Bölüm 340

Alice Kontu Louvre hakkındaki hikâyeler uzun zamandır imparatorluğun merkezine yayılmıştı. Görünüşe göre asker topluyor, hatta vasal lordlarına hizmet eden şövalyeler bile çağırıyordu. İnsanlar onun bir toprak anlaşmazlığı başlatmaya çalıştığından endişeleniyordu, ancak Alice’in tüm komşu toprakları zaten onun etkisi altındaydı.

Elbette geçen yıl halefi Morgan Louvre ile ilgili yaşanan olay onu diğer lordlardan biraz uzaklaştırmıştı ama bir toprak savaşının çıkmasını haklı çıkaracak ya da mümkün kılacak bir durum yoktu.

“Eminim bir şeyler çeviriyor olmalı…”

Raven mırıldandı ve Ian cevap verdi.

“Madem sen ve ben imparatorluk kalesine gidiyoruz, belki de güç gösterisi yapmak istiyor? Şimdilik Fort Carlson’da saklandığını söylüyorlar.”

“Bu iyi olurdu ama…”

Raven ve Ian, imparatorluk kalesine giderken Alice’in Büyük Bölgesi’nden oldukça uzaktaydılar. Kont Louvre’un birliklerini topladığı Fort Carlson ise daha da uzaktaydı. Raven ve Ian’a birliklerini götürmesi imkânsızdı.

En önemlisi, Kont Louvre’un, kraliyet prensi Ian onlara eşlik ederken, gruplarına saldırması mümkün değildi. Bir prense saldırdığı anda hain ilan edilir ve imparatorluk ordusu harekete geçerdi. Vasal lordlarının bile böylesine anlamsız bir emre uymayacağı açıktı.

Hiç kimse, iyi yönetilen hayatını çöpe atıp, batan bir gemide kalmayı seçecek kadar aptal değildir.

“Başka bir şey planladığından eminim…”

“Ben de öyle düşünüyorum. Ama imparatorluk ordusunu falan gönderemeyiz…”

Ian dilini şaklatırken çenesini okşadı.

Büyük bir bölgenin birliklerinin kendi topraklarında seferber edilmesine itiraz etmek imkânsızdı. Birliklerini bir kaleye kaydırdıkları için hiçbir şeyle suçlanamazlardı. Dahası, birliklerini kendi topraklarından çıkarıp başka bir büyük bölgeyle savaşa girseler bile, tarafların daha sonra imparatorun huzurunda savunma yapmaları ve sorumluluk almaları mümkündü.

Toprak savaşı büyümediği ve sivil kayıplar düşük kaldığı sürece imparatorluk ordusu buna dahil olamaz ve olmamalıdır.

“Şimdilik eylemlerini gözlemlemek için birkaç ajan göndermenin en iyisi olacağını düşünüyorum. Neden Alice yakınlarında bulunan imparatorluk ordusuyla iletişime geçmiyoruz?”

“Sanırım bu en iyisi olur. Bir sonraki görev yerine vardığımızda 5. alay komutanıyla iletişime geçip onu hazırda tutacağım.”

Ian başını salladı. O da aynı şekilde hissediyordu. İmparatorluk ordusunun beşinci alayı, Alice Büyük Bölgesi ile imparatorluk kalesi arasında bir yerde bulunuyordu. Piyade ve süvarilerden oluşuyorlardı, bu da acil bir durumda hızla bölgeye hareket edebilecekleri anlamına geliyordu.

Alice Yüce Lordu tarafından toplanan ordu imparatorluk kalesine doğru yola çıkarsa, 5. alay beş gün içinde karşılık verip yollarını kesebilecekti.

“Hmm…”

Raven gözlerini kıstı. Her türlü önlemi almasına rağmen biraz huzursuz hissediyordu. Sonra sanki önemli bir şeyi hatırlamış gibi tekrar Raven’a döndü.

“Soldrake’e ne oldu?”

“Hâlâ hazırlık yapıyor olmalı. İmparatorluk şatosunda bir şey olursa hemen harekete geçecektir.”

“İsimsiz Nekromansör olarak bilinen kişinin imparatorluk kalesini hedef alacağını gerçekten düşünüyor musun?”

“Şu anda en büyük ihtimal bu.”

Başını sallayarak devam etti Raven soğuk bir sesle.

“Hep peşimdeydi. Ayrıca Dük Arangis, İsimsiz Nekromansır’ın amacının yeni bir dünya yaratmak olduğunu söylemişti. Dolayısıyla, benim gelişimden sonra böyle bir şeyi başarabileceği sahnenin imparatorluk kalesi olacağını varsayabiliriz.”

“Hımm, kesinlikle…”

Ian’ın ifadesi karardı.

Aynen Raven’ın dediği gibi oldu.

Başka bir deyişle, İsimsiz Nekromansır’ın planlarından kaçınmak istiyorlarsa, Dük Pendragon’u imparatorluk kalesine götürmemeleri gerekirdi.

Ama bu imkânsızdı.

Bu, her türlü avlanma için geçerliydi, özellikle de yırtıcıları ve tehlikeli yaratıkları avlamak için. Yaratığın bölgesine adım atmak gerekiyordu. Sonrasında, onu derin ormandan yavaşça çekip çıkarmak gerekiyordu.

