Bölüm 334: Zehirli
Ormanın çalılıkları arasında koşarken Jasmine’in bacakları yandı. Sol’dan gelen ışık şeritleri yaprakların arasından geçerek yolunu aydınlatıyordu. Ent onu büyük adımlarla takip ediyor ve yoluna çıkan kıymık yağmuru halinde dalları zahmetsizce parçalamak için birçok kolunu kullanıyordu. Jasmine, Icky Ağacı’ndan kaçmak için uzun süredir yönünü kaybettiğinden artık hangi yöne koştuğundan bile emin değildi.
Burası… yeterince… yeterince uzak olmalı,” dedi Jasmien nefes almaya çalışırken. Qi kaslarında dolaşırken bile yakındaki bir ağaca yaslanıp nefesini kontrol altına almaya çalışırken ciğerleri ağrıyordu. “Tanrıya şükür… o aptal Icky Ağacı… batan çamurda beni kovalamaya çalıştı ve kapana kısıldı.”
Sol her zamanki gibi tek kelime etmeden onun yanında durdu.
“Hiç şansım var mı… Biraz şifa bulma şansım var mı?” Jasmine açıkta kalan yosunla kaplı bir kökün üzerine çöküp rastgele bir ağaca yaslanırken sordu. Red Vine Peak’teki canlı hisseden ve yaklaştığınızda tepki veren ağaçların aksine, bu ağaç nispeten ölü gibiydi. Aslında ölmemişti. Sadece ruhsal olarak orada hiçbir şey yoktu. Tipik bir ağaçtı.
“Hayır mı?” Sol ona bakarken Jasmine kaşını kaldırdı… ya da en azından Ent’in öyle olduğunu düşünüyordu. Kafasının yüzen bir ışık topundan başka bir şey olmadığını söylemek zordu. “Yerimde durup onunla savaşmak yerine Icky Ağacı’ndan kaçtığım için mi? Biliyorsun bu şeylere karşı hiç şansım yok…”
Jasmine açıklıktaki olay sırasında ölümcül bir hata yapmıştı. İki Icky Ağacı tarafından kıstırılmanın şokuyla, onu ilkine geri vermişti. Buna panik ya da düpedüz aptallık deyin ama kendisini öldürmesi gereken bir hata yapmıştı.
Fakat Sol müdahale etmişti. Ent, ona sarsılmaz bir dağ gibi görünen bir canavara tek bir ışın fırlatarak yok etti. Sol ilk kez bu düzeyde bir güç sergilemişti, onu iyileştirmeye ve korumaya daha çok odaklanıp mümkün olduğu yerde dövüşmeyi ona bırakmıştı.
Jasmine, Ustasının neler yapabileceğine dair kısa bir bakış görmüştü ama asla böyle bir şey görmemişti. Sol’un Stella’dan daha yüksek bir gelişim seviyesine sahip olduğunun düşünüldüğünü biliyordu ama böylesine güçlü bir yaratığın sadece Ashlock’un hizmetkarı olduğu fikriyle mücadele ediyordu.
“Beni iyileştirmek istemezsen anlarım. Aptallığım seni Qi’yi boşa harcamaya zorladı.” Jasmine kıvrılıp başını dizlerine gömdü. Savaşın temposu azalıp gecenin dondurucu soğuğu onu gerçekliğe döndürdüğünde, uçan tahtaya yumruk atmaktan dolayı kırılan elindeki acı onu gözyaşlarına boğdu. Bu, eğer kötü bir gün geçirirse geceleri eve gidip güzel bir ev yapımı yemek ve rahat bir yatak yiyebileceği Red Vine Peak’teki eğitim değildi. Sahibi tarafından onu hayatta tutmak için gereken minimum şeyi yapması emredilen kalpsiz bir Ent ile birlikte bir ay boyunca bu ormanda mahsur kalmıştı.
Bu güven vericiydi. Yaşamayı seviyordu. Ama bu onun durumunun ne kadar perişan olduğunu ortadan kaldırmadı.
