Bölüm 333

“Ekselansları Dük Pendragon. Sözlerinizin biraz sert olduğunu düşünüyorum.”

Kont Rockefeller kaşlarını çatarak konuştu. İlk bakışta onun huysuz bir adam olduğu açıkça belliydi.

Ama Jamie Roxan onu gülümseyerek durdurdu.

“Hayır, sorun değil. Saygısızlık etmek istemem ama ikinizi de yoklamak gibi bir niyetim vardı.”

“Keheum.”

Kont Rockefeller utancından öksürdü ve başını eğdi.

“O zaman lafı dolandırmayı bırakıp, Sayın Pendragon’un da dediği gibi, doğrudan konuya gireceğim.”

“Nasıl istersen.”

Ian’ın soğuk cevabına rağmen Jamie Roxan’ın gülümsemesi değişmeden devam etti.

“İkinizin de gayet iyi bildiği gibi, Dük Arangis’in ölümünden ikinizin de sorumlu olmanız gerektiğine inanıyorum. Yüzlerce yıldır imparatorluğumuza sadık kalmış bir dükalığın efendisi öldü, ancak ölümünden kimin sorumlu olduğu veya nasıl öldüğü hakkında hiçbir şey açıklanmadı.”

Diğer yüksek lordlar da Jamie Roxan’ın sözlerine başlarını sallayarak katıldıklarını gösterdiler.

“Ayrıca, merhum Dük Arangis’in tek başına mı isyan etmeye çalıştığı, yoksa başka biriyle mi işbirliği yaptığı bilinmiyor. Onu yüz yüze görüp sorgulayan sadece iki kişi var – Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon.”

“Bana ve Pendragon Dükü’ne güvenmediğini mi söylemeye çalışıyorsun?”

“Bunu nasıl düşünebildim? Sadece konuyla ilgili bazı açıklamalar istiyorum. Dük Arangis’in imparatorluk kalesinin soyluları arasında yakın işbirlikçileri olup olmadığını bilmiyoruz. Varsa bile, belki onlar ve Majesteleri Ian…”

Güm!

Ian artık bu saçmalığa dayanamayarak masaya vurdu ve yerinden kalktı.

“Sözlerine dikkat et Jamie Roxan. Prens olmadan önce, hainleri yenmek için görevlendirilmiş bir filonun başkomutanıydım. Majesteleri bana tam güç ve yetki vermişti.”

Fuhuş!

İmparatorun Ruhu aniden Ian’ın bedenini sardı ve her yöne yayıldı.

Müzik durdu.

Şaşkın müzisyenler baş masaya doğru bakarken titriyorlardı.

“Öhöm!”

Kont Everdeen ve Kont Wullian’ın yüzleri solgunlaştı. Soylu olsalar da şövalye değillerdi. İmparator’un Ruhu karşısında duyarsız kalamazlardı. Ama Jamie Roxan son derece yetenekli bir şövalyeydi. Sakin bir ifadeyle oturmaya devam etti.

Salondaki soylular yüksek sesle yutkundular ve gergin gözlerle büyük soylulara baktılar. Patlamaya hazır bir durumdu.

Musluk!

Sessizlik, birinin bardağını bırakma sesiyle bozuldu. Zamanlama muhteşemdi.

“Savaşı hiç yaşamamış olanlar hep ağızlarını bozarlar. Savaştan sağ dönenlere saygıları yoktur.”

“…..!”

Jamie Roxan, Raven’ın sözleri karşısında kaşlarını çattı. Yüce lordların yüce lordunun varisiydi, ama tek kusuru buydu. Birçok düello ve yarışma kazanmış, hiç savaş kaybetmemişti ama gerçek bir savaş deneyimi yaşamamıştı.

Çünkü hiç kimse Roxan’ın Büyük Toprakları’na meydan okumuyordu.

