Bölüm 333 Dikkat

Bölüm 333: Dikkat

Dışarı adımımızı attığımızda Regis onaylayarak, “Bu gerçekten harikaydı,” dedi.

Masmavi gökyüzünün altında durup derin bir nefes aldım ve istemsizce gülümsedim. Yargılamam sona erdiğine göre, Yüksek Salon’un gargoylleri ve demir sivri uçları artık çok daha az heybetli görünüyordu.

Kemerli girişten, yüksek yargıç dikkatimizi çekmek için boğazını temizledi.

Lauden Denoir öne çıktı ve derin bir şekilde eğildi. “Bugünkü yardımınız için teşekkür ederim, Yüksek Yargıç. Highblood Denoir artık…”

“Yaptıklarımın sizin kanınızın yararına olduğunu sanmaya kalkmayın,” diye araya girdi kadın, alev alev yanan saçlarını hafifçe savurarak. “Burası doğruluk ve adaletin yeri, alçak insanların hileyle servet edinmeye çalıştığı bir kumarhane değil.”

Lauden Denoir’ın aristokratik gülümsemesi bir anlığına soldu, ancak bir adım geri çekildiğinde tekrar yüzüne yerleşti.

Yüksek yargıç keskin ve otoriter sesiyle sözlerine şöyle devam etti: “Bugünkü olaylar ve son üç haftadır size karşı yapılan işlemler geçmişte kalsın, Yükselen Gri. Yüksek Salonun… sonuçta dikkate alması gereken bir itibarı var ve eğer sizinle Kan Granbehl arasındaki şiddet tırmanırsa, Hükümdarlar şahsen müdahil olabilirler.”

Kaşımı kaldırdım. “Sayın Yargıç, bir iyilik isteme şekliniz oldukça ilginç.”

Bakışlarım onun buz mavisi gözlerine kilitlendiğinde havada bir gerilim hissediliyordu. Yüksek yargıcın benden affetmemi ve unutmamı istediği Granbehl ailesinin çiğnediği tüm yasaları düşündüm.

Sonunda derin bir nefes aldım. “Yüksek Salon ve Granbehl ailesi yolumdan çekildikleri sürece, sorun çıkarmak için hiçbir çaba sarf etmeyeceğim.”

Yüksek yargıç bana tek ve keskin bir şekilde başını salladı. “Öyleyse, en azından bir süreliğine ortadan kaybolmanızı tavsiye ederim.”

Bakışlarımı bir an daha onun gözlerine diktim, sonra yüzümü çevirdim; davanın sonunun getirdiği o anlık heyecan, kadının keskin hatırlatmasıyla gölgelendi.

Avlunun kenarlarında hâlâ birkaç küçük grup insan dolaşıyordu, ancak Taegan ve Arian’ın açık alana fırlattıkları uyarıcı bakışlardan yayılan baskıcı ortamın ötesine geçmeye cesaret edemiyorlardı.

Birkaç tezahürat ve dikkatimi çekmek için yapılan birkaç bağırış duydum, ama onları görmezden geldim ve bunun yerine, yüzüne yapıştırılmış gibi duran, iyi hazırlanmış kibar gülümsemesiyle Lauden Denoir’e odaklandım.

“Beklenmedik yardımınız için teşekkür ederim,” dedim, soylu varisi dikkatle izleyerek. “Yine de, Yüksek Soylu Denoir’in sıradan, adı bilinmeyen bir yükselene yardım etmek için bu kadar çaba sarf etmesine biraz şaşırdığımı itiraf etmeliyim.”

“Sevgili kız kardeşimin bir arkadaşı için mi? Dürüst olmak gerekirse, Caera’nın içini rahatlatmak için her türlü sıkıntıya değer. Aslında o senin için çok endişeleniyordu, ama beraat haberini duyunca çok rahatlayacağından eminim.” Takmış olduğu kibar maskenin ardında gerçek bir sırıtış belirdi.