Donuyorum, son kıyafetlerim çamura bulanmış durumda ve bir hafta boyunca kurutulmuş et ve meyve dışında neredeyse hiçbir şey yemedim. Gecelerimi ölmekten korkarak geçiriyorum ve tek gözüm açık xiulian uygulamak zorunda kalıyorum. Gün içinde sıcaktan ve nemden dolayı nefes almakta zorlanıyorum ve böcekler bana aralıksız saldırıyor. Bitkilerin beni yutmak istediğinden bahsetmiyorum bile.
Jasmine pes etmek istedi. Sorun, istese bile yapamamasıydı. Mistik Diyar onun düşüncelerini ya da duygularını umursamadı, bu yüzden bir ay boyunca buna katlanmak zorunda kaldı.
Kendini toparla, diye tısladı Jasmine sıktığı dişlerinin arasından. “Usta aynı zamanda gençliğinde uçsuz bucaksız vahşi doğada canavar avladı. Bu, tüm gelişimcilerin geçmesi gereken bir geçit çünkü bu onları daha dayanıklı hale getirecek…” Sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı yuvarlandı. “Kimi kandırıyorum? Bunu yapamam.” Hıçkırmaya başladığında gözyaşları serbestçe akıyordu. Durumu umutsuz olmanın da ötesindeydi.
Vücuduna aniden şefkatli bir sıcaklık yayıldı ve göğsüne yakın tuttuğu elindeki korkunç acı kaybolmadan önce uyuştu. “Ha?” Jasmine gözyaşlarını sildi ve başını yana çevirdiğinde Sol’un yavaşça çömeldiği pozisyondan ayağa kalktığını gördü. Parlayan kafası bu geceki olaylardan önce gözle görülür biçimde solmuştu. “Beni gerçekten iyileştirdin…”
Jasmine, içeri girmeden önce Sol’un tüm ay boyunca Qi kullanımına dikkat etmesi gerektiği konusunda uyarılmıştı. Qi, tüm gelişimciler için değerli ve sınırlı bir kaynaktı ve sadece gerektiğinde harcanması gerekiyordu. Ancak bu özellikle Entler için Efendilerinin gelişim yapmasını gerektiren bir durumdu. Ya da en azından açıklamayı bu şekilde anlamıştı.
“Aman Tanrım, çok acınasıyım,” dedi Jasmine titrek bir nefes alarak. Sol iyileştikten sonra çok daha iyi oldu, bu yüzden yeniden ayağa kalktı ve kendini yeniden toparlamaya çalıştı. “Gün doğmadan önce yetişim yapabileceğim güvenli bir yer bulacağım ve Ruh Ateşi Alemi’ne ulaşmaya çalışacağım. Eminim bu, böyle bir ilerlemeyi görmek Üstad’ı mutlu edecektir.”
Jasmine yumruğunu sıktı. Ben de Stella’ya yaklaşan turnuvada değerli bir performans sergilemek istiyorum.
***
Güneş doğmadan önceki gün zehirli bir gölün yanında ekim yapmak için mükemmel bir yer bulduktan sonra saatler göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Uzaktaki ağaçların yarı ekim yarı uyku durumundan düşmesiyle uyandı. Gölün bir yamaçta daha yüksek olması nedeniyle çevresini daha net görebiliyordu.
Icky Trees yine dilini şaklattı; bu Stella’dan öğrendiği kötü bir alışkanlıktı. Ehlileştirilmemiş Qi’mi bir ruh özüne yoğunlaştırmaya çok yaklaştım.
“Hadi Sol, haydi hareket edelim.” hareket etmek. Bu Mistik Diyar ve Icky Ağaçlar’ın ona öğrettiği bir şey varsa, o da sürekli hareket halindeyken nasıl yaşayacağıydı. Stella’nın etrafta dolaşmak için neden portalları kullandığını anlayabiliyorum.
