Bölüm 336

Rem sol baltasını fırlattı.

Kolu havada bir yay çizdiği anda balta oktan daha hızlı bir şekilde ileri doğru fırladı.

Enkrid’in gözünde bu, kendisine doğru yanıp sönen dikey bir ışık çizgisinden başka bir şey değildi.

Kaçınma Duygusu içgüdüsel olarak tepki verdi ve zihni saldırıyı tam olarak işlemeden önce vücudunu hareket ettirdi.

Kılıcını kaldırdı ve dönen baltayı durdurmak için düz yüzeyini eğerek eğdi.

Bir gözlemcinin bakış açısına göre, Rem’in attığı anda hareket etmişti.

Çıngırak!

Balta yana doğru saptığında keskin bir ses çınladı.

Etkisi ağırdı.

Atışın ardındaki kuvvet hiç de küçük değildi.

Havaya fırlatılan bir baltayı engellemek, herkesin yapabileceği bir şey değildi.

Rem’in sol eli belinin üzerinden geçerken havaya küçük bir taş fırladı.

İlk bakışta anlamsız bir jest gibi görünüyordu.

Taş fırlatmanın nesi bu kadar özeldi?

Ancak bu basit hareket bir açıklık yarattı ve Enkrid bunu kaçırmadı.

Anın İradesini etkinleştirdi ve Flicker’la ileri atıldı.

Yıldırım İtişi—sayısız tekrarla geliştirilmiş bir teknik.

Uyluk kaslarının kasılmasından tüm vücudundaki sarmal gerilime kadar sanki ileri doğru uçuyormuş gibiydi.

Bitmek bilmeyen savaşlar ve bir şövalyenin kılıcına tanık olduktan sonraki aralıksız pratikler sayesinde, hamlesi her zamankinden daha keskin hale gelmişti.

Rem’e doğru ilerleyen çelik parıltısı yadsınamazdı.

Çıngırak!

Rem kalan baltasını yana doğru eğdi.

Titreşim balta kafasının geniş tarafına çarptı.

Çarpma metali içeriye doğru çökertti ve Flicker delip geçerek yarım avuç içi uzunluğunu balta bıçağının içine gömdü.

Ve yine de…

Flicker daha fazla ilerlemeye fırsat bulamadan, bıçağı aniden doğal olmayan bir şekilde büküldü.

Bu Enkrid’in işi değildi.

Rem bileğini çevirerek gücü yönlendirmişti.

Eğer bunu yapmasaydı, kafası çarpılacaktı.

Rem esnek kılıç oyununu nasıl kullanacağını biliyordu.

Yeterince değil, olağanüstü derecede yetenekliydi.

Müfreze arasında silahları Rem’den daha iyi kullanan kimse yoktu.

Enkrid bunu kabul etti.

Keskin bir çekişle Flicker’ı çekip kurtardı.

Çıtır!

Çelik bıçak baltanın başından kendini çekip çıkardı.

Anlık bir ivmeyle hareket ederek ve uzun bir kılıcın ağırlığıyla güçlenerek katı metali delmişti.

Enkrid onu takip etmek üzereydi ki…

Rem askısını çıkardı ve başının üzerinde döndürmeye başladı.

Daha önce fırlattığı taş deri kesenin içine mükemmel bir şekilde düştü.

Delici bir vızıltı sesi havada çınladı.

Sanki tüm sahnenin koreografisini kendisi yapmış gibiydi.

Rem bu noktaya kadar her şeyi öngörmüştü.

Tahmin, hesaplama ve uyarlanabilirliğin gerektirdiği bir savaş; bu, Uyarlanabilir Kılıç Oyununun bir uygulamasıydı.

“Beni yakaladı.”

Enkrid, İsimsiz Kılıç Oyunu eğitimi almıştı.

Ve o anda takasta bir adımı kaybettiğini biliyordu.

Bang!

Atışını bırakan askının sesi.

Kaya ileri doğru fırladı.

Jaxon’un bir zamanlar fırlattığı fırlatma bıçaklarından daha hızlı.

Rem’in az önce fırlattığı baltadan daha hızlı.

Kaçınma Duygusu çığlık attı.

Enkrid gözlerinde ve beyninde ateşli bir sıcaklığın yayıldığını hissetti.

