Bölüm 334

Anakara kıyılarındaki köylerden ve bölgelerden başlayarak tuhaf bir söylenti dolaşmaya başladı. Hayır, daha doğrusu buna söylenti denemezdi. Gerçek olayları söylenti olarak değerlendiremezdiniz.

Bir gün insanlar aniden hastalanmaya başladı. Bu sadece bir iki kişiyle sınırlı değildi. Bütün köyler aynı anda gizemli bir hastalığa yakalanıyordu.

Hastalık çocuk ve yetişkin ayrımı yapmıyordu. Nispeten daha zayıf olan bazı yaşlılar ve çocuklar da ölmeye başladı.

İlk başta bir salgın olduğu düşünüldü, ama öyle değildi. Bir süre sonra, etkilenen insanlar tamamen iyileşir ve sanki hiç hasta olmamış gibi normale dönerlerdi. Bu durum genellikle iki veya üç gün sürerdi. Yani, tüm bir köy birkaç gün boyunca hastalıkla boğuşur, sonra her şey sanki hiçbir şey olmamış gibi normale dönerdi.

Gerçekten gizemli bir olaydı.

Ama daha da tuhafı vardı: Olay bir köyde yaşandıktan sonra, birkaç gün sonra yakındaki bir köyde de aynı şey oluyordu.

Olay giderek iç kesimlere doğru yayıldı.

Sanki hastalık gezgin bir yolcuydu.

İnsanlar dehşete kapıldı ve bu olayı ‘ilahi bir ceza’ olarak adlandırmaya başladılar, olayın kendi köylerine ulaşmaması için dua etmek amacıyla yerel tapınakları ve manastırları ziyaret ettiler.

İnsanların büyük çoğunluğu kusursuz bir şekilde iyileşmiş olsa da, can kayıpları da yaşandı. Kimse köylerinin başına böylesine gizemli ve muhtemelen ölümcül bir şey gelmesini istemezdi.

Fakat halk korkudan bunu fark edemedi.

‘İlahi ceza’ adını verdikleri bu gizemli olay, her seferinde yalnızca bir köyde meydana geldi. Bir harita açıp baksalar, etkilenen tüm köylerin veya şehirlerin yol kenarında olduğunu fark ederlerdi.

Ve… olayların belirli bir yönelimi vardı. Olgu, ‘belirli bir alana’ doğru ilerliyordu.

***

“Arabalardaki herkes dışarı çıksın! Özel denetim! İstisna yok!”

Kapıdan geçmek için sıraya giren insanlar mırıldanırken, bir asker yüksek sesle bağırdı. Asker, ejderha sembolüyle işlenmiş dairesel bir zırh giymişti. Asker çok güçlü görünüyordu ve bakışları bunaltıcıydı. Arabalardaki yolcular, aralarında zengin tüccarlar ve soyluların da bulunduğu birer birer inmeye başladı.

Tüccarlar genellikle askerlere karşı dost canlısı ve itaatkardılar, ancak soylu kökenli olanlar normal şartlarda asla askerlerin sözlerine itaat etmezlerdi.

Ama artık işler farklıydı.

Bir bölgenin yüksek lordu bile kapıdan geçerken saygılı olmak zorundaydı. Burası, Pendragon Dükalığı’nın kalbine giden kritik bir giriş noktası olan Bellint Kapısı’ydı.

“Sir Londo, başlayalım.”

Orta yaşlı bir adam, kapı şövalyesiyle konuştu. Diğer askerlerin aksine, nispeten hafif ve şık görünen deri bir zırh giymişti. Londo bir soylu ve şövalye olmasına rağmen, karşısındaki adam hafife alınabilecek biri değildi. Londo adlı şövalye başını sallayarak karşılık verdi.

“Peki, Sör Jody.”

Bu, Raven’la birlikte Sisak’ta savaşan üçlünün lideri Jody’den başkası değildi. Raven’a lord olarak hizmet etmeye karar verdikten sonra, Gus ve Scylla ile birlikte Pendragon Dükalığı’na geldi. Bilgi ağlarını güvence altına almak ve ilgili meseleleri çözmek için perde arkasında çok çalışmışlardı. Bellint Kapısı’nda olmasının bir sebebi vardı.

“Lütfen yakından bakın, efendi rahipler.”

“Yapacağız.”

Jody’nin sözleri üzerine, Illeyna’nın iki yüksek rütbeli rahibi kapının önünde durdu. İkisi de mavi cübbeler giymişti.

“Sırayla rahiplerin önüne geçin!”

Şövalyenin haykırışları üzerine halk harekete geçti.

“Lütfen ellerini bana ver.”