***
Alacakaranlık geldiğinde, Jasmine kendini, kendi bakış açısıyla gördüğüne belli belirsiz benzeyen bitki örtüsüyle büyümüş gri taş bir binanın avlusunda dolaşırken buldu. Geldiği gün, ilk başta beklediğinden daha iyi durumdaydı. Uzaktan bakıldığında, canlı yeşil asmaların arasından yükselen taş ona uzun süredir kayıp olan bir harabeyi hatırlattı; ancak avlu şüpheli bir şekilde lekesizdi ve burası daha çok bakımlı bir tapınağa benziyordu. Tek tuhaf şey, belli belirsiz meyve kokusu veren, tapınağın etrafında dönen sisti.
Jasmine sordu ve Sol’un yerinde durduğunu fark ettiğinde yavaşladı. Avluya girişte durdu ve ellerini kalçalarına koydu. Muhtemelen Efendisinden aldığı başka bir kötü alışkanlıktı. “Neden orada duruyorsun? Tehlikeli olabileceğini biliyorum ama miras alma şansını duymadın mı?”
Jasmine dev tapınağı işaret etti: “Burası ‘içeride uzun süredir kayıp bir miras var’ diye bağırmıyor mu?’ Yetiştirimdeki artışım harika ama Elder Mo’nun ruh ateşini aldıktan sonra ne kadar ünlü ve saygın hale geldiğini biliyor musun?”
Her zamanki gibi Sol sohbete katılacak biri değildi.
“Güzel. Hala içeri girmeyi planlıyorum ama biraz daha hazırlanacağım.” Jasmine yürüdü, Sol yakınındaki bir taş sütuna yaslandı ve etrafında dönen yoğun doğa Qi’sini geliştirmeye başladı. “Bu Qi’ye bağımlı olabilirim.”
Mistik Diyar’dan ayrıldıktan sonra Jasmine, gerçek dünyada gelişim yapmanın ne kadar berbat hissettireceğinden korktu. Sonuna kadar hayatta kaldığını varsayarsak, yani.
Yetkisiz içerik kullanımı: eğer Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz, ihlali bildirin.
Eğer ölürsem, Usta’nın nasıl tepki vereceğini merak ediyorum. Gelecekte can sıkıcı görevlerini üstlenecek yeni bir öğrenci yetiştirmek için çaba harcaması gerekeceğinden dolayı benim ölümümü uygunsuz bulur mu? Jasmine gülümsedi. Bağlantımız sayesinde, Stella’nın gerçekte böyle hissetmeyeceğini biliyorum.
Jasmine, Ashfallen Şehri’ndeki madendeki haydut yetiştiricileri yok etmek için Stella’yı mağaraya kadar takip ettiğini hatırladığında hafifçe ürperdi. Ancak, Ashlock’un düşmanı olduğunu düşündüğü kişileri katlettiğinde son derece duygusuz ve soğuktu. Sanki insanları öldürmek yerine sadece çöpü dışarı atıyor gibiydi.
Jasmine bu düşüncelerden kurtulup kendine odaklandı. meyveleri yuttu ve vücudundaki evcilleştirilmemiş Qi’yi dikkatlice sıkıştırdı.
Neredeyse orada! Bu, Ruh Dövme aşaması olarak sayılmalı, bu yüzden geriye kalan tek şey, belirli bir yakınlığa sahip bir ruh çekirdeği oluşturmak.
Neredeyse!em>
Jasmine sürekli olarak Qi’yi ruh kökleri arasında dolaştırdı ve ruh köklerinin evcilleştirilmemiş Qi’yi doğa Qi’sine dönüştürmesini yavaşça izledi. Gece geldiğinde, ruhuna hayret ederken derin bir nefes vermişti. Yoğunlaştırılmış Qi niteliğindeki küçük bir mermer, vücudunun içinde asılıydı. Ondan Qi çekerken ve aynı zamanda onu yenilemek için çevredeki Qi’yi emerken bir bebeğin kalbi gibi dalgalanıyordu.
Henüz tam olarak oluşmadığını görebiliyordu ama tüm niyet ve amaçlar açısından, bu tamamlanmıştı.
