Bölüm 343: Oyun Evi – Kraliyet Muhafızları

342. Playhouse – Kraliyet Muhafızları

“Hizmetkarınız sağlıklı bir şekilde geri dönecek.”

Birkaç gün sonra Prens Eric de Yeriel yolculuğuna çıktı.

Vedasında “Geri döneceğim” güvencesi yoktu ve mütevazı alay Lutetia’dan ayrıldı.

Eş Nedostia, oğlunu uğurlamak için bizzat arabaya bindi.

Prens Eric, Aisel Krallığı’nın başkentinde Prenses Ellica de Isadora ile buluşmaya gidiyordu. Reve bunun keyifli bir yolculuk olacağını umuyordu, ancak çeşitli nedenlerden dolayı durum öyle olmadı.

“İçeride yemek yemeyi talep ettiler.”

“…Anladım. Yemeği hazırlamaları ve servis etmeleri için aşçıları bilgilendirin.”

Eric’in kasvetli tavrı büyük ölçüde suçluydu. İlk başta kararlı görünse de arabadan zar zor indi ve geçit töreninin atmosferi gün geçtikçe ağırlaştı.

“Evet Kaptan.”

Grubun mütevazi olmasına rağmen yine de yetmiş beş kişiden oluşuyordu; bir ulusun prensi için hiç de şaşırtıcı değildi. Rev, eskortun kaptanı olarak hepsinin gözetiminden sorumluydu.

Grup sekiz arabacı, prensin beş kişisel hizmetçisi, baş kahya, iki görevli ve kırk beş muhafızdan oluşuyordu.

Doğal olarak aralarında şövalyeler de vardı. Tek eskort şövalyesi Rev değildi.

Dört kraliyet muhafızı, tarikattan görevlendirilen iki şövalye ve onlara yardım eden altı yaver vardı.

Herkes sayıldığında toplam yetmiş üçe ulaşıyordu. Rev ve Lena da dahil olmak üzere sayı yetmiş beşe çıktı.

Bu kadar insanı yönetmek hiç de küçük bir iş değildi.

Sonuç olarak Rev, bir nevi dostluktan bile keyif alamayacak kadar bataklığa düşmüştü. Lean’in sözleri zihninde yankılanıyordu:

“Bir kralla tanışmak için bu seviyede bir pozisyona ihtiyacınız var. Buna devam edin.”

Lean’in iknası ve tavsiyesi olmasa bile Rev’in bu sorunu çözmenin bir yolunu bulması gerekirdi.

Rev halktan biriydi ve halktan birine bir kralla görüşme hakkı tanınması olağanüstü araçlar gerektiriyordu. Yalın bu imkanı sağlamıştı.

Rev gönülsüz bir minnettarlıkla askerlerin yemeklerinin hazırlanmasını sağlamak için acele etti. Prens arabanın içinde yemek yiyebiliyordu ama askerler yiyemiyordu.

“Şövalyeler, sizin de yemek vaktiniz geldi.”

“Hadi yiyelim o halde. Joen, çabanız için teşekkürler.”

“Rahip, işte sizinki.”

“Teşekkürler. Siz de oturun.”

“Ben zaten yedim ama… elbette.”

Askerler erzaklarını alıp bulabildikleri yere oturdular. yer. Bu arada şövalyeler ahşap bir masanın etrafında toplandılar.

Yaverler hizmet ettikleri şövalyelere yemek getirmekle meşgulken, Lena da Rev’e bir tepsi uzattı.

İnce porselen bir tabağın üzerinde koyu soya fasulyesi çorbasına batırılmış beyaz ekmek vardı. Beyaz ekmek oldukça lüks bir yemek.

Kraliyet muhafızları ayrıca çorbaya batırılmış beyaz ekmek de yerdi. Yerde oturmak zorunda kalsalar bile, bu seviyedeki yemeği sunmak kraliyet ailesiyle bağlantılı olanlar için bir gurur meselesiydi.

Bu beyaz ekmek, kraliyet muhafızlarının gururu ve Lutetia’nın savunucularının kıskançlığıydı. Elbette şövalyelere prens için hazırlanmış birkaç garnitür de servis edildi.

Takın, çiğneyin.

