Bölüm 341

Bölüm 341

“…”

Amir, buzla kaplanmış, en ufak bir sıcaklıktan bile yoksun, ıssız, donmuş zeminde, gözleri sımsıkı kapalı, tek başına duruyordu.

“Aşırı soğuk” tabirini bile yetersiz hissettirecek kadar soğuk olan ortama rağmen Amir ürpermedi.

Dudaklarından tek bir hareket ya da beyaz bir nefes bile kaçmadan donarak öldüğünden şüphelenebilirdi; en azından göğsünün yavaşça inip inişinin aksini kanıtladığını fark edene kadar.

Amir o kemik dondurucu soğuğun ortasında sakin bir şekilde nefesini düzenlerken, bir şey içeri sızmaya başladı.

Swish-

Sanki onu çevreliyormuş gibi her yönden siyah sis geliyordu. Avını takip eden bir yırtıcı hayvan gibi yerde sürünen Cehennem Dünyası’nın karanlığı, şeffaf buzun içine sızdı ve onu siyaha boyadı.

Çok geçmeden, yaklaşan karanlık Amir’i bile sardı ve diğer her şeyle birlikte onu da uçuruma sürükledi.

Ama tam o sırada—

Woong!

Karanlığı delip geçen bir ışık huzmesi. Birden fazla noktadan aynı anda daha fazla saf beyaz ışık sütunu gökyüzüne fırladı, hepsi sanki karanlığın içindeki bir şey yanıyormuş gibi siyah bir duman yaydı.

■■■■─

Birbirine dolanmış anlaşılmaz karakter kümeleri gibi, sütunların arasından duman fışkırdı. Ölüler Diyarı’nın her tarafa yayılan karanlığı olan duman değişmişti. Yapışkan, baskıcı akışı daha yumuşak hale geldi ve ondan yayılan uğursuz enerji gözle görülür şekilde azaldı.

Sonra, çapasını kaybeden karanlık dağılmaya hazır göründüğünde, Amir nihayet harekete geçti.

Don Simyası: Kara Buz Sütunları

Beyaz buz sütunları her yönden yükseliyordu.

Çarpışma!

Etraftaki karanlık bir anda silindi. Ancak o zaman bir kez daha görülebilen Amir, parlayan gümüş gözlerini açtı ve bakışlarını ileriye çevirdi.

“Vay be…”

Dudaklarından soluk beyaz bir nefes kaçtı. Buz Simyasını kullandıktan sonra vücudundaki soğukluk geçici olarak yok oldu, sıcaklığı hafifçe yükseldi ve giderek artan soğuğun ona yaklaşmasına izin verdi.

“Hmm…”

Kendisini çekiştirirken rahatsızlık hisseden Amir, yarattığı buz sütunlarını zorlamadan önce vücut ısısını ayarladı. Dağılan karanlığı emen beyaz sütunlar artık yumuşak siyah bir renkle hafifçe parlıyordu.

Kusursuz sonuçtan memnun olan Amir, yüzüne küçük bir sırıtmanın yayılmasına izin verdi.

“Bu başarılı bir şeye benziyor—”

Pat!

“BAŞARI!!”

Lea’nin tiz sesi odada yankılandı.

“Hiçbir kırgınlık izi olmayan bu saf yin enerjisi… işte bu! İşte tam da bu!”

Yetiştirme odasının kapısını çarparak açan Lea içeri daldı ve neredeyse kendini Amir’in az önce yarattığı buz sütunlarından birine bastırıyordu. Heyecanı giderek artıyordu.

Ve böylece, Amir’in birkaç dakika önce hissettiği tatmin aniden ortaya çıktı ve Lea’nin davetsiz müdahalesi karşısında kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Sana buraya izinsiz girmemeni söylediğime eminim.”

“Ama artık bitti değil mi? Ayrıca vücudun nasıl dayanıyor? Ses falan duymuyorsun, değil mi?”

Amir’in şikayetini görmezden gelen Lea, sıradan sorular sorarken her buz sütununu yoğun bir dikkatle inceledi. Onun terbiyesizliğini gören Amir, sinirlenerek karşılık vermek üzereydi ama sonunda içini çekip bıraktı.