Kalabalık, rahiplerin eylemlerinin ardındaki mantığı bilmiyordu, ancak statüleri ne olursa olsun hepsi, yüzlerinde sıcak gülümsemeler olan nazik rahiplerin sözlerine itaat etti . Bir rahip, karşı karşıya geldiği kişinin ellerini tuttu ve başını sallamadan önce bir an gözlerine baktı.

“Sorun değil. Tanrı’nın kutsaması seninle olsun…”

“Ah, evet.”

“Geçmek!”

Askerlerin gergin tavrının aksine, herkes kontrol noktasından sorunsuz bir şekilde geçti. Arabalarına binmeden veya kapıdan geçmeden önce şaşkınlıkla başlarını eğdiler.

Ancak Bellint Kapısı, düklüğün kalbine açılan kapı olduğundan, bunun oldukça uzun sürmesi kaçınılmazdı. Sırada bekleyen çok fazla insan vardı.

“Hmm, sanırım bu öğlene kadar böyle devam edecek…”

“Bundan kaçış yok. Bunlar Sir Vincent’ın kesin emirleri. Şimdilik bunu her gün yapmamız gerekecek.”

Jody gülümseyerek şövalyenin sözlerine karşılık verdi.

“Eh, fazladan dikkatli olmanın bir zararı yok. Duyduğuma göre, Seyrod bölgesindeki bazı köylerde birkaç kişi ilahi ceza yüzünden ölmüş.”

“Doğru. Çoğu yaşlı ve altmış yaşını geçmiş olsa da, daha uzun yaşayabilecek birinin öldüğü doğrudur. En önemlisi, böyle bir olgunun nedenini bilmediğimiz için, bunu yapmaktan başka seçeneğimiz yok.”

Jody ve şövalye, insanların ellerini tutan ve gözlerinin içine bakan iki rahibe sırayla baktılar.

Herkesin tanrıların bir cezası olarak gördüğü, tanımlanamayan bir olgu.

Ancak düklüğün danışmanı Vincent öyle düşünmüyordu. Her şeyin kesin bir sebebi vardı ve tanrıların vereceği bir cezanın asla böyle bir biçime bürünmeyeceğine inanıyordu. Ayrıca Vincent, “ilahi ceza” olarak bilinen olgunun yolda ilerlediğini ve yavaş yavaş Pendragon Dükalığı’na doğru ilerlediğini fark etti.

Vincent, uyarısız gelen, halkı zayıflatan ancak belirgin bir belirti göstermeyen ilahi cezayı önlemek için ilahi güce güvenmek gerektiği sonucuna vardı. Bu nedenle tapınakların işbirliğini istedi ve rahipleri Jody ile birlikte Bellint Kapısı’na gönderdi.

“Yorulursanız lütfen bana haber verin. Başka bekleyenlerimiz de var.”

“İyi olacak. Kardeş Jon ve ben öğlene kadar ilgileneceğiz.”

Jody kibarca konuştu. İki rahip başlarını sallayıp gülümsedikten sonra sıradakilerin ellerini tuttu. Şövalye, iki rahibe bakarken rahat bir nefes aldı.

“Neyse, sevindim. Şimdilik belirli bir belirti yok gibi görünüyor.”

“Şimdilik öyle.”

Jody gülümserken bile, uzun bir kuyrukta bekleyen insanları dikkatle izliyordu. Üstü Vincent’ın sözlerine göre, ilahi ceza birileri tarafından kasıtlı olarak uygulanıyordu. Hesaplamalarına göre, birkaç gün içinde Pendragon Dükalığı’na ulaşması muhtemeldi.

“Ha?”

Jody kalabalığı süzerken gözlerini kıstı. Bir erkek ve bir kadından oluşan iki kişi, kapıya giden yolda uzaktan ağır adımlarla yürüyordu.

“Hmm…”

Jody başını eğdi.

Genç bir erkek ve kadının birbirine eşlik etmesi tuhaf değildi. Ancak kapıya doğru yürüyen ikilide alışılmadık bir şey vardı. Kadının üzerinde toprak ve tozla kaplı bir elbise vardı. Deneyimli bir paralı asker olan Jody, onu anında bir soylu olarak tanıdı. Yanındaki adam açıkça yetenekli bir paralı asker ya da şövalyeydi. Kadınla aynı adımları izliyordu.

Yani ikisi arasındaki ilişki asil bir hanım ve onu koruyan bir refakatçi ilişkisi olurdu.

“Bu çok tuhaf.”

“Nedir?”

Şövalye geri sordu.

Jody iki kişiyi işaret ederek cevap verdi.

“Şurada. Soylu bir hanım ve refakatçisi olmalılar, ama at veya araba olmadan buraya gelmeleri garip değil mi? Ayrıca, çok şey yaşamış gibi görünüyorlar.”

