Bölüm 34:

Bölüm 34:

Kısa bir sessizlik çöktü.

Rotenhammer hafif bir şüpheyle sordu: “Bir Paladin olmak istiyorsun, değil mi?”

“Evet.”

“Ama Briant Şövalye Tarikatımıza katılmayacaksın? Sana yetersiz mi görünüyorum?”

“Elbette hayır, Komutan Rotenhammer. Yetenekleriniz hakkında hiçbir şüphem yok…”

Isaac, kararını Rotenhammer’ın kabul edeceği şekilde nasıl hassas bir şekilde ifade edebileceğini düşündü.

Briant Şövalye Tarikatı’na katılmamayı seçmek, Isaac’in dikkatli bir değerlendirme sonrasında vardığı bir sonuçtu.

Manastırda kalsaydı Gebel’in rehberliğini takip edecekti. Ancak vadide Eflak avcılarıyla savaşırken edindiği deneyimler, onun sürmesi gereken hayatın farkına varmasına yol açtı. O ana kadar manastırın güvenli kabuğunda koza içindeyken bunu anlamamıştı.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

Hayatta çok önemli bir dönüm noktasının sinyalini veriyordu. Isaac, İsimsiz Kaos’un üstü kapalı uyarısı olmasa bile biliyordu. Uyarıyı reddetti.

‘Bu oyun için en iyi stratejileri biliyorum.’

Oyuncular ne Gebel ne de Rotenhammer’dı.

Onu bu dünyaya getiren çok gözlü dokunaçlı canavar bile.

‘Bu oyunun sonunu görecek kişi benim.’

Isaac, bu kararlılıkla Rotenhammer’a şöyle dedi: “Kutsal Kase Şövalyesi olmayı düşünüyorum.”

***

Kutsal Kase Şövalyeleri.

Dünyayı dolaşan, kutsal emanetler arayan, kötü varlıkları yenen ve zayıflara yardım eden dürüst şövalyeler. Onlar sayısız destanın ve şarkının yalnız kahramanlarıdır. Oyunda Kase Şövalyesi, Paladin için ikincil bir sınıftır ve genellikle aynı grubun parçası olarak kabul edilir. Bununla birlikte, Paladin yoldaşlarla birlikte silahlı birliklerde faaliyet gösterirken, Kutsal Kase Şövalyeleri kutsal emanetleri aramak için dolaşan yalnız savaşçılardır.

Bitmek bilmeyen yolculukları sadece sarsılmaz bir inanç değil, aynı zamanda malların da sınırlandırılmasını gerektirir. Kutsal emanetleri aramak çoğu zaman haksızlığa uğrayanlara yardım etmeyi ve kötülükle yüzleşmeyi içerir.

Güvenebilecekleri tek şey itibarlarıdır.

Artık geçmiş bir dönemin kalıntısı olarak kabul ediliyorlar ve genellikle modası geçmiş olarak görülüyorlar.

‘Ama bu benim için en iyisi, hayır, tek yol.’

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’nın kampının açık alanında düşüncelere dalmış halde duruyordu.

Paladin olmanın birçok faydası vardır: kaynaklar, kaleler, kılıç ustalığı, akıl hocaları, yoldaşlar, mali kazanç ve sosyal ayrıcalıklar. Tek başına dolaşan Kâse Şövalyeleri bu avantajlardan vazgeçmek zorundadır.

Bunun karşılığında Kâse Şövalyeleri, şöhretlerine ve başarılarına bağlı olarak ‘Soylu Görev’ güçlendirmesini kazanır. Bu güçlendirme, düşman sayısıyla birlikte güçlenir ve zorlu düşmanlara karşı daha güçlü hale gelir. Keşfedilen kalıntıların değeri doğrudan mucizevi yetenekleri artırır.

Kahramanca eylemleri genellikle bu tutkudan kaynaklanır.

Güçlü bir kalıntı bulunursa, bir Kâse Şövalyesi, tüm Kutsal Şövalyeler tarikatının gücüne bile rakip olabilir.

‘Gerçi Kâse Şövalyelerinin çoğu bundan önce ölür.’

