Bölüm 341: Dönüşüm

Luo Wen, Riken’ler tarafından “Hazine” olarak adlandırılan antik yıldız gemisini Cleo’nun bakış açısıyla görüntülemişti. Yıldız gemisi yalnızca 500 metre uzunluğunda olmasına rağmen teknolojik gelişmişliği tamamen farklı bir seviyedeydi.

Özünde Riken’ın kavrayışının çok ötesinde bir itme sistemi olan yerçekimsel warp tahriki vardı. Riken’ler yalnızca tasarım açısından çok daha basit olan gemideki savaş motorlarına tersine mühendislik yapmayı başarmıştı.

İtki teknolojilerine dayalı olarak şu anda yıldızlararası uzaydan yaklaşan üçüncü tarafın antik yıldız gemisinin yaratıcıları olması mümkün değil. Gerçek warp sürücülerine sahip olsalardı hızları ışık hızını aşabilirdi, bu da Observer Bugs tarafından tespit edilmesini imkansız hale getirirdi.

Aslında Riken’lerin aynı kumaştan kesilmiş ağabeyleri gibi görünüyorlardı.

Bu ışıkta bakıldığında olasılık makul hale geldi. Eğer Luo Wen’in hipotezi doğruysa ve Gözcüler her akıllı türün yerel sistemine bir yıldız gemisi yerleştirmişse, bu yeni grup, yıldız gemisini Riken’lardan daha önce almış bir medeniyeti pekâlâ temsil edebilirdi. Sonuç olarak, üzerinde çalışmak için daha fazla zamanları olacaktı, daha derin bir anlayışa ve daha fazla faydaya ulaşacaklardı.

Luo Wen bu senaryoyu ne kadar çok düşünürse, senaryo o kadar olası görünüyordu. Yaratılış Sisteminde neden Gözcü yıldız gemisi bulunamadığına gelince, Luo Wen’in bir teorisi vardı.

Tek hücreli organizmalardan gelişmiş hayvanlara evrim milyarlarca yıl sürer ve hayvanlardan uygar bir türe geçiş, on milyonlarca olmasa da milyonlarca yıl gerektirir.

Örneğin, Yaratılış Gezegenindeki Fare Halkı, aşağı seviyedeki Kuyruk Domuz Yağı Farelerinden şu anki hallerine evrimleşmişti. Müdahale olmasaydı, bu süreç en az bir milyon yıllık doğal evrimi alırdı.

Ancak Luo Wen’in müdahalesiyle bu yolculuğu yalnızca yüzyıllar içinde tamamlamışlardı.

Analizlere dayanarak Riken’ler tarafından keşfedilen Gözcü yıldız gemisi on bin yıldan fazla bir süredir gömülüydü. O zamanlar Riken’lar ateşi kullanma ve kabile toplulukları kurma konusunda zaten ilerleme kaydetmişti. Eğer Gözcüler yıldız gemilerini yalnızca yerli bir tür böyle bir gelişim aşamasına ulaştığında yerleştirseydi, Fare Halkının durumu müdahale için çok erken olabilirdi. Ani ilerlemeleri Gözcüleri bile şaşkına çevirebilirdi.

Bu farkındalık Luo Wen’in daha da temkinli davranmasına neden oldu. Fare Halkının anormal evrimi, eğer gerçekten de uzayın bu bölgesini izliyorlarsa, Gözcülerin dikkatini çekebilir. Kendisininkini çok aşan bir gücün böyle bir incelemesi hafife alınacak bir ihtimal değildi.

Ancak ikinci kez düşündüğünde Luo Wen, varsayımlarında kusurlar olabileceğini fark etti.

Gözetmenlerin varlığına ilişkin ilk kesinliği, savaş alanının yakınında üçüncü taraf bir izleme cihazı tespit etmesinden kaynaklanıyordu. Ancak şimdi cihazın bu yeni gruba ait olup olmadığını sorguladı. Eğer öyleyse, Gözcülerin varlığı artık kesin değildi ve önceki tüm varsayımları yalnızca spekülasyon haline geliyordu.

Ne olursa olsun, Riken Yıldız Sisteminin Swarm için çok az stratejik değeri vardı. Orada konuşlanmış tüm kuvvet kaybolsa bile bunun bir önemi olmazdı. Bu, Luo Wen’e uygun gördüğü şekilde ilerleme veya geri çekilme esnekliği vererek ona yüksek derecede özerklik kazandırdı.

Sürü şimdilik bekle ve gör yaklaşımını benimseyecek. Üçüncü tarafın gelişi kaçınılmaz olarak yeni bilgiler getirecek ve muhtemelen duruma ışık tutacaktır.

Bu arada Riken’lara yönelik sızma çabaları geçici olarak durduruldu. Antonio, doğal ölümüne kadar başkanlık görevini sürdürmüş olsa bile, yalnızca bir asırdan biraz fazla bir ömrü vardı. Bu sadece Luo Wen’in planlarındaki küçük bir gecikmeydi. Sürü Ağı başka bir yükseltmeye tabi tutulduğundan beri, Luo Wen’in artan ömrü onun zaman algısını yeniden şekillendirmişti. Uzun ömürlü bir tür için anında sonuç almak için aceleye gerek yoktu.