Taegan homurdanarak, “Leydi Caera’nın, Kadınsı Olan’ın adını kendi kendine mırıldandığını birden fazla kez duydum,” dedi.

“Bu takma adı kullanmaya devam mı edeceğiz?” diye sordum ifadesiz bir şekilde.

Arian, keskin bakışlarını bir anlığına kalabalıktan ayırıp bana mahcup bir gülümseme fırlattı. “Anormal derecede büyük ve kalın yapılı arkadaşım, isimlerini hatırlamakla uğraşmaktansa onları fiziksel özelliklerine göre çağırmayı daha kolay buluyor.”

Taegan, zayıf kılıç ustasına uyarıcı bir bakış attı. “Süslü sözlerinin altında alay seziyorum, ufak kılıç.”

“Neyse,” diye araya girdi Lauden, o yapmacık gülümseme tekrar seğirirken, “Bu akşam Caera ile görüşmeniz için sizi yemeğe davet etmek isterim. Ailem zaten merkezi bölgedeki malikanemize döndü, ama sizin gibi yetenekli birinin yolu bulabileceğine güveniyorum. Yüksek Lord ve Leydi Denoir sizinle tanışmak için can atıyorlar, özellikle de sizin serbest bırakılmanız için yaptıkları yatırımdan sonra.” Bunu söylerken sesi daha ciddi, neredeyse iğneleyici bir hal aldı. İma açıktı.

Ben cevap veremeden Alaric kolunu omzuma doladı ve şöyle dedi: “Size ve soylu akrabalarınıza çok teşekkür ederim, ama yeğenim ciddi bir sıkıntı yaşadı. Sonuçta üç hafta boyunca işkence gördü ve biraz dinlenmeye ihtiyacı var. Eminim Grey başka bir zaman gelmeyi çok ister. Bir not göndereceğiz.”

Denoir varisi itiraz edemeden, “amcam” beni çoktan oradan uzaklaştırmıştı. Arkama baktığımda, Lauden’in Arian ve Taegan’ın yanında, kollarını kavuşturmuş ve kaşlarını çatmış bir şekilde durduğunu gördüm.

Alaric’e Denoir varisini bu kadar ani bir şekilde görevden almanın akıllıca olup olmadığını sormak için ağzımı açmıştım ki bir bağırış sözümü kesti.

“Ascender Grey, seni seviyorum!”

Şaşırmış bir şekilde kalabalığı taradım ve sesin kaynağını buldum; meğerse canlı turuncu deri zırh giymiş genç bir kadındı.

‘Ben de seni seviyorum, bronzlaşmış, biçimli tanrıça!’ diye bağırdı Regis, sesi kafamda yankılanıyordu.

Gözlerim merakla onun üzerinde oyalandı, ta ki Alaric koluma vurana kadar.

Alaric, adımlarımızı hızlandırarak, “Hayranlarla kaynaşmaya vaktimiz yok,” dedi. “Gözlerin ne kadar büyük ve mavi olursa olsun, daha az gözün olduğu bir yere götürmemiz gerekiyor.”

“Neden sanki kaçmaya çalışıyormuşuz gibi hissediyorum?” diye sordum, yavaş bir tempoda. “Lauden’ın poker yüzü berbat, ama evine gidip teşekkür etmek de fena olmazdı…”

Alaric alaycı bir şekilde homurdandı ve aceleyle ilerledi. Yanında, Darrin’in başı, her an saldırıya uğrayacakmışız gibi ileri geri sallanıyordu.

“Eğer Yüksek Kanlı Denoir’in bunu sadece basit bir ‘teşekkür’ için yaptığını düşünüyorsan, boynuna bir tasma takıp onlara tasmasını uzatsan daha iyi olur,” dedi Alaric, birinci kata çıkan çıkışa doğru giden geniş bir bulvara dönerken. “Aptal olma evlat. Bu bencil soyluların bu işe karışmasının tek nedeni, seni sadık küçük köpekleri yapıp onlara övgüler ve kalıntılar getirmek istemeleridir.”