Odak noktası daha önce hiç bu kadar şiddetli yanmamıştı.

Mermiden kaçınmak için tamamen reflekslerine güvenerek içgüdüsel kaçınma özelliğini etkinleştirdi.

Sol ayağı üzerinde dönerek vücudunu havada büktü.

Taş hızla geçip gitti ve saçını zar zor sıyırdı.

Arkasında büyük bir patlama sesi duyuldu.

Sanki gökten bir kaya düşmüş gibiydi.

Nefes almaya vakti yoktu.

Taştan kaçmak, kendisini bir sonraki saldırıya maruz bırakmak anlamına geliyordu;

Rem’in takip eden balta vuruşu.

Duruşu kırılmıştı.

“Hop.”

Enkrid keskin bir nefes alarak nefesini kesti.

Gümüş uzun kılıcını dikey bir yay şeklinde yukarıya doğru salladı; ters biçimde.

Ters dikey bir eğik çizgi, ağır silahlara karşı bir karşı saldırı.

Rem’in baltası uçuşun ortasında durdu ve geri çekilmek zorunda kaldı.

“Kahretsin.”

Bu bir aldatmacaydı.

Enkrid’in içgüdüleri bile buna kanmıştı.

Bu, Rem’in kendini tamamen taahhüt ettiği anlamına geliyorduSaldırıyı son saniyeye kadar sürdürdük.

İleriye doğru ikinci bir taş fırladı.

Bundan kaçmak neredeyse Enkrid’in boğazına mal olacaktı—

Baltanın ucu yanından geçip neredeyse boynunu kesecekti.

Eğer Rem tüm gücüyle devam etseydi…

Kafası yarı kopmuş olacaktı.

Neden hâlâ hayattaydı?

Çünkü bedeni içgüdüsel olarak geriye doğru çekilmişti ve Rem son anda gücünü geri çekmişti.

“Aslında bir gün kendinizi öldürtebilirsiniz.”

Rem nefesini vererek nefesini tuttu.

“O zaman o gün gelene kadar eğleneceğim.”

Hâlâ yerde yatan Enkrid ayağa kalkarken sırıttı.

“Bir müsabakada ölmek mi? Bu senin için eğlenceli mi?”

Rem inanamayan gözlerle ona baktı.

Enkrid hiç tereddüt etmeden cevapladı:

“Evet. Heyecan verici.”

“Seni çılgın piç.”

Rem artık kendini tutamadı.

Yine de tartışmaya devam ettiler.

Enkrid her şeyden çok yeni şeyler öğreniyordu.

Özellikle Rem’in birden fazla silahtaki ustalığı sayesinde.

“Baltalara, mızraklara, gürzlere ve dövenlere karşı antrenman yapmanın en iyi yolunu biliyor musunuz?”

Enkrid cevap vermedi.

Rem bunu beklemiyordu.

Yarım ay süren meşakkatli, ölüme yakın eğitimden sonra nihayet konuştu:

“Onları kendin kullanırsın.”

Ve böylece Enkrid tam olarak bunu yaptı.

Sonraki iki hafta boyunca gürzlerle, baltalarla, mızraklarla ve sırıklarla eğitim aldı.

Rem her birini baltaları kadar ustalıkla kullandı.

Artık Enkrid’in deneyimi salt ustalığın ötesine geçmişti.

Temel teknikleri hızla kavradı ve bunları kolaylıkla uyguladı.

İlkeler anlaşıldığı sürece temellere hakim olmak zor değildi.

“Cidden mi? Bu kadar yavaş mısın?”

Rem mutlak bir memnuniyetsizlikle homurdandı.

Ancak fikir tartışması, antrenman ve tekniklerin geliştirilmesi döngüsü hiç durmadı.

Yine de tüm çabaya değecek bir şey vardı.

Ve çok geçmeden onu kullanmanın zamanı geldi.

Göreve zaten karar verilmişti.

“Hedefimiz Gri Ghoul denen bir şeydir.”

Kraiss her zamanki gibi meşguldü ve raporu getirmeye geldi.

Bu, Sınır Muhafızlarının daha fazla tanınmasını sağlamak için merkezi yetkililerle koordine edilen, resmi olarak onaylanmış bir görevdi.