Benim ruh özüm! Jasmine avucunu açıp ruhunun özünü çekerek minik, titreyen yeşil bir alev yaratırken kulaktan kulağa sırıttı. Bir mum alevi kadar korkutucuydu ve en ufak bir rüzgarda sönecek gibi görünüyordu ama Jasmine’in umurunda değildi. Sonunda Qi’yi bedeninin ötesinde de kullanabildi, bu da doğa tekniklerini öğrenebileceği ve sonunda kendine gerçek bir uygulayıcı diyebileceği anlamına geliyordu. Bu, yaşadıkları bölge ne kadar Qi yoğunluğuna sahip olursa olsun, ölümlülerin yaşamları boyunca doğal olarak ulaşamayacakları bir aşamaydı.
Jasmine, elini sıkarak alevi söndürdü. Anne, baba, ben yaptım. Artık gerçek bir uygulayıcıyım ve yüzlerce yıl yaşayacağım! Bir şeyin farkına varınca eli yavaşça yanına düştü. İkisi de hâlâ ölümlü olduğundan bu onların benden çok önce öleceği anlamına gelmiyor mu? Hayır—Bunun olmasına izin veremem. İkisinin de gelişim için çok çalıştıklarından emin olmalıyım.
Jasmine her zamankinden daha kararlı bir şekilde gözünü artık karanlığa gömülmüş olan taş tapınağa dikti. Hâlâ yanında duran Sol avluyu kısmen aydınlatıyordu. Ancak tapınağın girişi zar zor görülebiliyordu, yalnızca ay ışığı yaprakların arasından sızıyordu.
Korkunçtu; boğucu sessizlikle daha da kötüleşti. Icky Ağaçları anlamsız saldırılarını sürdürürken sürekli böcek vızıltılarına ya da ağaçların uzaktan kırılmasına ne olmuştu? Burada bunların hiçbiri yoktu. Tapınağın etrafı ölüm sessizliğiyle doluydu.
Jasmine ileri doğru tereddütlü adımlar atarken dudağını ısırdı. Göz ucuyla her hafif harekete tepki verirken avluda dikkatlice ayaklarını sürüdü. Tüm vücudu gergindi ve kalbi kulaklarında hafifçe çarpıyordu.
Ani bir ses onun korkmuş bir kedi gibi bir adım geriye sıçramasına neden oldu. “Vay be, bu beni korkuttu. Tekmelediğim sadece gevşek bir kayaydı…” Bu tuhaftı. Avlu daha önce kusursuz görünmemiş miydi? Ağrıyan bir başparmak gibi dışarı fırlayacakları için etrafta bazı gevşek kayaların yattığını fark ederdi. İleriye doğru yürürken bu kayayı hiçbir yerde bulamadı. Sanki yer onu yemiş ya da halüsinasyon görüyormuş gibiydi.
“Deliriyor muyum?” Yasemin mırıldandı. Başını sallayarak girişe yaklaştı ve Sol isteksizce onu takip etti.
Kapı, görünüşte zararsız yeşil asmalarla kaplıydı, bu yüzden yeşil perdenin içinden dikkatle geçti. Sol içeri girip karanlık koridoru aydınlatana kadar daha fazla ilerlemeye cesaret edemedi.
“Rahatsız ettiğim için özür dilerim,” dedi Jasmine etrafına bakarken minik bir sesle. Yakın zamanda yıkanmış gibi görünen saf taş dışında hiçbir şey göremiyorum. Neden her şey bu kadar temiz? Burada biri mi yaşıyor?
Jasmine bundan hiç hoşlanmadı. Bu tuhaf tapınak yerine uzun süredir terk edilmiş bir harabeyi tercih ederdi. Karanlığa doğru yolculuklarına eşlik eden ayak seslerinden başka hiçbir şey olmadan koridordan aşağı doğru ilerlediklerinde sonunda bir odayla karşılaştılar.
Odanın ortasında güzel altın rengi çiçek desenleriyle işlenmiş kraliyet kırmızısı bir kumaşla süslenmiş bir masa vardı. Öyle bir sanat eseriydi ki gerçek olduğuna inanmak neredeyse imkansızdı. Ancak asıl dikkatini çeken şey, ortasında canlı meyvelerle dolu büyük bir kaseydi.
