Bölüm 34 – 34: Enerji Boşalması

“Lanet olsun o cimri dükkan sahibine…” Damon nefesinin altında mırıldandı, sinirle dilini şaklattı.

Midesi guruldadı, bu artan açlığının keskin bir hatırlatıcısıydı. Son otuz dakikasını dükkânda eskimiş bir pelerinin fiyatı konusunda pazarlık yaparak geçirmişti. Dükkan sahibinin inatçılığı Damon’un sabrını sınamıştı ama her zeni önemliydi. Kesinlikle gerekli olmadıkça para israf etmeyi göze alamazdı.

‘Bu pelerini çok uzun bir süre kullanacağım’ diye düşündü sertçe.

Pelerin bakacak pek bir şey değildi; kahverengi kumaşının kenarları zaten yıpranmıştı ve açıkça daha iyi günler görmüştü. Yine de Damon ucuzcu olmasına rağmen dayanıklılığa görünüşten daha fazla önem veriyordu. Kapüşonlu pelerin bacaklarına kadar uzanıyor ve altındaki akademi üniformasını etkili bir şekilde gizliyordu.

Gölgesine bakan Damon hafifçe kaşlarını çattı. Boş midesinden gelen sancılardan daha rahatsız edici, alışılmadık bir açlık onu kemiriyordu. Bu duyguyu tam olarak tanımlayamadı ama bu onu tedirgin etti.

“Pekala, hadi gidelim. Bana Marcus ve grubunun nereye gittiğini göster,” dedi, sesi keskindi.

Gölgesi, her zamanki başparmaklarını yukarı kaldırarak karşılık verdi ve uzaklaşmadan önce, kaldırım taşları üzerinde akıcı bir şekilde hareket etti. Damon dikkat çekmemeye dikkat ederek ölçülü bir hızla takip etti. Pelerin işe yaradı ama sunduğu olağandışı görüntünün kesinlikle farkındaydı; gölgesi olmayan bir kişi, özellikle de pelerin giyildiğinde dikkat çekecektir.

Athor’un Tapınağı, saat gece yarısını çoktan geçmiş olmasına rağmen hâlâ hareketliydi. Sokaklar maceracılar, tüccarlar ve kasaba halkıyla doluydu; fenerlerin sıcak parıltısı canlı sahneyi aydınlatıyordu. Damon’un gölgesi onu Maceracılar Loncası’nın bulunduğu şehrin daha varlıklı kısmına götürdü.

Damon bölgeye adım attığı anda atmosferdeki değişimi hissetti. Gösterişli vitrinler sokaklara sıralanmıştı; mallar cilalı camların arkasında sergileniyordu. Restoranlar sofistike bir hava yayıyordu, iç mekanları büyük pencerelerden görülebiliyordu ve menüleri şüphesiz Damon’un yetersiz bütçesinin çok ötesindeydi.

Loncanın kuralları uygulaması sayesinde bölge inkar edilemez şekilde şehrin geri kalanından daha güvenliydi. Yine de Damon görünüşe güvenmemesi gerektiğini biliyordu. Bazı maceracılar lisanslı suçlulardan biraz daha fazlasıydı ama burada suç işlemeye cesaret edemezlerdi. Bu bölgeyi sık sık ziyaret eden soylular, huzuru bozacak kadar aptal olan herkes için hızlı sonuçlar elde edilmesini sağladı.

Damon zengin çevreye baktı ve içini çekti.

‘Bu dünya her zaman zengin ve güçlü olanın yanında olacak… ve soylular her ikisidir,’ diye düşündü acı acı, dişlerini hayal kırıklığıyla sıktı.

Gölgesi bölgenin merkezindeki büyük bir çeşmenin yakınında aniden durdu. Damon oraya ihtiyatla yaklaştı ve gölgesinin sokağın karşısındaki binaya işaret etmesini izledi.

Bu bir restorandı; incelik ve ayrıcalık saçan gösterişli bir işletme. Avizelerin altın sarısı parıltısı sokağa yansıdı ve zengin, yozlaşmış yemeklerin kokusu havada kaldı.

Damon’un gözleri, bir grup öğrencinin restorana girdiğini görünce kısıldı. Kendilerini, bu tür lükslerin tadını çıkaracak kadar özgürlüğe kavuşmuş son sınıf öğrencilerinin güveniyle taşıyorlardı.

“Böyle giyinerek böyle bir yere giremem,” diye mırıldandı Damon kendi kendine, pelerinini hafifçe çekiştirerek.

Giysi pratik olmasına rağmen böyle bir kurum için fazlasıyla eskiydi. Damon’ın onu elden çıkarmaya hiç niyeti yoktu, özellikle de onu satın almak için yaşadığı onca zahmetten sonra. Üstelik Marcus ve grubunu içeride takip etmesine gerek yoktu. Onları uzaktan gözlemlemek yeterli olacaktır.

‘Böyle bir yere para harcamam mümkün değil,’ diye düşündü Damon, tutumlu içgüdüleri alevlenerek. Kendini ihtiyatlı bir şekilde çeşmenin yanında konumlandırdı, izledi ve harekete geçmek için doğru anı bekledi.