Bu sefer de aynıydı. İmparatorluk kalesinde bir şeyler olacağını bilseler de, şimdilik İsimsiz Nekromansır’ın istekleri doğrultusunda hareket etmeleri gerekiyordu. Sonra da, rakibin beklemediği bir şekilde avlanacaklardı.

En güçlü varlık olan Soldrake’in bizzat katılacağı bir avdı.

‘Umarım her şey planladığım gibi olur…’

Raven, içinde hissettiği belirsiz kaygıyı bastırmaya çalışırken başını çevirdi. Gülümsedi ve az ötede sessizce atına binen Isla’ya konuştu.

“Elkin, ne düşünüyorsun?”

“Başka ne olabilir ki? Belli ki onunla ilgili.”

Ian, Raven’ın sözlerine karşılık vererek şaka yaptı. Düşüncelere dalmış olan Isla, kısa süre sonra başını salladı.

“Bayan Reiner’ı düşünmediğimi söylesem yalan olur ama aslında daha da önemli bir şey düşünüyordum.”

“Hangisi?”

“Saygısızlık etmek istemem ama, Lord ile Majesteleri Ian arasındaki konuşma bana bir şeyi hatırlattı.”

“Hmm…”

Koltuğun insanı yarattığı söylenirdi.

Raven, Isla ile ilk karşılaştığında dünyayı dolaşan özgür bir şövalyeydi. Ama şimdi, Valvas Şövalye Kralı olarak hak ettiği yeri geri almıştı. İçgörüsü de, mızrak kullanma becerisiyle orantılı olarak gelişmişti. Dünyaya karşı keskin bir bakış açısı vardı.

Bu nedenle Raven ve Ian onun düşüncelerini saygıyla dinlediler.

“Lord ve Majestelerinin kararından şüphem yok. Ama efendim, Güney’de İsimsiz Nekromanseri de gördüm. Saygısızlık etmek istemem ama, süvarileri zamanında toparlayamasaydım, işlerin nasıl sonuçlanacağını bilmiyorum.”

“Evet, kesinlikle doğru.”

Isla’nın sözleri hakaret olarak değerlendirilebilirdi, ama Raven sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi ona katıldı. Isla devam etmeden önce eğildi. Lordu en asil statüye sahip olmasına rağmen, eksikliklerini veya hatalarını asla kabul etmezdi.

“Bunu çok dikkatlice düşündüm. Lord’un Büyük Orman’a beklenenden farklı bir zamanda girmesi. Sir Killian ile o sırada ayrı olmamız. Bunun sadece bir tesadüf olup olmadığını merak ediyordum. Bence bu olayların sadece bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum. Her şeyi önceden tahmin etti ve kafa karışıklığı yarattı.”

“Hmm…”

Raven ve Ian’ın yüz ifadeleri ciddileşti. İkisinin de benzer düşünceleri vardı.

“Bir gün bunun gerçekleşmesi kaderimizde vardı, ancak Dük Arangis’i savaşa sürükleyen kişi muhtemelen oydu. Güçlerimizi dağıtmanın tek yolu buydu ve Majesteleri Ian’ın takviye kuvvetlerinin Güney’e girmesi zor olacaktı çünkü El Pasa’daki Arangis Dükalığı ile uğraşmaları gerekiyordu.”

“Sen…”

“Elbette doğru.”

İkisi birbirlerine baktılar ve Isla’nın keskin bakışına başlarını salladılar.

“Valvas Süvarileri arasında bir söz vardır. Batı’yı Uyandır, Doğu’ya Saldır. İsimsiz Nekromansör şimdiye kadar bu ilkeye bağlı kaldı. Gözlerimizi her zaman belirli bir yere çevirdi, sonra da beklenmedik bir zayıflığı araştırdı.”

“…..!”

Raven ve Ian’ın gözleri ışıldıyordu.

Batı’yı uyandır ve Doğu’ya vur.

İsimsiz Nekromanserlerin şimdiye kadarki eylemlerini bundan daha iyi anlatan hiçbir şey olamazdı. Raven aniden bir şey düşündü, sonra mırıldandı.

“Belki…”

Hükümdarının ne düşündüğünü tahmin eden Isla başını salladı.

“Doğru efendim. İsimsiz Nekromansör’ün Pendragon Dükalığı’nı hedef aldığını düşünüyorum. Dükalık, şu anki zayıf noktamız olarak kabul edilebilir, çünkü düklükte ortaya çıkabilecek herhangi bir sorunla başa çıkmakta zorlanacağız.”

“…..!”

Raven şok olmuştu. Sanki kafasına çekiçle vurulmuş gibiydi.

Bunu neden hiç düşünmemişti?

Düklükte Killian ve Vincent gibi güçlü şövalyeler bulunsa da, Pendragon Düklüğü’nün en güçlü gücü kendisi ve Soldrake’den başkası değildi. Özellikle Soldrake’nin düklükteki varlığı oldukça önemliydi.