Kardeşime yakın olan herkes böyle değil mi?

Böyle zamanlarda, duruma katlanmanın ve arabuluculuk yapmanın en olgun insanın, yani kendisinin düştüğünü düşünüyordu. Hayal kırıklığını bu şekilde yumuşatan Amir, sonunda sorusunu yanıtladı.

“Vücudumla ilgili hiçbir sorun yok, bu da büyünün amaçlandığı gibi çalıştığı anlamına geliyor.”

Yetiştirme odası Cehennem Dünyası’nın karanlığı tarafından yutulduğunda ortaya çıkan ışık sütunları, Lea’nin önceki verilere dayanarak geliştirdiği büyüsünden geliyordu. İşlevi basit olmasına rağmen çığır açıcıydı.

Ölülerin kırgınlığını Cehennem Dünyası’nın karanlığından çıkarmak… Sadece büyülerle bunu başarmanın gerçekten mümkün olduğuna inanamıyorum.

Amir, yalnızca kırgınlığı çıkarmaktansa karanlığı tamamen arındırmanın daha uygun olduğuna inanıyordu. Ama işte buradaydı, kusursuz bir şekilde yürütülmüştü.

Lea’nin yeteneğini kendi gözleriyle doğrulayan Amir, yüzünde bir ifadeyle onun sırtına baktı.kanlı bakış.

Kardeşimin bana onun bu çöküşten çıkmasına yardım ettiğini söylediğini hatırlıyorum.

Kış Gökyüzü Gözlerinden görülebilen sinestetik zihniyeti onlara ihanet etme ihtimalinin düşük olduğunu gösteriyordu ama yine de gardını tamamen düşürmeyi göze alamazdı.

Bedeli ne olursa olsun, Se-Hoon’un yolunu kesebilecek veya engelleyebilecek herkesle ilgilenilmesi gerekecekti. Kararı buydu.

“Oldukça güzel gözlerin var.”

Aniden boşluktan bir ses yankılandı. Bu Wurgen’di; sakin ses tonu mesafeli bir eğlence havası taşıyordu.

“Bu çağda bu kadar sadık birini görmek nadirdir. Bu piç gerçekten de yetenek bulma konusunda usta.”

Wurgen’in hilal şeklindeki sırıtışını gören Amir gülümsedi.

“İltifatın fazlasıyla nazik. Kardeşim de bunu duyunca çok heyecanlanır.”

Ancak gerçek duyguları açığa çıkmasına rağmen Amir elini göstermeyi reddetti. Doğal olarak temkinli olmasına rağmen, herhangi bir yanlış adımın Se-Hoon’un itibarına zarar verebileceğini bilerek daha da ölçülü olmaya çalıştı.

“Hmm… Sana ne kadar çok bakarsam o kadar değerli görünüyorsun. Neden gelip benim altımda çalışmıyorsun?”

“Teklifi takdir etsem de kardeşime zaten bir söz verdim. Özür dilerim.”

“O halde bana ruhunun bir parçasını vermeye ne dersin?”

“Sanırım şu anda ebeveynliği düşünmek için biraz fazla gencim…”

Hızlı bir şekilde reddedilmesine rağmen Wurgen hiç etkilenmemişti.

İkisi de boyun eğmeyi reddediyor, değil mi? Wurgen gözlerini kıstı.

Reddedilme üzerinde çok fazla durmayan biri olsa da Wurgen, Amir’i bırakmakta zorlandı. Amir ve Se-Hoon’un ortak yeteneklerinden doğan olağanüstü çocukları şimdiden hayal edebiliyordu. Böyle bir nesil, UD Grubu’nun başına bela olan iç sorunları kolayca çözebilecek, hatta belki de Wurgen’in dizginleri devretmeden önce şirketi devralabilecekti.

Bu son derece ümit verici bir olasılıktı, ancak bunu başarmanın şu anda hiçbir yolu olmadığından, Wurgen hayal kırıklığını bir kenara bırakıp dikkatini yeniden buz sütunlarına çevirdi.

“Bu bitmiş ürün mü?”