Tabii ki Enkrid bunların hiçbirini umursamıyordu.

Önemli olan gerçek bir kavganın yaklaşıyor olmasıydı.

Düzgün bir dövüş; sadece fikir tartışması değil.

Ve heyecanlandı.

Yine de hemen ayrılmıyorlardı.

Öncelikle yarım kalmış bir işi vardı.

O günkü antrenmanı henüz bitmemişti.

“Biraz bekleyin. Önce bunu bitirmem gerekiyor.”

Serin bir bahar sabahıydı.

Kraiss onu durdurma zahmetine girmedi.

Gerek yoktu.

Gulyabani avı acil değildi.

O da bir ateş çukurunun yanında oturarak bekledi.

Bahar gelmişti ama rüzgar hâlâ soğuktu.

Ateşin sıcaklığı etrafını sardı.

Bu onu uykulu yaptı.

Uyuklarken şöyle düşündü:

“Bu görev… Sınır Muhafızlarının yükselişine doğru atılan ilk adım.”

Buna inanmak için pek çok neden vardı.

Uyku onu yakaladıkça düşünceleri solmaya başladı.

***

Feribotçu başka yerde izliyordu.

Ölümlü algı alanının ötesinden, kaderiyle iç içe olanı gözlemledi.

Ve gördüğü şey…

Ölümdü.

Tekrar tekrar.

Enkrid’i durduran kırılmaz bir duvar değildi; sadece onun kendi deliliğiydi.

Günün tekrarına mı güveniyordu?

Hayır.

Aynen öyleydi.

Ölmüş müydü?

Hayır.

Ölümün eşiğindeyken bile zar zor hayatta kaldı.

“Beceri mi yoksa şans mı?”

Ferryman beceriyi seçti.

İki savaşçının birleşik teknikleri kaderin kendisini çarpıtmıştı.

“Bu nasıl bir deli?”

Feribotçu izledi.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Artık övgüyü bırakmıyordu—

Çünkü bu deli adam övgüyü kendini daha da ileriye taşımak için yakıt olarak kullanıyordu.

Bunun yerine sadece mırıldandı—

“Seni çılgın piç.”

Ve sözlerini Enkrid’in bilinçaltında bıraktı.

Son, ironik bir iltifat.

***

Enkrid gözlerini açtı ve bilincini kaybetmeden önceki son anı hemen hatırladı.

Audin’in yumruğu havada kıvrıldı ve kafasına çarptı.

Akış, hareket, yörünge; hepsi aynı kaldıanılarında canlıdır.

“Sakınmak için ayaklarımı hareket ettirdim.”

Kaçamak bir adım atmıştı ama Audin ayak hareketlerini mükemmel bir şekilde eşleştirmişti.

Adam devasa yapısına rağmen çok hızlı hareket ediyordu.

Normalde böyle bir darbe almak hafıza kaybıyla sonuçlanırdı; ancak bunun nedeni ister Canavarın Kalbi tekniği, ister rakibinin hareketlerinin her son izini sindirmeye yönelik amansız çabası olsun, hafızası bozulmadan kaldı.

“Son saniyede vuruşunu değiştirdi.”

Enkrid darbenin gücünü tüm vücuduna yönlendirmişti.

Audin’le eğitim aldıktan sonra içselleştirdiği bir teknikti.

“Bunu Komutanın Yılan Kılıcı tekniğine dayandırdım.”

Ve Audin de bunu tamamen yeni bir greve dönüştürdü.

Enkrid, Audin’in dehasını fark etmeden edemedi.

Bir tekniğe tanık olmak ve ondan yeni bir şey yaratmak; bu bir dahinin işiydi.

Rem, Jaxon ve hatta Ragna bile aynıydı.

Hepsinin teknikleri öğrenme ve ✧ NоvеIight ✧ (Orijinal kaynak)’ı kendilerine ait hale getirme konusunda doğal bir yetenekleri vardı.

Ancak bu cesaretinizin kırılmasını gerektirecek bir şey değildi.

Enkrid kışlaya girdiğinde Kraiss’in mangalın yanında oturduğunu ve masanın başında başını salladığını gördü.

Bitkin görünüyordu.