Roxan Büyük Toprakları, imparatorluğun son yüz yıldır hiçbir zaman toprak anlaşmazlığına girmemiş tek büyük toprak parçasıydı. Nüfusu diğer büyük toprakların kat kat üzerindeydi, geniş, bereketli ve ekilebilir topraklara sahipti… Şu anda bağımsızlık isteseler bile, imparatorluk ordusu, devasa ordusu ve coğrafi avantajları karşısında zorluk yaşayacaktı…

Hiçbir güç Roxan’a meydan okumaya cesaret edemedi.

Elbette, şu anki yüksek lord olan Jamie Roxan daha önce hiç savaş deneyimi yaşamamıştı.

“Ne… ne demeye çalışıyorsunuz, Ekselansları Dük Pendragon?”

“Az önce prense söylemeye çalıştığın şey. Göze göz, dişe diş. Bir spekülasyona kendi spekülasyonumla karşılık vermem doğru olur.”

“….”

Jamie Roxan ağzını kapattı.

Raven devam etmeden önce şarabının kalanını bitirdi.

“Sözlerini neye dayandırıyorsun? Muhtemelen hiçbir şeye. İnsanların buna ne dediğini biliyor musun? Sanrılar. Ve üç kişi bir araya gelip sanrıları hakkında konuştuğunda, bir noktada gerçek oluyor.”

“Ne…”

“Sana ilginç bir hikaye anlatayım mı?”

Raven, Jamie Roxan’ın sözünü kesti, sonra sesini hafifçe yükseltti.

“Bir ara sokaktaki bir barda, bir maceracı dağlarda bir mağarada gömülü bir hazine olduğunu söyledi. Sonra bir başkası gelip bu hikâyeyi daha önce de duyduğunu söyledi. Sonra bir başkası da katılıp hazinenin yaklaşık yerini söyledi. Sonrasında ne olduğunu biliyor musun?”

“…….”

Jamie Roxan, Raven’a düşmanca buz gibi gözlerle baktı. Raven soğuk bir gülümsemeyle devam etti.

“Gerçek oluyor. Bardaki herkes kendi hikâyesine inanıyor. Asıl sorun, hikâyeyi duyan onlarca kişinin, bu üç kişinin uydurduğu yanılsamayı yaymaya devam edecek olması. Tek gereken bir ay. Bir ay sonra ise herkes, var olmayan bir altın dağın varlığına inanacak.”

Raven sözlerini bitirdikten sonra Jamie Roxan’a dik dik baktı.

“Ama şimdi siz, efendim, altın bir dağ yaratmaya çalışıyorsunuz.”

“…….”

Sessizlik ortamı doldurdu.

Bazen sözler bıçaklardan daha korkutucuydu ve Dük Pendragon, Jamie Roxan’ı sözleriyle bıçaklamıştı. Yine de, Jamie Roxan, diğer yüce lordlar ve soylular da dahil olmak üzere kimse tek kelime edemiyordu.

“Peki, madem fikrinizde ısrar ediyorsunuz, şövalyeler gibi hallederiz.”

Babaaaaa!

Dük Pendragon’un mavi gözleri Ejderha Ruhu’nu yaymaya başladı. Bu muazzam enerji, İmparatorluk Ruhu’yla birleşince ve ikisinin arkasında duran Isla’dan yayılan buz gibi bir enerji ortaya çıkınca, kimse bir cevap vermeye cesaret edemedi.

Elbette, gerçek bir savaş çıksa, nasıl sonuçlanacağını kimse bilemezdi. Üç adamı sayıca üstünlükleriyle alt edebilirlerdi.

Ancak yüce lordlar, şimdiye kadar rahat bir hayat sürerken şövalyelik oynuyorlardı. Karşılarındaki üç kişide, ancak yaşam ve ölüm sınırını defalarca aşarak elde edilebilecek benzersiz bir şey sezdiler.

Bu yüzden, dört yüce lord ve şövalyeleri, üçlünün muazzam varlığı ve ruhları karşısında ezilip ezildiler. Bir anlığına geri çekilmek zorunda kaldılar . En önemlisi, tıpkı Raven’ın dediği gibi, çatışmayı başlatan Roxan Yüce Lordu olmuştu.