“Evet. Tüm kırgınlıklar giderildi—”

“Bu bir başarısızlık.”

“…Affedersiniz?”

“Ne?”

Wurgen’in ani açıklamasını duyan Amir ve hatta sütuna tutunan Lea bile şaşkınlıkla ona döndü.

Wurgen düz bir ifadeyle, gözleri buz sütunlarına bakarken, “Kızgınlık duygusu o kadar kolay ortadan kaldırılabilecek bir şey değil,” dedi.

Ve çok geçmeden yüzeylerinde çatlaklar yayılmaya başladı, karanlık içeriden taşmaya başladı.

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh”

“Ne…!”

“Eek!”

Sözde arıtılmış karanlık manadan çıkan hayaletimsi feryatları duyan Amir’in gözleri fal taşı gibi açıldı, Lea ise korkuyla çığlık atarak geriye sıçradı.

“Tamamlama standartlarına göre, yaklaşık yüzde doksan beşi tamamlandı. Ama o velet benden hepsini bir kenara atmamı ve yüzde yüze ulaşmadıkça yeniden başlamanızı istedi.”

Gürültü!

Yetiştirme odasının kapısı kendiliğinden kapandı ve Cehennem Dünyası’nın karanlığı bir kez daha içeri sızmaya başladı.

“Ah…!”

Amir son birkaç gündür bu tür durumlarla tekrar tekrar karşılaştığı için kendini hızla hazırlarken, hazırlıksız yakalanan Lea paniğe kapılmıştı.

“Durun! Ben sadece bir büyücüyüm!”

“Ah, bunun için endişelenme.”

Kıkırdarken Wurgen’in gözleri hilal şeklinde kıvrıldı.

“Sonuçta ölüm en büyük dengeleyicidir.”

Ezici karanlık ikisini de içine aldı.

***

Washington’da nehir kenarındaki iki katlı küçük bir kafede oturan Se-Hoon, derin düşüncelere dalmış halde terastan sakince akan nehre bakıyordu.

Wurgen’in onlara gerektiği gibi öğretip öğretmediğini merak ediyorum…

Wurgen’in büyücülüğün kurucusu olduğu göz önüne alındığında, bunu öğretme konusunda iyi olması gerekirdi ama Se-Hoon tedirginliği üzerinden atamadı. Sonuçta Mükemmel Olanlar kendilerine özgü değerleriyle ünlüydü ve özellikle Wurgen’inkiler tehlikeli derecede alışılmışın dışındaydı.

Sınırların gücü ölüm faktörünü hesaba katmamasına izin verdiği için onları gözden çıkarılabilirmiş gibi talim edeceğinden korkuyorum.

Hatta Se-Hoon’un kendisi bile UD Grubunun genel merkezine yaptığı ilk ziyaretlerinde birçok kez ölümsüzler tarafından parçalanmıştı. Çoğu insan bu tür travmatik deneyimlerden dolayı kırılırdı.

Ona bu aşırılıklardan kaçınmasını söyledim ama onu tanıdığım için acı olmadığı sürece bunun sorun olmayacağını düşünebilir.

Bu onun açısından riskli bir seçimdi ama kabul edilebilirdi. Sonuçta yalnızca ölümün öğretebileceği dersler vardı.

Ah peki. İnsan hayatını yalnızca iyi şeyler yaparak geçiremez.

Kahvesini yudumlayan Se-Hoon, ikilinin başlangıçta telaşlansalar bile sonunda bu durumdan keyif alacaklarını hayal etti.

Adım, adım.

Merdivenlerden yankılanan ayak seslerini duydu.

Ancak kafenin ikinci katı tamamen Se-Hoon’a ayrılmıştı, bu da merdivenlerden yalnızca bir kişinin çıkabileceği anlamına geliyordu. Bunu aklında tutarak arkasına dönme zahmetine girmedi ve beklerken nehre bakmaya devam etti.

Adım, adım, adım.

Sonunda ayak sesleri yükseldi ve arkasında durdu.

Gıcırtı-

Se-Hoon ancak birisi otururken çekilen sandalyenin hafif gıcırtısını duyduğunda o kişiye bakmak için başını çevirdi.