“Bunu anlamak oldukça kolay,” diye karşılık verdim. “Ama Granbehl ailesinin aksine, Caera’nın ailesinin bana karşı kullanabileceği, belki de onlara bir iyilik borçlu olmam dışında, hiçbir şey yok.”

Darrin, gözlerini etrafımızda gezdirirken, “Özellikle sizin gibi potansiyel sahibi birinden gelen bir iyilik, altın dolu bir arabadan daha değerli olabilir,” diye yanıtladı.

‘Sevgili boynuzlu sevgilinize şüphe düşürmek istemem ama Caera’nın ailesini yardım etmeye ikna etmek için onlara ne kadar güçlü olduğunuzu anlatmış olması mümkün,’ diye ekledi Regis.

“Önemli değil,” dedim hem kendi kendime hem de Regis’e. “Bir daha yollarımızın kesişmesi için bir nedenimiz olacağını sanmıyorum.”

Arkadaşım dilini şıklattı. ‘Ah, keşke şu alkolik arkadaşımız Caera kadar güzel olsaydı.’

Dikkatimi Alaric’e çevirdim ve farkında olmadan o yaşlı sarhoşa güvendiğimi anladım. O olmasaydı, Relictombs’a geri dönmek çok daha zor olurdu… ama aynı zamanda, onu anlamak da kolaydı.

Alaric beni yemeği—daha doğrusu alkol bileti—olarak görüyordu ve gerçekte kim olduğumla ya da nereden geldiğimle ilgilenmiyordu. Onun motivasyonları hakkında endişelenmeme gerek yoktu ve bu yönünü takdir ediyordum.

Aynı şeyi Darrin Ordin için söylemek zordu. Alaric’in ona neler söylemiş olabileceğini ve Darrin’in yardımına karşılık benim adıma ne tür sözler verilmiş olabileceğini merak ediyordum.

‘Zaten pek de yardımcı olmadı…’ diye homurdandı Regis.

Düşüncelerim tekrar duruşmaya döndüğünde, aklımın bir köşesinde sürekli beni rahatsız eden bir soru dikkatimi çekti. “Alaric, neden benim hayranlarım var? Duruşmadaki o insanlar kimdi?”

Alaric ve Darrin birbirlerine baktılar. “Aslında bu benim fikrimdi,” dedi Alaric’in arkadaşı omzunun üzerinden, sarı saçlarını eliyle düzelterek. “Gerçi pis işlerin çoğunu Alaric’e bıraktım.”

İki kan kırmızısı öküzün çektiği devasa bir arabadan kaçınmak için yolun kenarına çekildik.

Alaric omuz silkti ama sakalının seğirmesi beni endişelendirdi. “Hakkınızda bazı dedikodular yaymış olabilirim. Biraz ilgi uyandırmış, birkaç kişiyi duruşmanızı izlemeye teşvik etmiş olabilirim.”

“Ne tür söylentiler bunlar…?” diye sordum, Alaric’i göz ucuyla izleyerek.

Yaşlı adam boğazını temizledi. “Gizem ve entrika perdenizi bozacak hiçbir şey yok.”

Aniden yürümeyi bıraktım ve ona anlamlı bir bakış attım. “Alaric…”

“Bu sadece, adı sanı duyulmuş bir soylu tarafından zorbalığa uğrayan genç bir yükselenin hikayesi,” dedi sakalını kaşıyarak. “Eğer yükselenin o kadar yakışıklı ve… yetenekli… olduğunu, hatta belli bir soylu kadının bile dikkatini çektiğini öne sürseydim…”

Yüzümü ellerimle kapatma isteğine direndim. “Lütfen şaka yaptığını söyle.”

‘Bu kesinlikle kalabalıkta kadınların erkeklere oranını açıklıyor,’ diye takıldı Regis.

Alaric omuz silkti ve tekrar yürümeye başladı, birinci kata çıkan çıkış kapısına yaklaşırken giderek artan kalabalığın arasından sıyrılıp ilerledi.