“…Sanırım şimdi ayağa kalkmamız en iyisi olur.”

Raven ayağa kalktı ve sessizliği bozdu.

Isla da geri çekildi, ruhu bir yalan gibi yok oldu.

Raven ve Ian anlamlı bir bakışmanın ardından ikisi de uzaklaştı. Salondaki 7. Alay şövalyeleri de onların ayak izlerini takip etti.

Herkesin bakışlarını üzerinde toplayan grup, başları dik bir şekilde gururla dışarı çıktı.

***

Disk!

Gümüş bir kadeh duvara çarpıp yere yuvarlandı. Şarap her yere sıçradı ve ince duvar kağıtlarını ve kıymetli halıları ıslattı. Ama kimse tek kelime etmeye cesaret edemedi. Odada toplananlar, uçan cismi izlerken sessiz kaldılar.

“Küstah piç…”

Jamie Roxan kısık bir sesle mırıldandı. İfadesi öfkeyle çarpıtılmıştı. Her zaman sakin ve zekâ dolu olan gözleri öfke ve düşmanlıkla parlıyordu.

Üç yüce lord, Jamie Roxan’a kaçamak bakışlar atıyordu. Hepsi, herkesin övdüğü Roxan’ın yüce lordu Jamie Roxan’ın gerçek yüzünün bu olduğunu biliyordu.

“Taşrada kalmış bir bölgenin sıradan, mahvolmuş bir dükü buna nasıl cesaret edebilir? Kraliyet ailesinin gücünü ödünç alarak adını duyuracak kadar şanslı bir hamamböceğinden başka bir şey değil. Bana, Roxan’ın yüce lorduna karşı bu kadar küstahça davranmaya nasıl cesaret edebilir!”

Jamie Roxan gümüş kupaya tekme attı, sonra da acımasızca üstüne basmaya başladı.

Güm! Güm!

Sanki kirli bir böcekmiş gibi nesnenin üzerine defalarca bastı. Aniden durdu. Sarı saçlarını geriye doğru tarayıp başını çevirdi.

“Beni sadece böyle görmek için mi çağırdın buraya?”

“Ah, hayır, bu…”

Miles Lordu Wullian Kontu, kendisinden çok daha genç olan Jamie Roxan’ın sert sesi karşısında geri çekildi.

‘Kahretsin! Ne yaptım ben?’

Wullian’ın tek günahı Jamie Roxan’a güvenmekti. Bugün, Roxan’a kendi kalesinde Prens Ian ve Dük Pendragon’a karşı bir şans vermişti. İmparatorluk kalesine gitmeden önce stratejik bir noktada buluşurlarsa, büyük toprakların bağımsızlığını güvence altına almaları ve güçlerini artırmaları daha kolay olurdu.

Kont Wullian’ın Roxan’ın sağ kolu olarak yerini sağlamlaştırma ve bundan en iyi şekilde yararlanma niyeti vardı.

“Bizimle alay edildi. Çoğu Kont Wullian ve diğerlerimizin bayrağı altında olsa da, salondaki soylular oldukça endişeli olmalı.”

Kont Rockefeller sert bir sesle konuştu. Bugünkü ziyafete katılan herkes, Roxan Yüce Lordu’nun Dük Pendragon’un sözleriyle nasıl yıkıldığına tanık oldu. Yüce Lord Roxan herhangi bir kanıt veya gerekçe sunamasaydı, konuyu imparatorluk kalesinde gündeme getirdiğinde büyük bir dezavantaja düşebilirdi. Tüm soylular bunun farkındaydı.

“Hıh! Ölüler konuşmaz. Dük Arangis zaten Leus’taki genel valinin konutunda öldüğü için, davayı hâlâ biz üstleniyoruz. Her iki durumda da, prens ve Dük Pendragon bu meseleden sorumlu tutulacak.”

