Bölüm 334: Nefes kesici

Bu kadar ileri geldiğini düşününce. Issızlığın ortasında devasa bir alanı kaplayan geniş kapsamlı çalışmalar nefesini kesiyordu. Önündeki büyük girişim, LMC’nin küçük çaplı bir oyuncudan ciddi bir orta ölçekli makine üreticisine yükselişini nihayet sağlamlaştırdı.

“Banka hesaplarımda milyarlarca kredi olsa bile, bunlar sadece bir sürü rakam,” diye belirtti Ves, kendisine eşlik eden ve korumalık yapan Melkor’a. “Ancak onları harcayarak kendimizden bir şeyler çıkarabiliriz.”

Ves şaşırmışsa, Melkor neredeyse nutku tutulmuştu. Sanki kuzeninin Larkinson Malikanesi’nin on yılda kazandığından daha fazla para kazandığına inanamıyordu.

Melkor’u suçlayamayız. Sorumluluğunun üzerinde çok fazla zaman harcıyordu ve Ves’ten tek gördüğü, sürekli ofisine kapanıp birkaç ay sonra büyülü yeni bir tasarım ortaya çıkarmasıydı.

Öylesine başarılı bir tasarım ki, uykulu bir kırsal gezegende geniş bir üretim kompleksinin kurulmasına olanak sağladı.

“Bütün bunların maliyeti ne kadar?” diye sordu mekanik pilot.

“Plan yarım milyar krediyle başlamıştı ama bu bundan çok daha ayrıntılı görünüyor.”

Bu, yönetim kurulunun onun yokluğunda aldığı bir karar olmalı. Değişiklikler, kompleksin yer üstü kısmını çok fazla etkilememişti. Çoğunlukla daha sağlam kuleler ve birkaç güzel tasarımlı ofis binası içeriyordu. İnşaat robotları ayrıca, kompleksin ortasına, genel merkez binasının girişine kadar uzanan zarif bir avlu inşa etmek için de çalıştılar.

Yüzen bir platforma çıktılar ve karargah binasına varmadan önce toprak ve tamamlanmamış patikaların üzerinde yavaşça süzüldüler.

Ves, otuz katlı binaya baktı. Bina erken tamamlanmıştı ve dışarıdan boş ama temiz görünüyordu. Yapı dekoratif görünüyordu, ancak geniş pencereli ve beyaz duvarlı cephesinin altında birçok savunma gizliyordu.

Ves, bir üretim kompleksi inşa etmek için orijinal planları hazırladığında, mimarların şirketin değerlerini yansıtan bir genel merkez tasarlamalarını istemişti. Bu tasarım, çalışanlarının makinelere değer vermelerini ve en azından onlara bir varlık gibi davranmalarını sağlayacak şekilde tasarlanmıştı.

Mimarlar açıkça başarılı olmuşlardı. Kapı gibi yükselen yüksek çift kanatlı kapılardan geçerken, yukarıdan ışık alan geniş bir avluya girdi. Çatıdaki renkli perdeler, loş gri bulutları ince bir ışık geçişiyle filtreliyordu.

İçeri girdikten kısa bir süre sonra, girişte yaşlıca bir adam belirdi. Jake Altern sonunda onu bulmuştu.

“Ves! Geri döndün!”

Ves geri döndü ve Jake’le buluştu. “Beni öldürmek için tuhaf bir gezegenden fazlası gerekir.”

“Doğrudan Vesianlılara karşı savaştığınızı duydum!”

“Hah, merak etme, Melkor benim yerime onlarla ilgilendi. Birkaç kez kıl payı kurtuldum ama yine de iyi atlattık.”

Boş karargahtan çıkarken biraz sohbet ettiler. Jake, güvenliği konusunda gerçek bir endişe duyduğunu gösterdi ve onu yakın zamanda oradan ayrılmaması konusunda uyardı.