Jasmine gözlerini kısarak meyveye baktı. Hiç bu kadar canlı ve lezzetli görünen bir şey görmemişti. Midesi guruldadı ve farkına bile varmadan dudaklarını yaladı. Jasmine hayatında hiç bir şeye bu kadar aç hissetmemişti. İleriye uzanıp seçenekler arasından beklediğinden daha ağır olan bir muz aldı. Derisini soyan Jasmine’in aklına bazı çelişkili düşünceler geldi.
Öncelikle neden aniden bu kadar acıktı? Elbette, son birkaç gündür kötü bir diyet yapıyordu ve annesinin ev yapımı yemeklerinden bazılarını istiyordu ama bu bir kase meyveydi. Ashlock’un yetiştirdiği uzaysal yüzüğünde yığınlarca lezzetli meyve vardı.
Bir şeyler çok ters gidiyor. Jasmine peelingi durdururken düşündü. Neden burada bu kadar olgun görünen meyvelerden oluşan bir kase var? Hiçbir şeyin anlamı yok.
“Hiçbir şeyin anlamı yoksa, o zaman tek mantıklı cevap, bunun gerçek olamayacağıdır,” diye mırıldandı Jasmine, Elaine’in eğitim sırasında ona söylediği bir sözü mırıldandı. El değmemiş tapınak, eksik kaya, belli belirsiz tatlı kokan sis…
Jasmine elindeki ağır muza baktı. Bu kadar lezzetli görünmesine rağmen neden hiçbir şey kokmuyordu? Aslında en son ne zaman herhangi bir şeyin kokusunu fark etti?
En son tapınağın dışındaki tatlı sis vardı. O zamandan beri hiçbir koku duymadım.
“Sol, kaçmamız lazım…” Oda birdenbire titreyen yeşil alevlerin meşaleleri gibi aydınlandı, tıpkı kendi ruh ateşi gibi, duvarlar boyunca birer birer tutuştu ve odanın düşündüğünden çok daha geniş ve aynı zamanda gerçekten dehşet verici bir şey olduğunu ortaya çıkardı. Bütün bu zaman boyunca, yeşil asmalardan ve çiçeklerden oluşan devasa bir kütle, Sol’un ışığının ötesindeki karanlıkta hareket ediyor ve onları çevreliyordu.
“Ah?!” Jasmine elindeki şeyin kıpırdadığını hissetti. Korkuyla onu düşürdü, ne olduğuna baktı ve masanın artık çatlak bir taş levhadan başka bir şey olmadığını görünce dehşete düştü. Güzel masa örtüsü ve meyve kasesi gitmişti. Muz gerçek bile değildi; yeşil asmalardan birini kılık değiştirmiş halde tutuyordu.
Başından beri her şey bir yanılsamaydı.
O lanet sis beni kandırdı! Jasmine yavaşça gerilerken yüzündeki kanın çekildiğini hissetti ama gidecek hiçbir yeri yoktu. Odanın girişi, değişen bir sarmaşık kütlesinin altına gömülmüştü.
“Sol! Çıkarın bizi buradan!” Yasemin bağırdı. Ent, bir ışık huzmesi alıp girişi hedef alarak aynı şekilde karşılık verdi. Demetleri titreten bir ışık huzmesi sarmaşıkları yakarak net bir çıkış sağladı.
Yanan sarmaşıklara rağmen hiçbir şeyin kokusunu alamıyorum. Sis hâlâ burada olmalı. Jasmine ileri atılırken bunu fark etti. “Hadi, gidelim…” Bir şey ayaklarını çekti ve yere düştü. Zor. Başı çınladı ve çenesinden yukarı doğru şiddetli bir ağrı yükselirken görüşü bulanıklaştı. Mükemmel taş zeminler de bir yalandı. Çatlamış ve pürüzlüydüler, ayrıca başını böyle bir kaya parçasına çarpmıştı.
