Bölüm 345: Gölgeler ve Işık

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar, bakışları buluştuğu noktada hava gerilimle doluydu.

Changing Star’ın yaralarından sızan beyaz alev aniden öfkeli bir patlama ile parladı, bazı yaralarını kapattı ve diğerlerini daha az ciddi hale getirdi. Ancak bundan sonra zayıfladı ve kayboldu, ruhunun fırınına geri çekildi. Genç kadının yüzünü acı dolu bir ifade buruştururken, fildişi teninin altından soluk bir parıltı yavaşça parladı.

Aynı anda, gölge yukarı doğru akarak Sunny’nin vücudunu sardı ve onu güç ve canlılıkla doldurdu. Derin bir nefes aldı ve hafifçe hareket ederek ağırlığını bir bacağından diğerine kaydırdı.

“Nasıl… nasıl bitebilir…”

Bu düşünce tam olarak şekillenemeden, Sunny onu acımasızca yok etti ve zihninden kovdu.

Bu, gerçek dünyaya dönüş yolundaki son engeldi… ve en ölümcül olanı. Sunny, Unutulmuş Kıyı’nın lanetli cehenneminde birçok korkunç yaratıkla savaşmıştı, ama hiçbiri Değişen Yıldız kadar korkutucu ve tehlikeli değildi. Bu, şimdiye kadarki en zorlu savaşı olacaktı.

Kazanmak için, tamamen net ve tamamen odaklanmış olması gerekiyordu. Hiçbir şey hissetmesine, hiçbir şeyin dikkatini dağıtmasına izin veremezdi.

Şüphe yok, korku yok. Pişmanlık yok, merhamet yok.

Sadece kararlılık. Sadece azim.

Sadece galip gelme arzusu.

Toz parçacıkları, antik odanın kırık çatısından içeri giren beyaz ışık huzmelerinde parıldarken… keskin gölgeler karanlık bir beklentiyle şişerken… Nephis kılıcının kabzasını omzuna dayadı.

Gözlerinde beyaz alevler parladı.

Ve sonra, aniden, öne doğru atıldı.

“Hızlı!”

Ama Sunny’nin tepki verecek kadar hızlı değildi. Midnight Shard’ı kaldırarak, onun öfkeli saldırısını engellemek için ileri atıldı… ve titredi, çarpmanın gücü tüm vücuduna bir şok dalgası gönderdi.

Sanki kılıcı bir dağla çarpışmış gibi hissetti.

Kılıçları bir an için birbirine dolandı, sonra ayrıldı. Neredeyse hemen ardından, gümüş uzun kılıç beklenmedik bir yönden tekrar saldırdı… ve sonra tekrar, tekrar, tekrar.

Sunny ateşli bir şekilde savunmaya geçti, kesintisiz bir dizi hızlı hareketle bloklar ve savuşturmalar yaptı. Tüm çabalarına rağmen, her vuruştan sonra hafifçe sendeledi. Sanki sert çekiçlerden oluşan bir kasırga tarafından vuruluyormuş gibi, her vuruş kemiklerini titretip inlemesine neden oluyordu.

“Nasıl… nasıl bu kadar güçlü olabilir…”

Nephis nasıl bu kadar güçlü olabilirdi? Nasıl bu kadar hızlı olabilirdi? Nasıl bu kadar dayanıklı olabilirdi?

Bu mantıklı değildi.

Şu ana kadar, Sunny onun çekirdeğini tamamen doyurmuş ve onu, kendi rütbesindeki bir insanın fiziksel yetenek açısından ulaşabileceği zirveye taşımıştı. Gücü, gölgenin artmasıyla iki katına çıktı ve onu, sadece bir Uyuyan’dan çok, Uyanmış’lardan birine benzetiyordu. Hiçbir uykuda olan insan, her açıdan onun gücüne yetişemezdi.

Ve yine de, Değişen Yıldız bunu başardı. Dahası, o ondan çok daha güçlüydü, hem de muazzam derecede. O bir insandan çok bir Kabus Yaratığı gibiydi; hareketleri yıldırım kadar hızlıydı, gücü korkutucuydu ve tekniği kusursuzdu, ona en ufak bir hatayı bile kullanma şansı bırakmıyordu.

…Hiçbir Uyuyan o kadar güçlü olmamalıydı. Bu imkansızdı.

Ve yine de, bir şekilde, imkansız değildi.

‘İmkansız, imkansız…’

Başka bir darbeyi savuşturan Sunny, dişlerini sıktı ve düşmanının savunmasındaki anlık açığı kullanmak umuduyla yana doğru koştu. Ancak, bunun yerine acımasız gümüş kılıcın parlamasıyla karşılaştı. Açık sadece bir hileydi ve neredeyse elini kaybetmesine neden oluyordu.

“Burada bir şeyler çok yanlış…”

Ya beyaz alevin gücü, gölgesinin gücünden çok daha fazlaydı ya da başka bir şey işin içindeydi. Ancak Sunny, Neph’in derisinden yayılan parlaklığın, kendi fiziksel gücünden daha güçlü olduğunu düşünmüyordu.

