Bölüm 337: Kara Yüzükler

Grup, çelik kafesin içindeki arabayı önlerindeki patikayı takip ederek sürmeye devam etti. Sınıra giderek yaklaşıyor gibiydiler. Ancak, aniden araba hafifçe dönerek ormana doğru yöneldi.

Üzerinde ilerledikleri yol oldukça engebeliydi ve sanki daha yeni yapılmış gibiydi. Kenarlardaki ağaçlar bile kesilmiş ve biçilmişti. Sonunda araba hedefine ulaşmış gibiydi.

Ormanın içinde, geçici bir kamp gibi görünen, inşa edilmiş bir kulübe vardı. Kulübenin bulunduğu alan, bir tepenin duvarına yaslanmış gibiydi. Muhafızlar dışarıda beklerken, birden fazla çadır kurulmuştu. Ayrıca, hemen önünde, burnunda büyük siyah bir halka bulunan bir boğanın lonca armasını gösteren iki dev bayrak havada dalgalanıyordu.

“Kara Yüzükler mi?” dedi Van, Bayrağa bakarak.

“Alure krallığının en büyük loncası olduklarını söylediklerinde yalan söylememişler gibi görünüyor,” dedi Lenny. “İmparatorluğun tarafını tutmaları utanç verici. Bu, insanların paranın ne kadar kolay kandırıldığını gösteriyor.”

“Siz de bize yardım etmeniz için para almıyor musunuz?” diye sordu Martha.

Lenny, aceleyle başka tarafa bakarken boğazını temizlemeye başladı. Lenny, Redwings’in bir tür danışmanı olarak hizmetleri karşılığında para alsa da, bu rolünü çoktan unutmuştu. Artık herkes gibi kendini de Redwings’in bir parçası gibi hissediyordu.

Hele ki orada bir süre daha kalacağı için.

Çoğu kişi Loncalar ve Lonca rütbeleriyle ilgilenmiyordu; çünkü zamanlarının çoğunu Avrion’da geçirmişlerdi. Gölgeler diyarı dışındaki bilgiler onlara pek sık gelmiyordu. Bu yüzden Van biraz endişeliydi, diğerleri ise endişeli değildi.

Kampa girer girmez Ray, Ejderha Gözü yeteneğiyle tüm üyeleri incelemeye başladı. Oldukça büyük bir kamptı ve orada en az 200 veya daha fazla kişi var gibiydi. Ancak, tüm bu insanlar arasında tek bir adam öne çıkıyordu.

Yanında kaliteli görünen kısa bir kılıç tutan bir adam. İleri seviyede bir birey olabilirdi.

“Van, jöleli siyah saçlı adamın lonca lideri olup olmadığını biliyor musun?” diye sordu Ray.

Van gözlerini kıstı ve Ray’in tarif ettiği adama baktı. “Hayır, eğer haklıysam, o adam Kara Çeteler’in teğmeni, ikinci komutanı. Kara Çeteler’in toplamda yaklaşık 500 üyesi var. Görünüşe göre adamlarının yarısını sadece sınırı korumak için göndermişler.”

Bu kadar çok adamı işe almak için İmparatorluk onlara gerçekten de yüklü bir meblağ ödemiş olmalı. Görmezden gelmelerine ve loncanın düzenli görevlerini tamamlamasını engellemelerine yetecek kadar. Belki de para tam da burada saklanıyordu.

Martha, şehrin zor durumda olduğunu, bu yüzden herkesin belirli bir seviyede para kabul ettiği bir ticaret yapamayacaklarını söylemişti. Birkaç kişi, işler düzelene kadar şehri cezbetmek ve ihtiyaç duydukları her türlü ekipmanı satın almak için gizlice şehre girmek zorunda kalacaktı.

Araba, tepenin arka duvarının hemen önünde durana kadar hareket etmeye devam etti. Tepenin içinde, çelik parmaklıklarla kapatılmış birkaç insan yapımı kapı vardı ve içlerinde siviller yaşıyordu.

Sıradan siviller değillerdi; tüccarlar, çocuklar ve hatta maceraperestlerden oluşan bir karışımdı. Grup, geçici kafeslerinden usulüne uygun olarak çıkarılıp diğerleriyle birlikte hücreye konuldu. Bu arada Martha, tüm teçhizatlarını nereye götürdüklerini kontrol etti.

Mağara hücrelerinin içindeyken Ray, arkasından tanıdık bir ses duydu. “Dur, seni tanıyorum!” dedi Aboy. Ray arkasını döndüğünde, yanında duran Tuffy’nin kız kardeşi Candy olduğunu fark etti.

Bu ikili Ray’le uzun zaman önce tanışmıştı; ilk başta maceraperest Nes olarak, daha sonra Jack ile birlikte kasabayı ziyaret ettiklerinde.