Orada, arkasındaki koltukta, takım elbisesinden fırlayacakmış gibi görünen, iri yapılı, kaslı bir yapıya sahip bir adam vardı. Yuvarlak güneş gözlüğü takıyordu ve sağ gözünün üzerinden elmacık kemiğinden başının tepesine kadar uzanan tırtıklı bir yara izi vardı. Kafasının kazınması da yara izini daha da belirgin hale getiriyor ve ona özellikle tehditkar bir görünüm kazandırıyordu.

Hâlâ her zamanki gibi korkutucu, Se-Hoon kendi kendine düşündü.

Karşısındaki adam, eski bir S sınıfı kahraman ve Kahramanlar Derneği’nin ömür boyu başkanı olan Gregory Nelson’dı. Yüzü, Se-Hoon’un geçmiş yaşamında İnsan İttifakı’nda geçirdiği süre boyunca pek çok kez gördüğü ve neredeyse yorucu olduğu bir yüzdü.

“İçecek bir şey ister misin?”

“…”

Sessiz kalan Gregory, Se-Hoon’u bir süre gözlemledikten sonra yavaşça yanıt verdi: “Aşağıdan bir tane sipariş ettim zaten.”

Zaten heybetli boyunu daha da muazzam hissettiren derin bir ses tonu vardı.

Varlığı hiç değişmedi. Se-Hoon kendi kendine kıkırdadı.

Gregory’nin gerilemeden önce bile doğal bir hakimiyet duygusu yaymasına rağmen bunun başkalarını ağırlığı altında ezecek türden olmadığını hâlâ hatırlıyordu. Aksine, etrafındakileri kucaklayan ve yönlendiren türden bir karizmaydı; gerçekten de liderliğin somut örneğiydi.

Geçmişi anımsayan Se-Hoon, bir garson yaklaşıp Gregory’nin önüne kahve koyana kadar Gregory’nin değişmeyen tavrını sessizce gözlemledi.

“İşte çırpılmış krema ve marshmallowlu üçlü çikolata parçacıklı mükemmel karamelli latte.”

Kupanın büyüklüğü bir şeydi ama ondan yayılan aşırı tatlılık Se-Hoon’un yüzünü buruşturmasına yetiyordu.

…Zevki hala aynı.

Başkan olarak yoğun iş yükünün yükünü taşıyan Gregory, molalarında aşırı tatlı içecekler içmesiyle ünlüydü. Bunları sadece ara sıra ikram olarak da almıyordu; diğerleriyle karşılaştırıldığında tamamen farklı bir seviyedeydi.

Elbette eski bir S-Seviye kahraman olarak güçlendirilmiş vücudu bunu kaldırabilirdi, ancak Se-Hoon hâlâ damak tadının nasıl tamamen uyuşmadığını merak ediyordu.

En azından bu onun gerçekten sıradan bir sohbet için geldiği anlamına geliyor.

Her ne kadar Se-Hoon, gerileme öncesindeki etkileşimleriyle karşılaştırıldığında Gregory’nin alışılmadık derecede arkadaş canlısı tavrına karşı temkinli davranmış olsa da, tatlı içeceği görmek ona güven verdi.

Bu arada Se-Hoon düşüncelerini toparlarken, Gregory içeceğinin üstündeki şekerlemelerden birini alıp ağzına atmıştı.

Gregory çiğnedikten sonra, “Ani teklifimin sizi şaşırtmış olduğunu tahmin ediyorum. Benimle buluşmayı kabul ettiğiniz için teşekkür ederim,” diye başladı Gregory.

“O kadar büyütülecek bir şey değil. Ayrıca bu sıradan bir toplantı olduğundan rahatça konuşmaktan çekinmeyin.”

“Tamam.” Formaliteleri hemen bir kenara bırakan Gregory, devam etmeden önce fazlasıyla tatlı içkisinden bir yudum aldı. “Bir süredir seninle konuşmak istiyordum ama ardı ardına gelen olaylar yoluma çıkıyordu. Zamanı ayarlamak gerçekten zordu.”

“Ah, evet. Son zamanlarda işler oldukça kaotik.”