“Parlak Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki ilişkiler dibe vurdu. İki Filo Muharebesi her iki tarafın da önemli kayıplar vermesine neden oldu. Her ikisi de kayıplarının intikamını almak için can atıyor. Savaş ilanı an meselesi.”

“Biliyorum. Ben de o savaşın içindeydim, ama sadece kenar mahallelerde.”

İki tarafın birbirinden ne kadar nefret ettiğini bizzat deneyimledi. İki devlet arasındaki husumet, bir taraf diğerini yok etmedikçe asla bitmeyecekti.

Ves, Jake’e güvende olduğuna dair güvence verdikten sonra, konuşma tatsız bir hal aldı. Jake, Ves’in hâlâ içindeki öfkeyi bastırmaya çalıştığını fark etti ve itiraf etme inisiyatifi aldı.

“Bak Ves, Vaun’la yapılan lisans sözleşmesine gelince, Larkinson ailesindeki herkes bu hamleden yanaydı. Aslında büyükbaban bu kararın arkasındaki itici güçtü. Larkinson’ların paraya ihtiyacı var.”

Ves’in eleştireceği çok şey vardı. Birincisi, büyükbabası gerçekten bu girişimi talep etmiş miydi, yoksa yönetim kurulundaki eski kafalılar onu bu hamleyi desteklemeye mi zorlamıştı? İkincisi, Larkinson Malikanesi neden para sıkıntısı çekiyordu? Cumhuriyet’in kuruluşundan bu yana hiçbir aksama olmadan gelmişlerdi.

Yine de, birçok sorusuna rağmen Ves, Jake ile tartışmaya gerek duymadı. “Vaun ile olan bu ortaklıktan çok memnun olmadığımı itiraf ediyorum. Vaun’un LMC’ye uygun olmadığını açıkça belirttim. Üretim yöntemleri, Blackbeak gibi bir tasarıma zarar veriyor.”

Jake, Ves’in ne dediğini anlamadı. Onun gibi bir iş adamı ve yönetici için tüm mekalar, hevesle kullanılıp atılacak araçlardı.

“Ves, en azından Vaun ile yaptığımız sözleşmenin bize kısa vadede anında faydalar sağladığını kabul edebilir misin? Ödedikleri lisans ücretleri, LMC’nin acilen ihtiyaç duyduğu genişlemeleri rahatlıkla karşılayabilir. Mali yıl sonuna kadar iki yeni üretim hattı ekleyebileceğiz!”

Ves, daha fazla gerekçe duymaya dayanamadı. “Yine de sınırı aştın! Bu benim şirketim ve benim sözüm her şeyden önemli. Kapasite eksikliği nedeniyle tüm bu potansiyel kârları kaçırmanın ne kadar acı verici olduğunu anlayabiliyorum, ama en azından EME’ye benzer başka bir üretici bulmalıydın.”

Oysa siz ve tüm yönetim kurulu benim fikirlerimi küçümsediniz ve yine de Vaun’la devam ettiniz!”

Nadiren sinirlenirdi ama sinirlendiğinde herkes fark ederdi. Jake olduğu yerde durdu ama hatasını kabul etmedi. “İsterseniz bana katılmayın, ama kararımızın arkasındayım. Aniden yokluğunuzda, LMC’nin hala yönlendirmeye ihtiyacı var. Yönetim kurulunun her üyesi, profesyonel ve yetenekli bir makine üreticisiyle yatağa girmenin çok mantıklı olduğu konusunda hemfikir. Sonuçlar ortada.”

“Her zamankinden daha zenginiz!”

“Seni kovmamamın tek sebebi bu!”

“Belki de yapmalısın!”

Bir süre sonra Ves sakinleşti. Bu konuyu tekrar tekrar gündeme getirmek istemiyordu çünkü süt çoktan dökülmüştü. Operasyon Direktörüyle ilişkisini bozmaya devam etmek yerine, yoluna devam edip LMC’nin gidişatını bu noktadan itibaren ayarlamayı tercih etti.