En önemlisi, Isaac’in sırtında Heinkel’den alınan bir kutsal emanet olan ‘Bölünme Ayini’ vardı. Bu, tanrıların doğuşuyla iç içe geçmiş, üst düzey bir kalıntıdır. Her ne kadar Codex Light’tan olmasa ve tam potansiyelini göstermese de bunun Isaac için önemi yok.

Bir Kutsal Kase Şövalyesi için önemli olan, ortaya çıkardığı kutsal emanetlerin büyüklüğüdür.

Başkaları için bir kutsal emanet bir saygı nesnesi olabilir, ancak Isaac için bu yalnızca yararlı bir araçtır.

‘Güçlerine ihtiyaç duyarsam daha sonra Kutsal Şövalye Tarikatı’na katılabilirim.’

Oyunda bir Kâse Şövalyesi Kutsal Şövalyeye geri dönemezdi ama bu bir oyun değildi. Artık mucizeler yaratamayacağı açık olduğundan Kutsal Şövalye Tarikatı’na daha sonra katılmak hala bir seçenek.

Onun ihtiyacı olan şey bir Kutsal Şövalyenin tanınması ve şöhretidir.

Isaac doğru anı bekledi.

“Merhaba, sen.”

Isaac açık alandaki çakıl taşlarını boş yere tekmelerken, hafif zırhlı genç bir adam ona yaklaştı. Isaac, genç adam tekrar konuşana kadar kendisine hitap edildiğini fark etmedi

“Burada ne yapıyorsun? Manastırdan mısın? Neden öylece orada duruyorsun…”

Belki de genç adam, Isaac’i bir asker sanan, yüz yüze geldiklerinde cümlenin ortasında durdu.

Isaac ona kısaca baktı.

‘Parlak zırhına bakılırsa, yeni basılmış Kutsal Şövalye. Belki birkaç ay sonra?’

Isaac’in dikkatli bakışlarını hisseden genç adam Ian kızardı ve beceriksizce öksürdü.

“Hımm, Şövalye Tarikatı’nın köye gelişini merak ediyor olmalıyım. Bu tehlikeli bir plan.ace, etrafta bir sürü korkutucu adam ve yetişkin var. Seni geri götüreceğim.”

Ian’ın saçma yanlış anlamasını fark eden Isaac, elini saçlarının arasından geçirdi.

‘Saçımı kesmeyeli uzun zaman oldu… Bu kadar mı uzadı?’

Isaac’in görünüşü, sadece uzun saçlı karşı cinsle kolayca karıştırılabilir. Manastırda nadiren böyle bir kafa karışıklığıyla karşı karşıya kalırdı, ancak bu saf Kutsal Şövalye büyük bir hata yapıyor gibi görünüyordu.

“Neyi bekliyorsun? Beni takip et.”

“Burada bir işim var, bu yüzden henüz ayrılamam.”

Ian, Isaac’in cevabı karşısında telaşlanmış görünüyordu. Cazibe artışı nedeniyle hala çekici bir şekilde çift cinsiyetli olan sesi, Ian’ın kafa karışıklığını daha da artırdı. Daha sonra birisi onlara seslendi.

“Ian, bu arkadaşından bir şeye ihtiyacın var mı?”

Rotenhammer yaklaşıyordu.

“Komutanım.”

Ian olduğu belirlendi ve hemen doğruldu.

“Bu, bütün gece Eflak avcılarından yara almadan kurtulan, bahsettiğim çocuk. Onun gülünç bir hata yaptığını düşündüm, bu yüzden onu düzeltmek üzereydim.”

Ian’ın çenesi düştü.

Eflak avcılarına yönelik av sona erdi ve komplo engellendi, ancak hiçbir suçlu yakalanmadı; bu da tatmin edici olmayan bir sonuçtu. Gerçek mücadele artık Tarikat’ın üst kademelerinde başlayacaktı: Eflak Krallığı ile uğraşmak, diplomasi ve duruş.

Ancak bunların hepsi artık Isaac’in endişesi değildi.

Onun endişesi, Rotenhammer’ın ‘genç Isaac’in aptalca düşüncesini düzeltmek’ için ayarladığı açık alandı.

‘Yine de bu anlaşılabilir bir durum.’

Rotenhammer’a göre, yetenekli bir acemi kesin bir felakete doğru gidiyormuş gibi görünüyor olmalı.