“Özellikle son zamanlarda. Her olay o kadar ciddiydi ki… haa Nefes almak için en son ne zaman bu şekilde dışarı çıkabildiğimi bile hatırlamıyorum.”

“Haha…”

Gregory’nin yorgunluğunu hisseden Se-Hoon’un yanıtlayabildiği tek şey tuhaf bir kahkahaydı. Sonuçta, son olayların çoğu, işlerin istenmeyen sonuçlarıydı.gerilemesinin kelebek etkisinden dolayı kendi eylemleri.

Sanırım onun için işleri oldukça zorlaştırdım…

Ne olursa olsun, Kahramanlar Derneği’ne sempati duymak onun gelecek planlarını ayarlamak için yeterli bir neden değildi. Gregory’ye biraz acıyordu ama artık konuşmayı ana konuya yönlendirmenin zamanı gelmişti.

“Peki benimle ne hakkında konuşmak istiyordun?”

“Hmm. Söylenecek çok şey var ama özetle…”—Gregory güneş gözlüklerini çıkardı ve Se-Hoon’la gözlerini kilitlerken ciddi bir ifade ortaya çıkardı—”Kahramanlar Derneği’nin başkanlığını üstlenmeyi düşünür müydün?”

“Reddediyorum.”

“Bunun beklemesi gerektiğini anlıyorum, ne olacak?”

Kafa karışıklığını bekleyen Gregory anlıyormuş gibi konuşmaya başladı ama tereddütsüz cevap onun cümlenin ortasında duraklamasına neden oldu, ifadesi de kafa karışıklığına dönüştü.

“Az önce ne dedin?”

“Teklif için teşekkür ederim ama bunu reddetmek zorunda olduğumu söylediğim için üzgünüm.”

“…”

Se-Hoon hiçbir şüpheye yer bırakmadan kararlı bir şekilde tekrarladı.

“Neden…?” Gregory ona hayretle baktı.

“Öğrenci olarak bile Kahramanlar Derneği’nin başkanı olarak ne kadar büyük bir yük taşıdığınızı bilecek kadar şey duydum. Ayrıca ne kadar çok çalıştığınızı da biliyorum.”

Kahramanlar Derneği’nin başkanı, dünya çapında meydana gelen her olay için özür dilemek ve bunlarla ilgilenmek zorunda kalarak devasa bir organizasyonun yükünü omuzlamak zorunda kaldı. Eğer Mükemmel Olanlar ortada olmasaydı, pozisyon kontrolsüz bir otoriteye sahip olabilirdi ama onlar öyle olduğundan, başkan olmak daha çok bir kum torbasına, sıradan bir orta düzey yöneticiye benziyordu.

Ve eğer biri işini çok iyi yaparsa istifa bile edemez… Sadece bir aptal bu pozisyonu alır.

Üstelik bu rolü kabul etmek Se-Hoon’un gizlice çalışmasını zorlaştıracaktır. Ona göre dezavantajlar potansiyel faydalardan çok daha ağır basıyordu.

“…anladım. Eğer durum buysa, o zaman çare yok.” Gregory derin bir iç çekerek içkisini tek bir hareketle yuttu.

O kadar üzgün görünüyordu ki Se-Hoon bir acıma hissetti ve konuşmak zorunda kaldı. “Tartışmak istediğin başka bir şey var mı?”

Bu pozisyonla hiçbir ilgisi olmasa da, tekliflerin karşılıklı yarar sağlaması durumunda işbirliği yapmaya istekliydi.

“Başka bir şey, ha…”

Gregory bir an sonra koltuğundan kalkmadan önce sessiz kaldı, bir şeyler düşünüyordu.

“Burada biraz bekleyin.”

Kafenin birinci katına inen Gregory, kısa bir süre sonra kafeinle dolu bir fincan koyu kahveyle geri döndü.

Sonra Se-Hoon’un karşısına oturduktan sonra ciddi bir şekilde konuştu. “Washington şubesindeki son olayda gördüğümüz gibi, Dernek ve kahraman endüstrisi bir bütün olarak derinden yozlaşmış, Şeytan Gücü’nün entrikalarıyla dolup taşmış durumda.”