Altı yıl sonra beklenmedik bir gelişme ortaya çıktı. Swarm’ın herhangi bir aktif müdahalesi olmadan, Riken toplumundaki iç durum doğal olarak endişe verici derecede kötüleşmişti.

Antonio’nun kamuya açık konuşmalarından biri sırasında, çok sayıda öfkeli Riken vatandaşı sahneye hücum ederek güvenlik ekibi ve koruma güçleriyle şiddetli çatışmalar yaşadı.

Antonio tahliye edilirken,Seyahat ettiği zeplin, bilinmeyen bir grubun silahıyla vuruldu. Araç düştü ve kurtarma çabalarına rağmen Antonio aldığı yaralardan dolayı hayatını kaybetti.

Olaylar genellikle dramatik bir şekilde gelişir ve Luo Wen bu olayda hiçbir rolü olmadığına yemin etti. Her ne kadar pek çok akıllı varlık muhalefete sızmış olsa da Luo Wen, üçüncü bir tarafın yaklaşmakta olduğunu tespit ettikten sonra zaten tüm saldırgan eylemlerin durdurulmasını emretmişti.

Sonunda bunun pek bir önemi olmadı. Antonio’nun ölümünün etkisi beklenenden daha küçük oldu. Elli yıldan fazla bir süre boyunca başkanlık yaparak Riken geleneklerini bozan bir adam, tarih sahnesinden hiç kıpırdamadan yok oldu ve bu, kimsenin yokluğuna bakılmaksızın dünyanın yoluna devam ettiğini kanıtladı.

Yeni bir başkan, üst düzey kapalı kapılar ardında yapılan toplantıların bir katılımcısı ve Antonio’nun pozisyonunun en olası varislerinden biri olan Milton, ışık hızıyla seçildi. Onun yükselişi Riken’lar için sürpriz olmadı.

Milton, Swarm’ın yerleşik akıllı bir varlığı değil, hâlâ doğal bir Riken’di.

Aslında, Luo Wen akıllı bir varlığın göreve gelmesi için baskı yapsaydı bu başarılabilirdi. Ancak üçüncü tarafın gelişinin yaklaşmasıyla Luo Wen, mevcut bağlamda doğal bir Riken’in daha avantajlı olacağına karar verdi. Gelecekteki kararlar her zaman koşullara göre ayarlanabilirdi.

Milton, uygun bir şekilde, Yarbay Cross’un grubuyla aynı saftaydı. Gerekirse zorla zeki bir varlığa dönüştürülebilir. Onun bir klonu zaten evinin altında hareketsiz halde yatıyordu ve yedi güne kadar ortadan kaybolması durumunda görevlerinden bazılarını üstlenmeye hazırdı.

Bu klonu kimin çalıştıracağına gelince, Luo Wen’in mükemmel bir adayı vardı; merhum Antonio’dan başkası değildi. Uzun ömürlü serum enjeksiyonları alan ikinci Riken grubunun bir parçası olarak Antonio’nun vücudu uzun süredir modifiye edilmişti. Luo Wen, öldüğü anda bilincini zorla Swarm Network’e aktarmıştı.

Antonio’nun anıları sağlam olduğundan, ortaya çıkan zeki varlık, Antonio’nun “eski dostlarından” veya “rakiplerinden” birini kolayca taklit edebilirdi. Sonuçta, söylendiği gibi, kimse sizi düşmanınızdan daha iyi bilemez.

İktidardaki yeni başkanın ve Swarm’ın her türlü provokatif eylemden kaçınmasıyla, hatta Riken’in anavatanı yakınında rutin güç gösterilerini durdurmasıyla kamuoyunun duyarlılığı yavaş yavaş istikrar kazandı. Alevleri körükleyecek kışkırtıcılar olmadığında çatışmalar yatıştı.

Ancak pek çok zeki olmayan Riken generali, Swarm’ın davranış değişikliği karşısında derinden şaşkınlığa uğradı. Onlara göre Swarm’ın “rutinindeki” son değişiklik açıklanamazdı.

Onların bakış açısına göre son zamanlardaki tek önemli olay Riken liderliğindeki iç siyasi geçişti. Bazıları tüyler ürpertici bir teori formüle ederek noktaları birleştirmeye başladı: Tüm bu karışıklığı Swarm planlamıştı.

Antonio’nun Swarm tarafından suikasta uğradığına dair fısıltılar bile vardı ve yeterince cesurca düşünmeye cesaret edilirse, belki de yeni göreve gelen Başkan Milton bir Swarm ajanıydı.

Söylentiler o kadar inançla yayıldı ki, Antonio’nun ölümüne doğrudan katılan muhalefet üyelerinden bazıları bile neredeyse inanıyordu.

Ancak gerçek, çok geçmeden bu spekülasyonları çürüttü. Swarm’ın kendini tutmasının nedeni tüm Riken’lar için açık bir şekilde ortaya çıktı.