Esther odanın köşesinde onu kayıtsızca izliyordu.

“Geri mi döndün?”

Bu onun selamıydı.

“Evet.”

Leopar ve insan formu arasında geçiş yaptı ve bugün insanı seçmişti.

Hâlâ siyah cübbesini giyiyordu ama bu kez altına koyu kırmızı ipek bir gömlek giymişti; bu, görünümünde nadir görülen bir değişiklikti.

Onun tavsiyesine uymuş ve kendini düzgün bir şekilde örtmüştü.

Bu ona çok yakıştı.

“Ah, geri döndün mü?”

Hareket sesini duyan Kraiss sersemlemiş bir halde gözlerini açtı.

Enkrid idman seansına gitmek üzere kaçıp ona yalnızca şu sözcükleri bıraktıktan sonra kısa bir süre kestirmeyi başarmıştı: Gri Ghoul.

Ancak bu kısa uyku bile canlandırıcıydı.

“Kahretsin, son zamanlarda çok fazla çalışıyoruz. Keşke iyi bir ilacımız olsaydı. Jaxon hâlâ dönmedi mi?”

Kraiss’e her türlü şifalı bitkiyi sağlayan kişi Jaxon’du.

Elbette Kraiss ara sıra kendisi de tedarik ediyordu ama konu tonikler ve dayanıklılık arttırıcılar olduğunda Jaxon uzmandı.

“Hazır olduğunda geri dönecek.”

Enkrid bunu kastetmişti.

Kraiss bu konuyu gündeme getirmedi.

“Pekala, açıklamaya geçelim.”

Kraiss gözlerini ovuşturdu ve dik oturdu.

Her görevin uygun bir sırası vardı.

Her eylemin bir nedeni ve etkisi vardı.

Bir şeyi tam olarak anlayarak yapmak, onu körü körüne yapmaktan farklıydı.

Kraiss’in felsefesi buydu.

Elbette herkes onun zihniyetini paylaşmıyordu.

Ragna bugünlerde daha sık uyuyordu.

Derslerle ilgilenmeyen Rem, askısı üzerinde çalışmaya ya da Enkrid’in topladığı silahları keskinleştirmeye gitmişti.

Bir savaşçının temel disiplini silahlarını korumaktı.

Ancak dürüst olmak gerekirse geçmişte bu konuda çok daha az titiz davranmıştı.

Ancak zaman değişti.

Şövalyelerle karşılaşmışlardı.

Rem bunun ne anlama geldiğini biliyordu.

“Eğer ortaya çıkarlarsa öylece durup izleyemem.”

Büyüdüğü yerde şövalyeler yoktu.

Bunun yerine “Şampiyonlar” olarak bilinen savaşçılar vardı.

Bu terim basitçe büyük değere sahip bir kişi anlamına geliyordu.

Canavar Adamların bile kendi Şampiyonları vardı; bunlar diğerlerinin üzerinde öne çıkıyordu.

Peki şövalyeler?

Eğer böyle biriyle karşılaşırsa ne yapardı?

Çaresiz kalmak istemiyorsa neye ihtiyacı vardı?

Enkrid’in başından beri yaptığı şeyin aynısı.

Eğitim. Disiplin. Amansız çaba.

Demek Rem’in yaptığı da buydu.

Her zamankinden daha sıkı çalıştı.

Aylardır sınırlarının ötesine geçmişti.

“Kahretsin… Hayatımda hiç bu kadar sıkı çalışmamıştım.”

İlk kez silah eline aldığı an dışında, bu şimdiye kadar eğittiği en zor andı.

Belki daha da zor.

Enkrid güçlenmişti ve ona ayak uydurmak kolay bir iş değildi.

Her maç ince buz üzerinde yürüyormuş gibi hissettiriyordu.

İşler ters giderse ya kaybederdi ya da rakibini öldürürdü.

Riski azaltan tek şey Enkrid’e çeşitli silahların nasıl kullanılacağını öğretmekti.

Ancak bununla yetinirse o zamangerçek bir savaşçı değil.

“O deli.”

Rem, her zamanki gibi Enkrid hakkında aynı sonuca vardı.

Karyolasına çökerek gözlerini kapattı.