“…”

“Derneğimizin bu kadar yozlaşmasının sayısız nedeni varken, en büyük sorun, düşman tek bir saldırıyla bağlarımızı koparabilirken, tepkilerimizin dayanılmaz derecede yavaş olmasıdır.”

Gregory acı bir gülümsemeyle Se-Hoon’a baktı.

“Dernek elinden gelenin en iyisini yapıyor olsa da, eğer işler bu şekilde devam ederse, gücümüzü yavaş yavaş tüketerek çürümeye devam edeceğiz. Bu yüzden…”

Duraklayan Gregory kahvesini bir dikişte bitirdi ve bir liderin vakarıyla, ciddiyetle savunmasını yaptı.

“Alev Tarikatı ve Barmuth ailesi de dahil olmak üzere şüphelilerin kökünü kazımak için sizin adınızı ve Mükemmel Olanların adlarını ödünç almak istiyorum.”

***

Gözlerden uzak kırsal bölgede, Alev Tarikatı’nın bir zamanlar öğrencilerle dolup taşan terk edilmiş ana salonunda yalnızca tek bir kişi bulunuyordu. İnsan sıcaklığından yoksun olan iç kısmı ürkütücü derecede ıssızdı.

Tek ışıklı odanın kapısı gıcırdayarak açıldı ve Jin-Hyun cansız yerden yavaşça iç avluya çıktı.

“…”

Avlu zifiri karanlıktı ve gece gökyüzünü engelleyen kalın bulutlarla örtülmüştü. Büyü konusundaki tüm yeteneğini kaybeden Jin-Hyun için karanlık daha da bunaltıcıydı. Ancak buna rağmen keskin bakışları görünenin ötesindeki bir şeye odaklanmıştı.

Ve sonra, uğursuzca girdap gibi görünen boğucu karanlığın kucağından sakin bir ses avluda yankılandı.

“Mana duygunu kaybetmek diğer duyularını da güçlendirmiş olmalı. Senin gibi kırık bir adamın beni fark edeceğini düşünmek.”

Siyah girdap konuştu, ses tonu gerçek bir hayranlık taşıyorduN. Dönen kütle daha sonra yavaş yavaş Doppelganger’a dönüşerek Jin-Hyun’un ifadesini sertleştirdi.

On Kötülük arasında Doppelganger’dan özellikle dövüş sanatlarında uzmanlaşmış kahramanlar korkuluyordu. Bununla karşılaşmak sadece ölüm anlamına gelmiyordu, aynı zamanda Doppelganger’ın tüm yaşamları boyunca geliştirdikleri benzersiz tekniklerini kopyalamasına izin vermek anlamına da geliyordu.

“Ah…”

Jin-Hyun’un vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Doppelganger aurasını serbest bırakmamıştı ama ortam manasının altında sendeliyordu.

Bunu fark eden Doppelganger geri adım attı. “Hata. Özür dilememe izin ver.”

“…”

Ancak Doppelganger’dan yayılan boğucu baskı azalsa da Jin-Hyun yumruklarını daha da sıkı sıktı. Aşağılama, içinde korkuyu veya kafa karışıklığını aşacak şekilde girdap gibi dönüyordu. Düşmanının kendisine bu kadar ilgi gösterdiğini düşünmek son derece utanç vericiydi.

Kalbindeki duygu fırtınasıyla mücadele eden Jin-Hyun gergin bir sesle konuştu. “Neden buradasın? Alabileceğin hiçbir şeyim kalmadı.”

Manayı kullanamayan Jin-Hyun artık Cehennem Yüzüğünü kullanamıyordu.

“Bunun farkındayım. Sık sık tekrarladığım bir pişmanlık bu,” diye yanıtladı Doppelganger, ona hafifçe başını sallayarak.

“…”

“O zamanlar biraz daha zayıf olsaydın, onu senden alıp bu şekilde bırakabilirdim…. Ne yazık ki, bunun yerine sana bir dövüş sanatçısının mahvolmasının onursuzluğunu dayatmaya başladım.”