O olmadan, Pendragon Dükalığı güç bakımından diğer büyük topraklarla aynı durumdaydı. Dükalığın birlikleri güney seferiyle güçlenmiş olsa da, Soldrake yokken iki veya üç büyük toprak dükalığa saldırsa zaferi garantilemek zor olurdu.

Ayrıca, İsimsiz Nekromansör olarak bilinen en büyük aykırı da katılırsa…?

“Kuk…!”

Raven, Lindsay’i, doğmamış iki çocuğunu Elena, Mia’yı ve düklükte kendisi için değerli olan insanların yüzlerini hatırladığında dişlerini sıktı.

Acil bir durumdu.

Sevdiklerini ve dükalığı kaybettiyse imparatorluk kalesinde amacına ulaşmanın ne anlamı vardı? Onun için en değerli olan her şey dükalıktaydı…

“Kahretsin…!”

“Çok geç değil. Soldrake’i hemen yakalarsak ve…”

“Hayır efendim.”

Raven ve Ian panikle konuşmaya başladılar. Isla araya girip sözlerini kesti. İkisinin de gözleri fal taşı gibi açıldı ve şövalyeye döndüler. Isla şimdiye kadar hükümdarının sözlerini hiç inkar etmemişti.

Isla kendine özgü, alçak ve soğuk bir tonla konuştu.

“Sir Vincent, lordun imparatorluk şatosuna gitmesi gerektiğini söyledi. Orada yalnızca senin başarabileceğin bir şey olduğunu söyledi.”

“…..!”

Isla’nın sözleri Raven’ın kafasında Vincent’ın sesiyle tekrarlandı. Kan donduran his ve kaygı bir yalan gibi yatıştı. Isla, efendisine hayranlıkla bakmaya devam etti ve efendisi hızla kendine geldi.

“Öte yandan, görevim lordu sadakatle korumaktır. Ama artık neredeyse imparatorluk kalesine varmışken ve Lord Soldrake yakında burada olacakken, yapabileceğim tek şey lord adına düklüğü korumaktır.”

“…..!”

Isla’nın sesi yankılandı. Derin bir sadakat ve sarsılmaz bir inancın karışımını içeriyordu. Raven, ilk karşılaşmalarından beri hiç değişmeyen gözlerine bakarak konuştu.

“Sana güveniyorum.”

Kısa bir cümle. Daha fazlasını söylemedi ama Isla, Ian ve hatta diğer şövalyeler bu sözlerin önemini anladılar.

“Evet efendim.”

Isla, Ian’a dönmeden önce derin bir şekilde eğildi.

“Ben de Val Şövalye Kralı’na inanıyorum… Hayır, Pendragon Şövalyesi’ne.”

Isla, Ian’a şövalye gibi kibarca eğildi, sonra dizginlerini çekip atını çevirdi. Isla sorumluluklarını yerine getirmek için geri dönerken tüm şövalyeler saygı gösterip eğildiler.

Ork Katili, Fırtına Getiren ve Valvas Şövalye Kralı olarak biliniyordu, ancak şu anda ‘Pendragon Şövalyesi’ne haraç ödüyorlardı.

Tık. Tık…

Başlangıçta özgür bir şövalye olarak dünyayı dolaşıp yıllar içinde Şövalye Kral unvanını kazansa da, o hâlâ Pendragon’un bir şövalyesiydi ve sonsuza dek öyle kalacaktı. Atına binip yavaşça gruptan uzaklaştı.

Raven, Isla öğle sıcağında gözden kaybolana kadar sırtını izledi. Sonra başını çevirdi. Isla’nın dediği gibi, Raven şimdi imparatorluk kalesinde yalnızca kendisinin başarabileceği bir şeyi başarmalıydı. Ruhunun yoldaşı Soldrake yanında olacaktı.

***

“Kimlik belirteci.”

“Burada.”

Bir asker başını çevirmeye bile tenezzül etmeden tembel tembel konuşuyordu. Jody jetonunu çıkarıp askere uzattı.

“Ha?”

Jetonu hızla tarayan asker, gözlerini kocaman açarak başını kaldırdı.

“Pendragon Dükalığı’ndan mısınız?”

Askerin tonu, Jody’nin jetonuna kazınmış sembolü gördüğü anda anında değişti.

“Doğru. Bu adamlar benimle.”

Asker Jody’nin omuzlarının üzerinden dikkatlice baktı.

“Heuk…!”

Gözleri ay kadar büyürken yüksek sesle yutkundu ve nefesini tuttu. Bunun sebebi gruptaki belirli bir üyeydi. Yaz ortası olmasına rağmen hepsi kapüşon takıyordu.

Asker, başının konumundan dolayı bu figürün bir at üzerinde olduğunu varsaymıştı, ancak aslında sadece ayakta durduğu ortaya çıktı. Boyu 2 metreden uzundu ve inanılmaz bir fiziğe sahipti. İki uzun boylu adamın toplamından daha iri görünüyordu.

Asker konuşamadı.

Üstelik kaputun altında bir çocuğun ön kolu büyüklüğünde bir diş ortaya çıktı…

“Ey ork…!”

Asker çok şaşırdı ve farkında olmadan sesini yükseltti.