“Jake, iyi bir yöneticisin ama yeri doldurulamaz da değilsin. Larkinson Malikanesi’nden yetenekli kişiler göndermesini istedim ve gerekirse bunu tekrar yapabilirim. Benim gözümde tek değerin, LMC’nin iş tarafının bekçisi olman. Kendi inisiyatiflerini bulup sınırlarının dışına çıkmak senin işin değil.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı adam, istifa ederek. Jake, kararının sorumluluğunu üstlenecek kadar cesur görünüyordu. “Böyle bir şeyin tekrar olmasını istemiyorsan, elini çabuk tutmanı öneririm. Patronmuş gibi davranmak kolay, ama sen yokken bile kararlar alınmalı.”

“Önerinizi pek uygulayabileceğimden emin değilim. Savaş çıkınca her şey değişecek.”

İkisi de bu korkunç ihtimal karşısında sessizliğe gömüldü. Melkor bile bunu fark etti. Kenara çekilip olabildiğince göze batmamaya çalışıyordu. İş konuşmalarının hiçbiri ilgisini çekmiyordu.

Ancak savaş bambaşka bir konuydu.

Havadaki barut kokusunu aldılar. İlk atışlar çoktan yapılmıştı. Şimdi, çok yakında olması gereken resmi savaş ilanını bekliyorlardı. Aydınlık Cumhuriyet savaşa hazır olduğunda, birçok şey değişecekti.

“Cumhuriyet savaşa girdiğinde şirketin yapacağı değişiklikler hakkında bana bilgi verebilir misiniz?”

Jake, LMC’nin geçireceği köklü değişiklikler hakkında onu bilgilendirdi. “Her şeyden önce, malzeme ithalat kabiliyetimiz bir miktar kısıtlanacak. Sadece tek bir model üretiyor olmamız iyi bir şey. Kaynak ihtiyaçlarımız o kadar ayrıntılı veya kapsamlı değil ve çoğunu yerel tedarikçilerden temin edebiliyoruz. Fiyatlar artacak ve kotalar uygulanabilir, ancak bunun dışında iş yapmaya devam edebiliriz.”

“Satışlarımız ne olacak? Cumhuriyet’in bu alanda çok fazla kısıtlama getireceğini duydum.”

“Doğru.” Jake, onları yeraltına açılan devasa, güçlendirilmiş bir kapıya götüren bir kaldırma platformuna adım attıklarında başını salladı. “Savaş seferberliğinin seviyesine bağlı olarak, hükümetin gönderdiği her talimata uymak zorunda kalacağız. Uymamak ağır cezalarla sonuçlanacak. Yetkilerini çiğnersek varlıklarımıza bile el koyabilirler.”

Ves’e çok ciddi gelmişti bu. İsteyeceği son şey, hükümetin hayatının eserini elinden almasıydı. “Bu ne sıklıkla oluyor?”

“Düşündüğünüzden daha sık, ama bu planın kurbanı her zaman küçük oyuncular oluyor. Makine üreticilerini denetlemekle görevli bakanlık, onların yeteneklerini analiz ediyor ve Makine Kolordusu’ndan hayati önem taşıyan bir makine tasarımının belirli miktarda yedek parçasının üretimi gibi iş emirleri veriyor.”

“Bunun için para alıyor muyuz?”

“Maliyetlerimizi ve amortismanı karşılamaya yetecek kadar. Kârlı bir girişim değil ama en azından kendimizi iflas ettirmeyeceğiz. Tek sorun, savaş lehimize dönerse enflasyon ve kaynak kıtlığının kontrolden çıkabilmesi.”

Benzer bir durum, Bright Republic tarihinde birkaç kez yaşanmıştı. Daha önce istikrarlı olan birçok mekanik üreticisi, iş ortamı kötüleşince iflas etmişti.

“Peki ya askerlik?”

“Çalışanlarımızın askere alınmasını çok fazla beklemiyoruz. Bright Republic sıradan mekanik teknisyenlerini de umursamıyor, ancak yetenekli bir mekanik tasarımcısını bünyesine katmayı kesinlikle düşünecektir.”