“Anlıyorum. Hmm…”

Şövalye ilgi gösterdi, sonra alarma geçti. İkisi uzun kuyruğu görmezden gelip doğruca kapıya doğru yürüdüler.

“Durmak.”

Bir gardiyan dışarı çıktı ve iki kişiyi durdurdu.

“Sorumluyu görmek isterim.”

Asker, adamın karga çığlığına benzeyen garip sesi karşısında irkildi, ama hemen başını salladı.

“Sıraya girin. İstisna yok.”

Ama yine de ifadesiz bir yüzle konuşmaya devam etti.

“Benim adım Gus Plain. 7. Alayın şövalyesiyim. Ve bu hanımefendi…”

Arkasını döndü ve gayet nazik bir sesle devam etti.

“Sir Elkin Isla’nın nişanlısı olan Leydi Serin Reiner.”

“Ha?”

Isla’nın adı anılır anılmaz asker şok oldu. Aynı şey etrafındaki diğer askerler için de geçerliydi.

“P, lütfen bir dakika bekle.”

Isla’nın kararının haberi Pendragon Dükalığı’na çoktan ulaşmıştı. Bu yüzden asker aceleyle Jody ve şövalyenin yanına koştu.

“Kaptan, onlar…”

Askerin açıklamasını dinlerken Jody ve şövalyenin yüz ifadesi değişti.

“Sence bu doğru mu?”

Şövalye şaşkınlıkla konuştu ve Jody başını salladı.

“Doğru ya da yanlış, önce onları dinlememiz gerekiyor.”

“Evet. Önce onları içeri götür.”

“Evet efendim.”

“İki kişi kısa süre sonra askerlerin eskortuyla kapıdan içeri girdiler.

***

“Hmm!”

Jody ve şövalye Londo sert bir bakış attılar. 7. Alay şövalyesi olduğunu iddia eden adamın kimliği doğrulandı. Uzattığı kimlik kartı yalnızca imparatorluk şövalyelerine veriliyordu ve kadının kimlik kartında açıkça Reiner ailesinin sembolü yazılıydı.

En önemlisi kadının uzattığı yüzüğün çürütülmesi mümkün değildi.

Üzerinde ejderha ve grifon sembolü bulunan bir objeydi. Kesinlikle Pendragon Dükalığı’nın bir simgesiydi. Bu kadar zarif ve güzel bir şey her yerde üretilemezdi.

“Ne oldu yahu?”

Jody, kimliklerine ikna olduktan sonra aceleyle sordu.

“Buraya gelirken kimliği belirsiz düşmanlar tarafından saldırıya uğradık. Eşlik eden elf savaşçısı onlarla savaşırken öldü, bu da bana kadını oradan uzaklaştırmam için yeterli zamanı kazandırdı.”

“Nasıl olur!”

İki kişi de şok olmuştu.

Jody biraz kendine geldikten sonra sessizce oturan Serin’e döndü.

“Bir yerin yaralandı mı?”

“…İyiyim.”

“…..!”

Jody istemsizce irkildi. 7. Alay şövalyesinde de aynı şey olmuştu, ama Serin Reiner’ın sesi biraz tuhaftı. Şövalyenin karga çığlığına benzeyen sesine kıyasla biraz normaldi, ama nedense soğuk ve yapay geliyordu.

‘İzlenimi çok nazik ve yumuşak… Bu tuhaf.’

Ama Jody hemen düşüncelerini kafasından attı. Başına gelenlerden sonra şokta olması doğaldı. Ayağa kalktı.

“Bunun zamanı değil. Hemen Conrad Kalesi’ne gidelim. Düşes, Leydi Reiner’ın biraz gecikmiş olması nedeniyle endişelenmişti. Sir Londo, bize bir araba verebilir misiniz?”

“Elbette. Her ihtimale karşı birkaç asker göndereceğim.”

Şövalye Kral Elkin Isla’nın müstakbel eşinden başkası değildi. Dükün yanı sıra, Isla tüm düklükteki en çok hayranlık duyulan şövalyeydi. Dük bile onu son derece önemli bir figür olarak gördüğü için, müstakbel eşini ihmal edemezlerdi.

“Kapıda birkaç gün izin almak daha iyi olurdu ama işler böyle gittiğine göre, seni hemen götüreceğim. Uygun olur mu?”

“Evet.”

Yüzünde sert bir ifadeyle cevap verdi. Jody, alacağı şoku düşünerek cevap verdi.

“Hadi gidelim öyleyse.”

“Arabayı ve atları hazırlayın.”

“Evet, kaptan!”

Londo’nun sözleri üzerine askerler hazırlıklara başladı.

“……”

Serin Reiner ve 7. Alay şövalyesi, telaşla hareket eden askerleri duygusuz, ölü gözlerle izliyorlardı.