Rakiplerin ruhları tarafından bastırıldıktan sonra hata yapmış olsalar da, imparatorluk kalesinde durum farklı olacaktı. Bugünkü eylemleri imparatorun önünde tekrarlamak bir meydan okumaya, hatta isyana benziyordu.

“Ayrıca, bugün tamamen sonuçsuz da değildi. Dük Pendragon’u bilmiyorum ama Prens Ian kışkırtmamla tedirgin oldu. Demek ki bu olaydan oldukça endişeli.”

“Hmm.”

Yüksek lordlar Jamie Roxan’ın sözlerine başlarını salladılar.

“Hedefimiz sonuçta Prens Ian. Pendragon’u rahat bırakıp düklükte istediğini yapmasına izin verebiliriz.”

“Haklısın.”

Jamie Roxan’ın sözleri karşısında yüz ifadeleri hafifçe gevşedi. Aynen dediği gibiydi. Dük Pendragon’un itibarı ne kadar yüksek olursa olsun, gelgit imparatorluk kalesinde belirlenecekti sonuçta.

Pat! Pat!

“Ekselansları!”

İşte o zaman, odanın dışından biri telaşlı bir sesle bağırdı.

“Nedir?”

Kont Wullian oldukça sinirli bir şekilde konuştu.

Kapı açıldı ve bir şövalye içeri daldı, tek dizinin üzerine çöktü.

“Oldu! Alice’in Büyük Bölgesi hareketlenmeye başladı!”

“Ne?”

Kont Wullian irkilerek yerinden fırladı. Diğer lordlar da onu takip etti.

“Bütün birlikleri toplanıyor! Yakın bölgelerden gelen birlikler de birer birer onlara katılıyor.”

“Ne demek istiyorsun? Bana isyan mı başlattılar diyorsun!?”

Kont Wullian solgun bir ifadeyle bağırdı.

“Henüz çok emin değilim.”

“Sen ne…”

Wullian koltuğuna çöktü.

“Ne oluyor yahu?”

“Ben, ben emin değilim.”

İki lord bakışlarını paylaştıktan sonra bakışları doğal olarak belirli bir yere kaydı. Jamie Roxan gözlerini kısarak düşüncelere daldı. Kısa süre sonra başını kaldırdı.

“Her ne kadar gruplarını kamuoyuna açıklamamış olsalar da, Alice Yüce Lordu, Dük Pendragon’a düşmanca davranıyor. Pendragon Düklüğü’nü hedef almaları çok muhtemel.”

“Hmm…”

“Bunun yeni olduğunu söyledin, değil mi? Yani henüz söylentiler yayılmadı, öyle mi?”

“Evet, evet. Şimdilik bunu sadece lordlar biliyor…”

Şövalye cevap verdi. Jamie Roxan diğer yüce lordlara döndü ve konuştu.

“O zaman haberin imparatorluk şatosuna ulaşması on gün daha sürecek. Hâlâ vaktimiz var.”

“Zaman mı? Neyin zamanı?”

Kont Rockefeller şaşkınlığını dile getirdi. Jamie Roxan’ın gözleri soğuk bir şekilde parladı.

“Güçlerimizi birleştirmemizin zamanı geldi.”

“Ha?”

“Vasal ailelerinizi bir kenara bırakın. Lütfen topraklarınızdaki ana kuvvetlerin anında yola çıkabilmesini sağlayın. Alice Büyük Bölgesi birlikleri, tahmin ettiğim gibi Pendragon Dükalığı’na doğru ilerliyorsa… Bu bizim için en iyi fırsat olabilir…”

Üç yüce beye dik dik bakarak konuştu.

Raven, imparatorluğun dört büyük bölgesinin birliklerini bilmeden toplamıştı. Bu, eşi benzeri görülmemiş bir olayın başlangıcıydı; Arangis Dükalığı’nın hain eylemleriyle kıyaslanamaz derecede daha büyük bir şeydi.