“Bunun farkındayım. Umarım LMC, ben gittikten sonra da çıkarlarım doğrultusunda faaliyetlerine devam edebilir. Daha önce yaşananların tekrarlanmasını istemiyorum.”

“Bu konuda söz veremem Ves. Büyükbabanla konuşup bazı temel kurallar koymalısın.”

Ves başını salladı. “Bu konuşmayı tekrarlamayalım.”

“Anlaştık.”

“Konuya dönecek olursak, savaş çıkarsa satışlarımızda ne gibi sınırlamalarla karşılaşacağız?”

“Mekanizmalarımızı özel şirketlere satabiliriz, ancak teslim edebilmemiz için hükümet tarafından onaylanmaları gerekiyor. Söz konusu müşteri Cumhuriyet’in sadık bir vatandaşıysa, çok fazla kısıtlamayla karşılaşmaz. Çeteler bile, Vesialılara karşı topraklarını savunmaya söz verdikleri sürece bundan muaf değiller.”

Aydınlık Cumhuriyet, gezegenlerine musallat olan çetelerle bir aşk-nefret ilişkisi sürdürmesine rağmen, onları daha büyük bir tehdide karşı yardımcı bir güç olarak kullanmanın önemini kabul ediyordu.

Cumhuriyet’ten farklı olarak, Vesyalılar topraklarını demir yumrukla yönetiyorlardı. Bu durum önemli bir ekonomik durgunluğa yol açsa da, çetelerin Krallığın yeraltı dünyasına kök salma şansını da ortadan kaldırdı.

Bazıları soyluların çetelerin bıraktığı boşluğu gizlice doldurduğunu savunuyor. Aslında soylular, Vesian toplumunun hem aydınlık hem de karanlık alanlarını aynı anda işgal ediyordu.

Her halükarda, çeteler, bir gezegenin kontrolünü ele geçirdiklerinde Vesialıların onları zamanla yok edeceğini biliyorlardı. Bu durum, çeteleri kaçmaya ya da savaşmaya zorladı. Çoğu, çeşitli nedenlerle ikincisini seçti; en önemlisi de, ahlaki görevlerinden kaçınırlarsa Cumhuriyet’ten sürgün edilecekleriydi.

“Peki bu bizim kazancımızı nasıl etkileyecek?” diye sordu Ves.

“Durum değişken olabilir. Bir yandan, Cumhuriyet için çalışmayı kabul eden paralı asker birlikleri, mekalarını kaybetmeleri durumunda ödenek alırlar. Performanslarına bağlı olarak, sürekli olarak pazarlık yapacaklardır. Öte yandan, her paralı asker birliği düşman topraklarında görev yapmaya istekli değildir. Bu korkaklar, büyük sayılarda Cumhuriyet’ten kaçmaya çalışacaktır.”

“Yani müşteri sayısı daha mı az olacak?”

“Doğru, kalanlar biraz daha fazla harcayacak.”

Genel olarak bakıldığında, bu LMC için net bir kayıp gibi görünüyor. Paralı asker birliği kalıp iyi mücadele etmeye karar verse bile, hükümetten ancak cep harçlığı kadar bir miktar alacaklar.

Birkaç ucuz ön cephe robotu satın almak yeterli olurdu, ancak pahalı bir Karagaga satın almak çok daha fazla para gerektirirdi.

“Peki hangi pazar segmenti en aktif olacak?”

“Eğer 20 milyonun altında bir kredi mekanizması tasarlayabiliyorsanız, o zaman bu segmentteki satışlardaki artıştan yararlanmak için iyi bir konumdasınız demektir.”

Ne yazık ki Ves’in buna vakti yoktu. Başka bir şey düşünmeden önce, birinci sınıf tüfekçi mekanizmasını tasarlaması gerekiyordu. Melkor’u kaliteli bir mekanizmayla donatmak, şanssız paralı askerlerden ekstra para kazanmaya çalışmaktan daha önemliydi.