Bir kahramanın yolunun ayağının cesetlerle dolu olduğu söylenir. Çok az Kâse Şövalyesi yaşlılıktan ölür; çoğu cesur bir macerada kahramanca bir sonla karşılaşır.

“Hazır mısın Isaac?”

Rotenhammer’ın bu genç adamın böyle bir kaderle yüzleşmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu.

Bu yüzden ona sert bir ders vermeye karar verdi.

“Sözünüzü hatırlayın Komutan Rotenhammer.”

“Evet. Söz verdiğim gibi, eğer üçü yenerseniz kazanırsınız.”

Ancak ders doğrudan Rotenhammer’dan gelmez. Isaac’in kendisini dövmesi uygunsuz olurdu ve onu tavsiye eden Gebel için de uygunsuz olurdu.

Bunun üzerine Rotenhammer, Isaac’e düello teklifinde bulundu.

“Eğer kazanırsan…”

Rotenhammer cevap verdi, “Eğer kazanırsan, seni Briant Şövalye Düzeni Komutanı adına bir Paladin olarak atayacağım ve Işık Kodeksi kapsamında kutsal emanetlerin peşinde koşan bir Kutsal Kase Şövalyesi olduğunuzu onaylayan bir belge yayınlayacağım.”

“Bu kabul edilebilir. Şartlar neler?”

“Bire bir. Etrafımızda rahipler olduğu için gerçek kılıçlar. Ölümcül saldırılardan kaçının. Üç rakibi yenerseniz kazanırsınız. Ama,”

“Ama?”

“Eğer bir düello 30 saniyeden uzun sürerse başka bir rakip katılır.”

Isaac kaşlarını çattı. Rotenhammer’ın koşullarının adil olmayan bir şekilde sert göründüğünü düşünüyordu ama komutanın ifadesi sertti.

” Kutsal Kase Şövalyeleri yalnız seyahat eder. Genellikle birden fazla rakibe karşı savaşırlar. Eğer bir kavgayı çabuk çözemiyorsanız pes etmek daha iyidir.”

Isaac, Rotenhammer’ın sadece “genç bir adama ders” vermeye çalışmadığını, onun bir Kâse Şövalyesi olacak becerilere sahip olup olmadığını ciddi şekilde test ettiğini fark etti. Eğer konu sadece disiplin olsaydı, Rotenhammer’ın kendisi yeterli olurdu.

‘Kâse Şövalyesi olmak için öncelikle Kutsal Şövalye olmam gerekiyor. Fena bir anlaşma değil.’

Isaac de aynı fikirdeydi.

***

İlk rakip, Isaac’in adını hatırlayamadığı bir stajyerdi.

Sağlam bir temeli varmış gibi görünüyordu ama kılıçları çarpıştığı anda Isaac açısını hafifçe bükerek stajyerin bileğinin garip bir şekilde bükülmesine neden oldu. Stajyer bileğini tutarak kılıcını düşürdü ve Rotenhammer umursamaz bir tavırla onu sahadan attı.

İkincisi de bir stajyerdi, daha iri ve yaşlı görünen bir genç adamdı. Isaac, temel eğitimin ötesine geçtiğini ve Kutsal Şövalye olma yolunda olduğunu fark etti.

Ancak Isaac için kendisini ilk stajyerden pek farklı hissetmiyordu.

‘Rotenhammer’a yüzünü kurtaracak bir dövüş yapmalıyım.’

Isaac onunla birkaç kez yumruklaştı, ancak stajyer kendisiyle dalga geçildiğini fark ettiğinden belki de çok umursamaz bir tavırla. Heyecanla pervasız bir saldırı başlattı. Isaac küçük bir boşluktan yararlanarak hızla kılıcının etrafına dolandı ve kılıcının düz tarafıyla elinin arkasına vurdu.

“Vay canına!”

Birisi Isaac’in ustaca hamlesine haykırdı. Kutsal Şövalyeler hoşnutsuz bakışlar attılar ama nida Isolde’den geldiği için kızgınlıklarını geri almak zorunda kaldılar.

Ancak tedirginlikyayılıyor.