Darrin bu konuşmayı dudaklarını sıkıca kapatmış bir gülümsemeyle izledi. “O kısım benim fikrim değildi,” dedi özür dileyerek ve ardından Alaric’in peşinden gitti.

Caddenin pırıl pırıl fayanslarına bakarak, bu söylentilerin Caera’ya asla ulaşmamasını umdum.

Diğerlerine yetişmek için koşarken, konuşacak başka bir şey bulmak için çabaladım. “Peki, plan ne?” diye sordum sonunda. “Burada yeterince zaman kaybettim…”

“Biraz daha sakin bir yere gidelim,” dedi Darrin, her iki yönde de geçen onlarca insana göz atarak. Çoğu bize dikkat etmiyordu, ancak birkaçı Darrin’i görünce şaşkınlıkla tekrar baktı ve birkaç çift göz de beni takip etti.

Geniş caddenin her iki tarafını da saran sayısız hanı ve tırmanma barını es geçtik, Alaric ise birinci kata çıkan portala doğru hızla ilerledi. Portallar görünür hale geldiğinde—renkli mozaik karoların üzerinde havada duran iki cam parçası gibi—ikinci kattan çıkan tırmanma meraklılarının oluşturduğu kuyruğa katıldık.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordum.

“Şimdilik Relictombs’u terk etmemiz en iyisi sanırım,” diye yanıtladı Darrin. “Öncelikle, Sehz-Clar kırsalındaki malikaneme gideceğiz.”

“Sehz-Clar mı?” diye düşündüm kendi kendime, okuduklarımı hatırlamaya çalışarak. “Ünlü bir dağcı için biraz kırsal bir isim değil mi?”

“Böyle olmasını seviyorum,” dedi kayıtsızca.

Alacrya’nın büyüklüğünü ve Aramoor’daki Kalıntı Mezarlarına nereden girdiğimizi düşündüm; Aramoor, Etril’in doğu egemenliğindeydi. Sehz-Clar’a gitmeden önce Etril’den tekrar geçmek zorunda kalacak mıydık? Etrafımızda birkaç altın karşılığında özel oda kiralayabileceğimiz hanlar varken, sadece bir konuşma için bu kadar uzun bir yol kat etmek çok fazla olurdu.

İkinci katta, Relictombs’un daha derin bölgelerine açılan devasa portalın olduğunu düşündüğüm yere doğru tekrar baktığımda, hepsi koyu deri ve zincir zırh giymiş bir grup adamın, sanki bir saniye önce bana bakıyorlarmış gibi, aynı anda başka yöne baktıklarını fark ettim.

Sıranın geri kalanını hızla taradım. Turuncu zırhlı kadın bizden birkaç kişi geride duruyordu. Gözlerimiz buluştu ve başını eğmeden önce ağzı hafifçe aralandı, koyu renk saçları yüzüne döküldü. Onların dışında, üçümüze dikkat eden başka kimse yok gibiydi.

Aklıma sorular geldi ama Alaric’in bizi Relictombs’tan uzaklaştırmasının bir sebebi olduğuna güvenerek ve yanlış bir soru sorarak Darrin’in şüphelenmesini istemediğim için onları kendime sakladım.

Çıkış kapısına ulaşmamız sadece birkaç dakika sürdü ve üniformalı bir görevli bizi içeriye yönlendirdi. İkinci kattan birinci kata geçmek gece ile gündüz kadar farklıydı. İkinci kat aydınlık ve havadar iken, birinci kat demir ve dışkı kokusuyla nemli ve ağır bir yerdi.

Bir mana canavarının postuna bürünmüş bir adam, portal muhafızlarından birine geçiş belgesi hakkında bağırıyordu. Üniformalı muhafızın kolları kavuşturulmuştu ve geniş çenesindeki bir kas seğiriyordu.

Arkasında, ikinci kata girmek için sırada bekleyen bir düzine tırmanıcı vardı ve çoğu beklemekten şikayet ediyordu.