Bir rüzgar esti. Rev sıra sıra dizilmiş arabaları, hasat edilmiş ve boş tarlaları ve yemek yiyen dağınık askerleri incelemek için yemeğine ara verdi.

Rüzgar güneybatıdan geliyordu; Conrad Krallığı’nda yaygın bir ticaret rüzgarıydı ve onları Aisel Krallığı’na doğru itiyordu.

Arabaları hızlandırdığı söylenemez.

Rev’in bakışları hizmetçi olmayan ama onlarla aynı arabayı paylaşan Lena’ya kaydı. Muhtemelen hizmetçilerin programına uymak için daha önce yemek yemişti ve şimdi ayakta durup batıya bakıyordu. Saçları güneybatı esintisinde dalgalanıyor, sakin yanaklarını çerçeveliyordu. Güzel, diye düşündü; ama bunu fark etmek yersizmiş gibi geldi.

“Lena.”

“Evet?”

“…Önemli bir şey değil.”

“Umutsuzsun.”

Lena her zamanki gibi gülümsedi, ifadesi ormandaki çalılar kadar gürdü. Nadir bir cesaret dalgası hisseden Rev, Jenia Zachary’nin sözünü kestiğinde ona “güzel” demek üzereydi.

“Sizin Orun Krallığı’ndan olduğunuzu duydum, Efendim Rahip. Tam olarak nerede olduğunu sorabilir miyim?”

“Lognum Dağları’nın eteklerinde, Conrad Krallığımız sınırına yakın bir köyden geliyorum. Orun Krallığı’nı biliyor musun, Jenia?”

“Daha önce ziyaret ettim. Eğer orası yakınsa. sınır, Guidan Yürüyüşü’nde mi olacak?”

“Doğru. Daha önce paralı asker olarak çalıştığını duydum. Ziyaretin o zaman mıydı?”

Jenia alışkanlıkla gülümseyerek bileğini salladı. Onun hakkında biraz bilgi sahibi olan Rev, konuşmayı ustalıkla başka yöne çevirdi.

Özellikle dikkate değer bir sohbet değildi ama Jenia, Rev’le ilk kez bir sohbet başlatmıştı ki bu önemliydi.

Sonuçta, bu tanınmayan genç adam eskortun kaptanı olarak atanmıştı.

Ve herhangi bir resmi süreç aracılığıyla da olmadı; yalnızca Lean de Yeriel’in tavsiyesi ona bu pozisyonu güvence altına almıştı. Bu nedenle Rev, grubun şüpheci bakışlarına dayanmıştı.

Fakat son birkaç gün içinde tören alayını iyi bir şekilde yönetmişti ve Jenia’nın konuşması bir dönüm noktasına işaret ediyordu. Diğer şövalyeler de hevesle katıldı.

“Lognum Dağları, ha… Orada çok sayıda barbar olduğunu duydum. Siz de onlardan biri miydiniz?”

“Hayır!! Kusura bakmayın Kaptan. Düşünmeden konuşuyor.”

“Hadi ama. Barbar demenin nesi yanlış? Şimdi kulağa daha kötü geliyor. Barbarlara karşı ayrımcılık yapmıyorum.”

Nill ve Wendy evli bir çift kraliyet muhafızıydı.

Daha yaşlı olmasına rağmen Nill’in muzip bir havası vardı, Wendy ise bir savaşçı olarak zarafetini korudu.

Başka bir muhafız olan Barin onların şakalaşmasına güldü ama Nill ona bir bakış attığında durdu. Nill’in sol elinde gümüş bir yüzük parlıyordu.

“Haha, sorun değil. Babam aslında bir barbardı ama uzun zaman önce vatandaşlığa geçti.”

“Ah, gerçekten mi? Harika bir savaşçı mıydı o halde? Sör Bart’tan onun inanılmaz derecede güçlü olduğunu duydum.”

“Ah… Sör Bart nasıl?”

Rev ona, ağırlığından, vücuduna doğru yayılan gücü hissedecek kadar sert vurmuştu. bacaklara ve Bart’ın boynuna. İyi durumda olamazdı.

Nill kahkahalara boğuldu.

“Bart iyi. Dürüst olmak gerekirse, bunu hak etti. Son zamanlarda tembellik yapıyor, torunlarıyla da çok eğleniyor Bölüm Jenia, biliyor olmalısın; o ve Alvin birlikte disipline edilmişler. Öyle değil mi?”