“Burada ne yapıyorsun? Seni de mi yakaladılar?” diye sordu Tuffy. Ama sonra Tuffy bir şey fark etti. Jack ve Gary’nin vücudundaki Amblemi gördüğünü hatırladı.

“Bekle, siz de onun parçası değil misiniz…” Cümlesini bitiremeden Jack koşarak çocuğun ağzını elleriyle kapattı.

O anda, hücrede bulunan herkes Jack’in yaptıkları karşısında şok olmuştu. Çocuğa yaptıkları yüzünden değil, ellerini bağlayan metal kelepçelerin yerde yatıyor olması yüzünden.

Martha ve diğerleri, herhangi bir şey olmadan önce onları susturmaya çalıştılar. “Şşş, buradan çıkmak istiyorsan, sessiz ol.”

Jack çocuğun ağzını bıraktıktan sonra kelepçelerini yerden aldı ve diğer gardiyanların gözünden saklamak için mağaranın arkasına gitti.

“Bana ikinizin başına ne geldiğini anlatabilir misin?” diye sordu Ray.

“Kızıl Kanat Krallığı’na gitmeyi planlıyorduk,” diye yanıtladı Candy. “Bağımlılığımızı ilan ettikten sonra, sınıra yakın yaşamak cehennem gibiydi. Kara Yüzükler gelip bedava yemek ve kalacak yer talep ettiler, diğer tüm loncaları da kapı dışarı ettiler. Ayrıca, daha önce bize yardım eden Kızıl Kanat şövalyelerinin içeri girmesine de izin vermediler. Sonunda çoğumuz bıktık.”

Arkadaşımız Nes’in Redwings Loncası’nda üst düzey bir isim olduğunu duyduk.”

“İlk başta inanamadık ama ne kadar güçlü olduğunu hatırlayınca, bunun doğru olması gerekiyordu,” dedi Tuffy heyecanla. “Gelip bizi kurtarmasını beklemiyorduk. Krallığın kendi sorunları var ama çoğumuz ayrılıp onlara katılmak istiyorduk. Bilmiyorduk ki Kara Yüzükler artık kimsenin geçmesine izin vermiyordu. Sadece bir istilayı durdurmak için burada olduklarını sanıyorduk.”

“Endişelenmeyin,” dedi Ray gülümseyerek. “Yeterince çabaladınız. Elbette Redwings sizi kabul edecek.”

Ray’in çocuklara karşı her zaman zaafı vardı. İnsan ırkından intikam almayı planladığında bile, bu plan çocukların ölümünü asla hesaba katmamıştı. Küçükken kolayca etkilenebileceklerini biliyordu ve şimdi planındaki ufak değişiklikle onlara daha da fazla değer veriyordu.

İnsan ırkını yok etmekten ziyade, onları değiştirmeye yemin etti.

“Ama nasıl!” diye bağırdı Tuffy, muhafızların hemen dışarıda olduğunu fark etmeden önce.

“Ama nasıl?” diye sordu tekrar, daha alçak bir sesle. “Sen de bizim gibi burada sıkışıp kaldın ve sanırım seni sadece çok güçlü oldukları için yakaladılar.”

“Akşam karanlığı çökene kadar bekleyeceğiz. O zaman saldıracağız.”

Konuşmayı dinleyen yaşlı bir adam öne çıktı. Kasabanın Belediye Başkanıydı ve halk tarafından saygı görüyordu. Kara Yüzükler’in kendilerine uyguladığı acımasız muameleden bahsetmeye başladığında kandırılmıştı.

“Söylediklerinizi dikkatle dinliyoruz,” dedi yaşlı adam. “Lütfen, size yardım etmek istiyoruz. Saldırmayı düşünürseniz, biz de silaha sarılırız.”

“Gerek yok ihtiyar,” diye yanıtladı Ray. “Her şeyi sadece ikimiz hallederiz.”

Yaşlı adam orada duran altı kişiye baktı. “Sadece altı kişi misiniz? Ama burada 250’den fazla kişi var!”

“Bin kişi olsalar bile bize rakip olamazlar.”

Adam Ray’e gülümsedi. Kalplere güven aşılamaya çalıştığını sanıyordu, ama söylediği her kelimeyi gerçekten kastettiğinden habersizdi.

Grup içeride kalıyordu ve ara sıra yeni bir grup insan getirilip kafeslerin içindeki hücrelere itiliyordu. Şimdi, hücrelerde en az elli mahkum varmış gibi görünüyordu.

Sonunda gece çökmüştü. Ray, uzaktaki adamın yanında tuttuğu Kara Kılıcı görmeden edemedi. “Bana güzel bir hediye getirdiğin için sana teşekkür etmeliyim.”