Bu onların ilk karşılaşması değildi. Jin-Hyun, S-sınıfı bir kahraman olarak isim yapmaya yeni başladığında, Cehennem Yüzüğü’nün ilgisini çeken Doppelganger, onu aramaya gelmişti.

Her ne kadar Jin-Hyun, Kwang-Soo’nun gelişi onu kurtarana kadar bir şekilde direnmiş olsa da, o gün aldığı yaralar onu emekliliğe zorlamıştı.

“…”

Ve şimdi, onun çöküşünün sorumlusu… ona acıyarak bakıyordu. Bu bakış Alev Tarikatı’ndaki öğrencilerinin karşılaştığı küçümsemeden daha da acı vericiydi.

Aşağılanmanın acısıyla bunalan Jin-Hyun ağzını açarken titredi.

“Eğer beni öldürmeye geldiysen… bunu çabuk yap.”

“Şimdi çok aceleci olmayın. Sunduğum şey hem size hem de öğrencinize fayda sağlayacak.”

“…Ne?”

Öğrencisi Sung-Ha’dan bahsetmek Jin-Hyun’u şaşırttı. Ancak daha fazla sormaya fırsat bulamadan Doppelganger sakin ses tonuyla devam etti. “Alev Tarikatı uyanmayı seçti.”

Sesi avluda yankılanarak sessizlikte yankılandı.

Şok olan Jin-Hyun bunu sindirmeye çalıştı ve ardından sesini dengeleyerek sordu: “Kaç tanesi uyanıyor?”

“Tarikat ustası, oğlu ve birkaç akıl hocası; toplam otuz iki kişi. Görünüşe göre Kahramanlar Derneği’nin soruşturmaları üzerlerine yaklaştığında karar vermişler.”

Alev Tarikatı insanlığa ihanet etmeyi ve iblislerin yolunu benimsemeyi seçmişti; Jin-Hyun, aylar önce Rüya Şeytanı’nın takipçilerinin saldırısına uğradığından beri bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordu.

Jin-Hyun’un bir sonraki soruyu eşit bir ses tonuyla sorması şaşırtıcı değildi. “Ama bunun bizimle ne ilgisi var?”

“Bir kere onların planları senin yüzünden bozuldu. Öğrencine gelince, onu deneylerinde malzeme olarak kullanılmak üzere Tuner ve Kuklacı’ya teslim etmeyi planlıyorlar. Bu sadece yeteneksiz korkakların düşünebileceği türden bir plan.”

“Ve eğer bu bilgiyi Derneğe verirsem…”

“Bu sefer onları durdurabileceksiniz.”

Doppelganger korkusuz bir bakışla Jin-Hyun’a baktı.

“Ama bir dahaki sefere kapınızı çalan kişi ben olacağım.”

“…”

Doppelganger’ın her türlü şekle bürünme ve her türlü güvenlik sistemine girme konusunda ne kadar usta olduğunu bilen Jin-Hyun, kimsenin onları bundan koruyup koruyamayacağını merak etmeden duramadı. Bu soru onu kemirdi ve yumruklarını daha da sıkmasına neden oldu.

Doppelganger sakin bir şekilde sözlerini bitirdiğinde havadaki gerilim yükseldi.

“Ancak, eğer bu sefer bana yardım etmeyi kabul edersen, sadece Alev Tarikatı’nın pisliğiyle ilgilenmeyeceğim, aynı zamanda ileriye dönük güvenliğini de sağlayacağım. Öğrencin, yükselen bir yetenek olarak büyük umut vaat ediyor.”

“…”

“Birkaç gün sonra geri döneceğim. Ölmeyi tercih edip etmeyeceğinize karar verdiğinizden emin olun…”

Dönen karanlık azalmaya başladı ama Doppelganger’ın sesi avluda oyalandı.

“…veya o zamana kadar Lee Se-Hoon’a ihanet edin.”

Kara bulutlar dağılırken, ay ışığı artık boş olan, en ufak bir ayak izinden bile yoksun avluyu aydınlatıyordu.

Sessizliğin ortasında tek başına duran Jin-Hyun, önündeki ıssız manzaraya boş boş baktı.

Damla-

Bir boncukSıkıca sıktığı yumruğundan kan damlıyordu.