“…O kötü bir şöhrete sahip ama bizim mezhebimizden değil. O Üçüncü’den. Düzen.”

Jenia ustaca uzaklaştı ve şövalyeler kahkahalarla kükredi. Üçüncü Düzen’den biri burada olsaydı hakarete uğrardı ama neyse ki öyle değildi.

“Şşş, çok yüksek sesle gülme.”

“Hata. Ama yine de prense ne olduğunu merak ediyorum… ah!”

Wendy kocasının böğrünü çimdikleyip konuyu ustaca değiştirirken kolu damarlarla şişti.

“Peki, ne oldu? Bu genç bayanla aranızdaki ilişki nedir, Sör Rev, onun resmi olarak sizin hizmetçiniz olarak listelendiğini biliyorum ama durum böyle değil.”

“Biz…”

“Çocukluk arkadaşıyız. Biz de evleniyoruz.”

Lena cesurca araya girdi. Onun kısa ve cüretkar yanıtı, orta yaşlı şövalyenin sıcak bir şekilde kıkırdamasına neden oldu.

“Elbette! Kaptan’ın sana bakışından bunu anlayabiliyorum; bu sıradan bir bakış değil. Henüz nişanlı mısın? Zaten evleneceğimize göre kocam nişanlanmanın anlamsız olduğunu düşündü~.”

“Neden bu kadar gereksiz bir şey söylüyorsun… Üstelik bu mantıklı değil mi? Zaten evleniyorsan, ne anlamı var? Barin, öyle değil mi? katılıyor musun?”

“Evlenmeden önce nişanlıydım.”

“Gördün mü? Nişanlandığında da durum farklı değil miydi? Zaten evlenecek olsan bile bu sana özel hissettirmedi mi?”

“Öyleydi.”

Barin’in kısa yanıtı sohbeti sonlandırdı. Her zaman örnek bir şövalye olarak tabakları toplamaya başladı ve yaverleri de aynısını yapmaya teşvik etti.

Yaverler masanın üzerinde bir şey bırakmış olsaydı, konuşma devam edebilirdi. Ancak temizlenen masa kısa sürede tekrar arabaya yerleştirildi. Nill, bir gün Reve ile dövüşmek için son bir öneride bulundu ve bununla birlikte şövalyeler, dinlenme sürelerinin sona erdiğini hissederek ayağa kalkmaya başladı.

“Prens yemeğini bitirdiğinde yola çıkacağız. Ve sen, aşçı, tembellik yapmayı bırak. Aşçı olsan bile, bir asker olarak ağırlığını kaldırman gerekiyor.”

Aşçı bir profesyonel değil, mutfakta yolunu bilen bir kraliyet muhafızıydı; yolculuk için aceleyle seçilmişti. Sınırlı yiyecek seçenekleri göz önüne alındığında.

Aşçıyı azarladıktan sonra Reve, alayı düzenledi ve sancaktarın bayrağı kaldırmasını sağladı.

Çın, tık. Kervan eski hızına devam etti. Büyülü Krallığın başkenti Ophrontis’e ulaşmak aylar alırdı.

Yol boyunca ikmal için köylerde dururlar ve ara sıra bir lordun malikanesini ziyaret ederlerdi. Rüzgâr yön değiştirdiğinde dikkate değer bir şey olana kadar günler, birbirinden ayırt edilecek çok az şeyle birlikte bulanıklaştı.

Kış gelmişti. Esinti sol kulaklarını azarladı.

***

“Majesteleri, kapıya ulaştık.”

Geçit kasabalarının yakınında genellikle bir köy bulunur.

Bir ticaret merkezi olmasa bile, kapı kasabası genellikle tüccarlarla dolup taşardı ve gezginleri barındıracak sıra sıra depolar ve hanlarla övünürdü. Bu kasabalar c’yi severdihepsi “son” köylerdi ve gururla sınırı işaret ediyorlardı.

Prensin maiyeti böyle bir köye vardı ve orada beklendiği gibi sıcak bir şekilde karşılandılar. Başka bir ülkeye geçmek titiz bir hazırlık gerektirdiğinden planları tamamlamak için durakladılar.

