti ve yakın zamanda gitmeye niyeti olmadığını göstererek sandalyeye yerleşti.

Belki de tören nedeniyle, uzun beyaz saçları her zamankinden daha titiz bir şekilde şekillendirilmişti; yarısı başının arkasına tutturulmuş, geri kalanı ise sırtından aşağı pürüzsüzce dökülüyordu.

O soluk tellerin arasında zarif, abartısız ince bir gümüş toka dururken, soğuk menekşe rengi gözleri her zamanki gibi çarpıcıydı.

Ona şimdi bakarken, Ruvian onun görünüşünü gerçek yaşıyla bağdaştırmayı oldukça zor buldu. Otuz dokuz yaşında ve kırklarına yaklaşmış olmasına rağmen, Ophelia hâlâ şaşırtıcı derecede ışıl ışıldı.

Ruvian sadece şaşkınlıkla ona baktı, ancak bu ifadeyi yüzüne yansıtmadı. Sonra, yorum yapmadan sandalyesini çekti ve oturdu.

"...Sen de mi burada yiyorsun?"

Ophelia bakışlarını ona çevirdi.

"Yememem mi gerekiyordu?"

"Hayır, sadece seni bırakıp gideceğini düşünmüştüm. Bekle, üst düzey öğretim üyeleriyle veya diğer akademi yetkilileriyle akşam yemeği yemen gerekmiyor mu?"

"Neyse ki aynı anda birkaç yerde bulunabiliyorum," dedi, bakışları hazırlanan yemeklerin üzerinde neredeyse özlemle kalarak. "Sonuçta, akşam yemeğini tek başına yemen için seni burada öylece bırakamazdım, değil mi?"

Ruvian, böyle bir cevabı hiç beklemediği için çaresizce kıkırdadı.

"Ah, evet... bunu yapabileceğini neredeyse unutmuşum."

"Dahası, Akademisyen Loden’in Ashway Çarşısı olayı hakkında bahsettiği şeyle ilgili bana düzgün bir açıklama borçlu olduğuna inanıyorum.

Şimdi gerçekten merak ediyorum. Çünkü eğer iblislerin dahil olacağını bile bile oraya gitmeyi planlıyorsan... o zaman onları benim bildiğimden çok daha önce biliyor olmalısın. Belki de akademideki kaydından bile önce?"

Ophelia hemen onu bir soru yağmuruna tuttu.

Ruvian aniden öksürdü, sanki beklenmedik sorgulama boğazına takılmış gibiydi.

"Bunu eninde sonunda soracağını biliyordum ama burada ve şimdi olmasını beklemiyordum. Tanrım, gerçekten sorgulayıcı... inatçı da."

Ruvian cevap vermeden önce bir süre duraksadı.

"Pekâlâ, Morvayne’in Necraz Faktörü’nden bahsettiğini hatırlıyor musun? Evet, onun geleceğe göz atma yeteneğini bir şekilde miras aldım. Yine de, beklediğim kadar ayrıntılı değil, ne de tam olarak kontrol edebildiğim bir şey. Sadece canı ne zaman isterse o zaman oluyor." (+1,000PP)

Ophelia cevabı üzerine yavaşça başını salladı ve gözlerinde şaşkınlık parlasa da, bunu neredeyse anında gizledi.

Aynı zamanda, masadaki çeşitli yemeklerin üzerini örten cilalı gümüş kapakları kaldırmak için gelişigüzel bir şekilde [Telekinesis] kullandı.

"Anlıyorum... demek o ruhunun Necraz Faktörü ile kastettiği şey buydu. Geleceğe bir bakış — bu gerçekten önemli bir şey. Yine de, hâlâ birkaç parçanın eksik olduğunu hissetmekten kendimi alamıyorum."

Devam etmeden önce kısa bir süre duraksadı.

"Bu vizyonları ne zamandan beri görüyorsun? Şimdiye kadar kaç tane gördün ve bu olaylar tam olarak tanık olduğun gibi mi gelişti... yoksa herhangi birini değiştirmeyi başardın mı? Ve daha da önemlisi, yakın zamanda bir şey gördün mü?"

"Eyvah..."

Ruvian bir an ona baktıktan sonra hayırsever bir gülümseme bıraktı.

"Bu kesinlikle çok fazla soru, Şansölye... Sırayla mı cevaplamalıyım, yoksa lokmalar arasında mı tercih edersin?"

Ophelia sadece karşılığında gülümsedi ve bir eliyle acele etmesine gerek olmadığını belirten küçük bir hareket yaptı.

"Elbette, kendi hızında cevaplayabilirsin."

Sakin bir şekilde, mutfak gereçlerine uzanarak söyledi.

"Ve tercihen yemek yerken. Eğer soğumasına izin vereceksen tüm bunların hazırlanmasının bir anlamı yok. Yine de bu sefer, neyi açıklayacağın konusunda bu kadar... seçici davranmaktan kaçınmanı takdir ederim."

Bu son cümleyi söyleme biçiminde belirgin bir şekilde uğursuz bir şey vardı; Ruvian bunun sadece bir istek mi yoksa bir tehdit mi olduğunu kısa bir an düşündü.

İyi niyetli gülümsemesinin ardındaki hafif baskıya bakılırsa, bunu oldukça kelimesi kelimesine kastettiğine inanmaya meyilliydi.

Akşam yemeğini bu odada yemesini bu yüzden mi ayarlamıştı? Böylece onu özel bir yerde köşeye sıkıştırıp daha fazla cevap alabilecekti?

"Ah, bu bana şunu hatırlatıyor... güzel kadınlar gerçekten korkutucu."