Gunlaug ile yaptığı savaş sırasında gözlemlediklerine göre, bu güç yaklaşık olarak aynı ya da sadece biraz daha güçlüydü — özellikle de görünüşte tükenmiş durumda iken, ona bu kadar büyük bir avantaj sağlamamalıydı.

Bir şekilde, Nephis o zamandan bu yana çok daha güçlenmişti.

Ama nasıl?

…En azından gümüş kılıç yok edici, parlak bir ışıkla yanmıyordu. Öyle olsaydı, Midnight Shard yok olmasa bile en azından ciddi şekilde hasar görmüş olabilirdi. Bu bakımdan şans hala Sunny’nin yanındaydı.

Birkaç darbe daha değiştirdiler ve bir saniye kadar ayrıldılar, sonra tekrar yaklaştılar. Değişen Yıldız’ın kılıcı ileri fırladı ve Sunny’nin yüzünü birkaç milimetre ile ıskaladı… ya da en azından o, yanağından sıcak damlaların aktığını hissetmeden önce öyle düşünüyordu. Yanağında ince bir kesik belirdi ve kanla şişti.

Biraz daha sağa kaymış olsaydı, gözünü kaybedecekti.

Sarsılan Sunny, kılıcı savuşturarak Nephis’in ters bir kesikle boynunu kesmesini engelledi ve omzuyla ona çarpmak için öne eğildi.

Changing Star, Sunny’yi kolayca atlatıp silahını indirdi ve onu dezavantajlı bir pozisyonda blok yapmaya ve geriye sendelemeye zorladı.

“Lanet olsun!”

Şiddetli çatışmaları öfkeli ve hastalıklı bir güzellikte görünmüş olmalıydı. İkisi de inanılmaz bir hızla hareket ediyor ve vahşi bir güce sahipti, ikisi de yetenekli ve deneyimliydi, yüzlerce ölümcül savaşta zorlu katiller haline gelmişlerdi.

Biri karanlık ve gölgeler, diğeri ise parlaklık ve ışıktı.

Ama asıl savaş, çıplak gözle görülemeyen başka bir yerde yaşanıyordu. Bu savaş, fiziksel güç ve teknik kadar strateji ve içgörüyle de ilgiliydi.

Sonuçta, bir savaşçı olarak üstün olmak için, hem bedenini hem de zihnini ustaca kullanabilmek gerekiyordu.

Nephis doğaüstü bir hız ve güce sahipti, ama onu gerçekten ölümcül kılan şey, savaşta bir dahi olması, savaşın kurallarını ve ilkelerini inanılmaz derecede iyi anlamasıydı.

Bu yetenekle donanmış olarak, düşmanları kendileri bile farkına varmadan onların ne yapacağını tahmin edebiliyordu. Ama hepsi bu kadar değildi. Nephis’in en korkutucu yanı, bu anlayış sayesinde rakibinin hareketlerini manipüle edip yönlendirebilmesi ve onları kuklasına dönüştürebilmesiydi. Savaşın gidişatını tamamen kontrol ediyordu.

Savaş onun alanıydı, tıpkı gölgelerin onun alanı olduğu gibi.

Ama Sunny de acemi değildi. O da manipülasyon ustasıydı.

Ama daha da önemlisi, Nephis’i aldatmasa da, en azından kaçınılmaz bir tuzağa düşürmesine izin vermeyecek kadar onu iyi tanıyordu.

Bu yüzden, on iki uzun saniye boyunca, ikisi de birbirlerini ciddi şekilde yaralayamamıştı. Sunny çaresiz bir savunmaya mahkum ve her açıdan üstünlükte olsa da, Changing Star’ın korkunç saldırısını engellemeyi başardı.

…En azından şimdilik.

Sonunda ikisi birbirlerinden ayrıldılar ve birkaç saniye durakladılar.

Sunny ağır ağır nefes alıyordu, kanlı yüzü her zamankinden daha solgun görünüyordu. Nephis ona sert bir ifadeyle bakıyordu, kendi nefes alışı da zor ve acı vericiydi.

Bu klişe bir drama olsaydı, o anda birbirlerine kararlılıklarını ve azimlerini ifade eden sözler söylerlerdi. Düşmanlarını takdir eder ya da aşağılayıcı hakaretlerle küçük düşürür, kaygısız şakalar yaparak korkusuzluklarını gösterirlerdi.

…Ama öyle değildi. Söylenecek her şey çoktan söylenmişti. Geri dönüş yoktu.

Geriye kalan tek şey şiddetdi.

Nephis’e bakan Sunny, sinsi bir gülümsemeyi bastırdı.

Ölümsüz Alev klanının gururlu kızında bir şey değişmişti. Onların acımasız savaşının başından beri beklediği bir şey.

Beyaz alevle kısmen kapanmış yaralar yeniden kanamaya başlamıştı.

Ve bu olurken, boynuna bağlanmış bir ipin ucunda asılı duran Kan Çiçeği tılsımı nihayet uykusundan uyandı ve Midnight Shard’ı sınırsız bir açlıkla doldurdu.