Ev sahibi ülkeye önceden bilgi verilmesi, misafirperverliğin ayarlanması ve yedi şövalye ile düzinelerce muhafızın geçişinin koordine edilmesi gerekiyordu.

Bu, şansa bırakılacak veya kapı muhafızları aracılığıyla aktarılacak bir mesele değildi. Kapı Bekçisi olarak bilinen bir görevli, prensin arabasına çağrıldı.

Fakat kapıcı arabanın önünde diz çökerken, Prens Eric düşüncelere dalmış görünüyordu. Sessizlik o kadar uzun sürdü ki Rev endişelenmeye başladı.

“Elbette geri dönmeyi düşünmüyor mu?”

Neyse ki prensin son sözleri bu tür bir niyet taşımadı.

“Geçişimizi erteleyeceğim. Tam olarak dört gün sonra hareket edeceğiz. Hiçbir sorun çıkmamasını sağla, Porter.”

“Sen nasıl emrediyorsan.”

Prens onlara hazırlıklar için yeterli zaman vermek istiyormuş gibi görünüyordu. Ama dört gün? İki ya da üç değil mi? Rev gecikmeyi aşırı buldu.

Bu, Eric’in tuhaf davranışının başlangıcıydı.

***

“Bana bir kılıç getirin.”

Kiraladıkları evin arka bahçesinde Prens Eric kılıç kullanmaya başladı.

Rev’in bildiği kadarıyla prens kılıç ustalığı eğitimi almamıştı ve hiçbir zaman bu tür becerileri sergilememişti. Bir Oriax havarisi olarak gücü başka şekillerde de kendini göstermişti.

Bu sefer farklı mıydı? Rev merakla gözlemledi ama…

“İki gün oldu. Onu durdurmamız gerekmez mi?”

“Kim bilir…”

Beklediğim kadar kötüydü. Vahşi, amaçsız vuruşları tehlikeli derecede dengesizdi.

Bu bir alıştırma değildi, beyhude bir çabaydı. Eric’in anlamsız hareketleri yaralanma riskini taşıyordu, bu yüzden Rev her ihtimale karşı Lena’yı yakınında tuttu. Yakınlarda duran Jenia Zachary düşüncelerini sundu.

“Ne yaptığını anlayamıyorum.”

“…”

Rev yanıt vermedi.

Eric’in neden bu şekilde davrandığını bilmiyordu ama bu davranışı tanıdı. Geçmişte Rev’in kendisi de hayal kırıklığını aynı şekilde dile getirmişti.

“Kahretsin! Ne yapmam gerekiyor? Nasıl yapmam gerekiyor… ahhh!!”

Göklerin acımasız ve geleceğin geçilmez derecede karanlık olduğu bir zamandı.

Bu acıyı hatırlayan Rev kılıcını aldı ve Eric’e yaklaştı. Prens kan çanağı gözlerini ona çevirdi.

“İstersen.”

“…Teşekkür ederim.”

Sonraki bir müsabaka maçı değildi.

Eric’in beceriksiz saldırıları Rev’e aralıksız geldi ve Rev yankılanan çınlamalarla kafa kafaya karşılık verdi ve darbelerin güçlü bir vuruşla inmesine izin verdi.

[Leo, bir Kılıç Ustası ile yoğun bir savaşa girdin. Sonuç olarak şu beceriyi kazandınız: {Kılıç Ustalığı Lv. 4: Jacob Style}.]

Eric’in saldırıları güçsüz olsa da bıçakların çarpışması tuhaf yankılar yarattı. Sonunda keskin bir çatırtıyla kılıcı paramparça oldu.

Eric durakladı, irkildi ve sonra rahatlamış gibi hafifçe gülümsedi.

***

İki gün sonra Prens Eric sınırı geçti.

Rev, prensin eylemlerini tam olarak anlamadı ama bir önsezisi vardı.

Lean ve Lerialia’nın doğumları nedeniyle yerinden edilen Eric ve Eş Nedostia, gölgeler. Oriax’ın gitmesiyle çözülmemiş kayıp duyguları su yüzüne çıkmış gibi görünüyordu.

Kış geldiğinde doğu Aisel Krallığı’nın bataklıkları prensi ve maiyetini memnuniyetle karşıladı.