Bölüm 347: Rekabet

(Bu arada Tithia Gezegeni’nde, Dördüncü Yaşlı’nın Özel Eğitim Avlusu)

Sadece birkaç ay önce, dördüncü büyüklerin özel eğitim avlusu, eğitim sırasında insanın zihnini dingin tutan, güzel ağaçlar ve küçük çalılarla kaplı sakin bir yerdi, ancak Aegon Veyr’in burada antrenman yapmaya başlamasından sadece birkaç ay sonra, hayatta kalan tek bir çim parçası bile kalmamıştı.

Arenanın ortasında gömleksiz duruyordu, kolları iki yanında gevşekti, nefesi düzenli ama derindi, sanki vücudu sakinleşmişti ama kanı derisinin altında hâlâ kaynıyordu.

En güçlü saldırılarından birini az önce gerçekleştirmişti ve etrafındaki hava, kalan ısıdan dolayı hala sıcaktı, çünkü soluk korlar hâlâ etrafındaki yerden yukarı doğru kıvrılıyor, dans ediyor ve ayak bileklerine ulaşamadan ölüyordu.

“Rabbim… Rabbim….”

Yalnız bir görevli, sanki mesajını iletmenin bu uğurda parçalanma riskine değip değmeyeceğinden emin değilmiş gibi, her adımda isteksizce yavaşça yaklaştı.

Bir parşömeni iki eliyle sıkıca tutuyordu; cüppesi sıcaktan değil korkudan oluşan terden ona yapışmıştı.

“Lord Veyr,” dedi görevli, sesi biraz çatlasa da sakin görünmek için elinden geleni yaparak, “Dördüncü Yaşlı yeni emirler yayınladı.”

Veyr, başını tembel tembel avlunun eski eğitim sütunlarından birinin ikiye bölündüğü ve hâlâ temizlenmemiş olduğu uzak köşesine doğru çevirirken ona hemen bakmadı.

Görevli bunu devam etme izni olarak aldı.

Adam, “Yarın sabahın ilk ışıklarından itibaren sizinle görgü kuralları eğitimine başlaması için bir üslup eğitmeni tuttu,” diye bitirdi adam, başını eğerek ve gelmeyecek bir darbeye hazırlanırken.

Birkaç saniyeliğine sessizlik hakim oldu.

Sonra Veyr’in dudakları aralandı ve hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı; rahatlık getiren türden değil ama yanlış nedenlerle kalbinizin küt küt atmasına neden olan türden.

“Bir tavır eğitmeni…” diye tekrarladı, aynı yarı kapalı, okunamayan bakışla görevliye doğru yavaşça dönerek. “Bana nasıl oturup gülümseyeceğimi ve çorbayı nasıl yudumlayacağımı öğretmek için mi?”

Görevli ağzını açtı ama hiçbir şey söylemedi ve Veyr önce bir adım öne çıktı, sonra bir adım daha atarak sesi alçalırken mesafeyi kapattı.

“Dikkatle dinle” dedi, başını hafifçe eğerek, bakışları keskin, ses tonu sakin ve neredeyse hoştu. “Eğer o eğitmen bu avluya ayak basarsa… eğer benimle aynı havayı solumaya cesaret ederse…”

Sanki orada olmayan bıçağa uzanıyormuş gibi eli hafifçe seğirdi.

“—Bacaklarını dizlerinden keseceğim, ona duruş öğreteceğim ve çene kemiğini kapının üzerine yerleştireceğim ki beni ‘cilalamak’ için gönderilen bir sonraki aptal kapıyı çalmadan önce kim olduğumu hatırlasın.”

Parşömen görevlinin elinden kaydı ve hiç ses çıkarmadan yere düştü.

Hemen ardından dizlerinin üzerine çöktü, yüzü solgundu, alnı kararmış taşa dayalıydı ve anlamsız özürler mırıldanmaya başladı.

Ancak Veyr’in bir adım daha atmasına fırsat kalmadan avluya başka bir ses girdi; sert, yorgun ve son derece mizahsız.

“Böyle bir şey yapmayacaksın, Veyr,” dedi Dördüncü Yaşlı, güney koridorundan içeri girerken gölgesi avlu boyunca uzanıyordu, cübbesi her yavaş adımda arkasında toz bırakıyordu.

“Senden istediğimi tam olarak yapacaksın,” diye devam etti, Veyr’in alanına doğru yürürken duraksamadan ve ancak yüz yüze geldiklerinde durdu.

Veyr çekinmedi. Başka tarafa bakmadı.

“Ne için?” diye meydan okurcasına değil ama gerçekten kafası karışmış bir şekilde sordu. “Benim tavırlarım gayet iyi… Ben bir savaşçıyım, hatırladın mı? Senin gibi bir politikacı değilim…”

Kollarını kavuşturdu, bakışları soğurken sesi küçümsemeyle ısınıyordu.