Olan biteni göz ucuyla izlerken, parlak turuncu zırhlı kadının portaldan geçtiğini fark ettim. Etrafı taradı ve gözleri beni bulduğunda, boyut yüzüğünden bir şey çıkarırken hızla bize doğru geldi.

Duyularım ve reflekslerim son derece keskinleşmişti; bronz tenli kadının bana yetişmesi için geçen saniyeler adeta sürünerek geçti.

Tam ona kol mesafesinde olacakken, topuklarımın üzerinde döndüm ve bileğinden yakalayarak zincir bilekliğini etine geçirdim.

Kadın nefesini tuttu ve elinde tuttuğu şey yere düştü.

“Fark etmeyeceğimi mi sandın?” diye sordum, bileğini çevirirken bakışlarım onun gözlerinin içine saplanmıştı. “Neden beni takip ediyorsun?”

“Ç-çok özür dilerim!” diye cıyakladı, maun rengi gözleri kocaman açılmış, yüzü bembeyazdı. “Sadece imzanızı almak istedim!”

Düşürdüğü ve botuma yapışmış olan şeye baktım: kenarları zincirlerle sarılmış, piramit şeklinde çelik bir kutu. Onu izlerken, kadının ayağı öne doğru uzandı ve sivri tepesine dokundu.

Birkaç şey aynı anda oldu.

Ayaklarımın dibindeki nesne açıldı ve parıldayan altın rengi bir ışık yaydı.

Kadının boşta kalan elinden bir ışık parladı ve avucunda zarif, koyu renkli bir hançer belirdi.

Portal platformunun etrafında, bizi ya tedirgin bir şekilde izleyen ya da hareketsiz hat hakkında homurdanmayı tercih ederek bizi görmezden gelen yükselenler kalabalığı, silahlarını çekti ve hep birlikte bana ve arkadaşlarıma döndü. Arkalarında, üç gergin görevli portalın içinden ikinci kata geri kayboldu.

Bütün bu olay bir kurguydu ve bu kadar zahmete girecek tek bir grup vardı.

Turuncu zırhlı yükselen, kılıcı karnıma saplayarak, “Lord Granbehl selamlarını iletiyor,” diye hırladı.

Hâlâ bileğinden tutarak, bronzlaşmış kadını yerden kaldırdım ve yakındaki silahlı dağcıların arasına fırlattım. Onlara çarpmadan önce bir çığlık attı, ama dikkatim tekrar çiçek gibi açılmış ve her geçen an daha parlak bir şekilde ışıldayan esere döndü.

Bir bacağımı kaldırıp, topuğumla ezmek niyetiyle ona doğru adım atmaya başladım, ama… donakaldım, hareket edemedim. Açık piramitten yayılan altın ışık beni sardı, ikinci bir deri gibi her zerremde parladı. Işığın içinde, beni ve arkadaşlarımı saran, ruhani zincirlerin şeklini zar zor seçebiliyordum.

“Vay canına, gerçekten de bir güç kafesi yapmışlar.” Güç kafesinin etrafını saran enerji tabakası sesi boğsa da, Alaric vücudunu kıpırdatmaya çalışırken şaşkınlıktan çok hayrete düşmüştü. “Hem de oldukça iyi bir tane.”

Sözleri, bize tehlikeli gözlerle bakan birçok dağcının kıkırdamalarıyla karşılandı.

“Kahretsin,” diye küfretti Darrin, sanki kafası suyun altındaymış gibi konuşuyordu. “Bu hiç iyi değil.”

Gözümün ucuyla, iki adamın turuncu zırhlı kadını ayağa kaldırmak için uğraştığını gördüm. Kolunu tutuş şeklinden, onu yerinden çıkardığımı anladım. Bu, onun bana zafer kazanmış gibi gülümsemesine engel olmadı.

“Oldukça yaramazsın, değil mi?” dedi kolunu yerine takarken. Kadın bize doğru yavaşça yaklaştı. “Seni Granbehl’lere teslim etmek zorunda kaldığım için üzgünüm. Senin gibi güzel bir yüzün çok daha iyi kullanım alanları var.”