Ne… oldu… Jasmine dünyanın dönmesini durdurmak için gözlerini kırpmaya çalıştı. Bacaklarına dolanan her şey daha da sıkılaştı ve onu yerde sürüklemeye başladı. Uyuşmuş uzuvlarını yakan acıyı hissetti ve çok geçmeden yanma vücuduna yayıldı.
Bir ışık parlaması oldu ve bacaklarının etrafındaki yakıcı gerginlik azaldı. Sol’un tanıdık iyileştirici ışığı bir an sonra vücudunu kapladı, yanmayı temizledi ve birçok yarayı ve mide bulantısını iyileştirdi. Sonunda Jasmine kendine hakim olduktan sonra ne olduğunu anlayabildi. Asma yığını bacaklarını yakaladı, sivri uçlarıyla ona zehir enjekte etti ve sonra onu bir yere sürüklemeye çalıştı, muhtemelen Ashlock’un Stella’nın ona getirdiği atıştırmalıklara yaptığı gibi onu yutmaya çalıştı.
“Neredeyse bitkisel gıdaya dönüşüyordum” dedi Jasmine, gözleri inanamayarak irileşmişti ve nefes nefese kalırken göğsü hızla yükselip öne doğru çıkıyordu. Onu yanılsamalara çekmişti ve eğer Sol olmasaydı, daha yüksek bir gelişim seviyesine sahip olsa bile çoktan ölmüş olurdu. Geriye dönüp baktığında böyle bir tuzağa düştüğüne inanamıyordu. Yol boyunca pek çok işaret vardı ama deneyimsizliği ve mirasa olan açgözlülüğü neredeyse onun ölümüne yol açmıştı.
Canavar uzaklaşıp gölgelere geri döndü. Sol meydan okurcasına onun yanında duruyordu, bir ışık huzmesi hazırdı. Jasmine, yeni oluşan ruh çekirdeğini hızla kontrol etme fırsatını değerlendirdi. Saldırı sırasında vücudunu sarmaşıklar tarafından ezilmeye karşı güçlendirmek için Qi’yi kullanmıştı ve tamamen tüketip tüketmediğinden emin değildi.
Bir dakika. Jasmine oturdu ve gözlerini kapattı. Ruh alanında, Sol’un bedeninden tamamen temizlemeyi başaramadığı, kalıcı bir zehir Qi vardı. Onun yeni oluşmuş ruh özü onu tüketiyor ve özümsüyordu.
İkinci bir yakınlığa bu şekilde mi sahip olabilirim? Jasmine merak etti. Ona, ruh çekirdeğini oluşturmadan önce ikinci yakınlığı seçmesi gerektiği söylenmişti; çünkü bir kez tamamen oluştuğunda, daha fazla yakınlık üstlenmek neredeyse imkansızdı. O vardıDoğa ruhu çekirdeğini oluşturduğundan beri ikinci bir yakınlığa sahip olamayacağını düşünüyordu ama belki de ikinci bir yakınlık elde etmek için hâlâ bir fırsat penceresi vardı.
Biliyor musun? Bu diyar ve özellikle de bu canavar bana zehirin ve illüzyonların doğaya yakınlıkla çok iyi çalıştığını öğretti. Kendimi üçünü de öğrenirken görmüyorum. Ancak Stella’nın simya ve Ashlock’un zehirli meyve ve bitki yetiştirme yetenekleriyle zaten zehirler yaratabildiği göz önüne alındığında, evde zehir yetiştirmek o kadar da zor olmamalı.
“Karar verdim. Zehir benim ikinci ilgi alanım olacak.” Jasmine ayağa kalkıp kayan karanlığa doğru yürürken kendisinden başka kimseye söylemedi. Sol onun yanında olduğu sürece, yeterli miktarda zehirli Qi’yi tamamen absorbe edecek kadar uzun süre hayatta kalacaktı.
Zehri vücuduna özümsemenin verdiği ıstırap verici acı elbette normaldi, ancak beklemediği şey, zehir Qi’yi ruhuna getirmenin onu nasıl… canavarca bir şeye dönüştüreceğiydi.
Yorumlar
No comments yet. Be the first to comment!
Lütfen giriş yapın tartışmaya katılmak için.