“Davranışlarım sizin gibi yaşlı aptalların veya önceki ejderhaları Nuh’un ölümüne hâlâ yas tutan genel halkın iştahını tatmin edecek şekilde kim olduğumu değiştirmeyeceğim”

Yaşlı, yüksek sesle değil, daha konuşma başlamadan önce tartışma enerjisini kaybetmiş bir adamın ağırlığıyla nefes verdi.

Sadece elini kaldırdı ve alnına bastırdı, sanki baş ağrısının kafatasını parçalamasını engellemeye çalışıyormuş gibi kaşının üzerinde yavaş yavaş daireler çiziyordu.

“Ben sadeceHaklı grubun Juxta’ya koordineli bir saldırı başlattığı haberini almadım,” diye mırıldandı ve parmakları şakağında oyalanırken başını yavaşça salladı. “Daha birkaç saat önce, mana kalkanımız tarafından yok edilen düzinelerce gemi gönderdiler… ve ben zaten akşam çayımı bitirmeden önce bugün birkaç toplantıya katılmak zorunda kaldım.”

Elini indirdi ve bakışlarını tekrar Veyr’e sabitledi.

“Ben değilim tartışma havasındayım, bugün değil.”

Uzun bir sessizlik oldu ve bir an için büyüğün neredeyse uzaklaşacakmış gibi göründü – ama sonra ses tonu değişti ve çok daha ciddileşti.

Veyr’in başı inançsızlıktan değil meraktan yana eğilirken “Artık Ejderha unvanı için tek aday sen değilsin” dedi düz bir sesle.

“…Ne?”

“Beni duydun,” diye yanıtladı yaşlı adam, sanki bu ifadenin ne kadar derine ineceğini test ediyormuşçasına sesi artık daha sessizdi. “Rekabetin var. Ve sadece herhangi bir rekabet değil. Gerçek bir tane.”

Vücudunun geri kalanı hareketsiz kalmasına rağmen Veyr’in çenesi gerildi.

Alay ederek “Beni güldürme” dedi. “Benim rakibim yok. Ben Aegon Veyr. Rakipsiz doğdum.”

“Rekabetiniz var,” diye ısrar etti ihtiyar, hiç etkilenmeden. “Onun adı Leo Skyshard.”

Ve bununla birlikte Veyr’in duruşu korkudan değil, tanındığı için biraz değişti.

“…Leo Skyshard mı?” diye tekrarladı, sesi artık daha yumuşaktı. “Bu yılın Circuits’in çıkış yıldızı mı? Doğru tarafın altın çocuğu mu?”

Yaşlı bir kez başını salladı.

“Görünüşe göre On İkinci Yaşlı tarafından büyütülüyor. Onun her zaman Tarikatın bir varlığı olduğunu söylüyorlar ve bazı Yaşlılar tarafından onun adının Nuh’unkiyle aynı nefeste fısıldandığını duyuyorum…..”

Veyr gözlerini hafifçe kıstı, öfkeyle değil ama düşünceli bir şekilde, Dördüncü Yaşlı daha da yaklaştığında ifadesi sertleşti.

“Artık sahip olduğumuz tek seçenek sen değilsin ve başka alternatifleri olmadığı için kibrine tahammül eden büyükler… şimdi çok bağışlayıcı ol.”

Arkasını döndü ve yürümeye başladı.

“Hareketini düzeltmemiz lazım, Veyr. En azından yüzeysel olarak sizi şık hale getirin. Son Ejderha Nuh, şehirleri yerle bir ederken bile kendini dengede ve ölçülü bir şekilde taşıdı.”

Platformun kenarında durdu.

“Büyükler ve halk, onlara onu hatırlatan birini istiyor. Yani o dersleri alacaksın. Soru yok. Reddetme yok.”

Veyr ilk başta hiçbir şey söylemedi. Rüzgâr avluda bir fısıltı gibi esiyor, pantolonunun kenarlarını kaldırıyor, beraberinde kül ve ısı kokusu taşıyordu.

Sonunda, uzun bir aradan sonra elini nemli saçlarının arasından geçirdi ve keskin bir nefes verdi.

“…Tamam.”

Kelimenin tadı acıymış gibi söyledi.

“Öğretmenin gelmesine izin vereceğim. Bırakın bana ipek cübbe giymiş bir kukla gibi nasıl davranacağımı öğretmeye çalışsın.”

Daha önce attığı bıçağı alıp parmakları arasında bir kez döndürdü.

“Ama benden şüphe eden büyüklere bir mesaj gönderin…”

Sesi artık sakindi. Soğuk.

“…Leo Skyshard’ın kaç turnuva kazandığı umurumda değil. Eğer onu bana karşı ölüm maçına koyarsan… Beş hamleden sonra hayatta kalamaz.”