Hamam ziyaretini çoktan bitirmiş, sıcak suyun yorgun kaslarına dolmasına izin vermişti.

O sıcaklık artık uyuşukluğa dönüştü.

Audin dua etmek için ayrılmıştı.

Dunbakel ve Teresa brifingle pek ilgilenmediler.

Esther beklendiği gibi en az umursayan kişiydi.

Sonunda dinleyen tek kişi Enkrid’di.

Ve bu iyiydi.

Kraiss bunu bekliyordu.

Sanki bu insanlar onun açıklamalarını daha önce hiç dinlememişlerdi.

En azından komutanları olan Enkrid dikkat etmeye istekliydi.

Eğer o bile bunu görmezden gelseydi, bu bir sorun olurdu.

“Sınır Muhafızlarını çevreleyen tehlikelerin farkında mısınız?”

Kraiss’in konuşması uzundu ama Enkrid iyi bir dinleyiciydi.

Ayrıca Kraiss önemli kısımları nasıl özetleyeceğini biliyordu.

Kısaca:

Sınır Muhafızları çevresindeki bölgeyi üç tehlikeli bölge tehdit ediyordu.

Ve bunlardan birinin halledilmesi gerekiyordu.

Sınır Muhafızlarının güneybatısında yer alan Gri Ghoullar Ülkesi.

Varlığı ticaret yollarının değişmesine neden oldu ve batı bölgesiyle ticareti etkiledi.

“Durum bu.”

Elbette bunun daha erken ele alınmamasının arkasında siyasi nedenler vardı.

Ancak Kraiss bunları açıklama zahmetine girmedi.

“Umurunda olur mu?”

Enkrid’in tek ilgi alanı öldürmek zorunda olduğu canavarlardı.

“Ghoullar mı?”

Şuna bakın.

Beklendiği gibi tek sorusu düşmanın kendisiyle ilgiliydi.

Son birkaç aydır Kraiss, Enkrid’i arayan herkese aynı sözleri tekrarlıyordu:

“Gelecek baharda önemli bir savaşa hazırlanın. Tüm bölge değişecek; hazır olun.”

Kont Molsen’in grubundan bir soylu bir keresinde şunu sormuştu:

“Ne tür bir değişiklik?”

Elbette Vikont Bentra değildi.

Önceki çatışmalarından sonra Bentra’nın Enkrid’le herhangi bir bağ kurmaya hiç niyeti yoktu.

Kraiss, Kont Molsen’in cüretkarlığına hayran kaldı.

“Olan bunca şeyden sonra hâlâ Enkrid’i işe almaya cesaret edemiyor mu?”

Molsen yarattığı karmaşayı görmezden gelmişti.

Sınır Muhafızlarını tehdit etmek için gizlice kuvvet göndermeye bile çalışmıştı.

Doğrudan bir kanıt yoktu ancak ikinci derece kanıtlar çok kuvvetliydi.

Eğer gerçekten isteselerdi gerçeği ortaya çıkarabilirlerdi.

Önemli değil; Molsen her zaman her şeyi inkar edebilir.

“Sınır Muhafızları genişleyecek.”

Bir kaleden bölgeye.

Plan buydu.

Ve Enkrid bunu mümkün kılan kılıçtı.

Bu, Sınır Muhafızlarının bir hevesle yaptığı bir şey değildi.

Daha önce soylular eski lord Marcus’u ihanetle suçlamıştı.

Etki alanlarını genişletmek için kraliyet onayına ihtiyaçları vardı.

Bu da sarayın doğrudan işin içinde olduğu anlamına geliyordu.

“Hah.”

Bu yerel soylulardan biri Enkrid’i saflarına katmaya çalışırsa bu kraliyet sarayına hakaret olur.

Ve artık Kraiss her şeyi ortaya koyduğuna göre ilk adım açıktı:

Gri Hortlakları ortadan kaldırın.

Siyasi entrikanın içine girmeye çalışmıştı ama Enkrid’in umurunda değildi.

Kraiss içini çekti.

Daha fazlasını söylemenin bir anlamı yoktu.

Enkrid’in aklında tek bir hedef vardı.

“Git dövüş.”

Bu iyiydi.

Kraiss’in yapması gereken kendi işi vardı.

Ve bunu zaten yapıyordu.