Isaac, Briant Şövalye Tarikatı’ndaki genç stajyerlerden biriydi. Ancak daha yaşlı stajyerler bile ona karşı 30 saniye dayanamadı. Hatta sonuncusu Paladin olmanın eşiğindeydi.

Asıl mesele Kutsal Şövalyelerin kendilerinin daha iyi durumda olup olamayacaklarıydı.

‘Görünüşe bakılırsa oldukça güçlüyüm.’

Eflak Dükü’nü mağlup ettiği göz önüne alındığında bu kulağa saçma gelebilir ama dürüst olmak gerekirse Isaac, kılıç kullanma becerisini hiçbir zaman nesnel olarak ölçmemişti.

Canavarlar, Zihilrat ve Eflak avcıları onun için gerçek bir ölçüt değildi. Gebel dışında gerçek bir şövalye düellosu onun için yeniydi.

‘İyi bir Paladin’in kriteri gelişmiş kılıç oyunuysa… en azından ortalama mıyım?’

O halde stajyerlerin rakip olamamaları mantıklı geldi.

Isaac, bir sonraki rakibine hazır bir şekilde Rotenhammer’la karşılaştı.

“Sırada kim var? Saklanıyorlar mı, 30 saniye sonra atlamayı mı bekliyorlar?”

Isaac’e “sakin ol” bakışı atan Gebel, elinde olmadan biraz gurur duydu. Bir bakıma Çığ Şövalye Tarikatı’nın halefi olan genç çırağı, diğer stajyerleri dövüyordu.

“Ian, ayağa kalktın.”

“Ben mi?”

Ian, başlangıçta düello yapmayı planlamamışken çağrılmasına şaşırmış görünüyordu. Rotenhammer kendini tekrar etmedi. Ian tereddüt etti ama gururunun önüne geçmesine izin vermedi.

Kılıcını çekti ve öne çıktı.

Ian’ın resmi bir Paladin olduğunu hatırlayan Isaac biraz şaşırmıştı. Artık gerçekten nerede durduğunu görecekti.

Ian, Isaac’e dik dik baktı, sonra küçümseyerek yüzünü çevirdi.

“Eflak avcılarından sağ kurtuldun mu? Çok zayıf ve narin görünüyorsun, muhtemelen akmaya değer kanın olmadığı için görmezden geliniyorsun.”

‘Onun sorunu nedir?’

Isaac onun tavrına şaşırdı, sonra Ian’ın daha önceki utanç verici karşılaşmalarını hatırladığını fark etti. Sadece Isaac’in görünüşüne bakıyordu. Ya da belki Ian, gerçek savaşta değerli provokasyon becerisini kullanıyordu.

‘Gerçek Kutsal Şövalye, öyle mi? İnancını kanıtlamak için herhangi bir yöntem mi kullanıyorsun?’

Ian orada durmadı ve hakaretler yağdırmaya devam etti. Isaac, hareketsiz bir şekilde kılıcını tutarak mesafeyi dikkatlice kapattı. Kendi sözlerinden tedirgin olmuş gibi davranan Ian hafifçe titredi.

“O geniş gözlerle ve sevimli yüzle bakmak sana yeniden aşık olmamı sağlayacak…”

“Ian!”

Rotenhammer’ın uyarı bağırışı Ian’ın devam eden provokasyonlarını kesintiye uğrattı. O anda Ian’ın kılıcı hareket etti.

Çarpıştıklarında Isaac’in mesafeyi yavaş yavaş kapatması aniden ortadan kayboldu.

‘Vay canına.’

O kısa anda gözlerini Ian’la buluşturan Isaac biraz etkilenmişti. Ian’ın daha önce heyecanla yaptığı kılıç oyunu bir hileydi, gözleri artık soğukkanlılıkla hesap yapıyordu.

‘Yani bu kasıtlı bir provokasyondu.’

Ian bir yabancıya hakaretler savurmuş ve kışkırtma numarası yapmış, ancak sürpriz bir saldırı başlatmıştı. Ve şu anki saldırısı gelişmiş kılıç oyunuydu. Ian’a göre her şey yolunda gidiyordu.

Ama hepsi bu.

Isaac için bu an, düşüncelerin dağılmasına yetecek kadar uzun görünüyordu.

‘Eğer bu kadar ileri gittiyse ben de karşılığında biraz nezaket göstermeliyim.’