Damon gösterişli restoranın önünde durdu, bir sonraki hamlesini düşünürken bakışları süslü cepheye sabitlendi. Marcus ve grubunun gitmesini beklemesi gerekiyordu. Bunlardan birini izole etmenin, gölgesini beslemesine ve onu tatmin etmesine olanak tanımanın en kolay yolu pusu kurmak olacaktır.

Midesi yüksek sesle guruldayarak düşüncelerini böldü.

“Kahretsin… Zaten aç hissediyorum. Aç olmadan önce en az bir veya iki günüm var, değil mi?”

Uneasistem panelini açarken gizlice içeri girdi, önünde gösterilen istatistiklere bakarken yüzü solgunlaştı.

—

[HP: 50/50]

[Mana: 35/35]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 12]

[Hız: 25]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge: 24]

[Gölge Açlık Seviyesi: %51]

[Gölge Seviyesi: 1]

[Durum: Gölge Hafif Aç]

[Nitelikler: Umbra]

Beceriler: [5x]

[Kilitli]

—

“Ah… olamaz…” Damon mırıldandı, kalbi acıyordu.

“Gölge enerjim bu kadar kısa sürede nasıl bu kadar düştü?”

Aşağı, yanıt olarak hafifçe titreyen gölgesine baktı.

“Bekle… seni Marcus ve grubunu takip etmeye göndermek… benden bu kadar uzak olmak senin enerjini tüketmiş olmalı enerji,” diye mırıldandı, gözlerini kısarak.

“Kahretsin. Bu benim açımdan bir hataydı…”

Durumun ağırlığı ona baskı yapıyordu. Gölgesi giderek daha da acıkmaya başlamıştı ve açlığının kontrolden çıkmasına izin veremeyeceğini biliyordu.

Etrafına bakan Damon, Maceracılar Loncası’ndan çok da uzak olmayan mütevazı bir meyhane fark etti. Caddenin karşısındaki restoran kadar büyük değildi ama yine de Marcus’un gittiği işletmeyi görmesini sağlarken bir yandan da koruma sağlayacak kadar kalabalıktı.

‘Önce biraz zeni’ye ihtiyacım olacak’ diye düşündü Damon çevresini tarayarak.

Yakınlarda küçük bir dükkan gördü; sihirli para kartını kullanırsa nakit bozduracağını bildiği bir dükkan. İçeri girip fiziksel parayı cebine atarak işlemi birkaç dakika içinde tamamladı.

Sihirli Para Kartı (veya MMC) Aerona’nın büyü teknolojisindeki ilerlemelerinin bir harikasıydı. Kullanıcıların, savaş bankaları veya yetkili satış noktaları aracılığıyla erişilebilen bir hesaba bağlı olarak paralarını güvenli bir şekilde saklamalarına olanak tanıdı. Akademi, Damon’a kaydı sırasında bir tane vermişti, burs fonlarını ve sosyal yardımlarını doğrudan buraya yüklemişti.

Her ne kadar uygun olsa da Damon, zeni’yi meyhane gibi gürültücü bir yere çekerek dikkatleri üzerine çekme riskini göze alamazdı. Bu tür kuruluşlar sorun çıkaranları mıknatıs gibi çekiyordu ve yetersiz becerileriyle Damon’ın maceracıların ya da hırsızların gazabını davet etme arzusu yoktu.

Pelerinine daha sıkı sarınan Damon, caddeyi geçti ve meyhanenin ağır kapısını iterek açtı. Bayat bira ve kavrulmuş et kokusuyla birlikte gürültülü konuşmaların gürültüsü onu karşıladı.

Gelişi anında kaosla noktalandı. Sıska bir adam, görünüşte görünmeyen bir güç tarafından fırlatılmış gibi havada ona doğru uçtu. Yıllarca sokaklarda hayatta kalmaktan dolayı refleksleri gelişmiş olan Damon, zahmetsizce yana adım attı.

Kargaşanın kaynağına baktı ve dondu.

Meyhanenin ortasında Leona Valefier duruyordu. Beyaz vurgularla çizgili koyu saçları, keskin altın gözlerini çerçeveliyordu ve bir elinde kupa tutarken hayvan benzeri kulakları hafifçe seğiriyordu.

Damon, onun bakışlarından kaçınmayı umarak içgüdüsel olarak kapüşonunu aşağı çekti.

Meyhanenin müşterileri bu kısa çekişmeyi umursamayacak kadar eğlenceye dalmışlardı ama Leona’nın keskin gözleri ona kilitlendi. Damon gözlerden uzak bir köşe masaya doğru manevra yapmaya çalıştı ama oturamadan sesi gürültüyü böldü.

“Hey! Sonunda seni buldum. Bütün gece seni aradım” dedi, ses tonu rahatlama ve kızgınlık karışımıydı.

Damon’un kalbi sıkıştı. Sonuçta bu basit bir gece olmayacaktı.